— Хм, я ще не знаю, — обережно сказала Джорді. — Ми також повинні підтримувати баржу в плаванні. Хто не на службі, той може прийти по склянку, а іншим доведеться трохи почекати. Емоції вже достатньо нагрілися». З посмішкою він продовжив: «Я зараз не на службі».

Кемпбелл розреготався. «На що ти звертаєш увагу?»

Джорді на мить нахилилася до мене. «Ми все ще невдоволені. Куди ми зараз йдемо?»

Я думав. «Дев’яносто градусів від вашого останнього курсу на південь. Скажіть керманичу стежити за ехометром і триматися якомога глибше. Ми пливемо близько двадцяти п'яти миль. Якщо вода стане помітно мілішою або ми відійдемо надто далеко від курсу, я хочу знати негайно, і Клер повинна була надати тобі остаточний звіт, чи не так?»

Клер вийняла аркуш паперу з магічними числами й простягла його Джорді, яка негайно піднялася з ним нагору. Кемпбелл подивився на мене. «Це вийшло гладко. Гадаю, у вас є ідея».

'Більш-менш. Ми зійшли з хребта й поринули в найглибшу частину долини. Тепер я хочу перепливти ту долину, щоб побачити, яка вона довга й широка. Ехометр може надати нам багато корисної інформації, і ми також можемо робити земснаряди між ними!

Ми почули підбадьорення з палуби. Кемпбелл, який саме наповнював склянку, зробив паузу. «Всі щасливі».

— Крім Раміреса, — зауважив я.

«На мене все, що він тоне», — сказала Паула з несподіваною гостротою. Кемпбелл на мить відчув трохи сум, а потім відкинув цю неприємну думку; це був не час думати про ризики. Джорді повернувся до каюти, а Кемпбелл жестом показав на шафу. — Налий сам. Я не покоївка».

Джорді посміхнувся й схопив пляшку.

Я викотив бульбу на стіл. «Джорді все ще сумнівається в цінності цієї речі. Я пообіцяв йому, що ви дасте мені кілька цифр».

Кемпбел тицьнув пальцем у бульбу. — Виглядає не дуже дорого, правда, Джорді?

«Таке ж цінне, як і інші камені, які ми викопували протягом останніх кількох тижнів», — скептично відповів Джорді.

«Ця бульба містить майже десять відсотків кобальту. Ми не знаємо, що ще в ньому, тому що Майк дивився лише на кобальт, але ми знаємо, що він також повинен містити досить багато міді та ванадію, плюс, звичайно, залізо та марганець. Що ж, я можу вам сказати з власного досвіду, що валовий дохід від цього становить приблизно чотириста доларів за тонну».

Джорді ще не переконав. «Мені це не здається занадто великим. Я думав, що це справді дорогоцінне, щось на зразок золота чи платини».

Кемпбелл радісно посміхнувся й витяг із кишені невелику логарифмічну лінійку. «Ти думаєш, що концентрація постійна на дуже великій території, правда, Майку?»

«Звичайно. У середині такої концентрації ви можете на це розраховувати».

— А що ти називаєш великою площею?

Я знизав плечима. — О, кілька квадратних миль.

Кемпбелл подивився на Джорді з-під брів, а потім узявся до своєї лінійки. 'Дай мені подивитися. Десять фунтів за... це становить... ну, скажімо, п'ятдесят шість мільйонів доларів за 260 гектарів».

Джорді, який саме ковтнув віскі, почав сплекати й кашляти.

Нарешті до Джорді повернувся голос. «Ого, які гроші!

Наскільки велика територія, де знаходиться цей матеріал?»

«Я хочу зараз дізнатися», — відповів я. Я бачив, як дівчата здивовано дивляться на Кемпбелл. Раптом мені щось спало на думку. Я сказав Полі: «Ти теж є частиною цього, ти знаєш».

Вона витріщилася на мене. "Але я... я не..."

Кемпбелл сказав: «Звичайно, Пола. Ви частина екіпажу. Кожен член борту ділиться прибутком».

Здивування, мабуть, було для неї занадто великим, тому що вона раптом розплакалася і втекла, ридаючи. Клер кинула на нас щасливий погляд і пішла за нею.

Я бачив, як Джорді намагався обчислити п’ятнадцяту п’яти відсотків із п’ятдесяти шести мільйонів доларів — марно. Я сказав:

Ці чотириста доларів за тонну — це валова вартість. Витрати на днопоглиблення та переробку, дистрибуцію та інші подібні речі все ще повинні бути усунені. У вас є якісь ідеї щодо цього?»

«Так, я знаю», — відповів Кемпбелл. «Коли Марк тоді придумав цю ідею, я трохи подумав. Найбільша проблема – днопоглиблення. Високі частоти кабелю, як ми використовуємо, але з більш товстим кабелем, малопридатні на такій глибині. Ви витрачаєте занадто багато часу, піднімаючи його. Потім я залучив до цього своїх найрозумніших хлопців, і вони придумали гідравлічну днопоглиблювальну машину. Після приблизних підрахунків вони дійшли висновку, що можуть смоктати бульби з висоти 14 000 футів за десять доларів за тонну або менше. Ну, до цього потрібно додати багато речей: переробку, маркетинг, транспорт та інші технічні накладні витрати, оренду земснарядів, технічне обслуговування. Нам довелося б проектувати і будувати власні земснаряди, нам потрібні були б транспортні судна, і ми повинні були б побудувати переробний завод.

Це можна було б зробити на одному з островів. Я також думаю, що ми можемо отримати підтримку для цього, тому що це означає значний дохід для остров'ян. Але загалом я маю підтримувати компанію, здатну інвестувати круту суму в сорок мільйонів доларів».

Все це він сказав серйозним, діловим тоном. Клер, мабуть, звикла до такого роду фінансових промов, але ми з Джорді залишилися з нашими вухами. Для Джорджі це був перший смак великих грошей, і я теж, хоча я був трохи більш підготовлений до цього.

«Великі боги! У вас є стільки? Я маю на увазі, чи можете ви отримати стільки грошей?»

— Тільки сьогодні. Але тепер мені є що тобі показати. За перші кілька років, я думаю, ми досягнемо чистого прибутку близько сорока мільйонів; Після цього все лише прибуток. На Уолл-стріт буде багато хлопців, які з радістю приймуть цю посаду — або навіть займуть її взагалі».

Він на мить подумав, а потім продовжив: «Але цього не буває. Коли Суарес-Наварро забрав мої шахти, я вирішив, що більше ніколи не захочу нічого володіти, особливо якщо це так легко забрати. Тож я знову почав займатися піонерською роботою: увійти, отримати швидкий прибуток і вийти. Але це - якось інакше. Я більше цього не дозволю. Я знаю вдома кількох хлопців, яким довіряю. Я хочу врегулювати це питання між ними та собою і, можливо, заради стабільності з деякими іншими урядами настільки жорстко, що жоден Суарес-Наварро чи будь-хто інший не зможе втручатися».

Він підвівся і вдивився в ілюмінатор на море. «Там десь лежить Тонга. Це матиме частку в компанії. Вони мають ту перевагу, що переробне підприємство майже напевно буде розташоване на їх території. Це буде високоавтоматизована фабрика, так що вона не створюватиме занадто багато робочих місць, але вони збиратимуть податки та частку прибутку. Думаю, вони будуть дуже раді співпраці. Я думав про інше: цей процес бульбоутворення все ще триває, і з того, що сказав Майк, я зрозумів, що він триватиме й надалі — з швидкістю, яку він називає вибуховою. Можливо, ми нарешті зможемо щось видобути, не знищивши всю планету».

Він повернувся до столу й підняв склянку. «І це досягнення, яким кожен повинен пишатися. Я хочу випити за це».

Ми так і зробили в урочистій тиші. У будь-якому випадку, я був в захваті від масштабу нашої операції, і я думаю, що інші відчували те саме. Кемпбелл щойно сказав кілька дивовижних речей.

IV

Ми продовжували плавати навколо цього району ще тиждень, щоб намалювати підводну долину та провести днопоглиблювальні роботи в різних місцях. Матеріал буквально продовжував сипатися і давав мені купу роботи. Ще потрібно було провести більш детальне розслідування; Єдине, що я хотів на даний момент встановити, це наскільки насичений і послідовний наш сайт.

На борту «Есмеральди» панувала весела атмосфера . Не те щоб раніше так не було, але депресія через відсутність результату поступилася місцем бадьорому, активному настрою. Екіпаж постійно жартував, хоча вони також уміли негайно вжити заходів у разі потреби. Одного разу я стояв на палубі, подихаючи повітрям, коли до мене приєдналася Пола.

«Я просто не знаю, що мене охопило, Майку. Знаєте, коли містер Кемпбелл сказав, що я теж буду брати участь у прибутках.

«Мабуть, просто шок від вашого раптового багатства. У мене теж таке було, знаєте».

«Я ніколи не вважала себе багатою тіткою», — сказала вона. «Я, мабуть, ніколи не мав на це часу. Ніде довго не затримувався - Америка, Мексика, Австралія, Таїті, Гаваї, Панама. Я такий собі мандрівник».

«Ти гарна дівчина, Пола», — тепло сказав я. «Не хвилюйся про це. Насолоджуйся цим. Що ти збираєшся робити зі своїм новим багатством?»

«Не знаю, Майк. Я не така, як Клер. Він звик до грошей, а я ні. Від того, як розмовляє її батько, у мене іноді паморочиться голова від усього цього жонглювання мільйонами доларів».

«Можливо, ви можете взяти круїз до сонячного Таїті», — сказав я жартома. Однак вона енергійно похитала головою. 'Немає. Я ніколи туди більше не піду. Я ніколи більше не хочу бачити Папеете». Деякий час ми мовчки стояли один біля одного. Тоді вона сказала: «Ні, я думаю, я піду додому спочатку». Так.'

«Де дім?»

«В Орегоні. Просто маленьке місце, знаєте. В Орегоні не так багато великих міст. Називається Медфорд. Я там не був роками. Я ніколи не повинен був виходити звідти».

— Тоді чому ви пішли?

Вона вибухнула сміхом. «О, звичайна історія. Все моє життя - одне велике кліше. У дитинстві я був дуже божевільним у кіно і в шістнадцять років виграв місцевий конкурс краси. Це додало мені багато недоречної надмірної впевненості та великого рота; Ви повинні були почути мене про те, що я робив у Голлівуді. Для мене вони були б абсолютно плоскими. Тож я поїхав до Голлівуду, і мене швидко знищили. Голлівуд переповнений такими дівчатами, як я. Кліше, як я вже сказав».

— А після Голлівуду?

«Більше кліше. Я тинявся, час від часу співав у пабах і все інше ви знаєте, або можете здогадатися». Я був шокований гірким змиренням у її голосі. «Той готель у Панамі, де ти мене знайшов, був найкращою роботою, яку я коли-небудь мав».

«І ти просто покинула його? Просто тому, що я запитав?»

'Чому ні? Це було... це було про Марка, ти знаєш. Добре, я знаю, що ти про нього думаєш, я чув, як ти говориш. Гаразд, скажімо, він був поганим хлопцем. Я завжди бачив це сам, але... я любив його, Майк. І, мабуть, я просто по-дитячому хотіла знати, чи, можливо, він теж мене любив. Я завжди робила для нього все».

Я нічого не сказав. Я просто не міг придумати, що сказати.

— Так, — тихо продовжила вона. «Здається, я йду додому. Я завжди хвалився, що не повернуся, поки не встигну. Я зробив це зараз, чи не так, Майку?» У неї були сльози на очах.

«Ти справді хороша дівчинка», — ласкаво сказав я, на мить обійнявши її.

Вона трохи понюхала, потім похитала головою і спокійніше сказала:

«Посуд таким чином не очищається. Я збираюся повернутися до роботи. Але все одно дякую.

Якусь мить я дивився, як вона йде, вкотре проклинаючи мого брата Марка. Хтось потягнув мене за лікоть, це була Джорді. «Я не хотів турбувати вашу бесіду тет-а-тет , — сказав він, — тому я трохи почекав». Він кивнув Паулі. «Тобі вона подобається, Майку?»

«Зовсім ні», — весело відповів я, думаючи про те, наскільки далеко Джорді від мети. «Але бувають моменти, коли я проклинаю день, коли народився Марк».

— Він погано з нею поводився?

— Ні, як не дивно, вона була дуже щаслива з ним. Але він розбив їй серце, дозволивши себе вбити. Не те, що це має значення; рано чи пізно він все одно залишив би її. Що у тебе на думці, Джорді?

«Я просто хочу поговорити з вами про наш наступний крок. Ми не можемо залишатися тут довго, Майк. Необхідно терміново перевірити лебідку та інші інструменти. Нам також трохи не вистачає води, тому що ми не встигли повністю заправитися в Нукуалофі, це стосується і пального. Ми до біса витратилися на ті земснаряди. Нам справді потрібно якнайшвидше зайти в порт».

«Так, у мене теж майже закінчилися лабораторні матеріали. Подивіться, ми тут майже закінчили. У мене вже достатньо даних для роботи. Давайте віднесемо це до начальника».

«Як швидко ви тоді зможете завершити свою роботу?» — запитав Кемпбелл, коли ми приєдналися до нього.

«Я вже майже зробив це. Сьогоднішня остання земснаряда краще буде останньою, інакше ми будемо тинятися тут вічно».

«Добре, це все. Але ми не повертаємося до Нукуалофи, якщо Рамірес усе ще там або шукає нас неподалік. Ми їдемо на Фіджі, у Сува».

Я вагався. «Мені це здається добре, але... Я хотів поглянути на Соколиний острів».

«Чому?»

— Ну, ось звідки все це.

«Вчений до кінця, га? Не задоволений знахідкою. Ні, вам також потрібно знати, як, чому і коли».

Мені дуже хотілося побачити острів чи принаймні його околиці. Щоб підкреслити свій аргумент, я сказав: «Це може привести нас до ще більших родовищ кобальту. Можливі концентрації інших металів; як тільки ми дізнаємося, як виникла ця ситуація».

Кемпбелл не міг стримати сміху. «Гаразд, Майк, ти хочеш. Якщо Джорді погодиться, ми попливемо до Сува через Соколиний острів.

Однак Джорді не вважав це такою гарною ідеєю. Він дістав свої карти, підрахував відстані й загарчав собі під ніс. «Як довго ви хотіли там залишитися?»

— Щонайбільше день.

— А потім земснаряди?

'Це не обов'язково. Над плямою дуже неглибоко. Хороший дайвер, як Білл Хантер, міг просто взяти зразки вручну; це насправді лише кілька сажнів глибиною. Крім того, він прагне показати, на що він здатний. Його можна переглянути за кілька годин».

«Маржа стає досить малою», — пригнічено сказав Джорді. «Поки ми дійдемо до Сува, ми будемо в біса тісній воді. І добре, що ти не копаєш, бо я певен, що лебідка його більше не потягне. У нас має бути достатньо масла для маневрування та надзвичайних ситуацій; Я справді не можу витрачати більше на лебідку».

— Гаразд, Джорді. Я знаю, як ти ненавидиш катання на моторних човнах».

Зрештою, однак, я змушений був з ним погодитися. Ми закінчили днопоглиблення і заклали кабель востаннє. Земснаряд був закріплений на палубі, і Джорді встановив «Есмеральду» на північний курс у напрямку Фонуа Фо'ое.