Це була хороша новина, а якщо ви уважно слухали, також форма вибачення.

"Коли ми можемо виїхати?" — спитав Кемпбелл.

Чамант знизав плечима. «Ми не можемо вас зупинити. Якби Кейн і Хедлі були тут, ми б дозволили вам залишитися і свідчити в суді, але...

— Але ви не могли їх знайти, — додав я з гіркотою.

«Якщо вони все ще у Французькій Океанії, ми їх знайдемо. Але Тихий океан дуже великий».

Принаймні, здавалося, вони були переконані у провині Гедлі та Кейна, що рано чи пізно справдилося б. Хедлі був у Танакабое, і його впізнали кілька жителів острова. Тому я був тим більше здивований, що вони потім повернулися в Папеете, щоб кинути поліцію на хибний шлях, а не втікати, як блискавка. Мені спало на думку, що Гедлі, здатність мислення якого, здавалося, була обернено пропорційна його садизму, справді думав, що нас визнають винними і, таким чином, знешкодять. Принаймні тепер, коли їх розшукувала сама міліція, вони вже не встигали нас ганяти. Ми вже вирішили зробити вигляд, що їх більше не існує, інакше більше нікуди не потрапимо.

— Ви можете йти, коли забажаєте, месьє Кемпбелл.

«Ми пливемо на захід згідно з нашим початковим планом», — відповів Кемпбелл. «Ми їдемо на Тонгу. Якщо ми побачимо їх там, ми повідомимо владу». Тепер ми всі допомагали, бо не хотіли, щоб поліція більше залишалася на нашому шляху.

Шамант сказав: «Чудово, джентльмени, ви вільні приходити й йти, коли хочете. Я відкликаю поліцейську охорону з вашого корабля. Однак я закликаю вас дотримуватися тиші до кінця вашого перебування, і, крім того, я рекомендую вам зробити це перебування якомога коротшим. Твоя родина... — він кивнув на мене, — твоя родина створює тут неприємності, навмисно чи ні. І ми не можемо використовувати тут хвилювання».

Кемпбелл міцно стиснув руку навколо мого зап’ястя, щоб запобігти моїй можливій різкій реакції. — Дякую, месьє Шаман. Ми це чули на свої вуха. Чи не могли б ви зараз організувати транспортування назад до нашого корабля?»

Було зрозуміло, що він краще відмовиться, але врешті нас підвезли назад до «Есмеральди», де звістку про наше звільнення сприйняли з належною радістю. Кожен заслуговував на кілька вихідних, і ні Кемпбелл, ні я не хотіли відмовляти хлопцям у цьому. Нам ще потрібно було багато зробити, перш ніж ми зможемо вирушити на Острови Дружби.

OceanofPDF.com

ШОСТА

я

Добре було знову опинитися в морі, гнаному невблаганними пасатами. Це було приблизно шість днів плавання до Тонги, і ми швидко повернулися до корабельної рутини. Джорді також став на ноги. Його обличчя було схоже на поле бою, але в іншому він був у формі; з явним задоволенням він знову прийняв командування від Лана, який з жалем у серці відмовився від своєї славетної ролі шкіпера. Свіжий вітер роздув останній поганий смак Танакабое, і це було добре для всіх. Після того, як Кейн пішов, нікому більше не потрібно було зберігати секретність. Усі знали все, включно з власною командою Джорді, тому що ми вважали справедливим попередити їх усіх заздалегідь про потенційну небезпеку. Однак ніхто не прийняв пропозицію Джорді полетіти додому за його рахунок, якби вони цього хотіли.

Паула теж була там. Нікому це не здалося дивним, і вона легко адаптувалася до життя на борту. Вони з Клер добре доповнювали одна одну.

Я покопався в підручниках і морських картах, оскільки хотів вивчити течії, і попросив у Джорді лоцманські карти цієї місцевості. «Не те, що це дуже допоможе», — сказав я. Ці течії могли значно змінитися за останні п'ятдесят тисяч років. Ось чому Марк працював з Норгаардом – він був експертом у цій галузі».

«Ці пілотні карти вказують лише на поверхневі течії,»

Джорді сказала. «Хто знає, що відбувається під рівнем моря».

«Є речі, щоб це виміряти, але я не маю їх із собою. І, на жаль, вони не вказують на те, що сталося п'ятдесят тисяч років тому».

Я пояснив. «Ось FonuaFo'oe. На південно-західній стороні острова проходить тепла гілка південно-екваторіального Гольфстріму. Це має означати, що якщо бульби були відкладені, вони повинні бути на південний захід від острова. Але це поверхневий потік. На більшій глибині можуть існувати інші течії, що йдуть у різних напрямках. Ми повинні перевірити це, якщо зможемо».

Те, що я сказав, мене не задовольнило. — Проблема в тому, чи змінилися ці течії за останні п’ятдесят тисяч років? Я не знаю, але насправді я так не думаю. Це не так багато часу».

Джорді буркнув.

Я показав на щось на карті. «Мене справді хвилює це саме тут — жолоб Тонга. Наш земснаряд піднімається лише на 30 000 футів, а глибина дна жолоба місцями 35 000 футів».

— Справжня калюжа води, — сухо сказав Джорді. — Це більше десяти кілометрів. Ви можете потонути в цьому, якщо не будете обережні».

«Якщо ці багаті кобальтом конкреції утворилися на дні жолоба, ми даремно втрачаємо час», — сказав я, не звертаючи уваги на його почуття гумору.

«Ви можете їх викопати, але це було б викиданням грошей у море. До речі, я ще не сказав начальнику. Тоді він просто втрачає сміливість, і ми можемо розбудити сплячих собак без потреби».

«Він не почує від мене», — пообіцяв він.

Однак я шукав Кемпбелла для чогось іншого; Я знайшов його в його улюбленому місці на палубі з книжкою. Ми трохи побалакали про корабель і погоду, а потім я запитав: «Чи правда те, що каже Клер, що ти стрілець?»

— Я непоганий, — сказав він майже скромно.

«Я хотів би навчитися стріляти. Я не міг отримати постріл там, у Танакабое, і ці виродки просто вискакували навколо».

Він посміхнувся. — Тоді що було не так?

«Здається, я забув запобіжник».

— Я так і думав, — сказав він. — Видно, що ти про це мало знаєш.

— Ані трохи, — твердо сказав я.

«Добре. Тоді мені не доведеться вчити вас поганих звичок. Хвилинку, я принесу пістолети».

Він повернувся з чотирма зброями і поклав їх на палубу. Я бачив трьох раніше, а четвертий був братом-близнюком револьвера, який я тоді тримав у руках. Я не питав, де він їх весь цей час ховав. Він сказав: «Я не знав, з якими проблемами ми зіткнемося, тож про всяк випадок приніс ці два .38 для вас і Джорді».

— А який у вас тоді?

«О, мій улюблений .22. Вони для мене та Клер — вона теж може зробити це, але їй потрібно більше практики».

«Я завжди вважав, що .22 нічого не вартий проти людей», — сказав я.

«Ви схожі на поліцейського. Він завжди вважає, що у вас повинен бути .38 або навіть більший, — несхвально сказав Кемпбелл. «Якщо поглянути на це з такого боку, хто зазвичай використовує пістолет?»

Я думав. «Поліція, військові, злочинці та любителі, як ти».

'Точно. Розумієте, армійський офіцер не має багато часу для тренувань, навіть під час війни, тож він отримує найважчий пістолет із доступних, із величезним ударом у ньому — .45. З такою зброєю йому не обов’язково бути стрільцем. Якщо він тільки дістане свою людину, він уже облажався».

Кемпбелл взяв .38. «З міліцією вони практикуються частіше, тому зазвичай отримують цю або самі вибирають. Зброя, яка зручно лежить у руці та непомітно ховається в кобурі. Але це робить стовбур трохи коротким, і вони не такі точні. Ви, мабуть, багато знімали».

Тепер він узяв .22. «Ви дійсно повинні вміти добре стріляти з цього. Куля маленька і не відразу повалить супротивника на землю, тому потрібно знати, як потрапити в потрібне місце. Він знімає неймовірно чисто – у всякому разі, цей знімає. Якщо ви маєте справу з кимось, хто завжди носить .22, краще триматися від нього подалі, особливо якщо він підпиляв зерно, тому що це означає, що він стріляє інстинктивно, і швидко».

— Як далеко ви стріляєте з такої рушниці? Я запитав.

«Довгий шлях, але справа не в цьому. Важлива відстань, з якої він стріляє, а це не так вже й далеко з цими пістолетами. Звичайний стрілець може влучити в когось із .38 калібру на десять ярдів. Снайпер до двадцяти метрів. І я вже не кажу про вправи зі стрільби. Я говорю про дію, коли суперник відбивається».

Він розмахував своїм довгим 22-м патроном. — Цим я вб’ю когось на відстані тридцяти ярдів — може, й більше.

«Ви якось сказали, що вбили когось. Це було з цим?» — запитав я з цікавістю.

«Так, у Південній Америці. Індіанці в джунглях не люблять зловмисників».

Він більше нічого не сказав, і я просто залишив це на цьому. І ось він почав вчити мене стріляти. Спочатку він пояснив мені основи; як розібрати рушницю і як вона працює. Потім він показав мені, як стояти і, нарешті, як тримати рушницю.

"Я не буду витрачати час на класичну стрілецьку стійку", - сказав він.

«Це для поліції та спортивних стрільців. Якщо ви спробуєте це, вас застрелять ще до того, як ви помітите свою людину. Давайте спочатку перевіримо, чи є у вас почуття до цього. Покажи пальцем на щоглу».

Я зробив, і він перевірив мене.

'Непогано. Якби ваш палець був стволом гармати — і ви тримали його нерухомо — ви б зробили дірку прямо в центрі щогли. Зробити це знову.'

Тому я зробив це знову - і знову - і знову. Тоді він дав мені .38. «Тепер знову».

Я направив пістолет на щоглу, і він похитав головою. «Так ти промахнешся на півметра. Помістіть вказівний палець уздовж ствола й знову приціліться».

Я знову націлив рушницю, і цього разу пішло краще. «Не варто сунути туди палець, коли ви справді стріляєте», — сказав він. «Тоді він міг стати на заваді чогось гидкого. Але я хочу, щоб ти показував ствол так само, як показуєш пальцем».

Він працював наді мною чотири години щодня під час подорожі до Тонги. Решта команди спершу товпилися навколо нас і також просили дати уроки стрільби, але Кемпбелл не хотів цього робити. Каже, що одного учня йому цілком достатньо, а запасної зброї теж немає. Джорді погодився. Чоловіки, які мали власну зброю, трохи тренувалися, але ні в кого не було багато набоїв, тому ми незабаром залишилися самі. Я навчився стріляти стоячи, сидячи, лежачи і, нарешті, швидким півобертом. Потім ми зосередилися на пальці на спусковому гачку. Доводилося вмовляти обережно, без ривків. Він підпиляв його, доки він не клацнув від найменшого натиску, а потім дозволив мені знову потренуватися. Потягніть, відпустіть запобіжник, націліться та натисніть на спусковий гачок одним плавним рухом. На третій день я зробив перший постріл.

Кемпбелл зробив мішень і поставив її біля лука. Коли я натиснув на курок з фок-щогли, я був упевнений, що промахнувся.

Однак, коли ми підійшли, він показав мені отвір, який був лише на два дюйми від центру. «Ти можеш стати дуже хорошим стрілком на десять ярдів», — схвально сказав він.

— Дай мені ще кілька років, і я зроблю тебе стрільцем.

Він дістав свій .22 і зробив шість пострілів за стільки ж секунд з тієї ж відстані, що й я. «Тільки подивіться на цей диск», — сказав він. Навколо трохи більшого отвору моєї кулі він зробив акуратне коло маленьких отворів. «Якщо ви дасте мені трохи часу, ви теж зможете», — сказав він у відповідь на мою щиру похвалу. «Я не думаю, що у нас достатньо часу. Ні, якщо ми знову зіткнемося з Kane & Co».

«Ви думаєте? Наскільки я знаю, корабель Суарес-Наварро все ще в Рабаулі».

— Не думаю, що вони там залишаться, — сказав я. — Вони захочуть піти за нами.

Кемпбелл раптом виглядав пригніченим. «Як ми дізнаємося, чи ми на правильному шляху?» Ми просто керуємося нашим відчуттям, що кілька пошкрябаних малюнків щось значать».

Він розвернувся і спустився вниз; пістолети раптом стали дуже важкими.

II

Острів Тонгатапое з'явився в поле зору на шостий день після виходу з Папеете.

Нукуалофа, південний порт архіпелагу Тонга, знаходиться на північній стороні острова, тому Джорді змусив Есмеральду змінити курс.

Він сказав мені: «Лоцманська книга говорить, що ви повинні бути обережними в цих водах щодо підводної вулканічної діяльності та нових рифів».

Я сміявся. 'Це звучить непогано.'

'Не для мене. Я хочу залишитися на цьому кораблі ще довше».

Однак ми діємо розумно, не стикаючись із чимось незвичайним. Ми пришвартувалися і спокійно чекали капитана порту. Нукуалофа — типове місто на південному морі. Будинки з цинковими дахами виглядають так само, як сто років тому. Якийсь час здавалося, що Нукуалофа стане найважливішим торговим і бункерним портом західної частини Тихого океану, але це стало Сува на островах Фіджі, можливо, тому, що його легше вимовляти. У всякому разі, Нукуалофа не зміг сприйняти цю можливість і поринув у безчасну млявість. Коли корабель звільнили, Кемпбелл, як завжди, першим пішов на пошту. Я пішов до готелю з двома дівчатами. Клер повідомила, що їй набридли душі з солоною водою. «Моє волосся – один великий клубок, і я більше не можу вивести сіль. Йому справді потрібна стрижка», — сказала вона. «Спочатку я хочу свіжої води та комфорту на деякий час».

Я задумливо сказав: «Здається, ми могли б залишитися на Нукуалофі на деякий час. Думаю, я теж знайму кімнату. Можливо, Джорді також. Корабель — це добре, але час від часу треба з нього сходити».

Пола також почувалася тут щасливішою. Небезпека Гедлі була далеко, і не було більше нікого, хто б знав її. Це було не так напружено для всіх нас, як наш другий візит до Папеете. Коли ми приїхали в готель, Клер вигукнула: «Боже мій, це схоже на весільний торт». Це був справжній музейний експонат з оцинкованими башточками й куполами, прикріпленими до нього в найдивніших місцях; але всередині було приємно прохолодно й темно, а великі електричні вентилятори підтримували рух повітря.

На ресепшн ми зіткнулися з проблемою: коли ми попросили п'ять номерів, виявилося, що вільних лише три, один одномісний і два двомісних. «Якщо ти не проти спати з Полою, тоді ми з Джорді також візьмемо двомісну кімнату, а одномісна кімната буде для твого батька».

Адміністратор рясно вибачився, але щойно несподівано кинулися до номерів. Схоже, Нукуалофа почала складати Сува певну конкуренцію. Я домовився з дівчатами про нову зустріч у вітальні через годину, а потім піднявся нагору, щоб прийняти гарячу ванну й розробити план, як залишити Клер одну для мене кудись того вечора — вперше після Папеете. Коли я спустився вниз, вони вже сиділи у вітальні за великим келихом пива. «Це гарна ідея», — сказав я, дивлячись на бренд на пляшці. Це було австралійське пиво, Swan. На мить я повернувся в Лондон того сірого, мокрого дня мільйон років тому. «Це улюблений напій Кейна. Може, він ще прийде».