Ми деякий час це обговорювали, а потім пішли до їдальні. Я був щасливий, що знову зміг поїхати на море. Кожного разу, коли ми заходили в якийсь порт, щось йшло не так, будь то підпал, помилкові арешти, диверсія чи просто погані новини. Коли ми їли, Клер штовхнула мене й пробурмотіла: «Поглянь на це». *

Я озирнувся, але нічого особливого не побачив. «Що тут подивитися?»

Вона тихо сказала: «Офіціанти щойно зіштовхнули ці два столики і поставили їх на вісім осіб».

Я подивився ще раз і побачив, що вона права. «Рамірес», — вигукнув я, і вона кивнула. «Цілком можливо».

Ми дивилися на двері, але там нікого не було.

— Не кажи моєму батькові, — прошепотіла вона. «Він розлютиться, коли побачить Раміреса. Я не хочу тут ніяких сцен. Ми повинні вивести його тихо».

«Спробуй закласти його в ліжко, якщо можеш. Ми з Джорді збираємо речі й прямуємо до «Есмеральди» , щоб пришвидшити справу — нам потрібно їхати вранці. Переконайтеся, що ви там».

«Це буде добре».

Вони не заходили в їдальню, поки ми були там, і Клер і Паула підняли старого джентльмена нагору, не усвідомлюючи, що він ніщо інше, як шахова фігура — жінки зробили це дуже добре. Я сподівався, що наступного ранку вони зроблять те саме. Як тільки вони пішли, я сказав Джорді: «Ми думаємо, що Рамірес прибув. Нам краще взяти свої речі».

'Як ви знаєте, що?'

«Клер зіграла Шерлока Холмса, і я думаю, що вона права». Я показав на накритий стіл. Ми пішли прямо на прийом і все домовилися; на щастя, фойє залишилося порожнім. Потім ми пішли в свою кімнату пакувати речі. Я взяв один із двох .38-х, які мені довірив Кемпбелл, і кинув ним у Джорді. «Бос каже, що це для вас. Ви можете впоратися з цим?

Він тримав його в руці. «Просто нехай Кейн або Хедлі стоять переді мною. Тоді ти щось побачиш. У вас є набої?»

Ми розділили патрони, зарядили револьвери й пішли вниз зі своїми речовими мішками. Я постійно відчував вагу револьвера і почувався трохи смішно, ніби я втілював третьосортного гангстера з кінофільму. Але насправді в цьому не було нічого смішного; Мене можуть змусити використати пістолет. На півдорозі за поворотом сходів я зупинився й простягнув руку, щоб зупинити Джорді. Фойє здавалося повним людей, і я почув уривки речень, іспанські речення.

Ми дочекалися, поки всі ті люди увійшли до їдальні на чолі з високим худим чоловіком із яструбиним носом. Отже, це був Рамірез. Він відповідав опису Кемпбелла, хоча я не бачив шраму. Мій живіт стиснуло від злості, коли я його побачив. Коли фойє спорожніло, ми продовжили. Ми знайшли Лана на палубі « Есмеральди». — Приблизно за останню годину прийшов ще один новий корабель — прямо спитав Джорді

,Подобається це?'

— Так, — сказав Лан. «Це там». Він показав на воду, і я побачив темну тінь човна, який стояв на якорі дещо далі від причалу. Важко було сказати, наскільки він великий, але, дивлячись на якірні ліхтарі, я здогадався, що він приблизно такий же, як Есме... ralda , може трохи більший.

— Це Суарес-Наварро, — сказав Джорді, а Лан ошелешено витріщився на нього.

«Я хочу, щоб уся команда була на палубі. Повинен бути охоронець. Двоє чоловіків з кожного боку та оглядовий на фок-щоглі. І ніяких зайвих вогнів – вони не повинні нічого показувати, що щось не так. Я хочу, щоб корабель був готовий негайно відплисти. Усі на борту?»

«Більшість хлопців так; Я незабаром зберу інших».

«Тоді йди і зроби це негайно».

— Так, сер, — акуратно сказав Лан і помчав униз. Джорді вдивлявся в інший корабель. — Цікаво, чи там Гедлі. Або Кейн, — тихо сказав він.

«Вони не були в готелі з Раміресом. Можливо, вони не наважуються зійти з корабля — звісно, у кожному порту цього району є ордер на їхній арешт. Але, звичайно, вони також не повинні бути на борту. Ви знаєте, у Хедлі все ще є Перлина , і ми не маємо доказів, що вони тут або що вони відвідували Раміреса після того, як залишили Папеете».

— Це правда, — грубо відповів Джорді.

«Мені треба щось зробити в лабораторії», — сказав я. «Готуємо все до морської подорожі. Побачимось.'

Я працював протягом години, коли Джорді та Ян прийшли разом. — У нас є ідея, — сказала Джорді. Вони виглядали так, ніби говорили щось, мабуть, неправильне.

«А це?»

«Хлопці думають, що Кейн і Гедлі там, на кораблі Раміреза. Вони хочуть витягти цих двох».

«Ісусе, це неможливо».

'Чому ні?'

— Ти чудово знаєш, що їх, швидше за все, немає. Ти просто шукаєш привід, щоб робити всілякі пустощі».

«А що, якщо вони там?» Це позбавило б нас багатьох проблем. Ми передаємо їх поліції, а потім Рамірес може забрати свої речі. Тоді йому знадобиться вся його майстерність, щоб пояснити, чому на його борту є кілька вбивць-утікачів».

Я подумав про це й похитав головою. «Ні, це занадто ризиковано, це дуже схоже на піратство. Кемпбелл би цього зовсім не схвалив».

«Дивіться, — сказала Джорді, — хлопці божеволіють. Їм не сподобалися ті ваші оповідання; Їм зовсім не сподобалося те, що ці двоє робили в Танакабое, і що їх дуже дратує, це те, що вони цілий тиждень працювали тут завдяки Кейну. Вони втомилися бути хуліганами. У Танакабое стріляли в кількох хлопців, і їм це зовсім не подобається. Я не знаю, чи зможу я їх зупинити».

Я бачив, як його очі сяяли. — А що, якби ти більше постарався?

Він розсердився. «Чого в біса? Пам’ятаєш, у мене все ще є кість, щоб порозбиратися з тим Хедлі? Мені розрізали обличчя пістолетом. І Кейн саботував мій корабель, а не Кемпбелла!

— А якщо їх там немає?

— Мабуть, ми знайдемо щось, чим зможемо скористатися. Я помітив, що він уже втягнувся в авантюру і більше не вдавав, що проти.

Лан сказав: «Гей, Майк, це просто шматок пирога. Так само, як лисиця, що клює курей, коли собака в шинку з фермером».

«О так, дуже легко, правда? Тоді ви можете сказати мені, що ви двоє приготували?»

Лан подивився на Джорді, яка сказала: «Дивись, Майку, це так. Я вважав, що пильнувати було гарною ідеєю, але насправді трохи недолугою, якщо ви розумієте, що я маю на увазі. Тож я послав кількох хлопців на берег, щоб вони трохи дослідили. Вони побачили, що майже весь екіпаж тієї баржі напивався в шинку. Багато шахраїв, так, але більшість із них уже повні. Усе від тих південноамериканців».

— І ніяких Кейна та Хедлі.

'Небачений. У будь-якому випадку, з такою купою в готелі їх залишилося дуже мало на борту».

— Вони теж будуть на варті. Рамірес не ідіот і він знає, що ми тут, — сперечався я.

«Так, це так, — зізналася Джорді, — але я вже думала про це. Я послав Теффі та Білла Хантера на човні подивитися. Білл — найкращий плавець, який у нас є, і він має гарні очі». Він засміявся. «Ти знаєш, що він зробив? Спочатку він обплив його, потім піднявся на борт з лівого борту, добре оглянув палубу, а потім знову опустився у воду з правого борту. Потім вони прийшли прямо сюди, щоб звітувати».

Я подумав вголос: «Це треба робити дуже обережно».

«Ну, це не проблема, — сказав Лан, — ми дуже тиха команда».

«Тихо, як у зграї акул. Вони теж не шумлять».

— Ну, що ти думаєш? — запитала Джорді з благальним виглядом.

«Ніякої зброї. Без смертей. Все голим кулаком».

«Навіть маленький шматок круглого дерева?» — мило запитав Лан.

«Ти кровожерливе лайно! Це божевільний план, але я згоден — за однієї умови!»

Джорді радісно посміхнувся. «Я знав це! Яблуко недалеко від дерева падає».

— Мій батько віддав вас під військовий суд за непокору та непокору, і ви це чудово знаєте. Гаразд, це мої умови. Пункт перший: якщо ви знайдете Кейна чи Хейлі, їх передадуть поліції без жодної волосини на голові. Пункт другий: якщо не знайдеш, то повернешся сюди, як блискавка. Ми повинні покинути Нукуалофу якомога швидше. Рамірес шукає нас, і, можливо, поліція теж. Це означає, пункт третій, що Кемпбелл і дівчата на борту

треба принести».

Обличчя Джорді похмуріло. «Це означає, що вечірку скасовано. Йому ніколи не подобаються дівчата навколо».

«Йому не потрібно знати відразу. Якщо ми правильно розрахуємо, ви можете послати когось до готелю, щоб забрати їх, поки ми приступимо до роботи».

«Вдалий час означає, що ми вже пішли, коли він прийде сюди»,

— сказав Джорді. «Майку, хлопче, тобі доведеться багато чого пояснювати, коли цей старий прийде на борт».

— Я зроблю це пізніше, — сказав я. — Четверта умова — я піду з тобою. Мені ще потрібно влаштувати деякі справи».

IV

Це було легше сказати, ніж зробити. Ми не знали, як довго Рамірес і його люди пробули в готелі і навіть чи планували вони повернутися на свій корабель того вечора. Ми не хотіли випадково наштовхнутися на них, тому що це точно створило б шум.

Однак Кемпбелл і дівчат довелося вивозити з готелю прямо під носом у Раміреса. Тож ми склали план. Джорді вибрав Ніка Дугана, щоб він забрав Кемпбелла з готелю. «Він, мабуть, найкращий боєць, який у нас є», — сказав він. «Але він створює багато шуму з цього приводу. Краще не допустити його до великої операції, він це розуміє».

Я дав Ніку необхідні інструкції та негайно відправив його в дорогу. «Ви повинні зробити дві речі», — сказав я. «По-перше, стежте за Раміресом. Якщо ви думаєте, що хоча б один із тих хлопців повертається до човна, швидко підіть до пристані та попередьте нас світловим сигналом. Тоді вся операція не пройде. У вас це є?»

'Так.'

— Починаємо рівно о пів на одинадцяту. Саме в цей час ви йдете в кімнату Кемпбелла і передаєте йому записку від мене. Не раніше і не пізніше пів на одинадцяту — це важливо».

— Розумію, — сказав Нік.

— У вас є годинник? — запитав я, і він показав мені годинник. Коли ми зводили годинники, я думав, скільки разів мій батько робив те саме перед операцією.

«Я оплатив їхній рахунок одночасно зі своїм, тому їм більше не потрібно ходити на прийом. Кожен несе свій багаж. Приведіть їх сюди якнайшвидше — і якомога тихіше — і не показуйтеся Раміресу чи будь-кому з тих пат-джей-полів».

Деякий час я балакав з Біллом Хантером. — Як саме вони там пильнують, Білле?

Він засміявся. — Дуже добре, я вважаю — заради них. Але я б мене

«Не хвилюйся про це. Шматок пирога.'

«Джорді сказав, що ти найкращий плавець, тому йдеш першим. Але ви повинні мовчати, інакше ми потрапимо в біду. Ви повинні знайти найтихіше місце, де ми зможемо піднятися на борт».

— Не хвилюйся, — впевнено сказав він. — Буде як у старі часи.

Коли я обернувся, він сказав: "Е... Майк?"

— Так, Білл?

«Приємно знову працювати з Тревельяном».

Я був зворушений. «Дякую, Білле. Це робить мене біса хорошим».

Нарешті ми закінчили. Нас пішло шестеро: Джорді, Лан, Таффі, Джим, Білл Хантер і я. Денні Вільямс залишився командувати кораблем і рештою постійного екіпажу Джорді. Я сказав йому: «Денні, якщо щось піде не так, ти втечеш звідси, як тільки Кемпбелл, дівчата та Нік піднімуться на борт, навіть якщо це означає, що ти залишиш нас». Містер Кемпбелл не може втручатися в це, розумієте?

"Зрозумів", - сказав він. — Але з тобою все буде добре.

Джорді скиглила. «Джіме, ти маєш усе?»

— Знаю, — сказав Джим.

Я переїхав до Джорді. "Що таке "всі речі"?"

— Нічого особливого, — легковажно сказав він. «Деякі інструменти. Шматки дерева та інше. Котра година?'

Я глянув на сяючі стрілки годинника. «Друга до пів на одинадцяту». Поки ми не були готові, час минав швидко, але ось підкрадалися останні хвилини.

— Ходімо зі мною, — сказав він. — Ми будемо розважатися.

Ми спустилися у більший із двох човнів. Лан і Таффі схопили весла й спокійно попливли на човні, обігнувши ніс «Есмеральди», на інший бік гавані. Я думав про все, що може піти не так, про те, що скаже Кемпбелл, коли ми повернемося, і про те, який я ідіот. Я нахилився до Джорді й прошепотів: «Якщо у Таффі є той клятий ніж, скажи йому, щоб він залишив його в човні. Я не хочу, щоб щось сталося».

«Це добре», — тихо відповів він. — Він не має при собі.

Через кілька хвилин Ян і Теффі поклали весла, човен повільно ковзнув і лежав, м’яко похитуючи. Білл був одягнений у темний одяг, і все, що я бачив, це місячне світло на його зубах, коли він опускався через край. «Ви впевнені, що ваша лампа водонепроникна?» — спитала Джорді. «Так, так», — відповів Білл. «Я дам один світловий сигнал, коли закінчу».

Він мовчки поплив, і ми, не кажучи ні слова, чекали його сигналу. Здавалося, що минуло багато часу, і я почав задаватися питанням, якого біса я роблю тут, у цьому тропічному порту, беручи участь у пеклі піратства. Це трохи відрізнялося від моєї парти в інституті.

«Йому знадобиться багато часу», — сказав я Джорді.

— Не хвилюйся, — відповів він. «Ми професіонали!

Я глибоко зітхнув і спробував розслабитися на твердій дошці човна, не відводячи очей від Раміреса.

корабель. Раптом на мить спалахнуло світло, таке тьмяне й так швидко зникло, що я задумався, чи я справді бачив його, чи мої очі мене обманули.

— Це він, — тихо сказала Джорді. Веслування. Обережно».

Розміреними помахами весел ми ковзали вперед, поки над нами не замаячив борт корабля. Щось вдарило мене в обличчя, і я був шокований. Джорді сказала мені на вухо: «Заткнись, клята».

Я відчув, як він підвівся, і він сказав тим самим м’яким голосом, який набагато тихіший за шепіт: «Любий Білл». Він повісив тут мотузку для нас. Пристебніться там».

Джим, у луку, прив'язав мотузку. Джорді сказав: «Я піду перший».

Він піднявся, як мавпа, і зник через перила, Лан пішов за ним, а потім я підійшов. Я бачив, що вони використовували мотузяну драбину, яка висіла прямо над човном. Тепер мої очі звикли до темряви, і за допомогою місяця, що спадає, і тьмяного світла якірних ліхтарів я міг бачити досить багато. На палубі нікого не було, але з корми я почув звуки голосів. Хтось підійшов до нас, і я почула голос Білла, м’який і несподівано близький: «У мене один».