'Гарна ідея. У Клер є результати.

Джорді запхав тютюну в люльку. «Кемпбелл має щось на совісті з цією обіцянкою, що ми всі можемо стати мільйонерами. Як ви думаєте, він буде правий?»

«Він людина слова».

— Я в цьому не сумніваюся, — сказав Джорді. «Мені просто цікаво, чи зможе він це зробити. Якщо десять чи п’ятнадцять мільйонів фунтів — це лише п’ять відсотків від того, що він очікує заробити, тоді, я думаю, він очікує величезного прибутку».

«Він, Джорді», — відповів я поважно. 'І я. Сподіваюся, якщо ми щось знайдемо, то це буде феноменально. Якщо у мене є хвилинка, Кемпбелл повинен зробити кілька цифр. Тоді ви зможете побачити це своїми очима».

<*Він це вже зробив.'

— А він тільки почав, — підбадьорив я його.

— Побачимо, — сказав Джорді, якого це не вразило. Ми драгували — і драгували — і драгували. Потім ми досягли мілкого дна на майже 4000 футів. «Мінерва», — був лаконічний коментар Джорді.

«Добре», — відповів я. «Гарна навігація, Джорді. Ми збираємося впоратися з нею згідно з планом і провести днопоглиблювальні роботи по всьому шляху. Але спочатку мені потрібні зразки з середини рифу, принаймні туди, де це безпечно».

— Хіба це не марна трата часу? Кемпбелл відразу захотів знати.

«Ми не дізнаємося, поки не зробимо це. Я просто хочу знати для статистичних цілей, а також у зв’язку з моєю теорією».

Це справді виявилося марною тратою часу. Ми драгували на глибині 2000 футів і підняли відро, повне пемзи, мертвих коралів і черепашок. Жодної бульби. Хлопці виглядали дуже засмученими, але я їх заспокоїв. «Я начебто цього очікував, тому не хвилюйтеся. У нас набагато більше шансів навколо рифу. Принаймні тепер ми можемо викреслити цю частину з нашого списку; Я просто мав бути впевненим».

Ми повернулися старим курсом до краю Мінерви й почали обпливати його по колу в десять миль, поставивши земснаряд у глибоку воду. Джорді вирахував усе це на карті. — Це буде близько шістнадцяти драг, або, скажімо, чотири дні.

Виявилося, що це зайняло трохи більше часу, але за п’ять днів ми пройшли повне коло і так і не знайшли нічого. Кемпбелл, який завжди першим вставав і останнім лягав спати, знову почав втрачати свій ентузіазм. Його кисле обличчя погано вплинуло на екіпаж, який до того часу засукав рукава».

«Ти впевнений, що ми зараз у правильному місці?»

— уже вкотре запитав Кемпбелл.

— Ні, я не знаю, — промовив я. Я сам був напружений, втомлений і розчарований, і, звичайно, не в настрої ставити дурні запитання. «Я нічого не знаю напевно. Я можу запропонувати вам теорії, але нічого з певністю».

Джорді заспокоївся. «Ви повинні пам'ятати, що Рамірес був там, коли ми приземлилися в Тонга. Я думаю, що ми в хорошому місці».

Я віддав би все, щоб знати, де зараз Рамірез. На мою думку, вони мали достатньо часу, щоб відремонтувати свій двигун. Якби ми мали хоча б мале уявлення про те, скільки насправді знав Рамірес, ми б краще знали, чого від нього очікувати. Кемпбелл був тим, хто висловив мої думки. Цікаво, де буде Суарес-Наварро? А де ті кляті виродки? Що нам робити, Майку?»

«Просто продовжуй. Ми прямуємо назад до Валкенейленду паралельним курсом».

«На схід чи на захід?» — спитала Джорді.

Я знизав плечима й помацав кишеню.

«У когось є монета? Ми могли б також мати за це кидок».

Кемпбелл презирливо пирхнув.

У Джорді була більш практична пропозиція. 'Чому б не так? Ми беремо наш зовнішній курс як центральну лінію, а потім пливемо назад зигзагом . Потім ми проводимо днопоглиблення в кожному куті зигзага».

«Це звучить розумно», - сказав я. «Давайте зробимо це».

Тож ми повернулися назад, у тій самій, дещо нудній рутині. Двигун лебідки завив, ківш із бризком увійшов у воду й через кілька годин знову піднявся з вантажем матеріалу, який я згодом міг викинути як марний. Не те щоб хлопців не було, але це були не ті хлопці, яких ми шукали. Екіпаж був зайнятий обслуговуванням корабля та приладів, і ми придумували всілякі ігри та вправи, щоб згаяти час. Джорді занепокоївся станом лебідки. "Ми використовуємо це занадто багато", - сказав він. «У нас немає часу на технічне обслуговування. Потім є кабель, який насправді потрібно постійно чистити та змащувати. Я боюся, що днями він зламається, якщо ми не будемо обережні».

Кемпбелл на мить замислився, закусив губи, а потім сказав: «Ні. Ми повинні продовжувати, поки у нас є лідерство. Ти просто маєш зробити все можливе, Джорді.

Я знав, про що він думає. Зараз ми були в морі більше двох тижнів, і Рамірес був готовий знову відплисти, якщо він цього ще не зробив. Поки ми були в морі, існував розумний шанс, що він нас не знайде, але кожен порт був для нас надзвичайно небезпечним.

*І ось ми продовжили наш зигзагоподібний шлях до Соколиного острова, марно шукаючи, здавалося б, безплідне дно океану. А тут раптом перекусили!

Мій голос тремтів, коли я назвав життєво важливу фігуру Клер. «К-кобальт, 4,32 відсотка».

Вона злякано підвела очі. — Я не зрозумів цього, Майку, або, принаймні, я думаю, що зрозумів.

Похитнувшись, я сказав: «Ось воно — 4,32% кобальту!»

Ми безмовно дивилися одне на одного. Нарешті я обережно сказав:

«Ми все ще проводимо деякі вимірювання останнього зразка. Багато. Паула! Все потрібно знову вимити і бути чистішим, ніж будь-коли!»

І ми втрьох взялися за роботу, яка раптом перестала бути нудною.

Результати склалися навколо мого першого відкриття, наприклад, кульові отвори Кемпбелла навколо моєї на мішені, 4,38, 4,29. Я перераховував його чотири рази і завжди з однаковим високим результатом.

Я хрипким голосом сказав: «Блін, я мушу попередити Джорді, що він змінює курс».

Я виліз на палубу, залишивши дівчат, що раділи. За кермом був Лан. «Повертайся!» — крикнув я. «Ми повинні повернутися до останнього місця».

Його очі широко розплющилися. — Не кажи мені, що ти щось знайшов?

«Розраховуйте на це! Де Джорді?

— Він не на службі. Я думаю, що він у клітці».

Залишивши курс на Лана, я помчав сходами вниз до нашої каюти. Однак Джорді не поділяла мого ентузіазму. — Чотири відсотки — це навіть не десять, — поважно сказав він.

«Джорді, дурню! Це вдвічі більше, ніж коли-небудь було знайдено в конкреціях марганцю, окрім тієї, яку ми мали в Лондоні. Мабуть, ми досягли краю цього концентрованого шару.

«Добре, але що тепер?»

— Ми пливемо назад над цією частиною й уважно стежимо за ультразвуковим датчиком. Це точно зробить нас мудрішими».

Джорді підняв ноги з ліжка й натягнув штани. «Можливо, ти, але не я. Добре, що ми завжди так точно записували свою позицію».

— Давай, ми скажемо босу.

Кемпбелл уже почув гарну новину. Ми знайшли його в лабораторії з дівчатами з моїми нотатками перед ним. Він повернувся до нас, його очі сяяли від хвилювання. — Ми в порядку, Майку?

Раптом я став обережним. «Ми дещо знайшли, — обережно відповів я, — але чи справді це те, на що ми сподіваємося, ще невідомо».

«О, ці вчені теж», — прогарчав Кемпбелл. «Хіба ти ніколи не можеш сказати щось прямолінійне?»

Я схопив графік, який зробив на основі вимірювань ультразвукового датчика. «Тут є хребет, — сказав я, — приблизно з півночі на південь. Його вершина знаходиться на висоті менше дев’яти тисяч футів, приблизно трьох тисяч метрів, під водою. Ми виловили цю головну бульбу тут, на східній стороні хребта, на висоті одинадцять тисяч футів. Тепер я хочу перепливти цей хребет під прямим кутом, прямуючи на схід — сюди. Я хочу знати про глибину води».

— Думаєш, це якось пов’язано з цим?

«Можливо. Це може бути природний збірний басейн для найбільшої кількості конкрецій у цій області, набагато більшої, ніж у наймілкіших областях, хоча ніде ми не знайдемо шар товщиною більше однієї конкреції».

— Я думав, вони у великих купах, як кургани.

«Ні, не так», — відповів я. «Принаймні їх ніколи не знайшли таким чином. Найкращий доказ, який ми отримали з глибоководних фотографій, полягає в тому, що є ділянки морського дна, які досить нерівні під шаром опадів. Це вказує на те, що там може бути набагато більше бульб, але в цьому випадку вони припинили рости на довгий час, тому що були відрізані від свого життєзабезпечення — самої морської води».

Але цього разу інші були не в настрої на мою імпровізовану лекцію. Мені довелося оформити це інакше.

«Не бійтеся, ці мільярди тонн бульб точно там, навіть якщо вони товщиною лише в один шар. Є ще стільки речей, які нам потрібно з’ясувати».

Ми повернулися до нашого останнього місця днопоглиблення. Коли я вийшов на палубу, то побачив, як екіпаж дещо смішно схилився через поручні, щоб перевірити, чи зможуть вони дивовижним чином побачити щось. "Добре, куди?" — спитала Джорді.

«Я намалював олівцем лінію на його карті: «Дотримуйтесь цього курсу, будь ласка».

Поки ми пливли, я пильно стежив за слідом ехометра. Лінія вказувала на те, що вода поступово глибшала, не раптовий спад, а пологий схил, наче з височини на низину. Коли ми пройшли близько десяти миль, дно знову почало підніматися з глибини понад вісім тисяч футів. Переконавшись, що це не просто місцева річ, я сказав: «Я хочу повернутися на дві хвилини».

«Добре», — сказала Джорді та вигукнула кілька вказівок. В основному ми це робили на мотоциклі, тому що пересуватися тут було надто ризиковано. Я був вдячний за гарну погоду та спокійне море, тому що це давало нам менше шансів дрейфувати. На одну мить із ревнощами я подумав, наскільки легше щось подібне на землі. Кемпбелл глянув через моє плече. 'Що ти думаєш?'

«Там внизу якась долина», — відповів я. «Ми зійшли з хребта, перетнули цю долину і зараз піднімаємося на хребет навпроти. Тепер я хочу повернутися до найглибшої точки і копати там, приблизно на тринадцять тисяч футів».

Кемпбелл потер підборіддя. «Досить глибоко для комерційного днопоглиблення за допомогою кабелю. Ви витрачаєте занадто багато часу на опускання та підняття».

«Якщо матеріал достатньо багатий, він, безумовно, буде вартий уваги».

Усі вже знали, що щось відбувається, і земснаряд перевіряли з великим нетерпінням. Ян був за лебідкою, а сам Джорді за штурвалом, щоб утримувати «Есмеральду» на позиції. Здавалося, минуло багато часу, набагато довше, ніж зазвичай, перш ніж Лан відчепив лебідку й сказав: «Вона тут».

Рука Джорді потяглася до елементів керування двигуном. Кемпбелл дивився з підозрою, стурбований, як стара мати, Дж

курка. — Будь обережний, Джорді, заради Бога, нехай щось не піде не так.

Есмеральда поповзла вперед, сприймаючи натяг троса. Подумки я бачив земснаряд на дні тієї ущелини, який шкрябав у найглибшій темряві, ковтаючи конкреції та інші камені своєю пащею, наче якийсь доісторичний монстр. Час настав. Лан знову запустив лебідку. Барабан почав обертатися, і екіпаж почав складати мокрий і слизовий кабель у трюм, коли він збігав з барабана. І знову здавалося, що це займе багато років. Напруга зростала, поки ми не відчули, як наші нерви майже чутно затремтіли.

Таффі хрипко сказала: «Ісусе, Лан! Поспішай!'

— Нічого з цього, — спокійно відповіла Джорді. «Спокійно, Лан, у тебе все добре».

Тринадцять тисяч футів — це великий шлях, майже чотири з половиною кілометри. Потрібно багато часу, щоб підняти повний дисконний гачок з такої глибини, особливо якщо ви не надто довіряєте своєму кабелю і тому повинні ставитися до цього легко. Інакше ніхто б не підійшов подивитися, поки відро не підняли всередину, але тепер усі стояли біля поручнів у очікуванні. Коли земснаряд нарешті сплив на поверхню, знайшлося багато бажаючих намотати його. Джорді передав кермо Денні, а тепер швидко підійшов, щоб спорожнити земснаряд. Купа бульб котилася по палубі разом із звичайною кількістю слизу. Таффі нахилилася й взяла ріпку. — Зовсім не виглядає інакше, — сказав він із удаваним розчаруванням.

— Ідіот, — крикнув Лан. «Залиш це Майку. Він знає, що робити».

Я допоміг йому сподіватися.

— Як довго, Майку? — спитав Кемпбелл.

«Третя година, як завжди. Це просто не може бути швидше».

Насправді це зайняло ще більше часу. Лабораторія була не надто великою, і нам утрьох працювати було досить важко. Тепер Кемпбелл наполягав на тому, щоб прийти подивитися; Де б він не стояв і не сидів, він постійно був на нашому шляху. Нарешті, серед гучних протестів, я змусив його вийти, хоча я продовжував чути його нетерплячі кроки по проходу. Після трьох годин і 45 хвилин аналізу я відчинив двері і сказав:

«Вітаю, містере Кемпбелл. Ви щойно народили бульбу з 9,7% кобальту».

Його очі почали сяяти. «Ми його взяли! Клянусь Богом, він у нас!

— Прямо посередині! — відповів я так само захоплено. Він припав до стіни й глибоко зітхнув. «Ніколи не думав, що нам вдасться. Я завжди думав, що це неможливо». Через кілька хвилин його мозок знову запрацював. «Яка щільність?»

— Десять фунтів за квадратний метр. Це займе вас перші кілька років».

Його усмішка ставала все ширшою і ширшою.

«Всі в каюту. Це треба випити. Спустіть Джорді».

У салоні він відкрив шафу з алкогольними напоями, дістав пляшки з віскі та джином і енергійно почав наливати щедрі келихи. Нам з Клер вдалося протриматися в коридорі лише стільки, щоб швидко обійняти, а потім приєднатися до нього та Паули, а за мить пізніше — сяюча Джорді.

«Ось тобі, Майк. Чудова робота», — сказав Кемпбелл із великим запалом. Я звучав разом із усіма, і ми, сміючись і підбадьорюючи, пили за наш успіх. — Ми ще не закінчили, — застережливо сказав я. «Нам спочатку потрібно визначити розмір шару та багато іншого».

— Я це знаю, я це знаю, — недбало вигукнув Кемпбелл. «Але це деталі. Ми це зробили, ти це розумієш, Джорді?»

«Я дуже рада за вас», — офіційно відповіла Джорді.

'Ниття. Я радий за всіх нас. Як щодо подвійного вуха для хлопців, Джорді, з моїми компліментами?

Він зробив широкий жест у бік добре укомплектованої шафи з алкогольними напоями.