Піро запалив ще один сірник і безладно тицьнув у нутрощі джипа. Потім він підвів очі й сказав, сяючи: «Він не піде».

'Що?'

«Немає суті».

«Блін, чому ти не долив? Чому ти не перевірив лічильник, оце тут?» — запитав я сердито.

«Зламаний».

«Добре, тоді ходімо. Ми просто повинні йти берегом».

Піро сказав: «Не тікай. Прау тут. Ми ходимо по воді».

Ми пішли за ним кілька сотень ярдів вгору по пляжу

Стежка звернула вглиб країни, а потім він підійшов до краю води.

«Ось каное. Я відвезу тебе назад».

Це було всього кілька кілометрів, але в темряві здавалося набагато довше. Невдовзі ми побачили якірні вогні « Есмеральди » на ясному вечірньому небі, але минуло багато років, перш ніж ми опинилися на відстані чутного. Поруч усе ще стояло кілька пірог, і, здавалося, на палубі панувала святкова атмосфера, тубільці й моряки їли разом. Кемпбелл, Клер і Паула чекали мене біля перил і відразу побачили, що я не в гарному настрої. "Де Кейн?" — прошепотів я Кемпбеллу. Я не міг помітити його з першого погляду.

— Джорджі стежить за ним. Він дав йому роботу в баку. Що сталося, чоловіче?

«Цей виродок убив Марка. З Хедлі, — сказав я. У Паули перехопило подих, і Кемпбелл запитав: «Ти впевнений?»

«У мене немає юридичних доказів, але я в цьому переконаний». Я подумав про сльози на щоках Схоутена. «Я хочу поговорити з Кейном прямо зараз!»

— Мені він не здається вбивцею.

«Хто б?» — гірко вигукнув я. «Я щойно почув прокляту неприємну історію. Рамірес також бере участь».

Кемпбелл почав. 'Як ви знаєте, що?'

— Скажи мені, як він виглядає, — сказав я.

«Високий, худий хлопець із яструбиним носом і порізою шраму на лівій щоці».

«Тоді я знаю достатньо. Він був там, коли Марка вбили. Схаутен побачив його й описав, за винятком шраму, а Гедлі вимовила його ім’я. Він замішаний у цьому бізнесі, він в ньому до своєї брудної шиї - що я радий *

розвернеться. Але спочатку я хочу Кейна».

Кемпбел обернувся до Клер і Поли. — До вашої каюти, дами.

Паула слухняно обернулася, але Клер все одно не піддавалася. "Тато...я..."

Голос Кемпбелла нагадував удар хлистом. — До вашої каюти!

Вона пішла без жодного слова. Кемпбелл подивився на мене.

«Зробіть так, щоб ця штука зникла», — сказав я. «Попередьте Лана. Ми йдемо до Кейна».

Я підійшов до бака, але його не було ні там, ні на палубі. Ми зібрали екіпаж і обшукали все судно, але марно. У мене почала боліти щелепа від тривалого стискання.

— Він п’яний, — нарешті сказав Лан.

«Джорді, де Джорді?» Я сказав.

Однак Джорді також зникла.

Я вибіг на палубу, де залишилося кілька тубільців. Я подзвонив Піро, і він вийшов із групи.

— Чи можете ви допомогти нам знайти двох чоловіків на острові?

— Що за чоловіки?

«Капітан і матрос. Капітан — це той великий чоловік, якого ви бачили на палубі, коли ми прибули. Другий худий, високий. Просто тримайтеся подалі від нього; він небезпечний.

Піро потер лоба. «Небезпечно?»

«Він поганий. Він б'є. Він тебе вб'є».

Піро знизав плечима. «Ви платите – ми шукаємо».

Разом із кількома своїми людьми він спустився у свою пірогу, а Лан уже був зайнятий тим, щоб разом із кількома іншими викинути наш шлюп за борт. Піро стояв, вигукуючи накази своєю рідною мовою своїм острів’янам, які раптово ожили. Кемпбел прийшов до мене. — У вас є рушниця? запитав він.

«Мені це не потрібно. Я роздеру його на шматки».

«Іди сюди», — сказав він, тягнучи мене до освітленого місця. Він розкрив кулак; в його пласкій долоні блиснула куля. «Я знайшов його на підлозі під його кліткою, .38. Певно, Кейн кинув його поспішно. Це означає, що він озброєний».

«Ісусе, ми повинні повернути тих тубільців», — сказав я. «Я не хочу, щоб хтось помер».

Я хотів вибігти на палубу, але він відтягнув мене за руку і втиснув мені в руку щось важке. — Ось револьвер, — сказав він. — Ти впораєшся?

Я міцно стиснув рушницю в руках. — Скоро ми дізнаємося. Я поклав його в кишеню своєї легкої вітрильної яхти. — Тобі краще залишитися тут.

— Слухай, хлопче, — сказав Кемпбелл, — я ще не такий старий.

Я подивився в його світло-блакитні очі і сказав: «Тоді поспішаймо». Ми перебігли палубу і стрибнули в човен. Якусь мить я дивився на берег. Маленькі точки світла рухалися в темряві,

•«ліворуч і праворуч, час від часу зникаючи, а потім знову з’являючись, коли виходили з-за пальми.

«Блін, вони вже почали». Я відвів погляд. «У Кейна є пістолет».

'Давай, ходімо. Зі мною шестеро чоловіків. Інші вже на землі. Вони знають, що мають робити». Двигун завівся, що, звичайно, було компліментом для одного з нас. Коли ми ковзали до пляжу, я сказав іншим: «Слухайте, хлопці, ми збираємося знайти Джорді». Якщо ви зустрінете Кейна, тримайтеся подалі від нього. Не пробуйте з ним нічого, бо він озброєний. А як зустрінеш рідного хлопця, відпусти його додому».

«Що зробив той Кейн?» — запитала Теффі Морган.

— Він убив людину, — холодно відповів Кемпбелл. Ми пливли мовчки, поки не сповзли на берег. Піро чекав на нас, його обличчя сяяло й сяяло у світлі факела. — Знайшов, — сказав він лаконічно.

'Котрий?' — швидко запитав я.

Він показав рукою. 'Великий чоловік. Зараз у кабіні.

Я зітхнув з полегшенням. Це мала бути Джорді. «Піро, ти можеш попередити своїх людей припинити пошуки? Їм не потрібно шукати того іншого чоловіка. Він озброєний.

Піро швидко подав знак одному зі своїх супутників. Чоловік приклав до рота велику мушлю. Пролунав важкий, похмурий звук. Сигнал поширився по плантаціях; Я бачив, як вогні поверталися до села.

«Давай, ходімо до Джорді».

Ми знайшли його в одній із хат. Він виглядав жахливо, з глибокими порізами та подряпинами по всьому обличчю. Піро сказав:

«Ми знайшли його біля дерев, він спав на землі».

Я думаю, що у Джорді був легкий струс мозку, тому що він *

Він говорив трохи незв’язно, але все одно був доступним. Він бачив, як Кейн тихо сів в одну з пірогів і поплив за ним. Він не встиг попередити інших, тому що боявся втратити Кейна з поля зору. Він пішов за ним по селу в ліс, і там на нього напали.

— Ким, їй-богу?

«Це, мабуть… це, мабуть, була Хедлі. Завбільшки, як слон, — насилу вимовила Джорді. «Він вийшов з-за дерева і тицьнув мене пістолетом під ребра. Я не очікував цього; Я думав, Кейн був один. Це мене цілком здивувало. А потім... він змусив мене обернутися і почав... бити... — його голос упав, але з зусиллям оговтався. — Зі своїм револьвером. Великий револьвер. Це був приціл, який... зробив це. А сволота тільки сміється. Потім він кілька разів вдарив мене по голові, а потім... я впав».

Він слабко посміхнувся. «Можливо, він думав, що я був там, але в мене тверда голова. Вибач, Майк, я наплутав».

Не турбуйся про це. Цього ніхто не міг передбачити. Мені просто шкода, що ви взяли на себе весь тягар».

Його спустошене обличчя скривилося в посмішці. — Додайте це до мого зламаного пальця, — слабко сказав він. — Дай йому одну від мене.

«Тоді вам доведеться чекати своєї черги. Вони шикуються в чергу, щоб отримати Хедлі – і Кейна». Я встав. «Нам краще вас взяти на борт».

Двоє його хлопців підійшли вперед, обережно підняли його й понесли назад до катера. За жестом Піро інші пішли до хатини. Я подивився на нього. «Чи є тут ще один човен, PearlT», я терміново запитав. Якщо Хедлі дійсно повертався кілька разів, то Піро повинен знати свій корабель. Відповідь Піро була шоком, хоча ми вже були готові до цього в наших серцях.

«Так, воно прийшло сюди. Минулий höpital; одна, друга година».

«Ну, до біса, — вигукнув Кемпбелл. — Потім він пройшов через риф слідом за нами, у темряві, без світла. Тоді він може дуже добре керувати».

— Це не робить його мені дорожчим, — похмуро відповів я. У хатину вбіг тубільець і почав схвильовано розмовляти з Піро, дуже збентежений. Піро виглядав переляканим і жестом запросив мене вийти на вулицю, а потім почав показувати в темряву. Обрій зловісно червонів. 'Hö- pital, він горить", - сказав він.

«Ісусе!»

Інші вибігли надвір.

«Як ми можемо туди швидко дістатися?» Всі з нас?' Я проклинав джип Піро, який тепер стояв на пляжі без пального.

— Велика пірога, — сказав Піро. «Їдь швидко. Швидше, ніж ходити». Він утік.

^Гедлі підпалила лікарню!' — крикнув я. Кемпбел дивився на сяйво вдалині. «Як ми туди потрапимо?

Блін, цей хлопець збожеволів? Яка в цьому була потреба?»

«Він уже погрожував. Я не можу це зараз пояснити. Ходимо туди з пірогами. Піро організовує декілька. Де в біса Лан?

Його м’який шотландський голос пролунав біля мого плеча. 'Я тут.'

— Візьміть піроги й поверніться до «Есмеральди». Відпливайте до лікарні якомога швидше. Світла достатньо. Лагуна безпечна, вам просто потрібно слідувати пляжем. Але робіть це швидко».

Він нічого не сказав, але відразу втік. Піро схопив мене за руку.

«Приходьте до пироги».

Більшість із нас сіли в шлюп, а решта — у пірогу, разом із цілою купою тубільців, усього близько двадцяти чоловік. Каное було не зовсім водонепроникним, але Боже, ця штука поїхала швидко! Веслуючи щосили, ми мчали по воді, залишаючи блискучу смугу сліду. Ми могли легко встигати за човном.

П'ять кілометрів до пляжу зайняли у нас не більше двадцяти хвилин, але коли ми прийшли туди, то побачили, що весь комплекс горить. Темні постаті бігали туди-сюди на тлі жовтого сяйва полум’я; Мені було цікаво, скільки людей загинуло б у вогні. Я був настільки загіпнотизований сценою переді мною, що навіть не бачив корабля. Кемпбелл потиснув мене за плече й почав вказувати. У лагуні, прямо навпроти лікарні, стояла на якорі шхуна. У темряві тієї жахливої ночі ми б ніколи не побачили його, якби палаючий вогонь не освітлював його білий корпус. Я крикнув Кемпбеллу: «Що нам робити, на шхуну чи в лікарню?»

'Лікарня. Ми повинні врятувати пацієнтів».

Каное вискочило на пляж, трохи осторонь лікарні. Ми всі вискочили й пішли на пляж до палаючого вогню. Я побачив, що Кемпбелл виготовив револьвер, дивну зброю з довгим вузьким дулом. Я дістав із кишені куртки револьвер, який він мені дав, і кинувся вперед, ледве встигаючи за командами бігу. Вся лікарня вже горіла; сухий очерет тріщав, мов підпалки, і полум'я лизало безвітряне небо. Я перебіг галявину між двома палаючими хатами і побачив причал лікарні. Маленький човен плив, і я почув раптове різке мурчання човнового мотора над ревучим полум’ям.

— Вони тікають! — крикнув я, цілячись у човен. Нічого не сталося; Я забув активувати запобіжник. Кемпбелл напівзігнувся на колінах і прицілився зі свого дивного пістолета, але потім знову підвівся, похитавши головою. 'Надто далеко. Якби я мав пістолет, чорт забирай!

«Ми не можемо дозволити їм втекти отак!» — крикнув я розпачливо. У темряві мені здалося, що я бачу усміхнене обличчя Кейна, хоча на такій відстані це було неможливо визначити. Кемпбелл різко смикнув мене. 'Поспішай!'

Я востаннє глянув на човен, який зараз швидко зникав у темряві, а потім вибіг на берег за іншими, які вже приєдналися до своїх товаришів. Хтось крикнув: «Запізно гасити вогонь! Виведіть цих людей геть! Я побіг до будинку Схоутена. Це було безглуздо. Це було одне палаюче море вогню, ревучий вогняний стовп висотою в десятки метрів. Я подумав, що це була кремація Шоутена, чи він уже був мертвий до початку пожежі?

Я побіг у задню частину будинку, щоб подивитися, що там відбувається, і мало не перечепився об жінку посеред стежки. Я підвів очі й побачив, що вона тримає голову Шоутена на колінах. Над полум’ям було чути її крики. "Ааа, lepauvre docteur, lepau- доктор миру!'

Її сукня була обгоріла й порвана. Ймовірно, вона витягла тіло Шоутена з дому. Побачивши мене, вона скрикнула, підвелася на ноги і з криком побігла в темний ліс. Мабуть, вона вважала, що я належу Хедлі.

Я впав на одне коліно біля Шоутена. Це було не приємне видовище, адже йому кілька разів стріляли в голову. Його нижня щелепа була повністю відбита, і я побачив маленьку чорну дірку на лівій скроні. Його правої скроні не було; все, що я бачив, — це зяюча діра розміром з кулак і його мізки, що сочилися на землю.

Я звівся на ноги і врізався в дерево. Потім я рвала, доки мій шлунок не випорожнився, і продовжувала дихати, тремтячи, скигливши й мокрий від поту.

Я щойно трохи оговтався, коли до мене підбіг Нік Дуган із почорнілим від диму обличчям. Він взяв мене під руку, щоб підтримати. 'Все гаразд?'

"Так Так."

«Дивись, Майку, ось Есмеральда. Вони зробили це швидко».

Я подивився на воду й побачив корму «Перлини» , а за нею — Есмеральду, що стрімко рухалася , носова частина якої мерехтіла червоним у світлі полум’я. « Перлина » ще не мала великої швидкості. З мінливого кута носової частини «Есмеральди » я бачив, як Ян намагався зупинити шхуну, лежачи поруч або навіть протаранивши її. Однак « Перлина » все більше набирала швидкість і прослизнула прямо під небезпечним носом « Есмеральди» . Лан знову змінив курс, але як тільки зіткнення здавалося неминучим, «Перлина» різко відхилилася вбік. Бушприт «Есмеральди » лише зачепив борт шхуни. Коли два кораблі проходили повз один одного, з «Перлини» почулася стрілянина , а з нашого корабля — уривчаста відповідь. Мені було цікаво, хто з нас мав пістолет і хто ним користувався. Тоді «Перлина» була безпечно поза досяжністю та попрямувала прямо через лагуну до проходу в рифі, а вогні тут і там спалахували. « Есмеральда» кинула погоню й повернула до пляжу. Я почув, як мотор зупинився. Порятунок лікарні був нашим головним пріоритетом, було надто небезпечно переслідувати шхуну, що тікає, у темряві. Вони втекли.

III

Світанок виявив суцільне спустошення. З каркасів будівель повільно звивалися клуби диму. Пацієнти

– ті, хто вижив – сиділи безвтішно групами на пляжі з друзями та тим, хто залишився від персоналу лікарні. Піро взяв рахунок; число загиблих було чотирнадцять; із Схоутеном п'ятнадцять. Ми були втомлені, сирі від спеки і повністю зневірені. Кемпбелл озирнувся на безлюдну сцену; його обличчя було сірим і вимученим. — Оті виродки, — щиро зітхнув він. «Ця брудна зграя вбивць. Я подбаю про те, щоб вони дістали петлю».