— Повірте, там не було нічого, крім мотлоху. Те, що завжди є в дорожніх валізах, крім тих бульб».

— Тоді, здається, містер Вілкінс мав рацію. Що цих людей спіймали до того, як вони дійсно знайшли щось цінне».

Я не впав на це. Ад'ютант ні на мить не повірив, що має справу зі звичайною крадіжкою зі зломом. Я випадково сказав: «Я теж так думаю».

"Попередня експертиза наступної середи", - сказав він. «Звичайно, ви обидва отримаєте офіційне повідомлення».

— Я подбаю, щоб я був там.

Коли вони поїхали, я почав думати про Південну Америку. Це було ближче до Тихого океану, ніж Іспанія, це все, про що я міг думати. А потім, мабуть із запізненням, я подумав про стосунки Марка з Джонатаном Кемпбеллом і його роль у якомусь гірничодобувному підприємстві в Південній Америці. Це може бути над чим подумати. Однак я не міг нічого з цього зробити і вирішив поки що забути про це. Набагато легше знайти багатого канадця серед мільйонів лондонців, ніж безгрошового австралійця. Ділки багатих зазвичай десь зареєстровані. Інститут дав мені адресу конференц-центру, а там дали назву готелю Кемпбелла. Під час третього телефонного дзвінка я його додзвонив. Він прозвучав коротко, майже тупо. Так, він міг приділити мені рівно півгодини свого часу об одинадцятій; було вже пів на десяту. Здавалося, він хотів сказати: якщо я вважаю, що ти витрачаєш мій час, ти вийдеш за хвилину. Саме стільки тривав телефонний дзвінок.

Об одинадцятій мене відвели до номеру Кемпбелла в Дорчестері. Він сам відкрив двері. «Тревельян?»

«Справді».

"Увійдіть."

Він провів мене до кімнати, яка, мабуть, була розкішною вітальнею, але тепер була умебльована як тимчасовий офіс із письмовим столом, шафою для документів і секретером. Він відпустив її, сів за свій стіл і жестом запросив мене сісти навпроти нього. Це був кремезний, кремезний чоловік років шістдесяти, із засмаглим квадратним обличчям, на якому час залишив свій слід. Хтось колись сказав, що після сорока кожен відповідає за своє обличчя; якщо так, то Кемпбелл несе велику відповідальність. У нього були очі, як кристали льоду, а його жилаве волосся було сталево-сивим. Його костюм був добре покроєний, і лише слабкий акцент нагадував йому про його канадське походження.

Я подумав, що зловити його зненацька — найкращий спосіб впоратися з ним. Я вийняв із кишені половину бульби марганцівки й поклав її на його промокальну машину. — Десять відсотків кобальту, — прямо сказав я. Він підняв камінь і оглянув його з усіх боків, не виявляючи ніякої реакції.

— Звідки це взялося?

«З дна Тихого океану».

Якусь мить він уважно подивився на мене, а потім запитав: «Ви родичі того Марка Тревельяна, який працював у мене деякий час тому?»

«Це був мій брат».

'Був?'

'Він помер.'

Кемпбелл спохмурнів. «Як і коли?»

— Близько чотирьох місяців тому десь у Тихому океані.

— Мої співчуття, — недбало сказав він. «Хороший дослідник».

Я не пропустив його обережний тон. Мені спало на думку, що він теж побачив Марка або був свідком того, як веде мій брат. Що стосується бізнесу, то я подумав, можливо, це якось пов’язано з донькою Кемпбелл? У всякому разі, я не мав уявлення, чи це мені на шкоду, чи на користь. Він продовжував дивитися на мене, не звертаючи уваги на марганцівку. «Тревельян… Я щойно почув це ім’я. О так!' Він схопив газету з полиці й відкрив її. «Ви цей Тревельян? Людина, яка вбила людину, захищаючи дім і вогнище? мій дім - мій замок?

Я помітив заголовок: ВЧЕНЕЦЬ УБИВ ГРОМІШНИКА. Все ще дуже м’яко, принаймні для цієї газети. — Справді, — сказав я. Стиснувши губи, він відклав газету і одразу напав. «Це марганцева конкреція. На дні Тихого океану їх мільярди. До речі, і в Атлантичному океані».

«Але не так багато», — відповів я. «І значно нижчої якості. Занадто багато осаду.

'Це правда.' Він підкинув камінь у повітря і знову впіймав його.

«На сьогоднішній день найвищий вміст кобальту в марганцю становить трохи більше двох відсотків. Воно прийшло з середини Тихого океану. А цей?»

Я подивився на нього рівно й похитав головою. Раптом він розреготався. Раптом він став зовсім іншим; насправді у нього була чарівна посмішка. «Гаразд, спроба безкоштовна», — сказав він. «Ви навіть не уявляєте, як часто вони впадають на це. Ви також знаєте, чому я так багато знаю про марганцеві конкреції?»

«Мені було цікаво про це».

«Від твого брата. Кілька років тому він попросив мене профінансувати для нього експедицію. Чесно кажучи, спокуса була велика».

— Тоді чому ти цього не зробив?

Якусь мить він замовк. Потім: «Я потрапив до пекла в Південній Америці. Я не був до цього готовий, тому раптом опинився без ліквідних активів. Приблизно в той час твій брат покинув мене, і з того, що він мені сказав, я не міг зробити це сам».

«Тоді я сподіваюся, що ти зараз у кращому становищі, — сухо сказав я, — бо це було саме моє запитання — чи хочеш ти фінансувати експедицію для мене».

— Я вже про це підозрював, — так само сухо відповів він. Знову вхопився за марганцевий вузлик. — Треба сказати, що ти принаймні надав більше доказів, ніж твій брат. Він міг красиво говорити, але ніколи нічого конкретного не показував. Отже, цей містить десять відсотків кобальту?

— Я сам вчора вдень міряв, тобто в другій половині.

«Чи можу я повторно проаналізувати це незалежно?»

— Давай, — сказав я нейтрально.

Він засміявся, знову широко повертаючи ручку чар. «Гаразд, Тревельяне, ти добиваєшся свого. Я тобі теж вірю».

«Я хотів би, щоб ви його проаналізували», — сказав я. «Я міг би отримати незалежне підтвердження. Але мушу сказати, що це єдиний доказ, який я можу надати».

Його рука стиснула камінь. «Тепер, я думаю, буде дуже весело. Думаю, ви знаєте про це набагато більше, містере Тревельян. Чому б тобі просто не пояснити себе?»

Я вже вирішив, що не повинен приховувати жодної інформації, якщо справді буде співпраця; Це не могло завдати великої шкоди. Так я почав, а коли закінчив говорити, домовлені півгодини вже минули. Він вислухав мою розповідь у цілковитій тиші, а коли я закінчив, сказав: «Дайте мені перевірити, чи правильно я зрозумів». Пункт перший: ваш брат загинув десь у Тихому океані; пункт другий, чоловік на ім’я Нельсон, якого ви не знаєте, надіслав вам валізу нотаток і марганцевих конкрецій; пункт третій, хлопець на ім'я Кейн з'являється і розповідає історію, яку, на вашу думку, він вигадав; пункт четвертий, валізу вкрали, ймовірно, пара південноамериканців, один з яких убитий у бійці; пункт п'ятий, у вас залишився один бульба, який при аналізі виявляється містить неймовірну кількість кобальту; і пункт шостий, у вас випадково є щоденник вашого брата, який ви навіть не можете прочитати».

Він деякий час дивився на мене, а потім люб’язно сказав: «І виходячи з цієї інформації, ви просите мене інвестувати мільйон?»

Я встав. — Вибачте, що забрав ваш час, містере Кемпбелл.

«Сідай, ідіот. Не викидайте рушник відразу. Я ж не казав, що не буду цього робити, чи не так?» Прочитавши вираз мого обличчя, він продовжив: «Але не те, що я це роблю. У вас із собою той щоденник?»

Замовкши, я вийняв її з кишені й посунув через стіл Кемпбеллу, який відкрив книгу й почав швидко її гортати. — Хто взагалі навчив вашого брата стенографії? — запитав він з огидним виглядом. 'Св. Вітус?

«Це засновано на методі Пітмена», — пояснив я. «Але Марк відкоригував це тут і там». Я міг би сказати, що Марк завжди мав щось таємниче щодо себе, що він ніколи не хотів, щоб хтось знав, що він робив. Проте я мудро тримав язика за зубами. Кемпбелл відклав щоденник. «Можливо, ми зможемо щось отримати з цього», — сказав він. «Через графолога чи що». Він розвернув стілець і почав дивитися у вікно на Гайд-парк. Минуло багато часу, перш ніж він знову заговорив. — Знаєш, що мене справді цікавить у тій твоїй малоймовірній історії?

'Добре?'

«Ці південноамериканці», — сказав він, на мій подив. «У мене погані спогади про Південну Америку. Я втратив там десять мільйонів. Саме тоді експедиція Марка пішла не так, і багато іншого теж. І тепер Марк повернувся - у певному сенсі, і тепер південноамериканці знову вступають у гру. Що ти думаєш про це?'

— Нічого, — відповів я.

«Я не вірю у випадковість. Не з чимось таким. Те, що я повинен взяти до уваги, це те, що поза вашим контролем, я думаю. Міжнародне право щодо експлуатації, особливо за межами континентального шельфу, на морському дні. Міжнародні зв'язки. Тому спочатку мені потрібно більше дізнатися про область, де ви хочете шукати. Фінанси. Розподіл. Ринок.'

Я був трохи шокований тим, що він сказав. Можливо, я був занадто розсіяним професором. Я навіть на мить не замислювався про суворі факти міжнародної торгівлі. Водночас, однак, я не почув у голосі Кемпбелла нічого, що вказувало б на відмову чи навіть на сумнів; він просто переглядав у своєму розумі плюси і мінуси потенційного нового підприємства, і, якщо я не помиляюся, він бачив більше плюсів, ніж мінусів. У його ставленні було щось безперечно авантюрне, і це додало мені нової сміливості. Я підозрював, що, як і старий друг Джорді Ян Льюїс, він знаходить життя дещо нудним і його приваблює мій незвичайний план. Кемпбелл знову вказав на марганцеву конкрецію. «Для промислової цивілізації абсолютно необхідні дві речі: дешева робоча сила і дешева сталь. Який у цьому вміст оксиду заліза?»

«Тридцять два відсотки ваги».

«Це вирішальний фактор. Кобальт робить це економічно доцільним, і результатом є дешева, але високоякісна залізна руда, величезна купа марганцю, а також трохи міді, ванадію та будь-чого іншого, що можна видобути. Дешеві метали, які коштують мільярди доларів і дешевші, ніж будь-хто інший. Ми можемо перетворити це на одну красиву, всебічну справу, якщо підійдемо до цього ретельно. А під обережністю я маю на увазі стриманість».

«Справді. Мені вже доводиться тримати поліцію на зв’язку, і вони думають, що в крадіжці зі зломом є щось підозріле».

Кемпбелл виглядав задоволеним. «Добре. Ти зрозумів."

— Тоді ви профінансуєте мою експедицію? Я запитав. Це було надто легко, подумав я, і мав рацію.

'Я ще не знаю. Спочатку я хочу розпитати тут і там у місцях, куди я можу піти, а ви ні. Хто знає, можливо, я знайду для вас того Кейна. Крім того, ви насправді не в змозі зробити багато чого на даний момент; зрештою, ти вбив людину». Цього разу його усмішка була радше похмурою, ніж чарівною. «Не те, щоб я вас звинувачував — я також знаю, що робити, — але давайте зачекаємо попереднього розслідування, перш ніж щось робити».

IV

До попереднього обстеження залишалося ще шість днів, шість найдовших у моєму житті. Щоб згаяти час, я почав працювати над звітом про дослідження, який мені ще потрібно було написати. Це, звичайно, не було блискуче; У мене було надто багато, щоб зосередитися.

До кінця тижня Джорді так і не знайшла Кейна, хоча той точно не був бездіяльним. «Це безнадійно», — сказав він мені. «Голка в стозі сіна набагато легша; тепер я ніби шукаю певний шматок сіна».

— Може, його взагалі немає в Лондоні.

Істина, яка нікуди нас не привела. Проте в день попереднього розслідування Кейн раптово знайшовся – вірніше, він знайшов мене.

Він подзвонив у двері моєї квартири саме тоді, коли я збирався йти до суду. Джорді вже пішов, як зазвичай, і зустріне мене там. Кейн виглядав трохи втомленим з його налитими кров’ю очима та поперченою щетиною. Він булькаючи кашлянув і сказав: «Вибачте, що потурбував вас, містере Тревельян, але ви сказали, що я можу підійти».

Я здивовано подивився на нього і стримав запитання, якими насправді хотів закинути його. Я дозволив йому увійти і швидко подумав, наливаючи йому чашку кави. Джорді та Кемпбелл мали до цього таку ж причетність, як і я; Крім того, я хотів мати свідків, коли допитував Кейна. Я вирішила взяти це обережно, хоча ледь могла контролювати себе, просто дивлячись на нього. Я змусив себе ласкаво посміхнутися. — Вам уже досить Англії, містере Кейн?

«Гарна країна, але погана погода, чи не так? Блін, нам би знадобився дощ у Квінсленді».

"Ви добре провели час?"

«Могло б бути краще», — сказав він. — Але моє перебування тут закінчилося. Знаєш, я знову не зміг втриматися від азартних ігор».

«Шкода тобі».

Він подивився на мене з надією. — Містере Тревельян, ви сказали, що, можливо, зможете організувати для мене дорогу назад. Тепер мені було цікаво...

— Тобі негайно повертатися в тропіки?

Чомусь це питання йому не сподобалося. — Не обов’язково, але в мене не залишилося ні червоного цента. Якби в мене були гроші чи робота, я міг би залишитися на деякий час. Я думав, ти можеш..."

Я сказав: «У мене є друг, який зараз зашпаклює свою яхту». Ми хотіли разом покататися, і я думаю, що йому потрібна команда. Що ти думав?'

Він одразу огризнувся. «Фантастика, містере Тревельяне!»

Я відкрив юридичний блокнот і штовхнув його йому, намагаючись приховати своє хвилювання. «Напишіть, де ви зараз зупинилися, і я переконаюся, що мій друг зв’яжеться з вами. Звичайно, він захоче поговорити з вами першим, але я переконаюся, що все організовано. І я також дам тобі аванс, щоб ти впорався з першого разу. Добре?

Він записав адресу. «Домовилися зустрітися. Щиро дякую, містере Тревельяне.

«Ні, дякую», — великодушно сказав я. "Ти заслуговуєш на це."

Я дав йому фору і швидко пішов на корт. Раптом мені стало набагато краще. Мені було ще про що подумати, і, крім того, тепер у мене була важлива ланка в моїй історії для Кемпбелла. У мене не було часу розповісти Джорді, але я з нетерпінням чекав розповісти це після слухання.

Це стало рутинним розслідуванням. Лікар підтвердив причину смерті, а потім мене викликали на лаву підсудних, а за нею одразу й Джорді. Ми обмежилися фактами, не вдаючись у подробиці, але я бачив, що Джорді весь час чітко тримав свій поранений палець. Після Джорді настала черга мого сусіда, а потім поліції дозволили щось сказати. Коли Джорді робив свою заяву, я оглянув кімнату й побачив Кемпбелла, який сидів позаду. Він коротко кивнув мені, а потім знову звернув увагу на Джорді. На лаву запасних викликали ад'ютанта. Він підтвердив, що знайшов у правій кишені загиблого револьвер, автомат Беретта. Мушка застрягла в порваній накладці. Від його слів мені стало набагато легше, тому що це був важливий момент у моєму захисті. Я дивився судді прямо в очі. Він не відводив погляду — хороший знак. Ходили деякі розмови про те, що у загиблого немає жодної особи.