«Божа, як ляціць час».

"Знайшлі што-небудзь?"

Я падняў вочы з іранічнай усмешкай. «Так, я нешта знайшоў, але я добра, калі ведаю, што гэта такое. Здаецца, Марк усё яшчэ гуляе з намі ў хованкі. Я раскажу потым за сталом. Я буду гатовы праз дзесяць хвілін».

«Спачатку мне трэба табе нешта сказаць», — сказаў Джордзі, трымаючы руку на дзвярной ручцы. — Кейн сышоў на бераг і паслаў тэлеграму.

«Куды?»

«Нам пашанцавала. Я паслаў за ім Дэні Уільямса - не хвалюйся, ён маўклівы як магіла - і ён толькі што пачуў, як Кейн пытаўся пра тарыфы ў Рабаула».

«Рабаул! Але гэта ў Новай Брытаніі, на архіпелагу Бісмарка. Навошта яму пасылаць тэлеграму праз Ціхі акіян? Вы ведаеце, каму?

«Дэні не мог гэтага зразумець. Ён павінен быў падкупіць касіра, але, на жаль, яму не прыйшла ў галаву такая светлая ідэя. Бос сказаў, што мы павінны спачатку пайсці ў гасціную; яшчэ рана есці. Ён хоча пагаварыць з намі - я думаю, пра гэта». Ён паказаў на стос папер на маім ложку.

IV

Каломба быў сучасным, заходнім гатэлем. Мы з Джордзі падышлі да стойкі, дзе я зарэгістраваўся ў той жа дзень, і папрасілі Кэмпбэла. Аказалася, ён ужо зайшоў у адну з гасцёўняў, стрымана асветлены пакой з прасавальнай дошкай у куце. Вельмі цывілізавана і прыемна і цалкам адрозніваецца ад жыцця на борце Эсмеральды. Калі нашы напоі прынеслі,

Я папрасіў Кэмпбэла выкінуць з галавы дзённік і выслухаць маё тлумачэнне пра канкрэцыі марганца. З відавочнай неахвотай пагадзіўся. Ён відавочна быў недарэчны, але я ведаў, што ён ажывіцца, як толькі я зацікавюся ім. Ён ужо зрабіў некаторыя хатнія заданні, таму мне не трэба было падрабязна распавядаць пра працэс фарміравання і размеркавання клубняў. Я моўчкі радаваўся, што ўжо паведаміў Джордзі. Нарэшце я дайшоў да датыроўкі клубняў.

— Я зрабіў выснову, што наш клубень яшчэ не вельмі стары, — сказаў я, дастаючы яго.

"Колькі дакладна гадоў?" Кэмпбэл хацеў ведаць.

"О, ён заўсёды гаворыць мільёнамі", - сказаў Джордзі, смеючыся, але на гэты раз ён памыліўся.

«Пяцьдзесят тысяч гадоў максімум», — рашуча сказаў я. — Ад трыццаці тысяч да пяцідзесяці тысяч, але, вядома, не больш, я стаўлю на гэта сваю рэпутацыю. Дзесьці ў Ціхім акіяне гэтыя рэчы растуць з выбуховай хуткасцю».

«Выбухоўка!» - недаверліва закрычаў Джордзі. «Вы называеце пяцьдзесят тысяч гадоў выбуховым?»

— З геалагічнага пункту гледжання — так. У любым выпадку, гэта па-чартоўску незвычайна, і таксама вельмі важна.

'Як так?' - спытаў Кэмпбэл.

«Паглядзіце, усё дно акіяна пакрыта гэтымі рэчамі, якія раслі вельмі павольна на працягу мільёнаў гадоў. Цяпер у нас ёсць адзін, які павялічыўся ў такім жа памеры за долю гэтага часу. Я думаю, што для гэтага павінна быць прычына. У мяне такое адчуванне, што гэта выключна залежыць ад мясцовых абставінаў. Калі гэта так, то, верагодна, гэтыя абставіны яшчэ не змяніліся. Іншымі словамі, гэтыя клубні будуць расці гэтак жа хутка».

«Я сапраўды не бачу, якую карысць мы атрымаем ад гэтага».

— Я табе скажу. Гэта азначае, што мы ўжо можам знішчыць некаторыя велізарныя раёны акіяна, таму што я ведаю, што ўмовы там проста перашкаджаюць хуткаму росту клубняў. У гэтым плане я прытрымліваюся традыцыйнай геалогіі; марское дно даволі роўнае, клімат таксама, такія рэчы. Для нас важныя незвычайныя абставіны».

"У якім кірунку вы думаеце?"

Я зрабіў паўзу. «У мяне ёсць ідэя, але пакуль я пакіну яе пры сабе. Магчыма, тая расшыфроўка дзённіка Марка зробіць мяне крыху разумнейшым. Цалкам магчыма, што адным словам справа складзецца, як пазл».

"Мы пагаворым пра гэта", - сказаў Кэмпбэл. «Я не сядзеў без справы, калі гаворка ідзе пра Суарэс-Навара. Рамірэс з'ехаў з Лондана на той іх карабель.

«Дзе гэта цяпер?» - спытала Джордзі.

«Яшчэ ў Дарвіна — на сраку. Я павінен сказаць, што я гэтага зусім не разумею».

Гаворачы, ён на кароткі час падняў вочы і ўстаў. Мы ўбачылі, што да нас ідзе маладая жанчына. Я пазнаў яе, гэта была дачка Кэмпбэла.

Кэмпбэл пазнаёміў нас. «Клэр, гэта Майкл Трэвельян, а гэта наш капітан Джордж Уілкінс».

Джордзі фармальна паціснуў ёй руку і выправіў сваё імя. Калі я паціснуў ёй руку, яна запытальна паглядзела на мяне, але зусім не адказала на маё імя. Я збіраўся сказаць, што сустракаў яе ў мінулым, у кампаніі Марка, але своечасова зразумеў яе намёк і павітаўся з ёй нейтральна. Мы зноў селі. Пакуль заказвалі напоі, я агледзеў яе, як кожны мужчына ацэньвае жанчыну.

Калі я сустрэў яе ў Ванкуверы ў той час, я не быў асабліва зацікаўлены ў ёй. Паглыбляцца ў прыгоды Марка ў мяне не было жадання. Цяпер я ўбачыў, што Клэр была прыгажуняй, і здзівіўся, як я мог гэта прапусціць. Яна была даволі высокая, з чорнымі валасамі і прамымі бровамі над парай шэрых вачэй. Рот у яе быў занадта вялікі, жвавы - рот, створаны для смеху. Цяпер, аднак, яна моцна сцiснула вусны, быццам навучылася гвалтам душыць смех. Яна насіла тое зманліва простае адзенне, якое выдавала багацце; яна не дарма была дачкой Кэмпбэла. Я бачыў, што на ёй не было ніякіх упрыгожванняў, акрамя рубінавай брошкі.

Мы паразмаўлялі. Я заўважыў, што яна была даволі стрыманая, падазрона ставілася да мяне. Мне было цікава, што Марк думаў пра яе. Калі я бачыў іх разам у той час, яна выглядала значна больш зіхатлівай, і гэтая скаванасць зусім не была ў стылі Марка; яго заўсёды больш прыцягвалі жвавыя жанчыны. Кэмпбэл закрануў тэму, пра якую мы ўвесь час думалі. Я зусім не падняў вачэй, калі ён сказаў: « Спадары, я проста скажу, што я расказаў усю гісторыю — наколькі я яе ведаю — Клэр. Яна мая падтрымка, час ад часу выступае маім сакратаром, і я ўцягваю яе ва ўсе свае справы. Таксама ў гэтым».

Я падумаў, што крадзяжы са ўзломам, падробкі, шпіянаж і забойствы цалкам могуць стаць прычынай нейкай стрыманасці, але, магчыма, у яе ўжо быў вопыт з гэтым, улічваючы мінулае яе бацькі.

«І яшчэ адно: са мной едзе мая дачка, — працягваў ён. Ну, канешне, ён быў начальнікам, але ўсё ж сказаў гэта крыху дэманстратыўна, нібы ўжо прымаючы да ўвагі нашы пярэчанні. Джордзі ледзь не захлынуўся і паглядзеў на мяне, прасячы дапамогі.

'Чаму не?' Я адказаў нейтральна. «Шмат месца. Акрамя таго, мне спатрэбіцца дапамога ў лабараторыі. І калі вы таксама ўмееце гатаваць, міс...

«Скажы Клэр. Вас завуць Майкл ці Майк?'

«Майк, заўсёды Майк».

Яна ўсміхнулася: «Я ўмею гатаваць, але я не збіраюся стаяць у камбузе ўсю паездку. Я хацеў бы час ад часу дапаўняць».

Джордзі апынуўся на краі свайго сядзення. Нарэшце яму дазволілі нешта сказаць. "Вы калі-небудзь плавалі, міс, э-э, Клэр?" — строга спытаў ён. Клэр не здрыганулася.

«Так, Джордзі, я быў у некалькіх марскіх паездках. У мяне ёсць свае рэчы, і я магу паказаць вам, што яны добра выкарыстоўваюцца. Насамрэч я значна лепш інфармаваны аб тым, што мы збіраемся рабіць, чым мой бацька».

Джордзі проста маўчала.

— умяшаўся Кэмпбэл. - Што з тым дзённікам, Майк?

Вы ўжо прачыталі, я мяркую?

«Гэта адкрывае некалькі цікавых ракурсаў».

'Як так?'

«Марк пісаў гэты дзённік часткова падчас IGJ. Прыемна тое, што толькі ён заўважыў гэтыя вузельчыкі з высокім утрыманнем кобальту, а пра іх нічога не згадвалася. Іншымі словамі, ён схаваў гэтыя дадзеныя».

Кэмпбэл з трывогай паглядзеў на мяне. «Я б ніколі не сказаў, што твой брат зробіць нешта падобнае», — жорстка сказаў ён. Цяпер я быў упэўнены, што яго агаворкі наконт Марка грунтаваліся на яго адносінах з Клэр і што ён ніколі не бачыў, якім насамрэч быў Марк. Я павінен быў быць асцярожным, але гэта быў час, каб расказаць пра сябе.

— У вас ёсць іншае тлумачэнне? Я спытаў.

Кэмпбэл паківаў галавой. «Я не магу казаць пра гэта, і, шчыра кажучы, я думаў пра гэта на працягу доўгага часу. Вы сапраўды маеце на ўвазе, калі кажаце, што ваш брат быў здольны на нешта падобнае? Ён заўсёды здаваўся мне першакласным навукоўцам».

«Марк быў даволі бязлітасны», — адказаў я. «Ён чагосьці хацеў ад цябе, таму паказаў сябе з лепшага боку».

Кэмпбэлу відавочна не спадабаўся мой адказ. Мой адкрыты недавер да Марка не адпавядаў яго ўяўленням аб прыстойнасці. Браты павінны быць братэрскімі, кроў там не можа і ўсё такое. Я падазраваў, што ў душы ён быў пурытанінам, спадчына яго несумненна кальвінісцкіх продкаў. Ён сказаў амаль варожа: «Вы нічога не выйграеце, знішчыўшы свайго брата - асабліва цяпер, калі ён больш не можа абараняцца».

«Паглядзіце на Біблію, містэр Кэмпбэл», — ціха адказаў я. «Там ёсць некалькі праклятых павучальных гісторый. Проста прачытайце пра Каіна і Авеля, або Якуба і Ісава. У мідзян і персаў не закон, каб браты былі адзін аднаму самымі блізкімі сябрамі. Трэба даваць на жыццё нягоднікам, якія паходзяць з сумленнай сям'і».

Кэмпбэл не здрыгануўся. «Вы будзеце лепш ведаць. Ва ўсялякім выпадку, у мяне ніколі не было прычын сумнявацца ў яго сумленнасці, пакуль ён працаваў у мяне». Яго вочы сустрэліся з поглядам Клэр. Ён хвіліну вагаўся. «Я павінен сказаць, што на асабістым узроўні...»

Твар Клэр быў спакойны, у лепшым выпадку зацікаўлены, але я не прапусціў жорсткую лінію яе сківіцы. Я сказаў: «Мы павінны абмеркаваць гэта. Тут мы сутыкнуліся з праблемай, якую абцяжарыў Марк, і мы можам яе вырашыць, толькі калі зразумеем, якім быў Марк і як ён працаваў. Джордзі можа пацвердзіць некаторыя рэчы, якія я збіраюся сказаць. Цяпер я прыцягнуў іх увагу. «Дазвольце мне пачаць з таго, што вы напэўна не ведаеце: Марк выйшаў з IGJ

таму што ён фальсіфікаваў дадзеныя. Гэта здарылася перад тым, як ён далучыўся да вас».

"Я гэтага не ведаў і не ўпэўнены, што ў гэта веру".

«Гэта праўда», — адказаў я. — Прафесар Джарвіс, мой бос у Інстытуце, сказаў мне — перад Джордзі. Я думаю, што Марк знайшоў гэтыя клубні ў той момант, улічваючы, колькі яны каштуюць, і вырашыў нікому пра іх не распавядаць. Потым падышоў да цябе — выкарыстаў цябе».

Кэмпбэл быў моцна пакрыўджаны. "Ён выкарыстаў мяне?"

«У вас былі грошы, неабходныя яму для экспедыцыі. Ён не мог паказаць вам гэтыя клубні, таму што вы хацелі ведаць, адкуль ён іх здабыў. А менавіта крадзеж іх у людзей, якія плацілі яму заробак».

Гнеў Кэмпбэла змяніўся здзіўленнем. «Ён ніколі мне нічога не паказваў, але ўмеў прыгожа гаварыць».

'Сапраўды. У яго былі самыя цудоўныя тэорыі, і вы ледзь не ўпалі на іх. Калі б вы насамрэч гэта зрабілі, ён бы змарнаваў свой час і вашы грошы, шасці месяцаў валяючыся ў Ціхім акіяне, пасля чаго яго «тэорыя» прывяла б яго да вялікай знаходкі. Глядзі, ён дакладна ведаў, адкуль тыя клубні. Ва ўсялякім выпадку, ваш абед быў бы куплены, і ён атрымаў бы шмат грошай, а таксама задавальненне: вялікі вучоны і гэтак далей.

Кэмпбэл нерашуча кіўнуў.

«Аднак была задзірка, — працягнуў я. «У вас былі праблемы з Суарэсам-Навара, што прывяло да вострага недахопу грошай. Вы больш не маглі фінансаваць яго экспедыцыю. Ён дазволіў вам задыхацца, таму што ён больш не мог выкарыстоўваць вас. Вось як гэта было, ці не так?»

Усталявалася напружаная цішыня, пакуль Кэмпбэл апрацоўваў мае словы.

«Добра, добра, цяпер я зразумеў», — нарэшце сказаў ён. — Хопіць. Выкажам здагадку, што гэта сапраўды адбылося такім чынам, што нам цяпер рабіць?:

«Спачатку нешта іншае. Вы задаваліся пытаннем, як Суарэс-Навара наткнуўся на гэтыя клубні. Я думаю, што Марк таксама спрабаваў пераставіць яго на свой бок. Насамрэч, я б паспрачаўся, што яны з Норгаардам былі на Таіці ў чаканні карабля, які зараз рыхтуецца. Такім чынам, усё ідэальна спалучаецца».

«Добра, мы возьмем і гэта. Думаю, чым больш мы будзем сачыць, тым лепш». Ён усё яшчэ быў засмучаны тым, што я сказаў пра Марка. «Але што мы будзем рабіць цяпер?»

«Ну, па-першае, мы можам даведацца, дзе быў выкапаны карабель Марка IGJ, а потым шукаць у тым самым месцы. Тым не менш, я не думаю, што гэтыя месцы будуць мець значэнне, таму што вынікі былі б аб'яўлены - у рэшце рэшт, Марк быў не адзіным, хто рабіў тэсты. Не, я думаю, што гэта быў эксперыментальны сайт, які яны сур'ёзна не даследавалі і, магчыма, нават не ўключылі ў сваю справаздачу. Але мы таксама можам гэта праверыць».

Нейкі час мы сядзелі моўчкі, гледзячы наперад. Ціхая фонавая музыка мяняла тэмп. Цяпер я таксама пачуў жаночы спеў і павярнуўся, каб паглядзець на яе. У яе быў добры голас, але на самой справе яна не была такой цудоўнай. Яе цела было значна лепш, чым яе голас, і таксама загорнута ў ледзь хавае сукенку. На імгненне я адышоў у свет, дзе было мала месца для змрочных разважанняў. Я крыху расслабіўся, так што пачуў толькі апошнюю частку фразы Клэр,

- ... прашу спытаць цябе аб нечым, пакуль я цябе не турбую, Майк? Яе голас быў па-ранейшаму нейтральным, але калі я павярнуўся да яе, я ўбачыў пражэктары ў яе вачах.

«Прабачце, што вы сказалі?»

«Вы толькі што сказалі, што Марка скінулі з карабля за фальсіфікацыю даных - якія гэта былі даныя? Не такое высокае ўтрыманне марганцавых канкрэцый, таму што гэта яшчэ невядома, як вы сказалі. Потым ён, напэўна, сфальсіфікаваў іншыя дадзеныя, у выніку чаго і быў злоўлены. Што гэта былі за дадзеныя і чаму ён палічыў патрэбным іх сфальсіфікаваць? Я маю на ўвазе, яны важныя для нас?»

Гэта тое, пра што я не думаў. Гэта было па-чартоўску добрае пытанне. Я сказаў: «Марк заўсёды ўмеў прыдумляць дыверсіі. Аднойчы ён падтасаваў вынікі тэстаў. Было так: аднойчы перад залікам трэба было ісці да рэктара, і яго выпадкова выклікалі на некаторы час. На яго стале ляжаў набор анкет. Марк падышоў разумна: узяў не адну, а шэсць. Ён скапіяваў адзін для сябе, а астатнія шэсць аддаў іншым хлопчыкам, вядома, ананімна».

"Я гэтага не разумею", - сказаў Кэмпбэл.

«Вельмі лёгка. Ён сказаў мне потым. Ён ведаў, што я не здраджу яму. Ён меркаваў, што калі даведаюцца, што была фальсыфікацыя, то выйдуць на сьвет тыя шэсьць бланкаў — з тымі шасьцю іншымі хлопцамі. Ён застаўся зусім па-за гэтым. Ва ўсякім выпадку, гэта не было выяўлена, і гэта прайшло без асаблівых высілкаў. Што, калі ён зрабіў нешта падобнае і тут?»