Я знову подивився на сусіда. — Швидше, — сказав я сердито. На сходовій клітці пролунав постріл. Ми обидва були шоковані.

«Ісусе!» — вигукнув я. «Вони схопили Джорді!»

Я кинувся сходами вниз і знайшов Джорді в холі. Він ошелешено сидів на підлозі, дивлячись на свої пальці — вони блищали від крові.

**Цей ублюдок вдарив мене!' — сказав він здивовано.

— Куди в біса?

«В моїх руках, я вірю. Принаймні я більше нічого не відчуваю, а він лише раз вистрілив».

Я подивився на його руку. З кінчика його мізинця текла кров. Я почав сміятися, істеричний вереск, який більше нагадував плач, і припинився лише тоді, коли Джорді постукав мене другою рукою. — Трохи контролюй себе, — коротко сказав він. Я смутно почула голоси й грюкання дверима нагорі, але ніхто ще не наважувався зайти в коридор. Я миттєво знову протверезів.

— Здається, я вбив одного, — беззвучно сказав я.

«Дурниця. Ви не можете бити так сильно».

«Я збив його з пожежної драбини, з третього поверху вниз».

Джорді подивилася прямо на мене. — Тоді нам варто піти подивитися.

'Все гаразд?' Ми обидва стікали кров'ю, як худоба.

Він замотав палець у хустку, який одразу почервонів.

"Найкращий". І з усмішкою: «Це не можна назвати смертельною травмою». Разом ми вийшли на вулицю та за ріг до провулка, куди вела пожежна драбина. Коли ми завернули за ріг, я раптом побачив спалах світла й почув рев двигуна й грюкання дверей.

'Стережись!' — крикнув Джорді, хиличись убік.

Я побачив жовті очі чудовиська, що кинулися до мене, і притиснувся якнайближче до стіни. Машина проминула мене з виттям, так близько, що в штанинах аж лопотіло. Машина з вереском шин вилетіла за поворот.

Задихаючись, я відштовхнувся від стіни. У світлі вуличного ліхтаря на розі я побачив, як Джорді підвівся на ноги. «Ісусе!» Я запнувся. «Коли ти думаєш, що ти вже мав усе…»

— Вони не були звичайними грабіжниками, — сказав Джорді, погладжуючи свій одяг. «Занадто наполегливий. Де та пожежна драбина?»

— Далі, — сказав я.

Ми повільно йшли в провулок, доки Джорді не спіткнувся об чоловіка, якого я випадково перекинув через перила. Ми нахилилися, щоб подивитися на нього. У тьмяному світлі ми могли побачити його голову, яка була розбита під неможливим кутом. На черепі була глибока кривава вм’ятина.

— Мертвий, як птах, — сказала Джорді.

IV

— То ви думали, що вони говорять іспанською? — спитав ад'ютант. Я втомлено кивнув. «Як тільки ми увійшли, хтось крикнув:

"Стережись!" а через секунду я вже бився. Через кілька хвилин інший чоловік закричав: «Іди звідси. Не стріляй, використовуй свій ніж». Я думаю, що це був той хлопець, який впав».

Ад'ютант запитально подивився на мене. — Ви сказали, що він хотів вас застрелити.

«На той час він втратив ніж, і я переслідував його».

— Наскільки добре ви володієте іспанською, містере Тревельян?

«Досить добре. Я працював у Південно-Західній Європі протягом тривалого часу, близько чотирьох років тому, і моє рідне місто було в Іспанії. Тоді я потрудився вивчити іспанську; мови мені підходять».

Лікар акуратно зав’язав пов’язку на моїй руці і сказав: «Він гарний і тугий, але на вашому місці я б поки що трохи пощадив цю руку». Він схопив сумку і вийшов з кімнати. Я сів і на мить озирнувся. Квартира була схожа на розбомблений польовий госпіталь. На мені були лише штани та пов’язка на руці. Джорді продемонстрував акуратну пов’язку на мізинці. Він пив чай і підносив мізинець, як економ на парафіяльній вечірці. У моїй квартирі був безлад. Те, що не знищили грабіжники, було знищено під час бійки. У кутку без ніжок стояв стілець, а на килимі блищали осколки скла від дверцят книжкової шафи. Кілька стоїчних поліцейських стояли в кутках, а детектив присипав все порошком для відбитків пальців.

— Ще раз, — сказав ад’ютант. — Скільки їх було?

Джорді сказав: «Одного разу я вкусив двох».

— Я теж бачив двох із них, — сказав я. — Але я думаю, що Джорді вже вдарив одного з них. Важко сказати, все сталося так швидко».

«Той чоловік, який почув, як ти щось сказав, він сказав «ніж» чи «ножі»?»

Я швидко подумав. «Ножі».

*'Тоді їх було більше двох.'

— Їх було четверо, — раптом твердо сказала Джорді. Ад'ютант подивився на нього скептично.

«Я побачив трьох чоловіків у машині, які виїжджали з провулку. Один за кермом, а двоє швидко сіли. Один лежав мертвий унизу сходів; тож четверо чоловіків».

— Правильно, так, — сказав ад’ютант. «Звичайно, вони залишили чоловіка в машині. Скажіть, як насправді сталася та стрілянина?»

Джорді смикнув губами. «Ну як таке буває, з пістолетом, зазвичай». Тон, яким він сказав це, показав, що він вважає це дурним запитанням. Ад’ютант відчув натяк на надмірне хвилювання й сухо продовжив: — Я маю на увазі, які були обставини?

— Ну, я пішов слідом за тим мерзотником униз по сходах і мало не спіймав його в коридорі. Помітивши це, він швидко, як блискавка, обернувся і простягнув мені шматок вати. Я був так здивований, що сів. Потім я побачив усю цю кров».

— Ви сказали, що він маленький?

'Точно. Маленькі двері, менше шести футів заввишки.

"Добре, двоє хлопців спускалися по сходах, один був у машині, коли один впав з пожежної драбини", - резюмував ад'ютант. У нього була плоска квадратна голова з пильними сірими очима, які він раптом спрямував у мій бік. — Ви сказали, що чоловік першим кинув додолу валізу.

«Справді».

— Ми не знайшли валізи, містере Тревельян.

«Інші, мабуть, підібрали їх», — сказав я. — Прямо перед тим, як нас ледь не переїхали.

Він тихо сказав: «Звідки вони дізналися, що там валіза?»

'Я не знаю. Можливо, вони бачили, як він упав. Я думаю, що машина чекала на інших у провулку».

Він кивнув. — Що було в тій валізі?

Я швидко глянув на Джорді, яка озирнулася без жодного виразу. «Деякі речі мого брата».

"Що за е-м… речі?"

«Одяг, книги... геологічні зразки».

Ад’ютант зітхнув. — Щось важливе чи цінне?

— Я так не думаю, — відповів я.

— А ці чудовиська?

«Я лише коротко подивився на це. Вони виглядали мені як конкреції марганцю, які зазвичай зустрічаються на дні океану. Нічого особливого, зауважте».

«Цінний?» — наполягав він.

«Я не думаю, що хтось, хто знає, що це таке, надасть цьому значення», — сказав я. «Я припускаю, що вони могли б бути цінними, якби їх було трохи легше знайти, але це надто складно пірнати за ними на три-чотири кілометри».

Ад'ютант глибоко задумався. «Як, на вашу думку, ваш брат відреагує на втрату цих монстрів та інших своїх речей?»

«Він помер».

Ад'ютант глянув на мене з новим інтересом. 'O? Коли?'

«Близько шести місяців тому на острові в Тихому океані».

Поки він уважно дивився на мене, я продовжив: «Мій брат Марк був океанографом, як і я. Він помер від апендициту кілька місяців тому. Я тільки сьогодні отримав його речі. Щодо тих зразків, я думаю, що це сувеніри з досліджень Міжнародного геофізичного року, в яких він брав участь. Як вчений вони, звичайно, мали для нього певну цінність».

«Хм», — відповів він. — Вам ще за чимось не вистачає дому, містере Тревельян?

«Я не знаю».

Джорді брязкнув чашкою. "Я думаю, що ми їх випередили", - сказав він. «Вони думали, що знайшли щось, але ми не дали їм часу це з’ясувати. Тож один із тих балакунів схопив перше, що потрапило під руку, і втік».

Я мудро не згадав, що Маркова валіза була під моїм ліжком. Ад’ютант глянув на Джорді з ледь прихованою презирством.

— Це не звичайна крадіжка зі зломом, — коротко сказав він. «Наприклад, ваша версія того, що сталося, не пояснює, чому вони доклали всіх зусиль, щоб повернути ту валізу, або чому вони використали так багато зброї». Він знову подивився на мене. — Чи знаєте ви, чи були у вас вороги в Іспанії?

Я знизав плечима. «Я не знаю».

Він стиснув губи. — Гаразд, містере Тревельян, повернемося до початку. Розкажи ще раз про момент, коли ти побачив світло у своїй квартирі...

Минуло майже три години, коли поліція нарешті залишила нас у спокої. Наступного ранку вони знову були біля моїх дверей, щоб знову обшукати весь мій дім і вкотре вислухати нашу історію. Ад'ютант був явно незадоволений, але ні він, ні його колеги не могли сказати, що саме не так. І, чесно кажучи, я теж. Чудовий початок свята! Останнє, що сказав мені ад’ютант того ранку, було: «Ми маємо справу зі смертельним нещасним випадком, містере Тревельяне, і це дуже серйозна справа. Я очікую, що ви будете доступні у зв'язку з судовим розслідуванням. Ви не арештовані, — закінчив він ніби протилежним тоном і вийшов із моєї квартири, а за ним його лакеї.

«Іншими словами, не залишайте місто», — сказав я. «Це був дуже розчарований поліцейський, який щойно пішов».

Джорді сказав: «Він, мабуть, обв’яже пальці синіми, шукаючи експерта з марганцевих конкрецій. Він вірить, що в цих речах щось є».

«Я теж, до біса! Але він не стане набагато мудрішим. Звісно, він зателефонує в Інститут, і Джарвіс чи якийсь інший авторитет скаже йому те саме, що я.

Я встав, дістав із холодильника кілька пляшок пива й заніс їх у кімнату. Дивлячись на це, Джорді сказала: «Інколи у вас виникає гарна ідея. Скажіть мені, невже ті марганцеві конкреції нічого не варті?»

«Я справді сказав тим копам правду», — сказав я. «Але у Марка, як мені здається, були якісь божевільні ідеї щодо утворення вузликів... У всякому разі, його записи зникли, і без них я не можу перевірити його теорію».

Потім раптом мені щось спало на думку. «Почекай хвилинку», — сказав я і швидко пішов до своєї спальні. Звісно, вона все ще була там, маленький щоденник у шкіряній обкладинці лежав у мене біля ліжка. У поліції не було причин вважати, що вона не моя, тож вони чемно трималися подалі.

Я кинув книгу Джорді на коліна. «Вони цього не знайшли. Я хотів тобі сказати, що це було в одному з Маркових костюмів. Що ви думаєте про це?'

Він відкрив її з цікавістю, але, гортаючи сторінки, я побачив, що інтерес повільно зникає. 'Що це?'

«Це Маркова варіація стенографії», — сказав я. — Я сумніваюся, що сам старий Пітмен міг би щось з цього зробити.

— А ці малюнки?

«Марк був затятим писаком. Маючи велику психологічну проникливість, ви могли б розшифрувати ці речі».

Я подумки переглядав події минулого дня, намагаючись знайти якийсь зв'язок.

«Джорді, послухай, — сказав я. «Марк помирає, а Норгаард, його колега, зникає. Джарвіс є джерелом усіх професійних пліток, і коли він каже, що не чув про Норгаарда багато років, це стосується всіх». Я підняв палець.

«Це пункт один».

— Що ви знаєте про того Норгаарда?

— Просто він ще й океанограф. Він швед, але в геофізичний рік був на американському кораблі. Після цього я втратив його з поля зору. Після того року багато дружби розірвалися».

«Яка його спеціальність?»

'Океанічні течії. Він один із тих геніїв, які можуть визначити за чашкою морської води, куди вона текла мільйон років тому минулої середи. Я не думаю, що його спеціалізація ще має назву, але поки що я назву її палеоаквалогія — досить ковток».

Джорді скептично подивилася на мене. «Чи справді вони можуть зробити те, що ти щойно сказав?»

Я посміхнувся. «Це те, у що вони хочуть, щоб ти вірив, і саме це я роблю. Але я думаю, що це повна теорія, яка базується на дуже невеликій кількості фактів. Я підходжу до цього по-іншому: я аналізую на основі фактів, і якщо хтось хоче побудувати теорію на основі моїх висновків, то він або вона має вирішити для себе».

«І Марк займався тим же, що й ти, фізичною хімією. Яке йому було діло до того Норгаарда? Мені здається, у них не було багато спільного».

Я задумливо відповів: «Не знаю, справді не знаю».

Я думав про ту абсолютно неправдоподібну теорію, яку Марк записав в одному зі своїх блокнотів.

— Правильно, — сказала Джорді. — Отже, Норгаард зник — за вашими словами. Що ти ще знаєш?»

«Друга точка — це Кейн. Для мене це все надто випадково. Той Кейн з’являється нізвідки, і через мить у нас на підлозі грабіжники. Він знав про ту валізу. Я сказав йому це».

Джорді засміявся. «І як ви пов'язуєте чотирьох іспанських грабіжників з Кейном?» Чисто з нетеоретичної точки зору, розумієте?

«Це гарне запитання. До речі, в цьому теж є щось дивне. Я не міг визначити їхній акцент. Це був діалект, якого я ніколи раніше не чув».

«Ти не можеш знати всі діалекти іспанської мови», — заспокоїв мене Джорді. «Для цього треба бути іспанцем».

«Це правда, так». У довгому мовчанні, що послідувало, я намагався зібратися з думками. «Я б хотів отримати цього Кейна».

— Ти думаєш, що з ним щось не так, чи не так?

«Справді. Але я не знаю що. З тих пір, як я з ним розмовляв, я намагався це з’ясувати».

— Вибач, Майку, але я думаю, що ти говориш дурниці, — твердо сказала Джорді. «Мені здається, ти страждаєш від розбурханої уяви. Смерть Марка, а потім крадіжка зі зломом сильно вразили вас... і я також, але я б не заходив так далеко, щоб думати, що Норгаарда вже немає. Мені здається, він просто зручно десь сидить і пише дисертацію про доісторичну морську воду. У мене є ідея. Якщо цей Кейн моряк, то він, мабуть, десь біля доків, і якщо ти так хочеш з ним поговорити, я дозволю своїм хлопцям пошурхати. Голка в стозі сіна, якщо ви запитаєте мене, але ми можемо спробувати».

«Дякую, Джорді», — сказав я. — Я подзвоню Хелен, щоб розповісти їй про крадіжку зі зломом. Ймовірно, їй не сподобається, що Маркові речі зникли, але це просто так. Я просто трохи пом’якшу це і скажу, що це все-таки нічого не варте».

— Ти все ще збираєшся віддати їй той щоденник?

Я задумливо похитав головою. «Який щоденник? Що стосується її, то все було вкрадено. Вона б ніколи не змогла розшифрувати дані Марка, але я міг».