Рлан не приховував свого гніву, а Джорді продовжував дивитися на Марка з-під брів. Паула зробила імпульсивний рух, наче хотіла підійти до нього, але потім здригнулася й відступила за спину Джорді. Таффі точно не показала себе.

Марк подивився прямо на мене. — Привіт, Майку, — поважно сказав він.

«Марк, заради Бога... Я...»

Марк зустрів мою безмовність невимушеною ввічливістю. Він на мить підняв мої записи.

— Я нишпорив у вашій лабораторії. Як добре з вашого боку, що ви зробили для мене попереднє дослідження. Я, напевно, не зміг би зробити краще».

Він кинув папери на стіл,

Лан подивився на нього чорними гнівними очима. «Шкода, що я не вдарив тебе трохи сильніше», — гаркнув він,

Марк усміхнувся, але нічого не сказав. Він знову схопив мої нотатки й почав гортати їх однією рукою. «Пряме влучення, я думаю, Майк. Там мільярди, вам не здається? Шкода, що ти так витратив час. Але привіт, ви заощадили мені багато роботи».

Я подавив слова з пересохлого горла. — Яка ж ти сволота.

«Гей, давай, Майк. Це добре для нашої матері?»

Він озирнувся. «А хто ще тут у нас є?» Ну добре, Вілкінс, чи не так? Як справи на півночі сьогодні, Джорді?

Джорді дав волю своїй огиді. «Набагато чистіше, ніж тут, у цій каюті».

«Ми всі знаємо щось веселе», — весело відповів Марк. «І мій любий колишній бос, містер Кемпбелл, ге-•*

падіння воїна - і Клер. Шкода, що ти тут, Клер.

Вона відмовилася дивитися на нього і мовчала. Це дратувало Марка. Він сердито знизав плечима й обернувся, щоб поглянути за спину Джорді. — А хто ця прекрасна дівчина в тіні?

запитав він. — Я не знав, що ти такий любитель жінок, Джорді.

Він обійшов навколо столу, а потім раптом зупинився на місці. Його обличчя смертельно зблідло. «Паула!» — прошепотів він. Він швидко повернувся до Раміреса. — Ви не сказали мені, що вона на борту.

Рамірес знизав плечима. «Що робить жінку більш чи менш важливою?» — недбало сказав він. Вони ненадовго обмінялися гнівними поглядами, що багато говорило про їхні стосунки. Пола підвелася на ноги. «Марк! О, Марк! Я думав, ти помер. Чому ти не прийшов до мене? Ти мені не довіряєш, Марк?

Рамірес тихо посміхнувся.

Марк виглядав явно стурбованим. «Мені справді шкода», — сказав він. «Мені шкода, що тобі доводиться через це пройти». Він зробив дивний жест, ніби відштовхував її. Дрож пробіг по спині. Цим одним раптовим жестом він відкинув усіх нас — так би мовити, викреслив усіх зі свого життя. Пола зробила крок уперед. «Але Марку, я…»

Рамірес щось огризнув іспанською, і один із охоронців наставив свій пістолет. Намір був безпомилковий.

Пола стояла на місці й дивилася на Марка з сумішшю жаху й нерозуміння. Його очі спалахнули, і він відвернув обличчя. Пола повільно опустилася в крісло, сховавши обличчя руками. Я почув її вереск і побачив, як Клер підійшла й обійняла її. Мені довелося стримуватися, щоб говорити спокійно. «Ми всі думали, що ти мертвий. Чому ти це зробив?'

«Я мусив померти», — відповів він. Тема його помітно підбадьорила; тепер він міг відвести Паулу на мить. «Поліція йшла за мною по п’ятах, і земля під моїми ногами стала занадто гарячою. Тож я вбив себе».

Раптом я зрозумів ще щось жахливе. — Ти вбив Свена Норгаарда, чи не так? Я сказав це максимально нейтрально. Він подивився на мене. «Що я міг ще зробити?» сказав він, захищаючись. «Цей дурний ідіот хотів оприлюднити це зі своєю клятою науковою чесністю. Він просто хотів віддати все, всі ті мільярди доларів, які були моїми - моїми , чуєш? Я відкрив це, чи не так?»

Його голос на мить замовк, а потім тихо продовжив: «Я мусив його вбити».

У мертвій тиші, що настала після його слів, ми всі дивилися на егоїстичного монстра, яким був мій брат. Випроставшись, він сказав: «А потім я вбив себе». Поліція ніколи не буде шукати мертвого вбивцю. Розумно з мого боку, правда, Майк?»

«Дуже дурний», — категорично відповів я. — Але ти ніколи не був дуже розумним.

Його рука вдарилася об стіл. Ми були вражені його раптовою інтенсивністю. Лише Рамірес продовжував дивитися на нього байдуже. — Це не було дурницею! — крикнув Марк. «Це була біса хороша ідея! На жаль, мене оточують дурні ідіоти!»

«Як Кейн і Хедлі», — сказав я.

— Саме так, — сказав він, тепер уже трохи спокійніше. «Ця купка недолугих мусила заразити мене апендицитом. Я міг би скрутити тому дурню, тому Гедлі, йому шию. Такі деталі взагалі не були потрібні».

«Мені подобається в це вірити, — сказав я, — але ти найбільший нерозумний з усіх. Ви повинні були точно сказати їм, що робити».

Вперше він продемонстрував відсутність домінування. «Я не мав до цього ніякого відношення», — грубо сказав він. — Це влаштував Ернесто.

Я скоса подивився на Раміреса. — То це теж кувшин?

Рамірес сардонічно посміхнувся, а Марк мовчав. Я продовжив:

«Ти по-справжньому зіпсувався лише тоді, коли Гедлі дозволив твоїм паперам і каменям вислизнути крізь його пальці. Ви повинні були взяти їх — погане планування, знаєте».

«Але вони повернули їх».

— Не всі, Марку. У мене ще була одна бульба — і твій щоденник».

Він розпеченим гнівом відреагував на мої слова, набрався й задумливо кивнув. «Пощастило. Ви це читали?»

«Так, добре», — недбало відповів я. «Насправді код не складний».

І я спостерігав, як він знову ковтає свій гіркий гнів, роблячи все можливе, щоб крок за кроком підірвати його самовпевненість. Потім раптом розреготався.

— Той придурок Гедлі. У всякому разі, ви всі думали, що я мертвий. І в усьому звинуватили бідного Ернесто. Мені це сподобалося».

Рамірес, який недбало прихилився до корпусу корабля, раптом випростався з холодним виразом очей. — Яка безглузда розмова, — коротко сказав він. Марк сказав: «Дай мені мою розвагу, старий. Це не так часто, коли труп може робити власні запити. Я чудово проводжу час».

Рамірес глянув на нього з презирством. — Тоді гаразд. Це неважливо», – сказав він, заперечуючи інцидент. Я знав, що він просто чекав почути, що його люди нарешті розділили два кораблі, щоб він міг зробити все, що планував зробити, і я мав досить добре уявлення, що це таке.

Я на мить потер вухо. Ніби щось заважало чути. Голос Раміреза теж так дивно тремтів. Корабель тремтів і гойдався вперед-назад, і мені стало цікаво, що насправді відбувається надворі. Однак те, що мав сказати мій брат, також було важливим, тому я відкинув свої тривожні думки.

«Давайте дослідимо обставини моєї смерті трохи далі», — привітно сказав Марк.

— Так, зробимо це, — раптом сказав Кемпбелл.

Я обернувся й побачив, як він сидів, відводячи Клер і Лена. — Зробимо це, — повторив він. Я помітив, що його голос звучить сильніше і чіткіше. — Давайте знову поговоримо про підпал лікарні та вбивство лікаря та чотирнадцяти його пацієнтів.

Марк скривився. «Я цього не робив. Це знову була Хедлі.

— Знову Гедлі, — холодно повторив я. «Ти звучиш так само невинно, як хлопець Хедлі Кейн».

«Ти це зробив», — рішуче додав Кемпбелл.

«Я не мав до цього відношення. Я почув про це лише потім. Цю людину просто неможливо контролювати».

Мій зневажливий коментар про Кейна не залишився без уваги Раміреса. Він запитально подивився на мене. Він не впав на потилицю.

— Чи розмовляли ви нещодавно з Кейном, містере Тревельян?

Він мав прийти до мене на Нукуалофі, але я більше його не бачив».

Я намагався приховати свою помилку, як міг. «Так, я з ним говорив. Він розповідав нам усілякі цікаві речі — достатньо, щоб у вас було ура. Тому добре подумай, перш ніж щось робити, Рамірезе».

— Чи можу я знати, де він зараз?

«Десь ти не знайдеш його і... готовий до балачок».

Деякий час Рамірес мовчки дивився вперед. Кемпбелл, побачивши маленьку дірку, негайно скористався нагодою. f 'Що ви плануєте з нами робити? Далеко не заїдеш, сам побачиш».

«Це не дуже розумно, що ти говориш», — відповів Рамірес. Марк дивився на нас з подивом; від його хвалькуватого ставлення нічого не залишилося. Він шокував нас, не справляючи на нас враження, і тепер усе прийняло поворот, який для нього був дуже небажаний. Я почав розуміти, що, незважаючи на інтриги Марка, Рамірез керував ситуацією.

— Ти вже вирішив, що не можеш залишити нас живими, чи не так? Кемпбелл сказав. «Це було б занадто багато. На вашій совісті вже близько сімнадцяти чоловіків, тому ми ще можемо до вас приєднатися. Але не думайте, що ви можете зробити це просто так. Ми залишили свій слід, Раміресе, і ваша команда рано чи пізно про це розповість».

Це була відважна спроба; Я захоплювався Кемпбеллом більше, ніж будь-коли.

Рамірес розреготався. «Моя команда, та купа дебілів?» Він жестом показав стоїчним охоронцям біля дверей. «Ця купа дурнів? Вони роблять те, що я кажу, не більше і не менше. У них немає мізків - я єдиний розум у них. Хто б їм повірив, якби вони заговорили?

Вони ніколи не здогадувалися, про що йдеться, не здогадувалися. Більш того, там теж є що знайти».

"Серія випадкових аварій?" — саркастично запропонував Кемпбелл.

«Гарно це слово, подумав я».

Я дозволив розмові пройти повз мене з нереальним почуттям. Рамірес був готовий убити нас без зайвих слів. Крім того, він не був зацікавлений у знищенні власної команди. Я міг уявити, як саме це буде вирішено. Чоловіки отримали солідну оплату, розійшлися, а потім, як і передбачав Кемпбелл, станеться серія нещасних випадків, можливо, смертельна автомобільна аварія в гавані, поки всю команду не вивезуть з пристані. було прибрано.

«Добре, — почув я Кемпбелл, — але ти все одно не можеш залишитися безкарним. Залишаючи осторонь заяву Кейна. .. Ти ж не думаєш, що я щось не влаштував? Мої офіцери отримали запечатаного листа, який буде передано поліції, якщо я не почую від них незабаром. Якщо я зникну, буде пошукова група, яка скаже: «Ти у мене є».

— Старий дурень, — роздратовано вирвався Рамірес. Нарешті він скинув маску. «Барометр впав на три бали за останню годину, насувається шторм, і ця штука там також божеволіє. Твій корабель йде на воду всіма руками. А ми за милі. Без доказів, без жодного доказу».

Кемпбелл здригнувся, і Клері підійшла ближче до нього. Коли я дивився на Раміреса, мою увагу раптом привернуло щось, що я бачив крізь ілюмінатор за його головою. Ніхто з інших, здавалося, не помітив, вони були вражені словами Раміреза. Я побачив Теффі, який усе ще скорчився за диваном, знову роблячи той дивний жест шиєю, але він не випускав Раміреза з поля зору.

«Рамірес, ти брудний, брудний, садистський вбивця», — сказав Кемпбелл.

Рамірес розвів руками. «О, я не люблю вбивати заради вбивства. Я не такий, як Джим Хедлі. Він зробив дурний трук з Танакабое, чим я зневажаю. Він ставив своє задоволення вище бізнесу. Я вбиваю лише через потребу. Але якщо я це зроблю, то для мене немає різниці, чи це стосується сімнадцяти чи сімдесяти смертей. Людське життя дешеве, друже, коли ставки високі. Вважаю свої заходи необхідними». Він був холодний і слизький, як змія, і такий же смертоносний. Я знову перевів погляд на ілюмінатор. У мене перехопило подих; Я побачив обличчя з іншого боку. Обличчя, яке підморгнуло – Білл Хантер.

Він міг бути нашим асом, і Раміресу не дозволили його виявити. Я обережно закрив рота рукою, кашлянув, а потім обережно опустив руку, ретельно уникаючи будь-яких несподіваних рухів. Я не хотів привертати увагу оточуючих. Білл знову підморгнув, і через секунду його обличчя зникло.

Кемпбелл говорив безперервно, відчайдушно шукаючи аргументів, щоб переконати Раміреза відмовитися від своїх планів. Я знову відчув ту дивну вібрацію у своїх вухах, дивну переривання в голосі Кемпбелла, ніби було якесь перешкоду, тон настільки низький, що ви не могли його почути. Недалеко почулося шипіння, наче паровоз пускає пару. Есмеральда здригнулася . Раптом шум на палубі став голоснішим.

Рамірес перебив Кемпбелла, повернувся і, на мій жах, попрямував до ілюмінатора. Я напружився, але потім він повернувся до нас і почав говорити. Я зрозумів, що він нічого не бачив.

— Усе, що там відбувається, мене влаштовує, — холодно сказав він. «Як тільки ця купка ідіотів розділить два кораблі, ми підемо своїм шляхом. Ви не йдете дуже далеко, милю або близько того, прямо вниз. Ми затягнемо вас у глибоку воду — або спрямуємо ваш ніс на ту штуку там».

Він подивився на Джорді. «Ми взяли на себе сміливість прийняти одну з ваших ідей, капітане. Ми приєднаємо заряд вибухівки до вашого корпусу, а той шторм там зробить все інше».

Джорді чутно скрипнув зубами, але нічого не сказав. Хтось пробіг палубою над нашими головами, а інший закричав. Рамірес глянув угору. «Здається, вони майже закінчили».

Я почув стукіт важких черевиків по сходах, а потім стукіт у двері. За жестом Раміреса один із охоронців відчинив двері. Увійшов Хедлі. Він подивився на нас з дурною усмішкою, яка не досягала його холодних блакитних очей, і нахилився до Раміреза, прошепотів, який одразу ж повернувся й знову поглянув в ілюмінатор. Я дякував Богу, що Білл залишився поза полем зору. Або це було?

Рамірес повернувся. «У вас є конкретні переваги? Глибока вода чи Соколиний острів? Здається, там відбувається якась діяльність». З усмішкою він сказав Марку: «Це пощастило. Який кращий спосіб зазнати краху дослідницького корабля, ніж необережний візит до Валкенейленду в самий невідповідний час? Скласти компанію нашим друзям на мить, так? Останній проти Марка. Він різко розвернувся й вийшов із каюти, а за ним Гедлі. Джорді якусь мить спостерігав за ними, а потім перевів погляд на Марка. — Яким ти бідолахою став, — зневажливо сказав він. «Невже ти справді думаєш, що я буду просто спостерігати, як ти руйнуєш мій корабель і вбиваєш мою команду?» Якби мені довелося померти, я б скоріше забрав вас із собою, — він підвівся зі стільця. Після від'їзду Раміреса атмосфера в кабіні миттєво змінилася. Здавалося, ми всі розуміли, що Рамірес має справжню владу в поєднанні з холодним і злочинним мозком, тоді як Марк міг приховати свою невпевненість лише за тонким шпоном пихатості та прозорої жорсткості. Кожен із нас був готовий скористатися цим у разі потреби. Коли Джорді підвівся, Марк різко наказав охоронцям, які підняли рушниці. — Обережно, — сказав Марк, — вони стріляють — це навчені вбивці.