Кэмпбэл раздражнёна паглядзеў на мяне. Бо ён быў далёка вядомы як разумны чалавек». Гэта можа быць толькі я, але я ўсё роўна гэтага не разумею».

— Глядзі, — цярпліва сказаў я. «Марк знайшоў пляму з высокім утрыманнем марганца кобальту і не хоча, каб пра гэта даведаўся хто-небудзь іншы. Ён ведае, што калі гэта сапраўды спраўдзіцца, гэта будзе каштаваць яму статусу навукоўца і, магчыма, цэлага стану. Такім чынам, ведаючы Марка, я думаю, што ён прыдумае неабходныя дыверсіі. Сфальсіфікуйце яшчэ некаторыя лічбы, каб зрабіць рэчы крыху больш незразумелымі, і, магчыма, скарэкціруеце ўсе ацэнкі ў бок павышэння. Гэта трохі павялічыла б шанцы на адкрыццё, але калі б яно здзейснілася, што і атрымалася, то яго можна было б як максімум асудзіць як празмерна аптымістычнага і амбіцыйнага даследчыка. Нікому ў галаву не прыйдзе, што гэтыя лічбы часткова памылковыя па зусім іншай прычыне. Магчыма, ні адзін чалавек ніколі не даведаўся б пра гэта». Я змрочна ўсміхнуўся. «Я не здзіўлюся, калі Марк заўсёды важдаўся з лічбамі. Пасля гэтага ні адзін калега не ўспрыняў бы яго ўсур'ёз».

«Чаму яны не абнародавалі гэта, каб абараніць такіх, як тата?» - спытала Клара з горыччу.

«Мяркую, яны мяркуюць, што такія бізнесмены, як твой бацька, могуць паклапаціцца пра сябе», — сказаў я. "Але часта яны занадта джэнтльмены".

Кэмпбэл усё яшчэ збянтэжана глядзеў на мяне, Джордзі пагадзілася.

"Ці сапраўды Марк быў такім, як вы толькі што сказалі?" — нарэшце спытаў Кэмпбэл. Я мог сказаць, што ён быў паранены; яго гонар за свае меркаванні атрымаў сур'ёзны ўдар. Аднак яму не было чаго саромецца: яго падмануў ашуканец. «Марк мог выправіць усё, што не так», — сказаў я.

"І калі вы не верыце мне, Джордзі таксама можа сказаць вам што-небудзь".

Джордзі кіўнуў. «Так, мне вельмі шкада гэта казаць, але Марк быў проста падманшчыкам. Ён прычыніў бацькам шмат болю».

— Добра. Выкажам здагадку, што Марк сапраўды быў такім жа маніпулятарам, як вы сцвярджаеце, тады мы прасунуліся гэтак жа далёка, як і ў пачатку. Адзіная канкрэтная рэч, якая ў нас ёсць, гэта дзённік».

— І расшыфраваць яго крамзолі будзе даволі цяжка. Я магу добра разабрацца ў навуковай частцы, але астатняе цалкам загадкавае».

"Мы пагаворым пра гэта за вячэрай", - сказаў Кэмпбэл да маёй таемнай палёгкі.

Ежа была даволі засваяльнай, больш, чым можна сказаць з дзённіка. Клэр спытала, ці можа яна ўзяць яго з сабой, каб пачытаць перад сном. "Я люблю такія рэчы", - сказала яна. «Крыптаграмы, галаваломкі». У мяне таксама з'явілася адчуванне, што яна лічыла, што яе ўласны досвед з Маркам можа асвятліць.

«Давай», — адказаў я. «Я хацеў бы адысці ад гэтага на некаторы час». Я быў рады, што на працягу вечара яна страціла частку сваёй стрыманасці і што напружаная лінія яе вуснаў павольна, але дакладна змякчылася. Пакуль мы пілі каву, да нашага століка падышоў афіцыянт. - Адзін з вас - містэр Трэвельян?

'Гэта я.'

«У фае ёсць дама, якая хацела б з вамі пагаварыць».

Я здзіўлена азірнуўся. «Я нікога не ведаю ў Панаме».

Кэмпбэл паглядзеў на афіцыянта. «Старэйшая дама ці маладая?»

— О, паненка, пане.

Кэмпбэл падміргнуў. «На вашым месцы я б ужо быў у фае. Чаго ты чакаеш, чувак?»

Я ўстаў. «Гэта павінна быць памылка», - сказаў я, хоць быў упэўнены, што гэта не так.

У фае я ўбачыў некалькі людзей, у тым ліку маладых дзяўчат, але да мяне ніхто не падышоў. Я падышоў да стойкі і сказаў:

«Мяне клічуць Трэвельян. Я разумею, што хтосьці хоча са мной пагаварыць».

Адміністратар ручкай паказаў, каб я зайшоў у кабінет за стойкай. Там сапраўды сядзела паненка. У пэўным сэнсе я таксама ведаў яе; гэта быў спявак аркестра ў гасцінай.

«Я Трэвельян. Вы хочаце пагаварыць са мной?»

Я мог зразумець, што яна нервавалася. Яна была даволі стройнай і зблізу выглядала недаяданай, з цёмнымі кругамі пад карымі вачыма і скурай, якая была хутчэй абветранай, чым загарэлай. Было ў ёй нешта вельмі прывабнае; Я лічу, што мілы - гэта правільнае слова. Мне было цікава, што яна сказала.

— Прабачце, што турбую вас, але... я бачыў ваша імя ў рэестры... Э-э... мне было цікава, ці не звязаны вы сваяком з Маркам Трэвельянам. З Таіці?

- Гэта быў мой брат, - сказаў я. «Мяне завуць Майкл. Мабыць, вы... вы ведаеце Марка». Я не ведаў, ці ведала яна пра яго смерць. Я не думаў, што было б вельмі прыемна сказаць ёй так прама. Яна кіўнула, яе рукі пераплецены. «Так, я ведаў яго, вельмі добра. Вы толькі што прыехалі з Англіі?

«Так».

«Вы ведаеце яго… жонку?»

«Так».

"Яна ўсё яшчэ атрымала той чамадан, які я ёй паслаў?"

Я зірнуў на яе са здзіўленнем. «Чаму, чорт вазьмі! Я думаў, чалавек... Ты

значыць, вы П. Нэльсан».

Яна ўсміхнулася, цяпер крыху расслаблена. «Сапраўды, Пола Нэльсан. Значыць, чамадан прыбыў шчасна?

'Сапраўды. Яшчэ раз дзякуй, - адказаў я. Пра тое, што яго скралі, я прамаўчаў адразу, бо не ведаў, якую менавіта ролю адыграла гэтая дзяўчына ў складаным жыцці Марка. Але я хацеў гэта выявіць.

«Міс Нэльсан, вы хочаце выпіць з маімі сябрамі?» Нас усіх вельмі цікавіць Марк і тое, што ён там рабіў».

Яна пахітала галавой. — Не, я не магу гэтага зрабіць, містэр Трэвельян. Я тут проста супрацоўнік. Нам забаронена збліжацца з гасцямі. Бос кажа, што гэта месца не начны клуб». Думка пра раз'юшанага працадаўцу, відаць, нервавала яе яшчэ больш.

«Мы можам паехаць куды-небудзь яшчэ, калі ў вас будзе час», — ласкава сказаў я. — Я хацеў бы яшчэ пагаварыць з вамі.

Яна паглядзела на гадзіннік. «У мяне ёсць паўгадзіны, потым я павінен выступіць зноў. Пачакай хвілінку, я вазьму сваё паліто».

'З задавальненнем.'

Я ненадоўга падумаў, ці варта паведамляць астатнім, куды я іду, але вырашыў адмовіцца. Ім не трэба было ведаць усё, што я рабіў. Пола Нэльсан і я пайшлі ў кавярню на вуліцы. Я замовіў выпіць і аднёс нашы шклянкі да століка ў нішы. Кавярня была пустая, за выключэннем аднаго кліента. Каб зламаць лёд, я сказаў: «Вы з Амерыкі, ці не так?»

'Так. А ты з Корнуола. Вы размаўляеце сапраўды гэтак жа, як Марк. Я часам дражніў яго з гэтай нагоды».

І гэтым яна многае зразумела пра іх адносіны.

— Дзе вы яго сустрэлі?

«На Таіці. Я працаваў у бары ў Папээтэ. Марк часта прыходзіў туды са сваім сонным і... ну, мы закахаліся адзін у аднаго».

— Хто ў яго быў лайдак?

«Хлопец са Швецыі, Свен нешта яшчэ. Але гэта было, о, як мінімум два гады таму».

Такім чынам, калі ён пакінуў Кэмпбэл, я хутка падлічыў. Я сказаў: «Я хачу даведацца, як загінуў Марк. Не маглі б вы расказаць мне пра гэта падрабязней - калі гэта вас не надта засмучае?'

— О, нічога страшнага, — сказала яна, але голас яе падазрона дрыжаў. «Я мала пра гэта ведаю. Ён памёр ад апендыцыту на астравах Паўмота. Вы не ведалі?

"Так, але адкуль вы ведаеце?"

– Я спачатку не хацеў у гэта верыць, але мне паказалі дакументы аб смерці.

«Хто гэтыя «яны»? Хто насамрэч вам сказаў?

— Прыдумаў хлопец на шхуне. Потым я пайшоў у ЗАГС, каб паглядзець яго чорна-белым. Разумееце, я думаў, што ён... што ён збег.

«Той доктар сам прыязджаў у Папеэте — доктар, які рабіў аперацыю Марку?»

Яна пахітала галавой. «У гэтым не было асаблівага сэнсу, так? Я маю на ўвазе, што гэта больш за дзвесце міль, і ён адзіны доктар на ўсе кіламетры вакол. Ён бы, вядома, не прыйшоў і не сказаў бы нам сам».

Гэта сутыкнулася з гісторыяй Кейна. Па яго словах, фармальнасці лекар выканаў сам. Ці, ён сказаў гэта? Я ўспомніў, што менавіта сказаў Кейн: што ён і яго партнёр Хэдлі пакінулі ўсё доктару. Магчыма, гэта проста азначала, што ён даслаў паперы.

— Вы ведалі экіпаж той шхуны? Я спытаў. Яна замоўкла на імгненне, потым задуменна спытала: «Чаму вы хочаце ўсё гэта ведаць, містэр Трэвельян?»

«Я магу сказаць, вядома, з чыстай цікавасці да смерці майго адзінага брата, але гэта не так», — рашуча адказаў я. «Я думаю, што ва ўсёй гэтай справе ёсць нешта падазронае». Калі я гэта сказаў, мне прыйшло ў галаву, што яна можа быць адным са шпіёнаў Рамірэса, пра якіх мяне папярэджваў Кэмпбэл. Калі б гэта было так, я б ужо адкрыў тое, што хацеў бы пакінуць у сабе, нават калі я наўрад ці мог сабе ўявіць, што гэтая кволая рэч можа быць інтрыганам.

— Думаеш, ён папрыгажэў? - спытала яна бязтонна. Я сціснуў вусны. Патрабавалася хуткае рашэнне. Я вырашыў, што цяпер магу рухацца далей. Усё роўна цяпер было позна. — Вы так думаеце, міс Нэльсан?

Яна доўга маўчала, але нарэшце кіўнула. — Так, — прашаптала яна і тут жа расплакалася. Мне чамусьці палягчэла. Яна псавала макіяж, і які шпіён гэта зрабіў, асабліва калі ёй яшчэ трэба было выступаць?

Я дазволіў ёй ціха паплакаць, а потым узяў яе за руку.

— Вы жылі з Маркам?

'Так. Божа, як я яго так кахала! Яна гаварыла так напружана, яе рука сціснутая ў маёй, што я вымушаны быў ёй паверыць.

«Ці былі вы шчаслівыя з ім?» Я спытаў. "Ці быў ён добры да вас, міс Нэльсан?"

Да майго здзіўлення, яна пачала ўсміхацца. «Вельмі рады, так. І, калі ласка, не называйце мяне міс Нэльсан. Проста скажы "Пола".

«Калі вы кажаце Майк».

Хвіліну мы памаўчалі. Потым я спытаў: "Што насамрэч здарылася, Пола?"

Яна адказала; «Я думаю, што ўсё пачалося з таго, што забілі Свэна...»

«Норгаард? Забіты?»

'Так. Яны знайшлі яго на рыфе, недалёка ад Папээтэ, з разбітым чэрапам. Спачатку ўсе думалі, што гэта прыбой - што*

там вельмі моцны. Яны думалі, што яго змыла з рыфа, а потым разбіла аб скалы. Але потым — не ведаю дакладна, як — вырашылі, што яго, напэўна, забілі. Гэта было звязана з выкрыццём».

Я змрочна кіўнуў. 'І тады?'

«Міліцыянты пачалі распытваць, і так дабраліся да Марка. Ён сказаў, што не мае да гэтага ніякага дачынення і яго гэта не хвалюе».

Я глыбока ўздыхнуў. «Пола, як ты думаеш, Марк забіў Свэна?»

Яна на хвіліну вагалася, потым энергічна пакруціла галавой. — Не, гэта не мог быць Марк. Я ведаю, што ён быў вельмі запальчывым, часам нават агрэсіўным, але я ўпэўнены, што ён не забіваў Свэна. Гэта быў яго партнёр».

Я бачыў прыклады агрэсіі Марка ў маладыя гады.

"Пола, ён калі-небудзь біў цябе?"

Яна апусціла вочы і кіўнула. «Часам... але я таксама не мілая. Я сапраўдны лайдак і страшэнны лайдак. я-'

Яна засмяялася, але яе голас ператварыўся ў рыданне, і слёзы зноў пакаціліся па яе шчоках. Я з жахам паглядзеў на яе.

'І тады?'

«Марк узляцеў. Для міліцыі. Не літаральна, я маю на ўвазе, у той дзень, калі яны прыйшлі да яго, але наступнай ноччу ён пакінуў Таіці. А праз некаторы час мы даведаліся, што ён памёр - ну, я вам гэта ўжо казаў.

«Хто прыляцеў даставіць паведамленне, я маю на ўвазе на той шхуне?»

«Нехта Хэдлі. Ён сказаў, што ён і яго партнёр знайшлі Марка цяжка хворым на адным з астравоў». У яе вачах вярнуўся той нервовы выгляд; на мой погляд, таму што яна згадала імя Хэдлі.

Аднак у мяне на розуме былі больш важныя рэчы, чым хваляванне Полі. Гэта быў вырашальны момант, доказ таго, што Кейн быў хлусам. Гэтыя дакументы аб смерці маглі быць памылкай, але не гэта. Кейн сказаў, што яны з Хэдлі пакінулі гэта доктару. Словы Полы выкрылі яго як хлуса.

"Паплечнік Хэдлі, яго звалі Кейн?" Я спытаў.

'Я не ведаю. Я ніколі яго не бачыў. Я ведаў Хэдлі; ён часта прыходзіў да Марка».

— Навошта, чорт вазьмі! — усклікнуў я. Гэта было нешта вельмі новае для мяне.

«Сапраўды і сапраўды. Марк і Свэн часта арандавалі лодку Хэдлі і хадзілі з ім, часам на некалькі тыдняў запар».

«Вы, вядома, паняцця не маеце, куды ісці», — выпадкова сказаў я.

«Марк ніколі не казаў пра сваю працу».

— Яшчэ адно пытанне, вельмі важнае. Вы толькі што сказалі, што думаеце, што Марка забілі. Чаму вы так думаеце?»

"Клянуся Хэдлі", - адказала яна. «Ён прыйшоў да мяне і сказаў, што хоча рэчы Марка. Тое, як ён гаварыў пра Марка... так пераможна. Я не лічыў патрэбным даваць яму рэчы Марка, таму адмахнуўся ад яго. Вядома, ён быў раззлаваны, але нічога не мог з гэтым зрабіць, таму што да мяне толькі што прыйшлі сябры. Але ён мне пагражаў. Сволач ён, разумееш. Затым я паглядзеў змесціва чамадана Марка, але ў ім не было нічога каштоўнага для мяне, таму я адправіў яго яго жонцы. Марк расказаў мне пра яе».

У яе голасе быў боль. — Баюся, ён таксама нічога добрага пра цябе не сказаў.

— Хацелася б у гэта верыць. Хэдлі спрабавала яшчэ?

'Так. Ён паказаў мне кожны куток пакоя, а потым перавярнуў усё з ног на галаву, але, вядома, усё ўжо знікла».

"Вы маеце на ўвазе... ён сапраўды вас ударыў?"

'Абавязкова! Такі вялізны падбіты вока». Потым яна зноў сур'ёзна паглядзела на мяне. «У вас не так шмат вопыту зносін з такімі людзьмі, як Хэдлі, праўда?»

- Сапраўды, - змрочна сказаў я. «Але гэта прыйдзе. У мяне ёсць костка, каб пакалупаць з гэтым вырадкам».

Яна грэбліва засмяялася: «Ён заб'е цябе, Майк. Сцеражыся гэтага чалавека. Ніколі не нападайце на яго спераду, а ззаду; ён зрабіў бы гэта і з вамі. Ён ненадзейны нікчэмнік».

Я скоса паглядзеў на тую мініяцюрную дзяўчыну, якая так абыякава гаварыла пра пабоі і бойкі. Нядзіўна, што яна заўсёды рабіла ўражанне скурчанай перад непазбежным ударам

- ці яна сапраўды выклікала агрэсію гэтым? — Я запомню, — сказаў я.

Пола ўздыхнула і працягнула свой аповед. «Ну, а потым я ўвесь спалохаўся, таму што разгаварыўся. Вы ведаеце, што я сказаў? Што ў мяне ёсць доказы таго, што ён хлусіў - што Марк памёр не так, як ён казаў. Потым ён паглядзеў на мяне вельмі дзіўна і сказаў, што вернецца з некаторымі са сваіх сяброў. Таму я хутка сабраў некаторыя рэчы і застаўся начаваць у знаёмага. На наступную раніцу ў пяць гадзін грузавы катэр адправіўся ў Панаму, а ў чатыры гадзіны я ўжо быў на борце. Я адважыўся выйсці на палубу толькі тады, калі Папеэтэ зусім схаваўся з поля зроку».