'Залишайся спокійним!' Я весело відбивав їх. «Багато часу — навіть більш ніж достатньо. Спочатку я хочу вмитися, а потім випити літр кави і щось перекусити. Хто готує?»

Я рішуче пішов до своєї каюти, щоб переодягнутися й дозволити іншим проявити до мене свою турботу, коли раптом завмер, побачивши Джорді, яка все ще лежала на нижній койці нашої спільної каюти.

«Джорді! Якого біса ти тут робиш? Хіба тобі не слід було бути в лікарні?» Мене починала хвилювати така нелюдська поведінка, але він жестом змусив мене замовкнути.

«Я в порядку, юначе. Раді бачити Вас. Що сталося?'

— Я розповім тобі та іншим пізніше, коли переодягнусь і вип’ю кави. Ви справді в порядку?

Чесно кажучи, він уже виглядав набагато краще. Я міг сказати, що хтось обізнаний дивився на його обличчя, тому що великі рани були зашиті та акуратно перев’язані. Коли я знімав мокрий одяг, він сказав: «Мене хотіли прогнати, але я стояв на своєму. Зі мною немає нічого поганого, чого б не могла виправити така мила патронажна медсестра. Що стосується мене, вона теж може дивитися на вас».

Він кивнув на мої руки, які місцями були ще досить сирі, хоча за останні кілька днів вони досить добре зажили. Я швидко витер обличчя мокрою ганчіркою і через кілька хвилин сів у кабіні за тарілкою з їжею в супроводі всієї команди « Есмеральди мінус один». Було величезним полегшенням більше не бачити обличчя Кейна. Я сказав їм те, що хотів сказати, зберігши деякі деталі для приватної бесіди з Кемпбеллом і Джорді пізніше того ж дня.

«Цей Чамант у дуже поганому стані. Так було, коли я туди потрапив, але відтоді, як Хедлі отримала це, стало гірше", - сказав Кемпбелл.

— Ви тоді з ним говорили?

— Так, і жінки, і Лан теж — він теж хотів побачити Джорді, але про нього просто піклувалися. Джорді, зручно вмостившись на одній із лавок у кабіні, коротко підморгнула. Я зрозумів, що моя історія дуже підняла всім настрій. Хоча технічно ми й судно все ще перебували під арештом, тепер стало ясно, що нам нема про що хвилюватися завдяки різним доказам, які я надав поліції. Наше обмеження свободи було лише фізичним, без того гнітючого відчуття справжньої пастки.

«Розкажіть мені про вашу розмову з Шамантом», — попросив я Кемпбелла. Мабуть, це було дещо фарсом. Замість того, щоб промовчати про виявлення скромного арсеналу зброї під його ліжком, Кемпбелл легковажив. Він спокійно сказав, що має всі дозволи, що він сумнозвісний колекціонер і що він ніколи не подорожував, не взявши щось із собою на практику; що в будь-якому випадку була вистрілена лише одна зброя, і то його дочка, яка мала захищати життя та майно від орди піратів-убивць. Він був різко саркастичним щодо поганої влучної стрільби Клер і, здавалося, його зовсім не хвилювало те, що вона паралізувала чоловіка, або щонайбільше засмучений тим, що вона не вбила його миттєво. Пізніше з'ясувалося, що після прибуття в Папеете у Кейна з плеча вилучили кулю малого калібру, за іронією долі той самий лікар, який перев'язував Джорді. Кемпбелл отримав догану за те, що не задекларував свої револьвери на митниці. Була навіть загроза конфіскації, але Кемпбелл викрутився. Зрештою, на час нашого перебування в Папеете запечатали лише бочки. Виявилося, що інший револьвер, який я бачив, належав Ніку Дугану. Він отримав те саме очищення, що й Кемпбелл. За словами Клер, принаймні два інших револьвери використовувалися під час перестрілки між « Есмеральдою» та « Перлиною», але швидкий пошук їх не знайшов, тому я залишив це на цьому. Я також чув, що у Джорді була зброя, яку він задекларував на митниці: за іронією долі, це була єдина вогнепальна зброя, яку не використовували.

Під час його допиту Кемпбелл блефував так само, як і я, і використав усі свої сили, щоб продемонструвати свою добросовісність. Мабуть, месьє Шаман ставився до нього так само, як і до мене; він дав йому спокійно закінчити, уважно вислухав і, нарешті, відпустив, лише попросивши, щоб той виклав свою заяву на папір. Здавалося б, нашій версії подій повірили. І справді, пізніше того дня нам дозволили подихати повітрям на палубі групами по двоє чи троє, після того як вони прив’язали «Есмеральду» до буя на деякій відстані від причалу. Речі знову почали виглядати краще; Тієї ночі ми лягли спати набагато щасливішими, ніж встали того ранку. Наступного ранку на борт прибув інспектор і змусив нас усіх скласти заяву. Це зайняло досить багато часу, незважаючи на те, що дехто з нас уже щось написав на папері і залишалося лише підписати це в його присутності. Мою камеру також забрали; Я мовчки сподівався, що мої фотографії не провалилися. Лікар знову прийшов перевірити Джорді. Пізніше Кемпбелл відвів чоловіка вбік і розпитав його про лікарню хворих на проказу на Танакабое та

*• про можливість якнайшвидшого відправлення іншого лікаря на острів. Ми почали неспокійно. Хоча поводи були трохи послаблені, нам все одно не дозволили висадитися, а оскільки нас пускали на палубу лише групами, на борту було задушливо жарко й душно.

У другій половині дня Джорді запитав через одного з хлопців, чи може він поговорити зі мною. Він сів у ліжку, поставивши перед собою стоси книжок. Його обличчя все ще було забинтоване, але він явно відновив сили, і вже не було жодних ознак струсу мозку.

— Сідай, чоловіче, — сказав він. — Я маю вам дещо показати.

'Що?' — запитав я, хоча міг здогадуватися. Я вже бачив, що це були морські книжки, а Лоцманська книга була зверху. — Це якось пов’язано з тими клятими марганцевими конкреціями?

«Справді. Просто замовкни на мить і слухай уважно».

Раптом я відчув дуже тонке, але дуже неприємне поколювання в потилиці. Після того жахливого випадку в Танакабое я так втомився від усієї цієї справи, що не хотів більше думати про це ні хвилини. На мою думку, ці бульби могли вічно залишатися на дні океану. Оскільки смерть Марка була більш-менш з’ясована, моя потреба довести цю справу до кінця також скоротилася до невиразної рішучості. Однак тепер, коли я опинився у стані вимушеного бездіяльності, я не міг не думати, що це насправді досить цікава справа, і мій професійний інтерес також знову виник. Ось чому я вирішив без нарікань вислухати історію Джорді.

«Я думав про того байдужа Кейна, — почав він. «Він заговорив, коли ми згадали слово «Нова Британія», коли він нічого про це не міг знати. З тих пір я думав, чи, можливо, він не говорив, тож почав думати про те, що він сказав, а потім знайшов ось що. До речі, гарний матеріал для читання».

Він дав мені відкритий другий том Пілотної книги. Я почав читати, куди він показав пальцем. Ще до того, як я дійшов до кінця сторінки, мої брови були майже до маківки. Це був досить довгий уривок, який потрібен час, щоб засвоїти. Коли я закінчив читати, я поважно сказав: «Дуже цікаво, Джорді, але чого ти насправді хочеш?»

Він обережно відповів: «Я не хочу ще однієї помилки, як у Мінерви, але я думаю, що це пояснює інший малюнок у щоденнику Марка. Принаймні, якщо це відповідає вашій науковій теорії».

І це сталося.

«Начальник теж повинен це побачити», — сказав я, і Джорді мало не підскочила з ліжка від радості. Він закинув горобця і впіймав тріску. Я швидко підхопив Кемпбелла, Яна та Клер і потягнув їх до ліжка Джорді. — Гаразд, Джорді, почнемо спочатку.

Я чітко бачив, що інші також були щасливі, що думали про щось інше, ніж про події останніх кількох днів.

«Я думав про Кейна», — знову сказав Джорді. «На все, що він сказав. Тоді я згадав, що один із малюнків Клер він назвав «ощипаним соколом». Ми всі думали, що це орел, чи не так? Ну а потім я почав шукати соколів у Лоцманській книзі і раптом побачив, що там дійсно є Соколиний острів. Місцева назва — Фонуа-Фо'ое, але іноді його називають Соколиним островом, оскільки він був завойований HMS у 1865 році.

Сокіл виявлено».

Клер сказала: «А як щодо того «трюку зі зникненням»?»

«Це просто жарт», — відповів я. «Соколиний острів іноді зникає».

«Хохо, почекай хвилинку», — стурбовано покликав Кемпбелл. — Ми вже проходили через той жарт із Мінервою.

— Це інше, — сказала Джорді. «Récife de Minerve — це риф без точного розташування. Соколиний острів або Fonua Fo'oe були записані з точністю до міліметра, але це не завжди є».

— Що це за дурниці! — заревів Кемпбелл. Джорді поглянула на мене з усмішкою. «Просто скажіть їм; ти експерт».

— Соколиний острів — це, ймовірно, вершина підводного вулкана, — поважно сказав я. «Інколи відбувається виверження, яке викидає кілька мільйонів тонн попелу та пемзи, яких достатньо, щоб утворити досить великий острів». Я глянув на Пілотну книгу. «У 1889 році він був більш ніж квадратну милю і близько п'ятдесяти футів заввишки; у квітні 1894 року була лише якась піщана мілина, просто під водою, але приблизно в грудні того року вона раптом стала майже шість кілометрів завдовжки, три кілометри завширшки та тридцять п’ять метрів заввишки».

Я показав на сторінку. «Про зникнення та повторну появу острова буде повний опис, але щоб оновити його: у 1930 році Валкенейленд мав два кілометри завдовжки та сто шістдесят метрів заввишки. До 1949 року він зник і був на тому самому місці, дев’ять сажнів води».

Я віддав книгу Кемпбеллу. «Схоже, що відбувається те, що острів продовжує змиватися. Матеріал, який виходить із цього вулкана, досить пористий і тому легко розчиняється у воді».

Він сказав: «Це відповідає вашій теорії бульбоутворення?»

«Як автобус. Якщо ці виверження справді відбуваються кожні, скажімо, двадцять років і протягом останніх ста тисяч років або близько того, тоді в море викачується клята купа каміння. Відсоток металів може бути мінімальним, але це нас не бентежить. Про це піклується процес утворення вузликів — усі метали, що плавають навколо, захоплюються та концентруються, а потім інкапсулюються».

Кемпбелл був збентежений. — Ти весь час думаєш про найбожевільніші речі, — слабко сказав він. «Спочатку риф, який іноді є, іноді ні, а тепер, до біса, острів, який більше схожий на магічний трюк. Як зараз ця дивна річ?»

Я подивився на Джорді.

'Не маю уявлення. Спробую перевірити це в додатках до Пілотної книги, але вони завжди дуже відстають. Можливо, люди в цьому районі знають про це більше».

«Де те цуценя Соколиного острова чи Фонуа, яке стрибає, якщо воно там?»

— Біля островів Дружби, — відповів я. Клер не могла не посміхнутися. «Група Тонга. Це приблизно сорок миль на північ від Тонгатапо, найбільшого острова.

Кемпбелл на мить замислився. «Це дуже далеко від Рабаула, а там Суарес-Наварро. І це також далеко від того місця, де востаннє бачили Марка».

«Рівно наполовину», — спокійно відповів я.

Кемпбелл задумливо кивнув, і ми на мить замовкли, сприймаючи нову ситуацію. Через деякий час я сказав: «Грунтуючись на цих нових фактах, я вважаю, що має сенс зосередитися на Соколиному острові — якщо ми збираємося продовжувати, тобто».

Останній запитально дивиться на Кемпбелла.

«Звичайно, ми продовжимо», — відповів він із новою енергією. Його оптимізм явно перемагав.

— Ти справді вважаєш, що воно того варте?

Клер прийшла мені на допомогу. «Я був переконаний, що ці малюнки щось означають».

«Мінерва коштувала нам двох місяців втраченого часу», — нерішуче відповів Кемпбелл. «Що ти думаєш, Джорді?»

Джорді подивився на мене, але не вагався ні хвилини. «Майк — експерт».

Ян Льюїс терпляче чекав на задньому плані. Він був готовий піти куди завгодно, зробити все, що від нього попросять. Незважаючи на неприємні події в Танакабое, він насолоджувався цим на повну, далеко від суєти повсякденного життя. Справа була вирішена без нас, поки Кемпбелл ще замислювався. Легкий вітерець із відкритого ілюмінатора перегорнув кілька сторінок Лоцманської книги. Я випадково подивилася на сторінку, яка була зараз угорі, почала дивитися широко розплющеними очима, а потім нестримно розреготалася.

"Гей, що такого веселого?" Кемпбелл сказав.

Я штовхнув книгу в руки Джорді, на мить показав пальцем, а через мить він теж тремтів від сміху. Коли я трохи заспокоївся, я сказав: «Ми подивилися не на ту Мінерву». Подивіться, це тут за двісті шістдесят миль на південний захід від Тонгатапо, або лише за триста миль від острова Сокол.

існує інша Мінерва ?»

«Точно».

Джорді дала йому книжку. «Повністю визначено. Це плато завдовжки двадцять вісім миль. Тверде дно, черепашки, корали та пемза, на глибині від шестисот до тисячі двохсот метрів».

— Щось схоже на Соколиний острів, але набагато, набагато старіший і такий же постійний, — додав я.

— Але тут нічого не сказано про бульби, — заперечив Кемпбелл.

«Це звіт ВМС, і ВМС не мають жодного відношення до марганцю. Вони просто проводять зондування за допомогою центрипа з воском навколо нього, щоб взяти пробу ґрунту. Бульба, навіть маленька, занадто важка, щоб прилипнути до воску».

Повільно, але впевнено в маленькій хатині панувала радісна атмосфера.

«Ну, мабуть, це все», — нарешті сказав Кемпбелл. «Ми їдемо на Тонгу». Він суворо подивився на нас. «Але цього разу я більше не допущу помилок».

І тому було вирішено, що ми збираємося робити, коли залишимо Папеете. Коли ми покинули Папеете.

В

Здавалося, це цілий вік.

Очевидно, патрульний катер відправився в Танакабое і повернувся через три дні. Тим часом вожжі нашого домашнього арешту дещо послабилися, але не дуже. Усій команді було надано дозвіл зійти на берег невеликими групами, але Ян, Кемпбелли та я мусили залишитися на борту, як і Джорді, хоч і з інших причин. Я думаю, Паулі вдалося вийти на землю лише тому, що вона знала всіх, включаючи поліцейських. Однак вона виходила на берег лише з Джимом або Таффі як ескорт, і ніколи надовго, тому що вона не була впевнена, що Гедлі справді пішла. На четвертий день Кемпбелла і мене вивели на берег і відвезли до поліцейського посту, де нас прийняли в той самий кабінет, де я був раніше. Месьє Шамант уже чекав на нас. Він був дуже особистий. «Ситуація на Танакабое збігається з вашим твердженням. Я бачу, що містер Тревельян припинив погоню, щойно помітив, що Кейн озброєний, і це значною мірою говорить на вашу користь. Я також дізнався, що ви врятували багато життів під час пожежі в лікарні, і також було встановлено, що ви були на борту свого корабля, коли лікар був убитий і почалася пожежа. Нарешті, ваші фотографії також підтвердили деякі речі».