— Послухаймо.

— Частково чисто технічно, — почав я. «Наприклад, зробити вітрильник немагнітним набагато легше, ніж теплохід. Магнетизм може зіпсувати будь-які важливі вимірювання. Але найбільше вас цікавитимуть суто економічні причини».

— Принаймні я можу це зрозуміти, — гаркнув він.

«Дослідницькі кораблі ніколи точно не знають, куди вони прямують. Можливо, нам доведеться копати землю за тисячу миль від найближчого материка. Холостий хід і днопоглиблення споживають електроенергію і паливо; теплохід мав би перевозити дуже багато палива, щоб підтримувати це.

Вітрильник може пропливти весь шлях, а потім прибути на місце з майже повними баками, звичайно, з хорошим капітаном. Він може залишатися на місці довше і не потребує економії пального для зворотного шляху. Ви можете скористатися теплоходом, але це буде коштувати вам більше мільйона фунтів. Човен Джорді здається ідеальним».

«Жодного дня не було витрачено дарма», — сказав Кемпбелл. «Я дізнався щось нове. Я відчуваю, що ти знаєш, про що говориш, Тревельяне. Яке обладнання вам потрібно?»

Ми могли б почати. Найважливішою була лебідка, яку потрібно було встановити на міделі, і місце для зберігання десяти тисяч метрів кабелю під нею. Було додано лабораторію для аналізу на місці; необхідні інструменти коштували б досить дорого, не кажучи вже про переобладнання човна.

«Нам знадобиться клятий великий генератор», — сказав Джорді. «Схоже, нам потрібен дизель, який навіть більший за головний двигун. Яке щастя, що туристи займають стільки місця своїми розкішними іграми», — підсумував він, підморгнувши. Трохи пізніше Кемпбелл запропонував їм щось перекусити. Ми втрьох пішли до їдальні, щоб продовжити розмову за стейком. Ми домовилися, що я подбаю про інструменти, поки Джорді підготує « Есмеральду» і збере свою команду. Ми мало говорили ні про місцезнаходження нашого чудового скарбу, ні про можливість взагалі щось отримати. Я зрозумів, що я єдиний, хто міг сказати про це щось значуще. Це означало, що попереду у мене ще кілька днів важких блоків.

«Якщо ви візьмете Кейна, це означає, що він у нас є, і він не може нам зашкодити», — сказав Кемпбелл, повертаючись до своєї улюбленої теми. «Не те щоб це мало значення. Напевно, у Раміреса є інші хитрощі в рукаві. Я буду пильно стежити за ним».

Я думав про Кейна.

«Ваше зображення ситуації було дуже точним у багатьох аспектах, але одна річ була неправильною».

«А це?» Кемпбелл хотів знати.

«Ти сказав, що Кейн розповів мені якусь історію, і це не мало значення. Це не зовсім правильно. У нас є незалежні докази. У документах про смерть Марка причиною смерті є апендицит. Кейн і Шоутен сказали одну й ту саму брехню. Я хотів би знати, чому».

«Блін, ти маєш рацію», — сказав Кемпбелл. «Ми витягнемо це з Кейна, як тільки він нам більше не буде потрібен».

— прогарчав Джорді. «Ми їдемо туди самі. Можливо, ми зможемо витягнути це з тих Схоутенів. У будь-якому разі ми вже близько».

OceanofPDF.com

ТРИ

я

Минуло майже три місяці, перш ніж ми змогли нарешті виїхати. Наукова експедиція - це не подорож для задоволення. Наперед треба було зробити тисячу й одну справу. Щоб досягти цього, ми працювали за щільним графіком по шістнадцять годин на день, сім днів на тиждень. Перше, що я зробив, це звільнився з інституту. Старому Джарвісу це не подобалося, але він нічого не міг з цим вдіяти, тому неохоче поступився. Я хотів би сказати йому, що планую зробити, але це було неможливо.

Джорді старанно збирав свою команду, яка представлялася нам один за одним. Він тримав чотирьох своїх людей, плюс Кейн, звичайно. Останніх шістьох чоловіків я востаннє бачив малим хлопчиком, під час війни, у взводі мого батька. Ян Льюїс без жалю попрощався зі своїм домом у Хайлендс. Джорді призначив його напарником; він плавав роками і міг конкурувати з найкращими. Колишній капрал Теффі Морган також пішла разом. Однієї ночі він убив своїм ножем шістьох німців і отримав за це нагороду. Це також стосувалося Денні Вільямса, хоча я не знав чому, тому що він не хотів нічого про це говорити. Потім був пишногрудий Нік Дуган, ірландець із Фрі-Стейту в прямому та переносному сенсі. Білл Хантер також прийшов зареєструватися; він зробив собі ім'я експерта з підводної вибухівки. Він був єдиним справжнім членом екіпажу Джорді. А потім був Джим Тейлор, ще один спритний хлопець із вибухівкою. Він був там, коли мого батька вбили.

Як і Джорді, цим чоловікам було вже далеко за сорок, але вони витривалі й загартовані. Усі вони виглядали мускулистими, навіть без зачатків живота. Джорді сказав, що міг би зібрати двадцять п’ять чоловік, але він вибрав лише найкращих. Я був схильний йому вірити. Якби ми потрапили в халепу, я гадав, у нас не буде особливих проблем із цією командою.

Джорді був упевнений, що зможе швидко перевивчити своїх людей на хороших моряків. Те, чого їм не вистачало, вони швидко здобудуть, у будь-якому випадку, вони були в захваті, хоча на той момент вони не знали, що це не буде розважальна подорож. Вони знали не краще, ніж те, що це буде якась навчальна поїздка, і це також стосувалося Кейна. Якщо Джорді й робив якісь натяки, вони принаймні тримали їх при собі. Як і передбачав Кемпбелл, Кейн продовжував висіти на нас, як клубок. Джорді сказав йому, що він може підійти, і Кейн схопив цю можливість обома руками. Кемпбелл повернувся до Канади. Перед тим, як він пішов, ми знову все обговорили. 'Я сказав тобі, що я *

мати хорошу розвідувальну службу", - сказав він. «Ну, це також стосується Суарес-Наварро. Вони спостерігають за вами й знають усе, що ви робите, як тільки ви це робите, навіть якщо Кейна немає поруч. З цим нічого не вдієш. Це питання: вони знають, що ми знаємо, що вони знають і так далі. Жахлива ситуація».

«Це свого роду гра з оптимальною інформацією з обох сторін — щось на зразок шахів. Перемагає той, хто найкраще маневрує».

'Не зовсім. Обидві сторони мають неповні дані, — терпляче виправив він мене. «Ми точно не знаємо, скільки вони знають. Можливо, вони знають точне місцезнаходження марганцівки, і все, що їм потрібно зробити, це скинути земснаряд, але, можливо, вони відстають від графіка і повинні зупинити нас. З іншого боку, вони не знають точно, скільки ми знаємо. Вірніше, як мало. Можливо, так само, як і вона. Важко, чи не так?»

«Тільки логік може це зрозуміти. Якщо говорити про вихід, тобі вдалося розшифрувати той щоденник?»

Кемпбелл пирхнув. «Ми призначили графолога першого класу, і він досі над цим працює. Біда не в особливій стенографії, каже він, а в неохайному написанні. Але він також каже, що, проявивши трохи терпіння, він зможе це зрозуміти. Мені хотілося б знати, звідки Суарес-Наварро насправді знає про це».

У мене особисто склалося враження, що Марк після того, як його звільнив Кемпбелл - тому що він, мабуть, так бачив це у своєму розчаруванні - сам пішов до Суарес-Наварро. Однак я недостатньо знав про погляд Кемпбелла на Марка, щоб висловити це словами. Це трохи застрягло між нами, делікатна тема, яку ми обоє воліли уникати.

Тому він повернувся до Канади, щоб продовжити свій бізнес. Ми тим часом не сиділи на місці. Тому я відчув невелике полегшення, коли одного дня прийшов Джорді повідомити, що ми нарешті готові відплисти. Все, що йому потрібно було знати, це куди йти.

Я сказав: «Ти знаєш плато Блейк?»

'Ніколи не чув про це.'

— Недалеко від узбережжя Кароліни. Там ми можемо випробувати лебідку та решту інструментів, і це також достатньо далеко, щоб ваша команда була в строю. Мені не хочеться раптом виявити, що щось не так посеред Тихого океану. Якщо щось не так, ми можемо виправити це в Панамі. Там є багато ремонтних компаній».

«Добре, але чому плато Блейк?»

«Там також є марганцеві конкреції. Я завжди хотів побачити цей атлантичний марганець».

«Хіба їх десь немає?» — спитала Джорді.

Я кивнув. «Вони не утворюються в місцях, де відбувається сильна седиментація. Це виключає майже весь Атлантичний океан. Однак плато Блейк змивається Гольфстрімом, тому там може утворюватися марганець. Однак він неякісний. Це не порівняти з марганцем з Тихого океану».

'Як глибоко?'

«Не глибше тисячі метрів, досить глибоко, щоб випробувати лебідку».

«Добре. Отже, ми збираємося зібрати трохи брухту з морського дна. Ми можемо виїхати через день або близько того».

— Я вмираю, — відповів я. І це було м'яко кажучи.

II

Подорож через Атлантичний океан пройшла без пригод, у чудову погоду. Джорді та Лан разом з іншими швидко увійшли в хороший робочий ритм і на борту панував чудовий настрій. На наше задоволення, Кейн добре адаптувався і боровся так само важко, як і інші. Знаючи, що всім цікаво наше справжнє місце призначення, я час від часу проводив нарочито нудні розмови про океанографію. Я назвав ряд можливих цілей дослідження, щоб пошук марганцю не надто виділявся. Наприкінці я залишився з двома зацікавленими слухачами. Я поговорив з ними в більш приватному колі про своє фактичне дослідження. Одним, звичайно, був Джорді, іншим, що мене не здивувало, але приємно здивувало, був Білл Хантер. Він був нашим експертом з дайвінгу, і його інтерес і участь могли мати велике значення.

Одного дня на моє прохання вони прийшли відвідати мене в мою лабораторію, щоб дізнатися більше. Джорді взяв марганцевий вузлик, який я розпиляв навпіл. Я приніс кілька із собою для ілюстрації. Він показав на білу серцевину бульби.

«Ти точно скажеш мені ще раз, що це акулячий зуб. Ви ніколи не пояснювали мені, що саме сталося».

Я трохи засміявся. «Це справді один».

«Зробіть це зараз».

'Справжній. Це не так вже й дивно, знаєте. Ви повинні уявити, що коли акула вмирає, її тіло опускається вниз. М’ясо з’їдається або гниє, кістки розчиняються – насправді це не кістки, а переважно хрящі – і поки решта досягає дна, залишаються лише зуби. Вони складаються з трифосфату натрію і не розчиняються у воді. Імовірно, на морському дні їх мільйони».

Я відкрив коробку. Дивитися. Я дав йому більший шматок кістки. Він був завбільшки з його долоню і неправильної форми.

'Що це?'

— Внутрішнє вухо кита, — сказав Білл, дивлячись через плече Джорді. — Я це вже бачив.

«Правильно. Це також з трифосфату натрію. Іноді ми знаходимо їх в серцевині більших бульб, але найчастіше це зуб акули, а ще частіше просто камінчик».

«Так марганець прилипає до цього зуба. Скільки часу потрібно, перш ніж він перетвориться на бульбу?» Джорді хотіла знати.

«Оцінки коливаються від одного міліметра на тисячу років до одного міліметра на мільйон років. Хтось колись підрахував, що це один шар атомів на день. Це був би найповільніший хімічний процес у світі. У мене є власні ідеї щодо цього».

Джорді та Білл подивилися на мене. «Чи означає це, що якщо ви знайдете грудку діаметром двадцять міліметрів навколо зуба акули, ця акула жила десять мільйонів років тому?» Чи були тоді акули?» — зачаровано спитала Джорді.

«Так, акула — один із найдавніших видів тварин».

Ми ще трохи поговорили, але я не заглиблювався в це. Їм ще багато чого треба було навчитися, і це краще було б подавати невеликими порціями. У мене було б багато нагод поговорити з ними під час нашої подорожі. Ми пливли на південь-південний захід, повз Багамські острови навітряним судноплавним шляхом. Опинившись у каналі, ми трималися якомога далі від Куби. Одного разу ми натрапили на американський патрульний корабель, який привітав нас сигналом прапора, цей жест ми не залишили без відповіді. Потім ми отримали довгий відрізок прямо через Карибське море до Колона та входу до Панамського каналу.

На той час ми провели достатньо тестів. Були дрібні проблеми, так би мовити прорізування зубів, але в цілому я дуже задоволений. Постановка на якір, випробування лебідки та виконання різноманітних завдань забезпечили цікаву зміну звичайної рутини корабля. Всім було весело, і погода залишилася до нас прихильною. Я зібрав кілька бульб, але також багато іншого матеріалу. Тож ніхто не знав, про що насправді йдеться, крім Джорді. Серед бруду, червоної глини та іншого мотлоху ми знайшли достатньо зубів акули та внутрішні вуха кита, щоб забезпечити всю команду сувенірами.

Джорді та Білл дедалі більше цікавилися марганцевими конкреціями й хотіли дізнатися про них більше. Тому я вирішив знову запросити їх до своєї лабораторії. Я був зайнятий аналізом, почасти щоб не втратити свою рутину, почасти щоб перевірити, чи мої інструменти в порядку.

«Якими були ті атлантичні марганцеві конкреції?» — спитала Джорді. Зазвичай він ставив запитання, а Білл дивився й слухав, сприймаючи все це.

— Те саме, що зазвичай виловлюють в Атлантичному океані, — сказав я. «Трохи марганцю, трохи заліза, трохи всього, крім забруднень, глини тощо. Це погана річ в Атлантичному океані: забагато опадів, навіть на плато Блейк».

«Чому марганець поводиться таким чином?» Я маю на увазі, він утворюється в грудки?»

Мені довелося трохи посміятися. Ви подаєте заявку на прискорений курс фізичної хімії? Гаразд, я спробую пояснити це якомога простіше. Ви знаєте, що таке колоїд?»

Дві хитаючі голови.

«Слухай. Якщо в склянку води покласти ложку цукру, то вийде розчин цукру. Тобто цукор розпадається на молекулярному рівні і змішується з водою. Іншими словами, він розчиняється. Так?'

'Так.'

«Припустімо, що у вас є речовина, яка не розчиняється у воді, але яка розділена на дуже дрібні частинки, набагато менші, ніж ви можете побачити за допомогою звичайного мікроскопа, і що кожна частинка залишається зваженою у воді?» Тоді у вас колоїд. Я міг би показати вам колоїд, який на перший погляд виглядає як чиста вода, але кишить частинками».

«Я розумію різницю», — сказала Джорді.

«Добре. Але тепер: з причин, у які я не буду вдаватися, усі частинки колоїду повинні мати електричний заряд. Цей заряд тепер змушує всі частинки діоксиду марганцю злипатися разом у все більші одиниці. Крім того, їх часто приваблюють поверхні з високою провідністю, такі як зуб акули або невеликий шматочок глини. Ось як ви отримуєте бульби».