У каюті Ян і Клер були зайняті тим, що садили Кемпбелла назад на диван. Паула перев'язувала Марка, а Джорді працював над убитим охоронцем.

Таффі ніде не було видно.

"Джорді, де Таффі?"

— Знаєш, Денні Вільямс був його найкращим другом.

«Блін, ми повинні триматися разом. Акції камікадзе нам ні до чого».

— Просто заспокойся, — заспокійливо сказала Джорді. «Таффі не дуже товариський, але сам по собі він дуже небезпечний. Повірте, він може зробити для нас набагато більше».

«Це приємно для нього, але нам потрібно швидко скласти план кампанії. Тож Таффі гуляє, а Білл десь на палубі. Якщо пощастить, з ним будуть Рекс і Джим. Можливо, вони могли щось зробити. А ось і ми — троє чоловіків і пістолет».

«Четверо», — різко сказав Кемпбелл, зводячи ноги з лави.

— І якщо ці виродки ще не обшукали наші каюти, там є ще зброя.

Його погляд зустрівся з моїм крижаним блакитним сяйвом. Він мав рацію, в єдиноборстві він не вартий ні цента, але зі своїми дорогоцінними пістолетами він міг бити будь-кого. Клер перевела погляд з батька на мене, і я побачив у її погляді холодну рішучість.

— Я піду з тобою, — сказала вона.

«Клер, ти не можеш...»

Вона рішуче перебила мене. «Я теж вмію непогано стріляти, пам’ятаєш? Краще, ніж ти, Майк. Вам потрібна вся допомога, яку ви можете отримати». Вона була сповнена рішучості залишатися поруч зі мною, і її батько, і я не міг її звинувачувати. Вона нам була дуже потрібна. І якщо щось пішло не так, як для неї, так і для нас, смерть від кулі завжди була кращою, ніж утоплення, відчайдушна боротьба за повітря на тонучому кораблі. Моє горло стиснулося від страху за неї, але я не міг відмовити її від її рішення.

Вона підійшла до шафи з алкогольними напоями. Під час падіння було розбито кілька пляшок. Вона підняла розбиту пляшку за шийку й задумливо подивилася на її гострі, як бритва, краї. «Я бачила це у фільмі раніше», — повільно сказала вона.

Я гадав, що вона, ймовірно, ніколи не наважиться, але принаймні це додало їй певної впевненості. Джорді навіть усміхнувся. «Ось так мені подобається», — сказав він. Давай, у нас обмаль часу. Я піду перший, потім прийде Лан. Майк, ти ар'єргард.

Пола все ще лежала над Марком. Її погляд зустрівся з моїм; вона похитала головою. Марк лежав на спині із заплющеними очима, але я не могла сказати, був він непритомний чи просто прикидався. «Добре, Паула, ти залишайся з ним», — сказав я. Джорді відчинила двері й вислизнула.

Один за одним ми обережно пішли за ним у коридор. Він не пройшов і метра, як раптом зупинився, переступив через щось і знову пішов. Це було тіло нашого другого охоронця. Очевидно, він наштовхнувся на Таффі, повертаючись до каюти. Його горло було перерізане від вуха до вуха, а спереду його сорочка була насичена кров’ю. Клер на мить зам’ялася, дивлячись униз. Я міцно схопив її за руку і штовхнув уперед.

Ми підкралися до каюти Кемпбелла, яка, на нашу радість, виявилася не пограбованою. Кемпбелл дістав свою валізу з дна шафи й відкрив її; щохвилини він виглядав більш задоволеним і сильнішим. У валізі було три револьвери, його та Клер, і пістолет, який Джорді взяв у Раміреза в Нукуалофі. Батько з донькою швидко зарядили револьвери, і Клер із помітним полегшенням прибрала розбиту пляшку.

У нашій каюті ми з Джорді побачили, що наші пістолети лежать недоторканими. Коли ми завантажували їх, Кемпбелл дивився на них схвально. "Принаймні ми зараз у кращому становищі", - сказав він.

Без перерви ми поповзли далі до кормової сходи каюти. Джорді спочатку обережно піднявся, а потім швидко відкинув голову. На вершині палуби стояв чоловік, чорний на тлі сірчаного неба. У нього був пістолет. Джорді обережно відклав револьвер убік і сходинку за сходинкою піднявся назад. Тоді він жестом запросив мене слідувати. Лан мав більше досвіду, але будучи набагато стрункішим за шотландця, я мав більше шансів потрапити на палубу одночасно з Джорді. Джорді спритно підскочив і схопив охоронця ззаду; він обійняв його за шию однією рукою, а іншою схопив пістолет. Я підхопився позаду нього і вдарив чоловіка прикладом свого револьвера. Він упав, як скеля. Ми скинули його зі сходів каюти, як мішок з картоплею. З похмурим сміхом Джорді сказала: «Ти починаєш вчитися, хлопче».

Ми пішли за тілом назад.

Тепер у нас було три гвинтівки та асортимент легкої вогнепальної зброї. Наші шанси зростали з кожною хвилиною. Джорді сказав, шикуючи війська: «Майку, я хочу поглянути на Соколиний острів. Ти підеш зі мною. lan, ти покриваєш нас. Містере Кемпбелл, ви з Клер стерегтимете тут і стрілятимете у все, що впаде, крім наших хлопців».

Ми мовчки підкралися на палубу, де я вперше чітко бачив Валкенейленд. Жовте сяйво, здавалося, трохи послабшало, але пари було набагато більше, і пориви дощової речовини спускалися з одного боку шумного морського простору. А прямо посередині продовжував клубочитися густий чорний дим, крізь який пробігали ледь помітні червоні смужки. Море навколо них було у великому хвилюванні, але кораблі лежали непорушно в гладкому морі, за винятком тонких вихорів на поверхні. Свист пари під тиском був оглушливий, погана прикмета; сморід ледь не перевернув живіт. Я дивився на це заціпеніло.

Однак опинившись на палубі, Джорді звернув більше уваги на свій корабель, ніж на захоплююче природне явище. Він глянув на фок-щоглу. «Боже, який безлад! Вони його ще не відпустили».

Я вдивився в сліпуче сонячне світло й побачив, що дві щогли майже роз’єдналися; вони просто зчепилися десь високо. Більша «Сирена» притулилася по діагоналі до «Есмеральди» , і скрізь було видно безладдя галсів, розбитих лонжеронів та іншого сміття. Моторний шлюп ще висів за кормою, але від маленького шлюпа не було й сліду.

— Вони все ще на цьому, — прошепотіла Джорді. «Ми йдемо до лебідки. Ми можемо сховатися за цим, поки відкриємо кабельну бухту.

За штурвалом нікого не було, але далі я бачив групи людей, що стояли біля основи обох щогл. Деякі були далі, намагаючись послабити зламане спорядження. Я молився, щоб вони були надто зайняті, щоб дивитися вниз.

«Нам просто доведеться ризикнути», — сказала Джорді, жестом показуючи Лану, щоб той йшов за нами. Ми поповзли вперед, згорбившись, відштовхнувшись у тіні рульової рубки. Наприкінці Джорді замовкла, схопила мене за руку й показала. У тіні барабана лебідки щось ворухнулося; щоб потрапити туди, нам потрібно було більше покриття.

— Білл... або Таффі, — прошепотів він.

З тіні виринула рука й почала перебирати замок палубного люка. Далі люди з «Сирени» , здавалося , звертали увагу лише на роботу на щоглі чи на Соколиний острів. Був великий шанс, що вони не побачать чоловіка, який крадеться через палубу. Однак тиснява була рівнозначна самогубству.

Примарна рука все ще працювала над люком. «Я збираюся розв’язати інший бік», — тихо сказав я Джорді. «Дай мені прикриття».

Раптом із Валкенейленду почувся важкий гуркіт, який заглушив усі інші звуки. Червоні спалахи в чорному диму раптом стали ще сильнішими. Я почув перелякані крики й барабанний стукіт квапливих кроків. Це відволікання прийшло якраз у потрібний момент. Я ковзнув уперед, чіпляючись за край люка й наближаючись до нього. Я потягнувся до клямки й миттєво побачив, що інший чоловік біля люка був Білл Хантер. Я вже послабив одну застібку і якраз завершував іншу, як раптом почув гучну стрілянину та тупотні кроки. Лан і Джорді стояли на колінах і стріляли в людей із «Сирени» , які кинулися на нас. Наді мною нависло спотворене обличчя, над головою загрозливо висів приклад. Я швидко впав на бік. Обух із гучним стуком вдарив об деку. Тоді я почув характерний звук бризок пістолета Кемпбелла. У мого нападника раптом посеред чола виросло третє око, і він упав на мене.

Я швидко відштовхнув тіло і вхопився за люк. Друга засувка звільнилася, і ми з Біллом швидко підняли люк. Звідти вилізло четверо чоловіків, розпечених від люті й із вбивчими очима.

'Назад! Назад!» — крикнула Джорді. З мужністю відчаю ми кинулися за рубку. Знову пролунали постріли; lan мав пряме попадання. Решта екіпажу « Сирени » відступила до щогли під вогнем прикриття корабля. Здавалося, він вийшов із їхньої кермової рубки, але в ближньому бою це було важко визначити. Джорді швидко пройшов повз нас, щоб порахувати голови. На моє велике задоволення я також побачив там Джима Тейлора. Принаймні один із хлопців із човна був у безпеці, і це дало мені надію на Рекса Ларкіна. Білл швидко підняв великий палець.

Із "Сирени" лунали переривчасті постріли . На грот-щоглі був принаймні один снайпер. Джорді швидко нахилив голову, коли куля вибила осколки з дерева прямо над його головою.

«Так ми нікуди не дінемося», — важко сказав він. «Нам не вистачає прикриття, а також закінчуються боєприпаси».

У цей момент ми почули впевнені постріли з рушниці Кемпбелла. З крокв пролунав крик, і через мить на палубу «Сирени» впала темна постать, шалено махаючи руками й ногами .

Джорді змусив нас піти в тил, залишивши Ніка та Лана прикривати наше повернення. Коли ми збігали сходами кабіни, ми побачили Кемпбелла, який перезаряджав свій пістолет. Його губи були розтягнуті у войовничій посмішці. Він жестом попросив нас відійти вбік і знову націлився на хребет, балансуючи одним коліном на сходах. Ще одне тіло впало, цього разу у воду.

«Ось і все», — сказав Кемпбелл, і раптом я помітив, що він виглядає виснаженим. Клер стояла в коридорі, впевнено тримаючи в руці пістолет. Страх в її очах зник, коли вона побачила нас. Проходячи повз, я на мить обійняв її. Чоловіки зібралися в коридорі. Зброя швидко переходила з рук у руки. Нік підняв свій міцний кулак. «Мені не потрібен гавкач», — сказав він, показуючи великий гайковий ключ.

Над нашими головами ще трохи постріляли, але незабаром затихло. Трохи пізніше Нік і Таффі повідомили, що на «Есмеральді» немає ворожих елементів, принаймні під палубою. Крім мого брата.

Після короткої консультації з Кемпбеллом Джим і Джорді пішли досліджувати передні сходи каюти. Якось Джорді вдалося вмовити канадця залишитися в каюті з Марком, Полою та Клер. Я не питав, чи він зробив це тактовно чи з погрозами, але в будь-якому випадку - я відчув велике полегшення.

«Відійшли — усі на «Сирені».

Джорді повернувся з розповіддю очевидця. «Я не бачив Раміреса, але Гедлі всюди одночасно, лаючись на всіх. Він готує неабиякий суп. До речі, ми все ще застрягли».

— А Соколиний острів? Я запитав.

«Все те ж саме, але це стає досить божевільним. Швидко заглянули в машинне відділення, але слава Богу все в порядку. Ми повинні звільнитися від Сирени , а потім втекти до неї. Але як?'

Ми переводили погляди з одного на іншого, відчайдушно намагаючись щось придумати.

Джорді різко повернувся до Хантера. «Білл, як ти повернувся на борт? А де Рекс? Він у порядку? Білл ще не знав цього про Денні, але я вже бачив, як він дивився на нашу групу, і його очі були похмурими. Йому знадобилася хвилина, щоб відповісти.

«Мені шкода, шкіпере, Рекс помер. Ми бачили, як деякі хлопці з «Сирени» стрибнули в човен. Вони тримали наших хлопців під прицілом і кидали їм шнур, щоб змотати. Вони не бачили нас, тож Рекс і Джим спустилися через борт човна. Джим піднявся на борт по мотузяній драбині, але... Рекс був прямо між нами, і коли «Есмеральда» почала ковзати... він втратив рівновагу. Господи, Джорді, я..."

«Ви зробили все, що могли. Ще одну річ я скажу Рамірезу, — роздратовано сказала Джорді. Я залишив їх і знову піднявся, щоб подивитися на Соколиний острів. Я почувався пригніченим, мене нудило від усього насильства. Моторний шлюп усе ще гойдався на канаті, але десь глибоко в бурхливому морі лежав наш гребний човен з одним із членів нашої команди.

Здавалося, що відстань між нами та тим стовпом диму, що відригує, зменшилася. Тоді ми або тягнули якір, що було цілком можливо в тому бурхливому морі та з вагою «Сирени» , або зона виверження розширювалася — ідея набагато тривожніша. Також було більше пари, ніж раніше. Я відчайдушно хотів знати, що відбувається за цією червоною завісою туману. Насправді я хотів би почути думку Марка з цього приводу. Я повернувся до Джорді. «Ми повинні вибратися звідси, перш ніж Острів Сокол справді вжив заходів».

Він дивився на море. «Я готовий визнати, що вважаю це моторошним, але чи справді це так небезпечно? Є так багато кораблів, які пережили виверження вулкана в морі. І Марк сказав, що так тривало кілька днів».

«Це просто прелюдія», — відповів я. У мене зараз не було часу на урок підводної вулканології. «Я хотів би піти звідси до останнього апофеозу».

«О, але я теж, не помиляйся. Просто ми маємо дещо складнішу проблему, ніж Valkeneiland, наші друзі там. Я б віддав усе, щоб дізнатися, що задумав Рамірес. Білл, ти міг побачити, чи працював він з нашим корпусом? Він погрожував його підірвати».

Білл похитав головою. — Наскільки я міг судити, ні, шкіпере.

Моє попередження про Соколиний острів, здавалося, пройшло непоміченим Джорді. Це було те, з чим він взагалі не мав досвіду. Усю його увагу було зосереджено на тому, щоб звільнити Есмеральду, і в цей момент він, безперечно, мав рацію.

— Що, в біса, нам тепер робити? Я запитав.

— Ну, хто б там не був головним — Рамірес чи Гедлі, не має значення — я впевнений, що він так само прагне звільнитися, як і ми. Вони в такій же небезпеці, як і ми. І я не думаю, що вони зможуть легко здолати нас знову або змусити нас летіти, як вони погрожували. Знаючи Раміреса, я думаю, що він хороший вибір».

"Щоб спробувати пізніше?"

«Пізніше зараз не наша проблема. Давайте спочатку розв’яжемо це».

Він мав рацію. Ми мовчки чекали, знаючи, що в його голові формується план. Нарешті він сказав: «Можливо, нам варто оголосити про припинення вогню». Якщо ми відправимо хлопця на щоглу, вони можуть не стріляти, якщо знатимуть, чому він там».

«Яка користь від однієї людини? У них там тривалий час було десять чоловік, і вони нічого не могли досягти».