"Вибуховий!" — недовірливо вигукнув Джорді. — Ви називаєте п’ятдесят тисяч років вибуховими?

— З геологічної точки зору — так. У будь-якому випадку, це до біса незвично і дуже важливо».

'Як так?' — спитав Кемпбелл.

«Подивіться, усе дно океану вкрите цими речами, які росли дуже повільно протягом мільйонів років. Тепер у нас є один, який виріс такого ж розміру за частку цього часу. Думаю, для цього повинна бути причина. У мене таке відчуття, що це суто залежить від місцевих обставин. Якщо це так, то, швидше за все, ці обставини ще не змінилися. Іншими словами, ці бульби продовжуватимуть рости так само швидко».

«Я насправді не бачу, яку користь ми отримаємо від цього».

«Я тобі скажу. Це означає, що ми вже можемо ліквідувати певні величезні території океану, тому що я знаю, що умови там просто перешкоджають швидкому росту бульб. У цьому відношенні я дотримуюся традиційної геології; морське дно досить регулярне, клімат теж, такі речі. Для нас важливі незвичайні обставини».

«Тоді в якому напрямку ви думаєте?»

Я зробив паузу. «У мене є ідея, але я поки що залишу її при собі. Можливо, ця розшифровка Маркового щоденника зробить мене трохи мудрішим. Цілком можливо, що одним словом справа складеться, як пазл».

«Ми поговоримо про це», — сказав Кемпбелл. «Я не сидів без діла, коли мова зайшла про Суарес-Наварро. Рамірес покинув Лондон на той їхній корабель.

«Де це зараз?» — спитала Джорді.

«Ще в Дарвіні — на дупі. Мушу сказати, що я цього зовсім не розумію».

Говорячи, він швидко підвів очі й підвівся. Ми побачили, що до нас йде молода жінка. Я впізнав її, це була дочка Кемпбелла.

Кемпбел познайомив нас. — Клер, це Майкл Тревельян, а це наш капітан Джордж Вілкінс.

Джорді формально потиснув їй руку й виправив своє ім’я. Коли я потиснув їй руку, вона запитально подивилася на мене, але зовсім не відповіла на моє ім’я. Я збирався сказати, що зустрічав її в минулому в компанії Марка, але вчасно зрозумів її натяк і нейтрально привітав її. Ми знову сіли. Поки замовляли напої, я оцінив її, як будь-який чоловік оцінює жінку.

Коли я зустрів її у Ванкувері в той час, я не особливо цікавився нею. У мене не було бажання вникати в пригоди Марка. Тепер я бачив, що Клер була красунею, і дивувався, як я міг пропустити це. Вона була досить висока, мала чорне волосся та прямі брови над парою сірих очей. Її рот був трохи завеликий, жвавий - рот, створений для сміху. Але тепер вона міцно стиснула губи, ніби навчилася силою стримувати свій сміх. Вона носила такий оманливо простий одяг, який видає багатство; вона не дарма була донькою Кемпбелла. Я бачив, що на ній не було ніяких прикрас, крім рубінової брошки.

Ми трохи поговорили. Я помітив, що вона досить стримана, підозріла до мене. Мені було цікаво, що Марк думав про неї. Коли я тоді побачив їх разом, вона виглядала набагато сяючою, і ця жорсткість була зовсім не в стилі Марка; його завжди більше приваблювали жваві жінки. Кемпбелл торкнувся теми, про яку ми весь час думали. Я взагалі не підвів очей, коли він сказав: « Панове, я просто скажу, що я розповів всю історію — наскільки я її знаю — Клер. Вона є моєю підтримкою, вона час від часу виступає моїм секретарем і я втягую її в усі свої справи. Також у цьому».

Я подумав, що крадіжка зі зломом, підробка, шпигунство та вбивство цілком могли б стати причиною певної стриманості, але, можливо, вона вже мала досвід із цим, зважаючи на минуле її батька.

«І ще одне: зі мною поїде моя дочка», — продовжив він. Ну, він, звісно, був начальником, але все одно сказав це дещо зухвало, наче вже взяв до уваги наші заперечення. Джорді мало не захлинувся й подивився на мене, просячи допомоги.

'Чому ні?' Я відповів нейтрально. «Багато місця. Крім того, мені знадобиться допомога в лабораторії. І якщо ви теж вмієте готувати, міс…

«Скажи Клер. Вас звуть Майкл чи Майк?

«Майк, завжди Майк».

Вона посміхнулася: «Я вмію готувати, але я не збираюся стояти в камбузі всю подорож». Я хотів би заповнювати час від часу».

Джорді сидів на краю свого сидіння. Нарешті йому дозволили щось сказати. — Ви коли-небудь плавали, міс, е-е, Клер? — суворо запитав він. Клер не здригнулася.

— Так, Джорді, я був у багатьох морських подорожах. У мене є власні речі, і я можу показати вам, що вони добре використані. Насправді я набагато краще поінформований про те, що ми збираємося робити, ніж мій батько».

Джорді просто мовчала.

— втрутився Кемпбелл. — А як щодо щоденника, Майку?

Гадаю, ви вже прочитали його?

«Це відкриває кілька цікавих перспектив».

'Як так?'

«Марк написав цей щоденник частково під час IGJ. Приємно те, що лише він помітив ці конкреції з високим вмістом кобальту, про них нічого не згадувалося. Іншими словами, він приховав ці дані».

Кемпбелл стурбовано подивився на мене. — Я б ніколи не сказав, що твій брат зробить щось подібне, — сухо сказав він. Тепер я був упевнений, що його застереження щодо Марка ґрунтувалися на його стосунках із Клер і що він ніколи не бачив, яким насправді був Марк. Мені довелося бути обережним, але настав час розкритися.

— У вас є інше пояснення? Я запитав.

Кемпбелл похитав головою. «Я не можу робити ні голови, ні хвилі, і, чесно кажучи, я думав про це протягом тривалого часу. Ви справді це маєте на увазі, коли говорите, що ваш брат був здатний на щось подібне? Він завжди здавався мені першокласним ученим».

«Марк був досить безжальним», — відповів я. «Він чогось хотів від вас, тому показав себе з кращого боку».

Кемпбеллу явно не сподобалася моя відповідь. Моя відверта недовіра до Марка не відповідала його уявленням про порядність. Брати повинні бути братерськими, кров куди не може піти і все таке. Я підозрював, що в душі він цілком пуританин, спадок його, безсумнівно, кальвіністських предків. Він сказав майже вороже: «Ви нічого не отримаєте, знищивши свого брата, особливо тепер, коли він більше не може захистити себе».

«Погляньте на Біблію, містере Кемпбелл», — тихо відповів я. «Там є кілька проклятих повчальних історій. Просто прочитайте про Каїна та Авеля, або Якова та Ісава. У мідійців і персів не існує закону, що брати один одному є найближчими друзями. Треба давати на життя негідникам, які походять із чесної родини».

Кемпбелл не здригнувся. «Ви знатимете найкраще. У будь-якому випадку, у мене ніколи не було підстав сумніватися в його чесності, поки він працював у мене». Його очі зустрілися з очима Клер. На мить він завагався. «Я маю сказати, що на особистому рівні…»

Обличчя Клер було спокійним, у кращому випадку зацікавленим, але я не пропустив жорстку лінію її щелепи. Я сказав: «Ми повинні поговорити про це. Тут ми зіткнулися з проблемою, яку осідлав нам Марк, і ми можемо її вирішити, лише якщо зрозуміємо, яким був Марк і як він працював. Джорді може підтвердити деякі речі, які я збираюся сказати». Тепер я привернув їх увагу. «Дозвольте мені почати з того, що ви, напевно, не знаєте: Марк вибув з IGJ

тому що він сфальсифікував дані. Це сталося якраз перед тим, як він приєднався до вас».

«Я цього не знав і не впевнений, що в це вірю».

— Це правда, — відповів я. — Професор Джарвіс, мій бос в Інституті, сказав мені — перед Джорді. Я думаю, що Марк знайшов ці бульби саме тоді, враховуючи, скільки вони коштували, і вирішив нікому про них не розповідати. Потім він підійшов до вас – використав вас».

Кемпбелл був глибоко ображений. "Він використав мене?"

— У вас були гроші, необхідні йому для експедиції. Він не міг показати вам ті бульби, тому що ви б хотіли знати, як він їх отримав. А саме крадучи їх у людей, які платили йому зарплату».

Гнів Кемпбелла змінився здивуванням. «Він ніколи мені нічого не показував, але вмів гарно говорити».

«Справді. У нього були найчудовіші теорії, і ти мало не впав на них. Якби ви справді це зробили, він би даремно витратив свій час і ваші гроші, шість місяців дурнуючись у Тихому океані, після чого його «теорія» привела б його до цієї великої знахідки. Дивіться, він точно знав, звідки ті бульби. У будь-якому випадку, ваша їжа тоді була б куплена, і він отримав би багато грошей, а також задоволення: великий вчений і так далі».

Кемпбелл нерішуче кивнув.

«Проте була заминка, — продовжив я. «У вас були проблеми із Суарес-Наварро, що призвело до гострої нестачі грошей. Ви більше не могли фінансувати його експедицію. Він дозволив тобі задихнутися, бо більше не міг тобою користуватися. Так воно і було, чи не так?»

Коли Кемпбелл обробляв мої слова, панувала напружена тиша.

«Добре, добре, тепер я розумію», — сказав він нарешті. 'Цього достатньо. Припустімо, що це справді сталося таким чином, що нам тепер робити?:

«Спочатку щось інше. Ви дивувалися, як Суарес-Наварро натрапив на ці бульби. Мені здається, що Марк теж намагався підвести його на свій бік. Насправді, я можу посперечатися, що вони з Норгаардом були на Таїті й чекали на корабель, який зараз готують. Таким чином усе ідеально поєднується».

«Добре, ми візьмемо і це. Я думаю, що чим більше ми будемо дивитися, тим краще». Він все ще був засмучений тим, що я сказала про Марка. «Але що ми тепер будемо робити?»

«Ну, по-перше, ми можемо з’ясувати, де був викопаний корабель Марка IGJ, а потім шукати там же. Однак я не думаю, що ці місця дадуть щось значення, тому що результати були б оголошені - зрештою, Марк був не єдиним, хто робив тести. Ні, я думаю, що це був експериментальний сайт, який вони серйозно не досліджували і, можливо, навіть не включили у свій звіт. Але ми також можемо це перевірити».

Деякий час ми сиділи мовчки, дивлячись вперед. Тиха фонова музика змінювала темп. Тепер я також почув жіночий спів і обернувся, щоб поглянути на неї. У неї був гарний голос, але насправді вона не була такою чудовою. Її тіло було набагато кращим за голос, а також закутане в ледь приховану сукню. На мить я відійшов у світ, де було мало місця для похмурих роздумів. Я трохи розслабився, тому почув лише останню частину речення Клер,

«...прошу запитати тебе про щось, якщо я не турбую тебе, Майку?» Її голос все ще був нейтральним, але коли я повернувся до неї, я побачив прожектори в її очах.

"Вибачте, що ви сказали?"

«Ви щойно сказали, що Марка скинули з корабля за фальсифікацію даних — що це були за дані? Не такий високий вміст марганцевих конкрецій, тому що це ще не відомо, як ви сказали. Потім він, мабуть, підробив інші дані, в результаті чого його спіймали. Що це були за дані і чому він вважав за потрібне їх підробити? Я маю на увазі, вони важливі для нас?»

Це те, про що я не думав. Це було біса гарне запитання. Я сказав: «Марк завжди вмів придумувати диверсії. Одного разу він підробив результати тестів. Було так: одного разу він мав йти до ректора перед заліком, і його випадково викликали на деякий час. На його столі лежав набір анкет. Марк розумно підійшов: взяв не одну, а шість. Він скопіював одну для себе, а інші шість дав іншим хлопцям, звичайно, анонімно».

«Я цього не розумію», — сказав Кемпбелл.

'Дуже легко. Він сказав мені потім. Він знав, що я його не зраджу. Він припускав, що якщо вони дізнаються, що відбулося підроблення, то ці шість бланків з’являться – з тими шістьма іншими хлопцями. Він залишився повністю осторонь цього. У всякому разі, це не було виявлено, і це пройшло без зусиль. Що, якби він зробив щось подібне і тут?»

Кемпбелл роздратовано подивився на мене. Адже він був далеко відомий як розумна людина». Це міг бути тільки я, але я все ще трохи не розумію цього».

— Подивіться, — терпляче сказав я. «Марк знайшов пляму з високим вмістом кобальту і марганцю, і він не хоче, щоб про це знав хтось інший. Він знає, що якщо це справдиться, це коштуватиме йому статусу вченого і, можливо, цілого стану. Отже, знаючи Марка, я думаю, що він придумає необхідні диверсії. Сфальсифікуйте ще деякі цифри, щоб зробити речі трохи незрозумілішими, і, можливо, скоригуйте всі оцінки в бік підвищення. Це трохи збільшило б шанси на відкриття, але якби воно трапилося, а це виявилося, його можна було б щонайбільше засудити як надто оптимістичного й амбітного дослідника. Нікому не спаде на думку, що ці цифри були частково неправильними з зовсім іншої причини. Можливо, жодна людина ніколи б не дізналася». Я похмуро посміхнувся. «Я не здивуюся, якщо Марк завжди возився з цифрами. Після цього жоден колега не сприйняв би його серйозно».

«Чому вони не оприлюднили це, щоб захистити таких, як тато?» — з гіркотою запитала Клер.

— Гадаю, вони припускають, що такі бізнесмени, як ваш батько, можуть подбати про себе, — сказав я. «Але часто вони занадто джентльмени».

Кемпбел все ще розгублено дивився на мене, Джорді погодилася.

— Чи справді Марк був таким, як ти щойно сказав? — нарешті спитав Кемпбелл. Я міг сказати, що він був поранений; його гордість у своїх судженнях зазнала серйозного удару. Але йому не було чого соромитися: його обдурив шахрай. «Марк міг виправити все, що було не так», — сказав я.

— А якщо ти мені не віриш, Джорді може тобі дещо розповісти.

Джорді кивнув. «Так, мені дуже шкода це говорити, але Марк був просто шахраєм. Він завдав батькам багато болю».

«Добре. Припустімо, що Марк дійсно був настільки ж маніпулятивним, як ви стверджуєте, тоді ми досягли такого ж успіху, як і на початку. Єдина конкретна річ, яку ми маємо, — це щоденник».

— І розшифрувати його каракулі буде досить важко. Я можу добре розібратися в науковій частині, але решта цілком загадкове».

— Ми поговоримо про це за вечерею, — сказав Кемпбелл на моє таємне полегшення.

Їжа була цілком засвоюваною, більше, ніж можна було б сказати з щоденника. Клер запитала, чи може вона взяти його з собою, щоб почитати перед сном. "Я люблю такі речі", - сказала вона. «Криптограми, пазли». Я також мав відчуття, що вона вважала, що її власний досвід з Марком може бути ясним.