— Якія ў цябе былі доказы, Пола?

Яна сказала тое, што я ўжо чакаў. «Марку ўжо зрабілі аперацыю на апендыкс. Я сам бачыў шнар. Ён не мог памерці ад гэтага».

— Я гэта ўжо заўважыў. Шмат гадоў таму Марк перанёс аперацыю на апендыкс».

Пола паглядзела на гадзіннік і ўскочыла. Яна ўсё яшчэ выглядала заплаканай, але стала спакайней. — Мне трэба вяртацца.

«Дзякуй, Пола. Вы мне вельмі дапамаглі. Яшчэ адна рэч: вы лічыце, што Хэдлі забіў Марка і Свэна Норгаардаў?

— Думаю, так, — рашуча сказала яна.

«Чаму?»

— Паняцця не маю, — задуменна сказала яна. "Але я ўсё роўна перакананы".

«Яшчэ адна рэч, Пола. Ці не маглі б вы запісаць мне тое, што ведаеце?

«Я... Добра, Майк, але я павінен быць вельмі асцярожным».

Яна не хацела вяртацца са мной у гасціную, таму я дазволіў ёй увайсці раней за сябе. Калі я ўвайшоў, я ўбачыў, што Джордзі размаўляе з Клэр. — Тата ўжо лёг спаць, — сказала яна. «Ужо позна, і ён лёгка стамляецца».

— Спадзяюся, у Джордзі вам не было сумна.

'Зусім не. Ён расказваў мне ўсялякае пра Марка — і пра цябе».

"У мяне было такое адчуванне", - лёгка адказаў я. Я бачыў, як на сцэну выйшла Пола. У цьмяным святле ніхто не бачыў, што яна плакала. Яна пачала спяваць сваім прыемным, трохі сіплым голасам. "Яна прыгожа спявае", сказала Клэр выпадкова.

Я бачыў, як яна і Джордзі глядзелі на яе.

«Ну, як там была ваша таямнічая паненка?» - спытала Джордзі.

'Вельмі цікава.'

Гарэзная ўсмешка гуляла ў кутках рота Клэр. — Мы бачылі, як вы вывелі яе з фае.

- Яе завуць П. Нэльсан, - паказаў я. Джордзі захлынуўся кавай.

Я хутка праінфармаваў Клэр пра значэнне гэтага імя і вырашыў:

«Ёй было шмат чаго расказаць мне, захапляючых рэчаў. Яна думае, што Марк быў забіты, як і яго паплечнік Норгаард - так, ён таксама мёртвы. Пола думае, што іх абодвух забіў Хэдлі, таямнічы прыяцель Кейна. Аднак улады Таіці мяркуюць, што Марк забіў сябра Норгаарда і што Марк памёр падчас уцёкаў. Усё вельмі дзіўна».

- Божа мой, - вымавіла Джордзі. – А што яна тут робіць?

*Яна ўцякае ад Хэдлі. Заўтра ўсё раскажу. Я занадта стаміўся».

З таго часу, як мы прыбылі ў Панаму той раніцай, прайшлі гады. Клэр скоса паглядзела на Полу, якая пачала іншую песню.

"Як добра яна ведала Марка?"

"Даволі добра", сказаў я, не задумваючыся. «Адна з яго шматлікіх жанчын». Як толькі я гэта сказаў, мне хацелася адкусіць сабе язык.

На наступную раніцу за сняданкам Кэмпбэл прыбыў з тэлеграмай. Калі ён прачытаў гэта, між яго броваў з'явілася хмурына. "Суарэс-Навара прыняў меры", - сказаў ён.

«Іх карабель пакінуў Дарвін і цяпер на шляху ў Новую Гвінею».

- Архіпелаг Бісмарка - гэта таксама, - сказаў Джордзі.

— Якое гэта дачыненне мае?

- Мы яшчэ не казалі вам гэтага, - сказаў я. — Кейн учора паслаў тэлеграму ў Рабаўл; што на Архіпелагу».

— Кейн... Магчыма, Рамірэсу, каб ён ведаў, дзе ты. Ці можа ваш клубневы сад знаходзіцца каля Рабаўла?»

«Супраць няма аргументаў, ёсць некалькі за», — адказаў я. «Хоць я асабіста думаю, што Марк заставаўся б бліжэй да гэтага. Аднак я зразумеў з дзённіка, што ён звязваў адукацыю канкрэцый з вулканізмам, і гэты рэгіён кішыць вулканамі».

— Значыць, не тут?

«О так, насамрэч па ўсім Ціхім акіяне. Я растлумачу вам гэта, калі сам разбяруся».

"Як вы лічыце, Марк меў рацыю са сваёй тэорыяй?" - спытаў Кэмпбэл.

— Не ведаю, — мусіў прызнацца я. «Гэта ўсё даволі абстрактна, але ў прынцыпе нічога дрэннага ў гэтым няма».

Кэмпбэл прамармытаў: «У той дзень, калі я атрымаю адназначны адказ ад вучонага, наступіць канец свету. Ну, раскажы мне пра тую дзяўчыну з учорашняга вечара. Клэр ужо нешта сказала мне».

Я коратка расказаў яму, а потым мы сядзелі моўчкі, уражаныя, а таксама з некаторым страхам адносна сэнсу гісторыі Полі. Мы ўцягнуліся ў нешта, што з кожным днём станавілася ўсё больш рызыкоўным. Кэмпбэл палічыў, што было б добрай ідэяй для мяне, каб Пола напісала сваю гісторыю, пажадана юрыдычна пацверджаную, хаця я не быў упэўнены, што яна захоча ўзяць на сябе абавязацельства. Змяніўшы тэму, Клэр сказала: «Майк, я зноў глядзела на гэты дзённік, асабліва на малюнкі. Мне здаецца, я нешта знайшоў. Пойдзем усе пасля абеду ў пакой да бацькі?

З відавочнай неахвотай Джордзі сказала "так". Ён вельмі хацеў вярнуцца на свой карабель, але мы ўсё ж змаглі пераканаць яго, што гэтыя некалькі гадзін не будуць мець вялікага значэння. «Яны выдатныя хлопцы, у іх ёсць чым заняцца, і яны ведаюць, дзе з табой можна дабрацца», — цвёрда сказаў я яму. І вось пасля сняданку мы сядзелі за кавай у нумары Кэмпбэла, ужо гарачыя і потныя, нягледзячы на кандыцыянер, калі панамскае сонца вабіла нас праз адчыненыя вокны. Клэр паклала перад намі дзённік і расшыфроўку.

«Я працаваў у зваротным кірунку ад таго месца, дзе, як мы ведаем, Марк, каб даведацца, ці зможам мы расшыфраваць яшчэ малюнкі. Апошні мне падобны на манокль. Мне здаецца, я ведаю, што гэта значыць, але толькі таму, што цяпер мы ведаем, дзе быў Марк. Я думаю, што манокль азначае Таіці».

«Як так?» - раздражнёна спытаў Кэмпбэл.

«Гэтыя астравы таксама называюцца астравамі грамадства. А манокль тыповы для высокага дзядзькі, тыпу «грамадства». Гэта бедна, я прызнаю, але вы ведаеце што-небудзь лепш? Яна ўважліва паглядзела на мяне.

Я засмяяўся. 'Можа быць. Надумана, але не выключана. Працягвай».

— Я ўвогуле не магу расшыфраваць нумары 30 і 31 — магчыма, Джордзі зможа, калі ён крыху ведае мясцовасць. Адна — карова, а другая… ну, паглядзіце». Яна паказала на малюнак няправільнага, пляскатага паўкруга, пастаўленага вертыкальна на роўнай лініі. Малюнак быў звязаны з малюнкам каровы словам АБО . Мы ўсе хоць трохі гэтага не разумелі.

«Тады ў нас ёсць гэты. Выдатная багіня і знікаючы трук, жанчына і арол».

— перабіў я яе. «Гэта два, якія непасрэдна папярэднічаюць лічбам вымярэнняў Марка з высокім утрыманнем кобальту. Я думаю, што гэта самае важнае з усіх».

— Добра, — коратка сказала яна. «Таму што магчымасцей значна больш. Я думаў пра гэтую жаночую постаць. Я думаю, што гэта можа быць La France, вы ведаеце, як дзядзька Сэм для Амерыкі і Джон Буйл для Англіі. Гэтая жанчына - Мар'яна прадстаўляе Францыю. Вы часам бачыце яе ў карыкатурах у газеце».

Кэмпбэл уважліва вывучаў малюнак. «Можа, у вас там што-небудзь ёсць. Тая штука на яе галаве - кепка Свабоды, праўда? Што такое французская тэрыторыя ў Ціхім акіяне?»

«Французская Акіянія; каля паўтары сотні мільёнаў квадратных кіламетраў, якія змяшчаюць Таіці, Бора-Бора, астравы Туамотоэ, Маркізскія і Аўстралійскія астравы. Нам трэба засяродзіць гэта значна больш».

- Марыянскія астравы, - сказаў Джордзі магільным голасам. «Марыянскія астравы таксама французскія».

Клэр усхвалявана паглядзела на яго. «Дзе яны менавіта?»

— Далёка, пякельна. Амаль на Філіпіны, — адказаў я. «Гэтага проста не можа быць, а інакш я не разумею, чаму Марк быў так далёка адтуль».

Джордзі ўжо прыдумаў нешта іншае. «Гэты карабель Суарэс-Навара накіроўваецца ў той бок!»

Мы спалохана пераглянуліся. «Гэта проста няправільна», — сказаў я толькі таму, што не хацеў, каб гэта было праўдай. "Мы павінны мець нешта ў гэтай галіне".

Кэмпбэл сказаў: «А як наконт гэтай багіні? Марыяна ўсё ж не багіня».

«Давайце прагледзім наш спіс багінь», — прапанаваў я. «Венера, для пачатку. Ці ёсць востраў Венера?»

Джордзі ўсміхнуўся. «Я ведаю Венерын пагорак, але гэта не востраў. Але пачакайце, у Таіці ёсць кропка Венеры».

"Гэта гучыць добра", - сказаў Кэмпбэл.

«Занадта блізка да ўзбярэжжа. І да таго ж там даўно вядуцца дноуглубительные работы».

"Не так добра", - уздыхнуў Кэмпбэл. – Але давайце гэта мець на ўвазе.

"Працягвай гэтыя багіні", сказала Клэр. — Афрадыта?

Мы задумаліся над гэтым на імгненне. - Нічога не зробіш, - нарэшце сказала Джордзі.

«Гэта можа быць французскае імя», — выказаў здагадку Кэмпбэл. Я быў бязлітасны. — Або палінезійскае імя. Або палінезійская багіня».

«Ісус, - уздыхнуў Кэмпбэл. – Такім чынам мы ніколі не дабярэмся.

Мы прагледзелі ўвесь пантэон, але без доктарскай ступені па антрапалогіі нам нават не прыйшлося пачынаць з рытуальнага шанавання багоў у палінезійцаў. Мы вырашылі паспрабаваць нашы чатыры інтэлекты на малюнку арла, але безвынікова, і вярнуліся да La France. Клэр уважліва глядзела на малюнкі. «Добра, апошні раз. З самага пачатку».

Мы застагналі ў адзін голас.

«Венера».

- Таіці, - прамармытаў Кэмпбэл, увага якога аслабла.

«Лічыльнік».

Ні кроку далей.

«Афіны».

«Мы не ў тым месцы», — уздыхнуў Кэмпбэл. — Давай, скончым з гэтым.

Клэр раптам засмяялася. 'Я атрымаў гэта! Гэта зусім не La France, гэта Афіна, багіня правасуддзя. Лэдзі Справядлівасць. Справядлівая багіня. Марк выкарыстаў «справядлівы» ў значэнні «сумленны».

"Не тое, каб ён ведаў што-небудзь пра гэта", - прамармытаў Джордзі.

«А гэты капялюш свабоды?» Я спытаў.

— Гэта не шапка, а рымскі шлем. Насамрэч, у яе таксама павінна быць дзіда».

«Афіны — не рымская багіня», — запярэчыў Кэмпбэл. «Яна была грэцкай багіняй».

«Яе рымскім вобразам была Мінерва», — сказаў я. «Ці можам мы з гэтым што-небудзь зрабіць?»

Джордзі стукнуў кулаком па стале і зарагатаў.

«Магутны Божа! Я лічу, што ў мяне ёсць; чаму я не бачыў гэтага раней... Récife de Minerve, вядома!

— Ці ёсць такое? — спытаў Кэмпбэл з новай надзеяй, каб успомніць, што я прачытаў, але Джордзі не мог успомніць, як гэта весела!

Кэмпбэл з новай сілай пацёр рукі. «Ну, прынамсі, цяпер мы чагосьці дасягаем. Дзе гэта... тая штука? Вядома, недзе тут?

- На поўдзень ад астравоў Туамотоэ, - сказаў Джордзі.

«Ці варта паездкі?» — спытаў Кэмпбэл, павярнуўшыся да мяне.

«Ты тут эксперт».

Мне прыйшло ў галаву, што малаімаверна, што мы трапім у патрэбнае месца адразу і што па дарозе мы сустрэнем яшчэ больш тупікоў, калі не атрымаем больш канкрэтнай інфармацыі. З іншага боку, я не хацеў, каб наша экспедыцыя правалілася з-за адсутнасці актыўнасці або энтузіязму. Бо трэба было з чагосьці пачынаць. "У гэтага ёсць патэнцыял", - асцярожна сказаў я. "Частка гэтага залежыць ад таго, дзе менавіта ён знаходзіцца, і Джордзі можа сказаць нам гэта".

"Ты з глузду з'ехаў?" - сказаў Джордзі, усё яшчэ ўсміхаючыся аб сваёй знаходцы.

«Ніхто, нават ваенна-марскі флот, не ведае, дзе знаходзіцца Мінерва».

Павісла глыбокая цішыня. Кэмпбэл першым зноў знайшоў свой голас.

— Што вы гэтым хочаце сказаць?

"Я маю на ўвазе гэта", - сказала Джордзі, імгненна працверазеўшы. «ВМС шукалі яго, але не змаглі знайсці. Я думаю, што ўсё гэта ёсць у Ціхаакіянскай лоцманскай кнізе - мне трэба было б даведацца, - але нешта пра гэта ёсць у кнізе, якая ў мяне на борце.

'Што гэта?' - спытала Клэр.

«Ну, менавіта тое, што там напісана. Рэсіфі дэ Мінерв. Рыф Мінервы. Гэта камень, проста пад вадой».

Джордзі пакінуў нас, каб вярнуцца да Эсмеральды . Акрамя таго, што ён хацеў атрымаць кнігу, пра якую ідзе гаворка, ён таксама хацеў праверыць, ці ўсё ў парадку, і пачаць рыхтаваць запасы для нашага будучага марскога падарожжа. Акрамя таго, ён павінен быў набыць каюту для Клэр, а гэта азначала, што трэба было дамовіцца пра кагосьці іншага. Мы вырашылі, што мы павінны проста працягваць нашы падрыхтоўкі, і што, калі не будзе непрадбачаных абставінаў, мы можам выехаць праз дзень або каля таго. Я вырашыў яшчэ раз пагаварыць з Полай. Яна прымусіла мяне пакінуць запіску з яе адрасам. У мяне была іншая ідэя, якую я хацеў паспрабаваць на ёй.

Я патэлефанаваў у калідоры і адразу датэлефанаваўся да яе.

«Пола, гэта Майк. Я хацеў пагаварыць з вамі хвілінку».

- Добра, - сказала яна сонна. Познія з'яўленні, відаць, мелі на ўвазе

спаць позна раніцай. 'Калі? Зараз?

«Калі можна, калі ласка».

— Добра. Убачымся ў той кавярні з учорашняга дня».

Яна ўжо была там, калі я зайшоў, за тым жа сталом. "Прывітанне", сказала яна. 'Што?'

Я замовіў два кубкі кавы. Яна выглядала адпачылай і нашмат больш расслабленай, чым напярэдадні вечарам. Відаць, яна вырашыла, што я на яе баку, тое ж, што я вырашыў пра яе.

«Я думаў пра Хэдлі і тых яго сяброў. Вы ўпэўнены, што ніколі не чулі пра гэтага Кейна?

Пола рашуча пахітала галавой.

— Ці Рамірэс?

Гэта таксама нічога не дало. «Слухай, — працягваў я, — як добра ты ведаеш Таіці, у прыватнасці Папеэтэ?»

'Даволі добра. Я там доўга жыў».

Я пацёр падбародак. «Я дрэнна ведаю. І я, вядома, не ведаю Хэдлі. Я мог, так бы мовіць, прайсці міма яго на вуліцы. Мне патрэбна пара вачэй».

Ціхім голасам яна сказала: «Хочаш, я вярнуся ў Папээтэ?»

Я кіўнуў. «Але не без суправаджэння або падтрымкі. Ты баішся Хэдлі?

«Ну і што, я хацеў бы сказаць вам гэта».

«Пола, я тут на парусніку з экіпажам, прынамсі такім жа подлым, як мафія, але вельмі сумленным. Амаль усе яны былыя камандас, якія кіруюць Хэдлі адной рукой. Магчыма, заўтра паедзем на Таіці. Калі вы пойдзеце з намі, у вас будуць двое нашых чалавек у якасці пастаянных целаахоўнікаў, калі мы прыедзем. Калі Хэдлі што-небудзь паспрабуе, ён атрымае ўрок вольнай барацьбы, які запомніць на ўсё астатняе жыццё».

Я думаў, што мець яе на борце з Кейнам можа быць рызыкоўна, але Пола зноў запэўніла мяне, што ён ніколі яе не бачыў і што рызыка вартая. Калі б я пакінуў яе ў Панаме зараз, у мяне ніколі не было б магчымасці зноў скарыстацца яе паслугамі.

«У вас будзе кампанія — жаночая кампанія, калі гэта тое, што вас турбуе. Тая дзяўчына, што ўчора сядзела за нашым столікам, таксама ідзе».

Яна закусіла губу. «Майк, гэта мяне да смерці палохае. Да таго ж у мяне тут кантракт, праўда, ён заканчваецца праз некалькі тыдняў. Я лепш не скасую кантракт. Гэта стварае мне кепскую славу, разумееш?