"Там!" — крикнув Денні, показуючи рукою.

Ми побачили, як двоє чоловіків, які все ще були в шлюпі, піднімали Білла на борт, а моторний шлюп був на відстані, щоб відбуксирувати їх на корабель, коли раптом сталося щось зовсім несподіване. Таффі Морган крикнула: «Корабль праворуч!»

Приголомшений, я розвернувся і побіг через палубу, наштовхнувшись на одного з інших по дорозі. З-за диму й пари, що проносилися повз нас і тому залишалися прихованими від очей до останньої миті, раптово виринув корпус «Сирени» .

Щогли були позбавлені вітрил, і він мчав до нас на повній швидкості. Я побачив фігури на палубі, їх дуже багато, і високу носову воду, коли вона наближалася.

«Блін! Нас рубають на частини! — гнівно й недовірливо вигукнув Кемпбелл. На палубу вибіг Георгій. — Обрізай цей кабель, до біса!

На це вже не було часу. « Сирена» вже була поряд з нами, в останній момент сповільнила швидкість і з мінімальною майстерністю розвернулася, поки не опинилася поруч, покладаючись виключно на ефект раптової атаки. Вона не встигла повністю повернути, тому бушприт вдарив нас, як жахлива рапіра. Над нашими головами ми почули жахливий тріск. « Есмеральда » сильно здригнулася, і її штовхнуло боком у воду. Мене кинули в Джорді. Разом ми впали на землю в клубку рук і ніг. Я звівся на ноги, задихаючись, і побачив у розмитому місці, що камеру Есмеральди зачепили за такелаж Сирени.

Рамірес протаранив нас. Хаос був невимовний. З войовничим ревом на нас кинулася маса лютих людей Сирени . У всеохоплюючому сяйві цього божевільного жовтого світла спалахували ножі.

OceanofPDF.com

ВІСІМ

я

Це була коротка, але запекла боротьба.

За частку секунди до того, як вони наскочили на нас, я побачив приголомшене обличчя Кемпбелла, його рот був відкритий від недовіри. Тоді Джорді заревів: «Тримайтеся разом, хлопці!» а через мить я виявив, що борюся з дикуном, супроводжуваним довгим і злобно сяючим ножем.

Якби він завдав удару знизу, він би здер з мене шкіру живцем, але він застосував драматичний, але дуже непрактичний удар з боку. Я побачив, як опустився ніж, схопив його за зап’ясток і смикнув. Ця несподівана допомога застала його зненацька, змусивши втратити рівновагу. Я зробив акуратний крок убік, як якийсь танцівник фламенко, повернув його руку й сильно штовхнув. Він влучив у шпігат: його ніж із стукотом покотився по палубі.

Я швидко озирнувся на заплутану сцену битви. Ледве я встиг відрізнити друга від ворога, як на мене знову напали. Я відчув, як крижаний, пекучий біль торкнувся моїх ребер там, де мене вдарив ніж. З мужністю відчаю я люто змахнув долонею по розмитій постаті перед собою. Я почув здавлений стогін, і розмита постать зникла — я сподівався, що сильно вдарив його по гортані. Вчепившись у виступ, я підтягнувся. Далі я побачив, як Кемпбелл впав під жахливим ударом барщинистого цвяха, а потім я побачив безпомилкову постать Джима Хедлі.

Він схопив Клер і закрутив їй руку за спину, змусивши її закричати від болю. Я не чув її через метушню навколо мене, але бачив її відкритий рот і жах в її очах.

Я саме збирався кинутися на її нападника, як раптом пролунав уривчастий гуркіт пострілів. Усі ніби завмерли на місці. Користуючись хвилинною тишею, я заревів:

«Втриматися! Заради Бога, припиніть сваритися».

Гуркіт знову почався, але його заглушила друга черга. Голос вигукнув: «Дуже мудро, містере Тревельян», після чого послідувала швидка балаканина іспанською, яку я не зміг вловити в розгубленості.

— Перестаньте, хлопці! — крикнув я. — Вони схопили Клер!

Менш ніж за три хвилини ми зазнали поразки.

Воно припинилося так само раптово, як і почалося. Я поспішно оглядав палубу, ледве відволікаючись на пекучий біль уздовж моїх ребер. Я всюди бачив іспанців, набагато більше, ніж нас. Троє чоловіків нерухомо лежали на палубі.

Рамірес обережно наблизився, захищений зі спини двома озброєними чоловіками. Я тільки встиг подумати, звідки вони взяли цю нову зброю, як він став переді мною. — Возз’єднання за інших обставин, містере Тревельяне, — зауважив він із глузливим сміхом. Я проігнорувала його. — З вами все гаразд, хлопці?

Спочатку тихе бурмотіння, потім Таффі підвів погляд від однієї з лежачих фігур, смертельно блідий, незважаючи на засмаглу шкіру. — Денні мертвий, — категорично сказав він.

Перекривши гарчання, я крикнув: «Припини! Стережись, Хедлі!

Настала гробова тиша. Гедлі штовхнула Клер на коліна. Однією рукою він тримав її руку високо за спиною, іншою притискав пістолет до її шиї. Рамірес зупинився переді мною й вдячно кивнув.

— Дуже розумно, містере Тревельян. Ви смієте зустріти поразку».

— Скажи йому, щоб відпустив її.

«Пізніше». Він підійшов до Джорді, яка продовжувала дивитися на нього байдуже. «Ах, хоробрий містер Вілкінс. Якось я сказав тобі, що ти пошкодуєш про те, що зробив». Він підняв руку й сильно вдарив Джорді тильною стороною долоні. Кільце глибоко врізалося в губу Джорді, яка почала рясно кровоточити. Він мовчки виплюнув кров.

Кемпбелл застогнав і спробував підвестися. Рамірес стояв просто над ним, дивлячись на нього з дивним виразом. Здавалося, він якось шкодує про поразку свого заклятого ворога. — Ходи, старий, — різко сказав він. 'Вставати.'

Кемпбелл наполовину підвівся, але знову впав. Рамірес роздратовано клацнув язиком. Він вказав на Теффі, яка все ще стояла на колінах біля тіла Денні. «Ти там — відведи старого в каюту».

Таффі та Лан взяли Кемпбелла між собою. З його стегнами було щось не так, ніби його ліва нога була паралізована. Коли він підняв голову, я побачив неприємну кровоточиву рану на його лівій скроні. Моє горло стиснуло гіркий гнів.

Рамірез жестом показав Джорді пістолетом. — Ти теж — до каюти. І ви теж, містере Тревельян. Давайте не забувати вас».

Мені в спину тицьнув ствол. Безсилий я пішов до бака. На мить озирнувшись назад, я побачив, як Гедлі підняла Клер на ноги й штовхнула її вперед. Я зрозумів, що не бачив Полу.

Перед тим, як нас заштовхнути в салон, нас грубо обшукали. Чоловік був не зовсім ніжним, і я задихався від болю, коли він ударив рану на моєму боці п’ятою своєї руки. Він усміхнувся, радше через дурість, ніж із садизму. Я думав, що IQ не сильно підвищився з усіма цими дикунами на борту. Це були слухняні безхарактерні маріонетки, не більше того. Можливо, мені варто це запам’ятати, подумав я. У салоні я допоміг покласти Теффі Кемпбелл на одну з кушеток, і він швидко прошепотів: «Ти впевнений, що Денні мертвий?»

«Мертвий мертвий», — напружено сказала Теффі. «Він отримав ножове поранення в груди. Боже, вся ця кров!

Я подивився на Кемпбелла. Його очі були відкриті, але, здавалося, нічого не бачили. Наскільки можливо нейтральним голосом я сказав: «Бос сильно вдарився. У шафі з алкогольними напоями є пляшка води, лан.

Я озирнувся в пошуках Клер і побачив, що вона швидко йде до мене. Гедлі нарешті відпустив її. Вона була смертельно бліда, але в іншому абсолютно спокійна. Наші пальці на мить переплелися, але потім вона з жахом побачила кров на моїх пальцях. — Майку, ти поранений!

«Просто подряпина, нема про що хвилюватися. Піди спершу перевір, як твій батько».

Вона швидко почала обтирати його голову тканиною, змоченою в глечику з водою, який стояв перед нею, її обличчя було стиснуте від страху й занепокоєння.

Тепер Паулу теж запхали в кабіну. Вона спіткнулася й мало не впала, коли охоронець різко штовхнув її, а потім зайняв свій пост біля дверей із гвинтівкою напоготові. Я схопив її за руку, щоб підтримати. «Паула! Все гаразд?'

— Так, — сказала вона, важко дихаючи. — Я ще цілий. На мить озирнувшись навколо, вона тихо сказала мені: «Я бачила, що вони замкнули деяких хлопців у кабельній».

— Господи, — сказав Джорді, витираючи рукою рот і спокійно розглядаючи кров на своїй руці. Він швидко підрахував і сказав: «Це лише двоє, Шорті та Дейві Блейк. Інші..."

Він мовчав. — І Нік Дуган і Мартін, — закінчила Пола.

— Про інших я нічого не знаю.

Це були ті двоє, які були в моторному човні. Це означає-*

знав, що Рамірес бачив їх і взяв на борт. Але потім були Джим і Рекс Ларкін у маленькій шлюпці, а також Білл Хантер. На мить я відчув якусь надію; може Рамірес їх не бачив? І якщо так, чи могли вони залишитися непоміченими в тому туманному, бурхливому морі? Ми з Джорді обмінялися розуміючими поглядами, а потім швидко відвели погляд. Я підійшов до Теффі, яка допомагала Клер, і вдав, що простягаю йому руку. — Схоже, це офіцерська нарада, Теффі. Просто мовчи, якщо не хочеш піти до своїх товаришів — у кабельну».

Він кивнув. — Поцупив, — сказав він, якось дивно масажуючи рукою шию, ніби його туди вдарили. Один із озброєних чоловіків сказав іспанською: «Не говори!

Всі мовчіть». Я зробив вигляд, що не чую його, і почав говорити, але цього разу жест, який супроводжував команду, був досить чітким, тому я тримав язик за зубами. Принаймні тепер у мене був час зіткнутися з ситуацією.

Ні Рамірес, ні Хедлі не входили з нами в каюту; біля дверей стояли лише двоє озброєних охоронців. Нас було семеро, а в кабельній кімнаті було ще четверо. Денні лежав мертвий на палубі — все, про що я могла думати в жаху, — а троє хлопців, якщо пощастило, все ще були десь біля корабля.

Я вирішив ризикнути.

«Ми можемо поговорити», — сказав я своєю найкращою іспанською мовою. — Сеньйора Раміреса це добре.

Вони переглянулись. Один із двох знизав плечима. Я правильно вгадав: вони настільки звикли отримувати накази, що навіть прийняли це від мене просто тому, що я сказав це так впевнено. Я розповів Джорді те, що сказав іспанською, крадькома кинувши погляд на зброю, але, на моє величезне полегшення, охоронці більше не втручалися.

'Що тепер?' — спитала Джорді.

«Ми не маємо контролю над цим. Рамірес володіє ініціативою, і я не можу дочекатися, щоб подумати про те, що він збирається робити. Ми нічого не можемо зробити з цією парою». Я майже непомітно кивнув двом охоронцям.

«Сім тут, четверо в трюмі», — пробурмотів Джорді. Він зробив те саме доповнення, що й я. — А три — десь там.

Я подивився на Кемпбелла, який, здавалося, трохи одужував. — Вбивча купа, га?

«Я б хотів дозволити Джиму зробити все, що він хоче, коли він хотів підірвати Сирену », — щиро зітхнув Джорді.

«Це всі розмови потім. Найбільше мене непокоїть те, що я думаю, що вони збираються з нами зробити саме так».

Він роздратовано похитав головою. Якусь мить ми мовчали. Клер підійшла, розстібнула мені сорочку й почала перев’язувати рану. На щастя, виявилося, що це була лише велика екскоріація, хоча боляче було більше, ніж можна було очікувати від такої поверхневої рани. Я дякував Богу на своїх колінах, що ми мали розум тримати аптечки по всьому кораблю. Я відчув, як тремтять її пальці, і злегка схопив їх у заспокійливому жесті, але я сам помітив, наскільки це було бідно. На палубі ми раптом почули тупот і дикі крики. Лан швидко глянув угору. — Думаю, капітане, у них проблеми. На хребті великий безлад».

добре. Що довше їм знадобилося, щоб звільнити два кораблі, то більше часу у нас було, щоб зрозуміти, як вибратися звідси. Крадькома погляд на охоронців розвіяв усі мої надії. Вони виглядали так, ніби вбили б свою бабусю за дві песети, не кажучи вже про нас, якби ми задумали якусь дурницю.

Майже година минула, перш ніж щось сталося. Ми добре використали цю перерву. Ми знову взяли себе під контроль, і Клер навіть зуміла зробити свого батька знову доступним. У нього явно був струс мозку; його мова була важкою та нечіткою, але його навички мислення, очевидно, не вплинули.

— Брудні виродки, — нерозбірливо пробурмотів він. — Чому ти здався, Майку?

— У Хедлі була Клер, — коротко відповів я.

«Ааа», — зітхнув він, знову опускаючись у подушки. «Не варто було брати її з собою», — пробурмотів він. — Ніколи не слухай жінку, Майку. Він заплющив очі й відвернув голову. Ми з Клер обмінялися стурбованими поглядами.

«Це моя вина», — вибухнула Джорді. «Я повинен був дозволити хлопцям пильнувати. Ми ніколи не повинні були дозволяти собі бути таким здивованим».

«Заткнись, Джорді», — сказав я. «Ми не можемо далі так. Ніхто не винен – ніхто з нас. Ми нічого не замислювали».

— Так, — тихо, але грізно сказав Лан. — У того Раміреса багато чого на совісті.

Через мить у дверях почувся брязкіт. Двері відкрив один із охоронців. Краєм ока я побачив, як Таффі ковзнула в куток, сховавшись за диваном. Увійшов Рамірес, елегантний, як завжди. — Сподіваюся, вам нічого не бракує?

«Залиш цю нісенітницю при собі», — прямо відповів я. «Який твій наступний крок, Рамірес?»

Він усміхнувся, ніби йому було дуже весело.

— Ну, я просто хотів познайомити вас з кимось, — сказав він. Він висунувся і жестом показав комусь у коридорі. Знову подивившись на мене, він сказав: «Я вже говорив тобі раніше, що ти не повинен говорити наклепницьких речей, якщо не можеш це підтвердити».

Чоловік, який увійшов до кабіни, був приблизно мого зросту, чорнявий і з чорною бородою. У нього в руках були мої лабораторні записки.

— Твій давній друг. Я припускаю, що ви всі знаєте пана Марка Тревельяна», — сказав Рамірес.

II

Я подивилася Марку в очі. Моє серце пропустило кілька ударів, і волосся на моїй шиї встало дибом. Не часто зустрінеш небіжчика, не кажучи вже про мертвого брата. Почувся звук, схожий на довго затриманий видих, а потім запала мертва тиша. Першим відгукнувся Лан.

«Це був маленький хлопець, якого я…»

Його голос замовк, коли Марк перевів на нього погляд. «Ах, Ян Льюїс. Отже, це ти продав мені того ляпаса?» — сказав він весело. Потім його голос став холодним і твердим. — Тобі слід було залишитися у своїй хатині на вересі, шотландський хлопче.

Весь малюнок останніх подій раптово змінився, як кольори в калейдоскопі, створюючи абсолютно новий малюнок. Не дивно, що Лан не впізнав бородатого чоловіка на «Сирені» . Востаннє він бачив Марка, коли був маленьким хлопчиком. Я міг би його впізнати, але просто не потрудився подивитися. Тієї ночі на Нукуалофі ми не шукали мертвої людини. Я глянув на інших. Обличчя змінювалися від здивування до повільного усвідомлення. Клері спокійно, оцінююче подивилася на Марка, потім зневажливо скрикнула й повернулася до батька. Кемпбелл схопив її за зап’ясток у захисному жесті, не зводячи очей з Марка. Він нічого не сказав.