— Я теж, — грізно відповіла Джорді. Він продовжував підніматися; Лан послідував цьому прикладу.

Марк знову сказав щось іспанською, і один із охоронців вистрілив, очевидно, не цілячись. Вибух був оглушливий. Ми відсахнулися, коли осколки полетіли з місця біля ніг Джорді, де куля застрягла в підлозі. Джорді на мить вагався, і я швидко закричав: «Припини, Джорді, у тебе немає шансу». Кулі швидше вас».

Джорді зиркнув на мене з-під брів, але я зробив швидкий різкий рух рукою й безладно підморгнув йому. Його хмурий погляд зник, і він сів назад, а за ним і Лан. Обидва були насторожі; Тепер я знав, що мені вдалося їх попередити.

Шум над нашими головами продовжувався. «Мені здається, вони дуже псують справу», — сказала Джорді, дивлячись угору.

— Ти не проти, якщо я закурю, Клер?

Я поліз у кишеню, але напружився, коли ствол пістолета повернувся й уперся в мене. «Ісус, Марк, я не можу навіть закурити?»

Він подивився на мене із задоволенням. «Куріння шкодить тобі, Майку. Давай, але переконайся, що ти не дістаєш нічого з кишені, крім сигарети».

Я повільно відвів руку, коли Марк щось сказав охоронцям. Стовбур гармати трохи опустився. Я відкрив пакунок і сунув сигарету в рот. Саме тоді я знову побачив Біллове обличчя в ілюмінаторі, очевидно, стривоженого щойно пострілом, як я і сподівався.

Двері каюти відчинилися на тріщину. Один із охоронців перекинувся кількома словами з кимось у коридорі, потім двері знову зачинилися. Мабуть, Рамірес також хотів знати, що означає стрілянина. Я знову засунув руку в кишеню і запитав чоловіка з пістолетом: "Фосфорос?" Він не відповів, і мені вдалося витягти сірники без погроз. Запалюючи сигарету, я сказав: «Слухай, Марку. Ви знаєте всіх тут у салоні. Деякі з нас були вашими друзями, деякі навіть більше, ніж друзями... набагато більше. Що ти за людина?» Мені було важко розмовляти з ним і при цьому тримати голос під контролем.

«Що я можу з цим зробити?» — жалібно запитав він. «Ти думаєш, мені це настільки подобається, що тобі доведеться померти?» Я безсилий. Тут головний Рамірес».

Голос Клер прозвучав як удар батогом. «Він невинно вмиває руки. Понтій Пілат Другий».

— До біса, Клер, ти думаєш, я хотів би побачити тебе на морському дні? Кажу тобі, я нічого не можу зробити».

— Це безглуздо, Майку. Він і пальцем не поворухнув би, щоб врятувати нас, навіть якби міг. Це стосується його власної шкіри, ти знаєш,

Кемпбелл сказав.

Це був мій шанс. Щоб поговорити з Кемпбеллом, мені довелося напіввідвернутися від Марка та охоронців у дуже природний спосіб. — Його дні теж полічені, — сказав я. «Тепер у Раміреса є те, що він шукає. Марк йому більше не потрібен — йому просто потрібно взяти з собою мої нотатки. Б’юсь об заклад, що він усуне всіх свідків цього... включно з Марком».

Я щось нашкрябував на зворотному боці сигаретної коробки шматочком олівця, який видобув із кишені разом із сірниками. Я написав якомога чіткіше: КАБЕЛЬНА. Я на мить опустив погляд на Кемпбелла; він зрозумів це відразу. Щоб відвернути увагу, він почав махати Марку стиснутим кулаком і грати на його лапі. «Ти брудний братовбивця!» — заревів він.

— Замовкни, — різко сказав Марк. — Замовкни, старий пердун.

Я простягнув Кемпбеллу сигарети і сказав: «Заспокойся». Також?

'Ні ні.' Він відкинув мою руку, але мій намір увінчався успіхом. Білл міг чітко прочитати моє повідомлення через плече Кемпбелла. Я просто сподівався, що з його очима все гаразд. Клер також побачила повідомлення, і її очі розширилися. Я бачив, як вона прошепотіла щось Паулі на вухо, нібито щоб її втішити. Щоб виграти час, я сказав Марку: «Навіщо йому мовчати?» Нам все одно нічого втрачати, тому ми просто скажемо те, що ми про вас думаємо. Мені соромно думати, що ти мій брат».

Риси Марка напружилися, але він нічого не сказав. Мені довелося спробувати виманити його з намету. Я швидко глянув на шпори куріпки й побачив, що обличчя замінено рукою. Середній і великий палець разом утворили коло. Білл отримав моє повідомлення.

Що б не сталося, мені потрібно було дати Біллу час, щоб щось зробити. Тепер він знав, де інші, і, можливо, міг щось з цим зробити. Мені було цікаво, чи він сам, чи з ним ще Джим і Рекс. Це був маленький, але це був наш єдиний шанс. Все, що ми могли зробити, це якимось чином схопити Марка, що було непростим завданням у його наднервовому стані.

— Звідки ти взагалі знав, де ми? Я запитав. «Океан великий, Марку. Але, звісно, ви завжди знали, де це багате кобальтом утворення, чи не так?»

«Я начебто знав. Я був не єдиним на цьому клятому кораблі IGJ, який проводив вимірювання, і я не міг отримати всі необхідні дані». Його образливий тон видавав, що він відчував, що інформація належала йому; типові для нього. Тепер я був на правильному шляху, змушуючи його говорити про свою кмітливість. Небагато справжніх егоїстів можуть протистояти цій спокусі.

— Але кому спала на думку така розумна ідея, що ви знайдете нас тут? Ми могли бути де завгодно, за сотні миль. Ви не могли знати, де ми були».

Він розреготався. «Ти справді так думаєш? Ти прозорий, як біс, Майк. Я знав, що ти знайдеш це утворення, якщо матимеш достатньо часу, щоб уважно вивчити це питання, тому я дав тобі цей час. І я також знав, що ви ніколи не зможете встояти перед спокусою глибше дослідити джерело. Я знав, що ти неминуче прийдеш на Фонуа Фо'ое, або Соколиний острів. Звичайно, Рамірес цього зовсім не усвідомлював. Іноді він не надто яскравий, знаєте. Мені вдалося переконати його, що я знаю брата як свої п'ять пальців. Ми були тут два чортових тижні і чекали, поки ви, хлопці, нарешті з’явитьсяте».

«Як ти взагалі опинився з тим Рамірезом?» Не те, щоб я цього ще не знав, але принаймні це змусило його говорити.

Кемпбелл не міг зібрати гроші, а Суарес-Наварро міг, це так просто. До кого ще я мав піти? Вони щойно показали, що не надто по-дитячому поводилися з цими мінами, тож це було саме те, що я шукав».

І так справи пішли від поганого до гіршого. Ви повинні були вбити Норгаарда.

«Це був нещасний випадок», — роздратовано відповів Марк. «Свен завершив лише окремі частини дослідження. Ми чекали, поки шторм трохи вщухне, і тоді СуаресНаварро надасть нам справжнє дослідницьке судно, щоб доставити ці речі на поверхню». Він постукав папку з моїми нотатками. «Але тим часом той ідіот раптом сказав, що хоче написати про це статтю. Він не реалізував Суарес-Наварро, а я так хотів, знаєте. Так чи інакше, ми посварилися, він був досить запальний хлопець, спочатку на слова, потім на кулак. І наступної миті він лежав на березі моря з розтрощеним черепом. Я справді не хотів його вбивати, Майку, клянусь. Я просто хотів переконатися, що він замовк».

Я замерз усередині, скам’янів від того аморального егоїста переді мною, який був моїм братом. Мій рідний брат! Усе, що він зробив, було виправдано в його власних очах, а все, що пішло не так, було виною інших.

Марк зробив жест змирення. — Звичайно, Хедлі знала про це. Він був зв'язковим між мною та Раміресом. Вони допомогли мені це приховати, але якось дізналася поліція».

— Господи, а ти думаєш, що я наївний! — вигукнув я. «Слухай, Марк, я не здивуюся, якби Рамірес сам повідомив поліції. Для нього це не мало значення. Він організував твою «смерть» і все. Але з того моменту він тримав вас під контролем; ти не міг поворухнути ногою без його дозволу».

— Це було зовсім не так, — пробурмотів Марк.

'Ти впевнений? Навіть коли перший план пішов не так і Хедлі була причетна до вашого так званого вбивства, Рамірес не хвилювався. Ось чому він так сміявся, коли я його звинуватив. Він знав, що йому потрібно зробити лише одну річ, щоб очистити себе й Гедлі, а це — знайти вас. І можете бути впевнені, що він зробив би це так, що його теж поплескали б поліцейські».

'Що ви маєте на увазі?'

«Він показував би тобі мертвого — або вмираючого — Майка, тож ти не міг нічого сказати. І тоді поліція привітала б його з упійманням Марка Тревельяна, вбивці Свена Норгаарда та організатора вбивства Шоутена. Господи, він мав рацію, коли називав тебе невдахою! Ти справді в цьому по шию, чи не так?»

Він був розлючений і шокований, і я бачив, що мій напад досяг результату. Усе його ставлення свідчило про сумніви.

«Не те щоб це зараз мало значення. Марк, ти помреш, як і ми. Рамірес подбає про це", - додав Кемпбелл. Джорді похмуро засміявся. — Ти справді думаєш, що можеш довіряти Рамірезу?

Марк на мить глибоко задумався, а потім похитав головою. «Можливо, ви маєте рацію», — визнав він. Мені спало на думку, що це, мабуть, один із рідкісних випадків, коли він таке говорить. — Але це не має значення. Ви хочете, щоб я вам допоміг, але я не можу. Ти його ніколи не поб'єш, а навіть якщо і поб'єш, то звинувачення все одно висітиме у мене над головою. Ні, я краще залишуся з Раміресом, мені доведеться ризикнути. Я йому все ще потрібна».

Я хотів сказати йому, як він був неправий, але нарешті щось увійшло в мою свідомість. Здалеку я почув свист, ніби пара виходила під сильним тиском. Марк на мить подивився в ілюмінатор; те, що він побачив, викликало його помітний дискомфорт. — Якого біса вони роблять на палубі? — пробурмотів він. — Ми не маємо часу тут тинятися.

Його нервозність посилилася, і він почав дискутувати з одним із охоронців. Здавалося, виникла суперечка, коли охоронець відповів, але Марк змусив його замовкнути. Оглянувшись через плече й нерішуче знизавши плечима, чоловік відчинив двері й зник. Я подивився на Джорді з надією, і він похмуро кивнув у відповідь. Наші шанси зростали, але все, що ми робили, треба було зробити до того, як повернеться другий охоронець. Рука Джорді ковзнула до важкої скляної попільнички на столі, а потім безтурботно зупинилася. Він не міг кинути попільничку швидше, ніж міг вистрілити охоронець, але він був готовий до того, коли з’явиться нагода. Ми сиділи, напруживши нерви до межі. На обличчі Марка спалахнуло червоне сяйво, коли він знову подивився в ілюмінатор. Мабуть, щось назрівало навколо Валкенейленду — у найбуквалішому значенні цього слова. — Що там відбувається, Марку? Я запитав. Його голос звучав напружено. «Схоже, Falcon Island скоро полетить».

Я відчув, як мене пронизує тремтіння. Напевно, ми з Марком були єдиними на борту, хто мав уявлення про те, що це може означати. "Як близько?"

— Чверть милі, мабуть. Випрямивши спину, він продовжив: «Це траплялося кілька разів на цьому тижні. Це небагато, але це вражаюче». Проте в його голосі було мало переконання. Ми були нездорово близько до Fonua Fo'oe. Рамірез і Гедлі могли подумати, що це безпечна відстань, особливо якщо вони весь тиждень спостерігали картини перед виверженням, але ми з Марком знали краще. Ми обидва були океанологами, які досліджували підводні виверження вулканів, хоча я ніколи не бачив їх на власні очі. Ми знали, що вони можуть зробити. Не дивно, що Марк боявся. Я теж був.

Він подивився на охоронця, який залишився, на мить завагався, а потім заговорив до нього. Охоронець різко похитав головою, а коли Марк потягнувся до дверної ручки, він навіть став перед нею, націливши на нас свій пістолет.

Кемпбелл глузливо сказав: «Що не так, Марк? Він тобі не довіряє?»

Свист і булькання раптом стали інтенсивнішими. « Есмеральда» почала розгойдуватися, скриплячи й скриплячи по всіх швах. Ми обернулися, все ще підключені до сирени. Раптом у повітрі почувся різкий сірчаний запах. Очі Марка перебігли з охоронця на мене. Наші погляди дивилися один на одного, як на двох кораблях.

— Він не хоче залишатися з тобою наодинці. Я маю зачекати іншого охоронця, — сказав Марк і знову підійшов до ілюмінатора. Я відчув, як у мене стиснулося горло.

“Якого біса...” Джорді виплеснула.

Він не встиг закінчити речення. « Есмеральда» знову смикнулася й занурилася майже до поруччя. Без сил, я сповз на бічній стінці кабіни і необережно вдарився головою об стіл, коли впав. Усе пекло вирвалося на палубу. Корабель знову випрямився, і ми всі впали на інший бік. Я чув стогін Кемпбелла; для людини в його стані це мало бути жахливо. Джорджі підвівся перший. Він схопив попільничку, жбурнув нею в охоронця, а потім стрибнув прямо через кабіну. Охоронець відчайдушно намагався схопити свій пістолет із землі, куди він його впустив. Він уже схопив пальці за дупу, коли Джорді вдарив його ногою в щелепу з бездоганною точністю. Миттєво його обличчя перетворилося на криваве місиво.

Лан тим часом кинувся на Марка. Від його первісної шотландської лагідності не залишилося й сліду. Його обличчя було маскою затаєного гніву. Джорді схопив пістолет і направив його на Марка. Разом вони рушили до нього, але Марк зумів уникнути їх обох і порвався до дверей.

Щось промайнуло в повітрі, і він негайно впав, притиснувшись рукою до правого стегна. Я бачив, як кров просочується крізь його пальці.

Я підвівся, щоб погнатися за Джорді, крик протесту вже наполовину долинув до мого горла. Проте, коли Марк упав, Ян і Джорді різко зупинилися; щойно жадоба крові зникла з їхніх очей. Усі погляди були прикуті до блискучого закривавленого ножа на підлозі біля Марка.

— Хто кинув того ножа? — крикнув я сердито.

Таффі підійшла з задньої частини каюти. «Я». Побачивши вираз моїх очей, він поспішно продовжив: «Я б не вбив його, Майк, навіть якби він на це заслуговував. Я вмію впоратися з ножами».

«Ну, приходь і візьми це назад», — відповів я. Він підняв його і витер об штанину. Клері стояла, дивлячись на нього з мертвотно-блідим обличчям, але Пола вже кинулася до Марка.

— Тебе теж обшукували, Теффі, як і нас? Я запитав. — Тоді куди ти подів того ножа?

«На шнурку біля основи моєї спини. Старий трюк, але вони добре потрапили на нього».

На даний момент криза вщухла. Я стурбовано визирнув назовні. Неподалік висів туман пари, а за ним усе ще клубочився похмурий чорний дим. Море було неспокійне, де-не-де з маленькими вирами, а навколо стовпа пари виднівся край білої піни. Був неприємний, задушливий запах. Ближче до корабля я побачив моторний шлюп, що плив по кормі, а на борту нікого. Я нікого не бачив на палубі, навіть Білла.