— Ви хочете сказати, — задумливо сказав Білл, — що той марганець давно розпався і тепер знову намагається зліпитися?

«Щось подібне, так».

«А звідки береться той марганець, я маю на увазі, коли він починає злипатися».

«З річок, з тріщин у земній корі, з каменів на самому морському дні. Хлопці, море внизу — одна велика хімічна фабрика. У певних місцях і за певних умов морська вода стає лужною, а марганець вимивається з каменів і розчиняється у воді...»

«Ви щойно сказали, що це не вирішиться».

«Чистий металевий марганець розчиняється , якщо дозволяють умови. Хіміки називають це «відновною атмосферою». Просто повір мені, Джорді. Течії переносять розчинений марганець у «окислювальну атмосферу», де вода має вищу кислотність. Марганець змішується з киснем, утворюючи діоксид марганцю, який є нерозчинним і тому утворює колоїд, а потім процес продовжується, як я щойно описав».

Йому довелося подумати про це на мить. — А як щодо міді, нікелю та всієї цієї хрені в тих бульбах?

«Як молоко потрапляє в кокос?»

Ми всі троє розреготалися, роблячи шкільну атмосферу трохи спокійнішою. «Як і люди, метали воліють взаємодіяти з окремими представниками свого виду, ніж з іншими. Якщо ви подивитеся на таблицю елементів, ви побачите, що вони згруповані близько один до одного, за вагою - від марганцю під номером двадцять п'ять до міді під номером двадцять дев'ять. Коли колоїдні частинки стають більшими, вони поглинають інші метали. Звичайно, це займе багато часу».

— Приблизно сто мільйонів років або близько того, — сказав Джорді з іронічною сміхом.

— Це звичайна думка, так.

— Думаєш, це піде швидше?

«Я думаю, що це піде швидше, — повільно повторив я, — за правильних умов, хоча я ще не знаю точно, які вони. Інший дослідник вважав так само, але я не можу повністю зрозуміти його аргумент. Крім того, я помітив речі, які вказують на швидке зростання. У будь-якому випадку, це одна з цілей цієї поїздки, щоб дізнатися.

Чого я не сказав у присутності Білла, це те, що «інший дослідник»

Марк був, ані те, що ті особливості, які я бачив, походять від марганцевої конкреції Марка. Було ще щось, про що я не говорив: особливості, які призвели до аналізу високого вмісту кобальту. Повільно, але впевнено в моїй голові почала виникати теорія про бульбоутворення, яка, незважаючи на всю свою нечіткість, могла бути кроком у правильному напрямку. Мені стало дуже цікаво дізнатися, що графологу Кемпбелла вдалося зробити з щоденника Марка.

III

Через десять днів після виходу з плато Блейк ми пришвартувалися в панамській гавані. Принаймні ми були тепер у Тихому океані, ближче, ніж будь-коли, до моєї мети. Кемпбел чекав на нас, плавно стрибнув на борт і потиснув мені й Джорді руки, вітаючи інших загальним жестом.

— Ви зробили це гладко, — сказав він.

«Також пройшло добре», — радісно відповіла Джорді. Кемпбелл оглянув «Есмеральду» та її зайняту команду: «Тож це ваша команда фехтувальників і відчайдухів».

він сказав. Він був у чудовому настрої, цей жвавий, енергійний чоловік. «Я сподіваюся, що нам не доведеться апелювати до їхніх якостей». Він узяв мене під руку й пішов поруч із доком, із задоволенням розглядаючи мої морські ноги.

«Я забронював для вас номер у своєму готелі. Це нормально дозволити собі деякі предмети розкоші до того, як почнеться груба робота. Джорді теж, якщо захоче. У будь-якому випадку, я чекаю вас сьогодні на вечері. Ви не можете пропустити готель: Colombo, прямо на передній частині... Тоді ви можете розповісти мені все про поїздку. Спочатку я хотів би поговорити з вами окремо». Він повів мене в портовий паб, і трохи пізніше я сидів за гарним, прохолодним келихом пива. Кемпбелл не хвилювався і витягнув коричневий конверт, щойно сів. «У мене були фотокопії щоденника вашого брата», — почав він. «Оригінал знаходиться в сховищі банку в Монреалі. Я сподіваюсь ти не заперечуєш. Ви отримаєте його назад у свій час».

«Добре».

Він висипав конверт на стіл. «Я повністю його переписав, погана робота, як сказав графолог. Він сподівався, що правильно представив наукові деталі».

— Скоро ми дізнаємося. Я заціпенів від напруги. Кемпбелл простягнув мені акуратно переплетену книжку, яку я швидко почав гортати. — Це копія щоденника. Це транскрипція. Це репродукції всіх малюнків на звороті. Я не можу робити ні голови, ні решки. Сподіваюся, вас це також не стосується, інакше ми можемо забути про це». Його гарний настрій на деякий час зник, але я вже звик до його різких змін настрою. Я швидко його переглянув. «Це буде неабияка робота», — нарешті сказав я.

«Я не можу багато сказати про це тут і зараз. Я збираюся добре роздивитися це сьогодні вдень у своїй кімнаті. Тепер я хочу повернутися до «Есмеральди» , щоб поговорити з Джорді та спакувати речі. Тоді я прийму гарний душ».

Якщо він і був розчарований, то не показував цього. Він зрозумів, де мої пріоритети. І так сталося, що лише через кілька годин, ще вологий і напівголий після купання, я відкрив конверт на готельному ліжку. Транскрипція Маркового прайгельшрифту була майже завершена, але вона була не такою чіткою, як я сподівався. На моє розчарування, це було написано в стилі телеграми, якого було біса важко зрозуміти. Це був справжній щоденник, який чітко висвітлював останні місяці життя Марка, приблизно з моменту його виходу з IGJ

ступінчастим, хоча чітких дат і назв місць не було зазначено. Мені було цікаво, чи завжди він вів щоденник. Я так думав. Це звичка, яку так само важко сформувати, як і позбутися. Joost знає, де зупинилися попередні частини. Я не думав, що вони б мені дуже допомогли. Що хвилювало мене, так це останній період. Загалом це був звичайний щоденник: описи подорожей на березі, фільмів, які він бачив, людей, згадуваних лише за ініціалами, як це завжди роблять для себе, і всі інші дрібниці людського життя, викладені грубо й уривчасто. Марк також стежив за своїми любовними екскурсіями, і це, звичайно, було нецікаво читати, але в іншому все це було досить нецікаво на перший погляд. Потім були записи, які він зробив на морі. Тут щоденник став дуже науковим, із записами спостережень, приблизними розрахунками тут і там, аналізом ґрунтового матеріалу, головним чином ґрунтового мулу. Де-не-де бачив аналізи бульб, нічого цікавого, просто буденність. Я горів книгу зі зростаючою підозрою, що марную час, аж поки в кінці не побачив щось, що раптом змусило мене сісти. Я дивився на надрукований аркуш і раптом зрозумів, що дивлюся на щось дуже дивне. Це був аналіз бульби, хоча в ньому не було так багато слів, але результати були вражаючими.

У перекладі символи звучать так: «Марганець - 28%; залізо - 32%; ко- балт - 8%; мідь - 4%; нікель - 6%; інші - 22%. Добре!'

Дійсно, добре, добре!

Ці цифри супроводжувалися аналізом ще чотирьох бульб, які показали таку саму насиченість.

Я зробив кілька розрахунків і дійшов висновку, що середній вміст кобальту в п’яти конкреціях був майже 9%. Вміст міді та нікелю також не був незначним. Я ще не знав про можливі витрати на викопування бульб, але вже бачив, що це може бути вартим заходу навіть у примітивних умовах, залежно від глибини води. І я мав підстави вважати, що з такою глибиною це не так уже й погано. З більш складним обладнанням він міг би стати золотою жилою.

Проте було одне велике «але»: у всьому щоденнику Марк ніде не написав, де це багатство. Навіть назви місця ніде не було. Тож ми були так само далеко, як і раніше, за винятком того, що тут і там між текстом було нашкрябано Тут зображення з номером. Наприкінці було кілька репродукцій із коротким поясненням малюнків каракулю графолога. Цілком можливо, навіть ймовірно, що ці малюнки є a є своєрідними піктограмами або ребусами. Дослідження цього малюнка ningen наводить мене на думку, що вони вказують на назви місць. З 32 малюнків, мені здається, я розшифрував 24. Проілюструвати- Тракція: приблизний ескіз плаща зі словом БЕЗКОШТОВНО der може стосуватися австралійського міста Фрімантл; бородатий чоловік із мечем і дитиною, ймовірно, Са- lomon і відноситься до Соломонових островів; бородатий чоловік з мавпою може бути посилання на Дарвіна; розріз пряма лінія може стосуватися або екватора, або середини острова спосіб. Той факт, що всі ці імена знаходяться в одній зоні, є ще одним свідченням того, що наші підозри можуть бути правильними. Ан- Інші знайдені назви також вказують на цю територію. Додається аналіз креслень із можливими висновками. за вісім невпізнаних малюнків я можу лише сказати, що я повинні мати більше знань про географічне середовище. Крім того, я повинен мати більше інформації про виробника цих малюнків, оскільки вони чітко демонструють a надзвичайно особистий спосіб мислення, який відображає його освіту, його досвід, висловлює свої почуття. Все своє життя, іншими словами. Я знову переглянув аналіз двох надзвичайно ситних бульб і побачив, що за ними стоять два малюнки, номери 28 і 29. На одному зображена грудаста жінка у фрігійському ковпаку, а під ним написано « Чудова богиня». Іншим був досить розпатланий американський орел із написом The Ver- свинячий трюк. Жоден не був розшифрований. Дивлячись у стелю, подумав я. Я знав, що корабель Марка базується в Австралії в IGJ - звідси, ймовірно, австралійські посилання. Марк міг бути на Соломонових островах, можливо, навіть аж до Мідвею. У будь-якому випадку він точно перетнув екватор. Можливо, до острова Пасхи? Я схопив малюнки і знайшов: кролик з яйцем у лапах, традиційні символи родючості Великодня. Графолог теж це бачив. До біса велика територія навколо Прекрасної Богині Де Вердвійн-

' потрібно знайти хитрість.

Я думав про Марка та його «надзвичайно особистий спосіб мислення». Цей графолог розумів це до біса, так що я іноді думав, що він дивно спотворений, замкнутий спосіб мислення. він насолоджувався складністю та обманом, ніколи не йшов прямо до чогось, але завжди дивними обхідними шляхами, і завжди до тієї самої мети – егоїзм Марка Тревельяна Все своє життя я бачив, як він намагався домогтися свого шляхом брехні та обману, без жодного разу Він думав, що він міг би зробити це принаймні так само швидко, просто попросивши. Він був неймовірно розумним, але він також був ледачим, завжди шукав найлегший шлях. Але тому він не раз відставав у своїй роботі .

Думаю, з якоїсь незрозумілої причини він мене теж ревнував. Я був на два роки старший за нього, і коли ми були маленькими, він докладав чималих зусиль, щоб не відставати від мене, як фізично, так і розумово. У психологів є гарний несмачний термін для цього: «суперництво братів», але з Марком воно набуло дуже нездорових масштабів. Він сприймав все своє життя як одне велике змагання, і навіть думав, що мої батьки мене сприймають, а це зовсім не так. Єдина причина, яку я можу пригадати, щоб він почав займатися океанографією, це те, що я цим займався. Не тому, що йому так подобалося, як у мене. Пам’ятаю, як він сказав, що стане відомим, коли про мене давно забудуть.

Це було справді іронією, що він мав це сказати, тому що він мав все необхідне, щоб стати першокласним дослідником-теоретиком. Якби він жив, то, напевно, вразив би нас - якби знову не шукав легкого виходу.

Роками я уникав його як професійно, так і приватно, але тепер мені довелося порівняти свій інтелект з його. Мені довелося розшифрувати ці загадкові малюнки, і це було нелегко. Я був переконаний, що Марк робив щось підозріле. Розслідування IGJ не виявили високого вмісту кобальту, і Марк його виявив. Я подумав про те, що сказав Джарвіс про те, що Марк фальсифікував цифри в той період і намагався змусити Кемпбелла приєднатися до експедиції з видобутку бульб. Головоломка почала складатися.

Мої думки перервав голосний стукіт у двері Джорді.

— Ти ще не готовий? — гавкнув він. «Ми повинні їсти з босом».

«Ісусе, як летить час».

"Знайшли щось?"

Я підвів очі з іронічною посмішкою. «Так, я щось знайшов, але я буду благом, якщо знаю, що це таке. Схоже, Марк все ще грає з нами в хованки. Я розповім вам потім за столом. Я буду готовий через десять хвилин».

— По-перше, я маю дещо тобі сказати, — сказав Джорді, тримаючи руку на дверній ручці. — Кейн зійшов на берег і надіслав телеграму.

'Куди?'

«Нам пощастило. Я послав за ним Денні Вільямса — не хвилюйся, він мовчазний, як могила, — і він щойно почув, як Кейн запитував про ставки в Рабаулі».

«Рабаул! Але це в Новій Британії, на архіпелазі Бісмарка. Навіщо йому надсилати телеграму через Тихий океан? Ви знаєте, кому?

Денні не міг цього зрозуміти. Він повинен був підкупити касувальника, але, на жаль, йому не прийшла в голову ця розумна ідея. Бос сказав, що ми повинні спочатку піти до вітальні; ще рано їсти. Він хоче з нами побалакати — я думаю, про це». Він показав на стос паперів на моєму ліжку.

IV

Коломбо був сучасним західним готелем. Ми з Джорді підійшли до стійки, де я зареєструвався раніше того дня, і запитали Кемпбелла. Виявилося, що він уже зайшов до однієї з кімнат відпочинку, непомітно освітленої кімнати з прасувальною дошкою в кутку. Дуже цивілізовано і приємно, і зовсім відрізняється від життя на борту Есмеральди. Коли нам принесли напої,

Я попросив Кемпбелла забути щоденник і послухати моє пояснення про марганцеві конкреції. З явною неохотою він погодився. Він явно був не в своєму роді, але я знав, що він підбадьориться, коли я зацікавлюсь ним. Він уже виконав певну домашню роботу, тому мені не довелося детально розповідати про процес утворення та розподілу бульб. Я мовчки був радий, що вже повідомив Джорді. Нарешті я дійшов до датування бульб.

— Я дійшов висновку, що наша бульба ще не дуже стара, — сказав я, виймаючи її.

"Скільки саме років?" Кемпбелл хотів знати.

«О, він завжди говорить мільйонами», — сказав Джорді, сміючись, але цього разу він помилився.

— Щонайбільше п’ятдесят тисяч років, — категорично сказав я. — Від тридцяти до п’ятдесяти тисяч, але точно не більше, я б поставив на це свою репутацію. Десь у Тихому океані ці речі ростуть із вибуховою швидкістю».