— Що ви з ним зробили? — спитала Джорді.

'Нічого особливого.' Голос Білла звучав так, ніби йому було весело. — Але він, мабуть, деякий час не прокинеться.

Решта теж були на палубі. Джорді сказав: «Ми підемо групами по двоє. Майк піде зі мною. Робимо відоме

«трюк назад-вперед».

'Що це?' — запитав я, намагаючись говорити так само тихо, як і він.

«Тсс».

«Хтось іде. Джим і Таффі – візьміть це».

Я спостерігав, як дві тіні плетуться по палубі, поки їх не поглинула темрява. Тоді я почув те, що навчені вуха Джорді чули багато разів раніше — обережні кроки, що долинали з квартердека. Ми побачили чоловіка, коли він зайшов за ріг рубки; в руках він тримав кухоль і намагався нічого не розлити — мабуть, кава для когось попереду. Раптом, на мій превеликий подив, чорна постать постала прямо перед ним, і я почув дуже ніжний голос Таффі: «О, це мило з вашого боку, кава».

Чоловік зупинився і здивовано відступив на крок. Він уже хотів був щось сказати, як щось промайнуло перед його обличчям, і він підніс руки до горла. Таффі, як справжній професіонал, підняла кухоль, що падала, з повітря. Здавалося, чоловік ні до чого не воював. Він відступив на два кроки назад, а потім упав. Я побачив, як Джим нахилився над ним, і вони двоє потягнули його до нас, Таффі використовувала лише одну руку.

«Хто хоче гарячої кави?» запитав він. «Жодної краплі не пролито».

— Не будь ідіотом, — прогарчав Джорді.

'Що це було?' Я запитав.

«Скоро. Це два — як ти думаєш, Білле, скільки ще?

«Коли я був на палубі, їх було п'ятеро. Але я не знаю, скільки їх там внизу».

Джим і Таффі почали зв'язувати свою жертву і затикати їй рот. «Ми це робимо. Ви, хлопці, просто йдіть позаду і боріться з цим41

колода чиста, — сказала Джорді.

Двоє чоловіків мовчки розчинилися в темряві. Я пішов допомогти Джорді закінчити роботу. Чоловік зовсім обм’як лежав на палубі. — Що в біса Джим зробив із ним? — прошепотів я.

«Старий колоніальний трюк; шовковий шарф з вагою на одному кінці. Ми отримали це від індійського інструктора. Але, на щастя, Джим не задушив цього хлопця – він прийде на себе».

Ми почули глухий тупіт з боку квартердека. Джорді цокнув язиком. «Хтось там необережний. Ходімо, я хочу перевірити, чи Білл виконав свою роботу належним чином».

Він підвівся і спокійно пішов на передню палубу, анітрохи не ховаючись. Він зупинився біля переднього люка й спробував його рукою. «Білл все ще може це зробити. Ніхто не підходить сюди».

Тоді він озирнувся, поки не знайшов те, що хотів, непритомне тіло моряка, який був на вахті. Він перевернув нерухоме тіло і почав зв'язувати руки. — Не те щоб я не довіряв Біллу, — сказав він, — але приємніше закінчити все акуратно. Ти робиш йому ноги — його шнурками».

Все це було трохи сюрреалістично. Джорді професійно зв'язував жертві руки і в той же час розмовляв зі своїм учнем як професіонал. «Вибач, Майк, ти не можеш брати участь у всьому, але ти просто не маєш у цьому досвіду. Якщо ви одного разу неправильно загорнете таку пташку, ми змусимо ляльок танцювати».

Я побачив Джорді в напівтемряві й раптом усвідомив те, про що раніше ніколи свідомо не думав. Він був навчений професійному вбивці, і мій батько доклав до цього руку. Він знав незліченну кількість способів вивести когось із строю, тимчасово чи назавжди, і не любив дилетантів, хоча й не показував мені цього.

Я вперше зрозумів, що Марк, мабуть, успадкував від мого батька свої жорстокі, дещо спотворені риси.

— Усе гаразд, Джорді, — сказав я. — Давай, я подивлюся.

З квартердека почувся дуже тихий, майже шепотливий свист, і Джорді підвів голову. «Вони готові. Давайте подивимося, як це виглядає».

Ми підійшли так, наче корабель був нашим, і Джорді тихо сказала:

«Ніколи не ускладнюй справи, якщо не потрібно. Це просто виглядає підозріло. Слухай, якщо хтось зараз спостерігає за палубою, то ми лише двоє членів екіпажу. Якби ми побродили, вони відразу побачили, що щось не так».

Він зупинився, коли дійшов до кермової рубки, звідки з’явився широкий промінь світла. Він обережно визирнув з-за дверей і буркнув: «Я мав знати. Цей ненажера з Таффі. Що ти робиш, Тафф?

Він увійшов усередину, я пішов за ним і побачив, що ми опинилися на камбузі. Таффі стояла, розпилюючи шматок хліба. — Готую бутерброд, шкіпере, — сказав він.

«Брудна бочка для сміття. Скільки у вас чоловіків?»

«Три».

Кейн? Хедлі?

«Нічого не бачив. Коли вони на борту, вони внизу. Але вони там у хорошому місці, бо ми зачинили віконниці».

«Ну, ви просто зніміть їх і витріть це місце», — грубо сказала Джорді. «Потрібно лише одній людині подихати повітрям, а потім він одразу помічає, що не може вибратися. Коли ви закінчите їсти, містере Морган, ви б хотіли взятися до роботи? Так? Дякую тобі. І почистити той камбуз, так? А як натрапиш на бідон з борошном, то кинь туди фунт солі».

— Так, сержанте, — сказала Теффі.

Ми зайшли в рубку й знайшли там інших. Лан англійським гайковим ключем відкручував болт на маточині керма. Він подивився на Джорді й серйозно сказав: «Якщо ми збираємося бути тут, то можемо завдати певного дискомфорту». Він висмикнув засув і необережно кинув його у воду. потім повертати кермо. "Вони більше не зрізають кути з цим, я б сказав,"

«Дуже гарно, але трохи передчасно», — сказала Джорді.

«Давай спочатку закінчимо роботу. Ми з Майком беремо передній люк і спустошуємо бак. Лан і Білл, ви візьміть люк тут. Джиме, Таффі запихає себе на камбуз — ти візьми той, що посередині. Усе з тобою?

— Усе є, шкіпере.

«Добре. Починаємо одночасно. Даю сигнал. І ніякого шуму. Давай, Майк.

Коли ми дійшли до переднього люка, Джорді трохи зачекав. 'Добре-*

Давайте дамо їм хвилину, поки вони будуть готові». Він похитав головою. «Той клятий валлійський нахаба теж».

Я озирнувся через палубу. Було дуже тихо і нічого не було видно. Я подумав, як легко все сталося

- до сьогодні. Цим колишнім спецназівцям, здавалося, усе це було дуже смішно, і, звичайно, це було, коли ви стикалися з навченими есесівцями. Але мене не обдурили: це здавалося легким, тому що вони були такими професіоналами. Я був шокований, коли Джорді видав той самий глухий свист, який я чув раніше. — Ходімо зі мною, — тихо сказав він. «Спочатку я».

Він обережно підняв люк і спустився сходами кабіни. Бак був тьмяно освітлений однією лампою і був повний темних кутів. Коли я підійшов до низу сходів, то побачив, як Джорді закриває двері до середини корабля маленьким дерев’яним клином, який він дістав із кишені. Коли двері були закриті, він обернувся й подивився на полубак. Два ряди нар, три заввишки, тяглися вздовж трикутного простору, утвореного носом корабля. Як сардини в банці, подумав я. Я почув хропіння. Джорді швидко озирнувся й приклав палець до губ у знак мені. Він повільно поповз уперед. Він поманив мене. Він стояв біля поясної койки, в якій спав матрос із неголеною головою пройдисвіту. Він приклав губи до мого вуха і прошепотів: «Перевірте інші клітки.

Я навшпиньках пройшов через увесь бачок і зазирнув у кожну клітку, не побачивши більше нікого. Я повернувся до Джорді й похитав головою. Він голосно сказав: «А тепер розбудимо цю прекрасну сплячу».

Чоловік голосно хропів, скрививши верхню губу. Джорді схопила його за плече. 'Агов чувак. Кінець близький.'

Чоловік відкрив очі і дивився на нас з нерозумінням. Тоді кулак Джорді вдарив його, наче молотком, по підборіддю. Він потер кісточки пальців і сказав, трохи вибачаючись: «Я ніколи не люблю бити сплячого ворога. Я не думаю, що це справедливо».

Я глянув на матроса, який зовсім оціпенів. Джорді знову обвів поглядом бака. «Дев'ять з кожного боку. Тож вони поставили сюди вісімнадцять. Якщо інспектор це побачить... Так чи інакше, давай подивимось, що там ще, Майку. Може, скоро нам пощастить».

Він зняв клин із дверей і обережно надів його. Ми перевірили всі хатини, які траплялися, навіть туалети.

«Немає нічого кращого, як ворог із штанами на щиколотках», — засміявся Джорді. Ми нічого не знайшли.

Раптом судно відчутно гойдало. Ми обоє завмерли, але крику не було. Ми обережно підкрадалися, аж раптом у кінці коридору з’явилася тінь. іриска; він їв яблуко.

Джорді пирхнув. «Тільки подивіться на це. І він просто не товстіє. Так само був і в армії — війна зачекала, поки наївся». Між нами та Таффі було ще дві каюти, і ми оглянули по одній, але марно.

'Що ти маєш?' Джорді хотіла знати.

Таффі швидко розчавила великий шматок яблука. Лан узяв один. Це був не Кейн, і він не був достатньо великим, щоб бути Хедлі».

«Блін! Тоді тих виродків не буде. Ми теж отримали один».

«Один попереду, а нас двоє», — сказала Теффі. «Сім чоловік на борту, капітане».

Джорді почав рахувати. «На березі щонайменше п’ятнадцять чоловіків п’ють, а в готелі вісім. Це разом тридцять».

«Екіпаж занадто великий для такого корабля», — сказала Теффі з виглядом того, хто говорить щось дуже глибоке.

«Те саме з лінкором», — огризнувся Джорді. «І це також. Їм не потрібні всі ці люди, щоб підтримувати цей корабель у плаванні. Де Джим?

«У машинному відділенні».

Гарно. Ви йдете на палубу і спостерігаєте за речами. Не думаю, що хтось із офіцерів повернеться, але, можливо, хтось із екіпажу повернеться. Рамірес також міг би прийти і подивитися».

Ми пішли позаду, де побачили, що Лан десь розламує письмовий стіл. Мені хотілося протестувати, поки я не зрозумів, що це вже не має значення, що ми робимо. Тільки б не було смертей. — Це каюта Раміреза, — оголосив Лан. У столі не було нічого, що могло б нам бути корисним, тому ми швидко переглянули його одяг, який свідчив про гарний смак. Там було занадто багато висячого, щоб просто перенести його на борт. — Ти вже знайшов тих двох птахів? — запитав Лан, працюючи. — Жоден із них, — сказав я. 'Це дуже погано. Кемпбелл, мабуть, дуже злий».

— Гедлі також не був моєю людиною; у цього була чорна борода,

— розчаровано сказав Лан.

Джорді відповіла негайно. «Ти впевнений, що це був не він чи Кейн у маскуванні?»

— Ні, ні, — твердо відповів Лан. «Та борода була надто довгою. У Кейна не було на це часу, і Гедлі голиться. До речі, та борода була справжня — я її ще трохи потягнув».

Я подивився вниз і побачив, що Джорді відкочує килим. Випливло затонуле кільце. «Що там внизу?» Я запитав.

«Ми побачимо про це за мить». Він схопив перстень і відчинив люк, потім витягнув із кишені ліхтарик і посвітив ним у отвір.

— Блін, — сказав він і дістав автомат. Ми дивилися на нього безмовно, аж поки Джорді не сказав: «Я ж тобі казав, що це лінкор».

"Що там ще?" Я запитав.

Через п’ять хвилин ми були оточені достатньою кількістю зброї, щоб почати невелику війну. Чотири кулемети, п'ятнадцять гвинтівок різних марок, шість пістолетів і близько десяти ручних гранат.

Я вимушено засміявся. «Цікаво, що б про це подумав Шамант. У нього мало не серцевий напад, коли він побачив ці чотири наші пістолети». Але я почувався зовсім недобре, і мої руки стали липкими від поту.

Джорді задумливо сказав: «Ти завжди добре володів зброєю, Лане. Як ти маєш знеструмити цей безлад?»

«Для гвинтівок із затворним замком все, що вам потрібно зробити, це викинути затвор. Треба знести бойок на іншому».

— Чому б нам просто не викинути їх за борт? Я запитав. Джорді подивилася на мене. «Ми теж це робимо, але ці хлопці знову виводять їх, і вони все одно не можуть бути використані. Поспішай, Лан. Ми тут досить довго».

Через п'ятнадцять хвилин ми були готові йти, дуже обережно, без бризок, викинувши за борт нікчемні рушниці. Лан згорнув останні затвори, які вийняв із пістолетів, у шматок тканини й поклав до кишені. Ми вже збиралися йти, як Таффі раптом підняв руку. 'Спокійно,'

він сказав.

Ми були дуже тихі, але як я не намагався, я нічого не чув. Таффі сказала: «Наближається човен».

Тоді я почув тихий скрегіт весел і їхніх весел, а через мить — глухий стукіт лопатей. Я нервово подивився на Джорді.

«Ми їх дістанемо», — підсумував він. «Ми поки що не можемо реалізувати речі».

Він дав деякі вказівки, і люди розбрелися по темних частинах палуби. Почувся тихий удар, коли човен прикріпили до протилежного від нас боку корабля, і через мить я побачив силует людини на тлі нічного неба. Він був сам, і коли він піднявся на борт, у мене перехопило подих.

Це був Кейн.

«Це для мене», — пробурмотів я Джорді, яка у відповідь підняла мені великий палець. Я поповз по палубі згорбившись. Коли він пройшов повз мене, я встав і поплескав його по плечу. Він обернувся, і я з усієї сили вдарив його в щелепу. Коли він знепритомнів, Лан знову вдарив його чимось по голові й одним плавним рухом закотив його в шматок брезенту. Білл подивився через перила й побачив, що Кейн прийшов сам. — Принаймні ми більше не чуємо Кемпбелла, — сказав він радісно.

«Я не дуже впевнений», — сказав я, потираючи хворі суглоби пальців. «Ми не можемо зараз доставити Кейна в поліцію. Йому не подобаються такі практики. І якщо вона дізнається, що ми зробили з цим кораблем, ми будемо там, праві ми чи ні».

— Можливо, ти маєш рацію, Майку, — погодився Джорді. «Ми негайно вирушаємо — і друг Кейн їде з нами».

Ми всі стрибнули в наш човен і попливли до Есме- ralda. Коли ми проходили під кормою корабля Раміреса, я підвів очі й побачив назву: Сирена. На півдорозі до гавані мене раптом охопило натхнення. "Джорді, що Джим робив у машинному відділенні?"

— Нічого особливого, — сказав він. Джим злегка посміхнувся в напівтемряві, і я вже збирався запитати його прямо, коли Джорді перебила. Давай, зграя піратів! У нас небагато часу». Здавалося, диявол наступає йому на п’яти. Коли ми перелазили через бастион Есмеральди , я раптом згадав, що Джим Тейлор заслужив під час війни репутацію експерта з вибухівки. У мене не було часу думати про це, як Кемпбелл у гніві підійшов до мене.