«Тревельян?» — пробурмотів він. Вимовити це він міг лише насилу.

'Так.'

Він обернувся. «Хвала Богу», — сказав він. — Я думав, ти помер.

Я здивовано глянув на нього. «Мертвий? Чому я повинен бути мертвим?»

Він сів за стіл, схопивши руками край. — Вони сказали, що ти мертвий, — тихо сказав він. Його очі витріщилися, ніби бачили щось інше — щось страшне. Тоді я зрозуміла – він думав, що я Марк! — Хто сказав, що я мертвий?

«Я виписав свідоцтво про смерть за цим столом. Його звали Марк Тревельян. Помер від перитоніту». Він подивився на мене, і я побачив страх у його очах.

«Я Майкл Тревельян. Марк був моїм братом».

Він глибоко, тремтливо зітхнув. Потім його погляд упав на склянку. Він схопив і випив залпом.

— Може, тобі краще все мені розповісти, — продовжив я. Він не відповів, а залишився нахилитися вперед у своєму кріслі, уникаючи мого погляду. «Ти сказав занадто багато — і занадто мало», — наполягав я. 'ВИ

повинен сказати мені, що сталося з Марком».

Схоутен був старим чоловіком, з’їденим зсередини самотністю, алкоголем і видами людей, які гниють, і він не міг зрівнятися з моїм психічним тиском. Було в ньому щось уперте, але всередині він був весь м'який. Я вирішив негайно продовжити.

«Мій брат не помер від апендициту, це неможливо. Але ви таки підробили свідоцтво про смерть. Чому?

Він схилився над столом, розкинувши руки, стиснувши кулаки. Він мовчав.

— Боже мій, що ти за людина? — вигукнув я. «Медична професія цього не оцінить. Вас виженуть. Можливо, ви постанете перед дисциплінарною комісією. Гільйотина, уявіть собі! Чоловіка вбили, Схоутен, а ти співучасник. Ти милостиво відійдеш тюремним ув'язненням».

Він повільно похитав головою, заплющивши очі, ніби від болю.

«Ти вже в поганому стані, і десять років ув’язнення тобі нічого не принесуть. Більше не пити, хоча ти молишся, благаєш і плачеш про це. Давай, що сталося з Марком?»

Він відкрив очі і подивився прямо на мене. — Я не можу вам цього сказати.

— Ти не можеш чи не хочеш?

Його рот стиснувся, і він продовжував дивитися вперед у впертій тиші.

— Добре, — сказав я. — Ти повернешся з нами до Папеете, а потім розкажеш свою історію губернатору. Ви перебуваєте під громадянським арештом, Шоутен. Я не знаю, чи це має силу за французьким законодавством, але я спробую. У вас є десять хвилин, щоб зібрати речі».

Здавалося, у Схоутені щось тріснуло; Я знав, що мене вкусили. Він підняв голову. «Я не можу покинути лікарню», — сказав він. «Що має статися з моїми пацієнтами?»

Я був непохитний. «Що має статися з лікарнею, якщо ти сидиш у в'язниці?» Або отримати смертну кару? Давай пакуйте свої речі».

Раптом він відсунув стілець і підвівся. «Ти не розумієш. Я не можу покинути цих людей; інакше вони гинуть. Я тут єдиний лікар».

Я дивився на нього без жалю. У мене була жорстока перевага, і я мав її використати; Я не міг зробити нічого іншого. «Тобі слід було подумати про це, перш ніж убити мого брата», — сказав я. Його м’язи напружилися, і на мить я подумав, що він збирається напасти на мене. «Хоч ти й великий хлопець, — різко сказав я йому, — але всередині ти м’який, як пудинг! Я сильніший за тебе, і ти це прекрасно знаєш, тому тримайся подалі від мене, інакше я тебе поб'ю. У мене руки сверблять».

Його рот здригнувся, і я побачив натяк на посмішку. — Я не хотів нападати на вас, містере Тревельяне. Я не люблю насильство. І я не вбивав твого брата».

— Тоді чому б вам не сказати мені, що сталося?

Він знову сів і закрив очі руками. Коли він знову підняв голову, я побачив, що його щоки були мокрі від сліз. Він насилу сказав: «Я не можу залишити лікарню сам, але ви повинні гарантувати мені, що з нею нічого не станеться, містере Тревельяне». Бачиш, вони сказали...вони сказали, що спалять його».

«Палимо лікарню! Хто сказав, що?'

«Що я міг ще зробити? Я не міг дозволити їм робити все, що вони хочуть, чи не так?» У його очах було щось таке, що раптом змусило мене його пошкодувати.

«Ні, ти не міг цього зробити», — відповів я трохи спокійніше.

«Що сталося б з моїми пацієнтами? У мене було п'ятдесят. Що з ними могло статися?»

Я схопив пляшку і налив бренді. — Ось, — сказав я, — випий.

Він узяв склянку, якусь мить подивився на неї, потім знову поставив. 'Немає. Цьому треба покласти край». Його голос звучав трохи сильніше, ніж раніше. «Я не міг вдіяти. Змусили мене це зробити – виходу не було. Це було або приховування злочину, або втрата лікарні». Він замахав руками. «Я вважав своїх пацієнтів важливішими за покарання злочинців. Я був правий чи не правий?»

— Що сталося з Марком? — категорично спитав я.

Його погляд став холодним. «Ви повинні пообіцяти мені, що з лікарнею нічого не станеться», — наполягав він.

'Я обіцяю. Що сталося з моїм братом?»

"Його вбили", - сказав Шоутен. «На шхуні, в лагуні».

Я видихнув, важко зітхнувши. Тепер це нарешті було сказано. Усі мої туманні підозри та підозри викристалізувалися в цю одну мить, і все, що я відчув, — це жалість до людської руїни переді мною.

— Розкажи мені, що сталося, — сказав я.

Схоутен почав говорити. На його обличчі повернувся колір, а голос звучав трохи твердіше, ніж раніше. Він дав суворий звіт, не виправдовуючи себе; він визнав, що зробив щось не так, але думав лише про найкращі інтереси своїх пацієнтів. Це була сумна, жорстока історія.

— На початку минулого року шхуна зайшла в лагуну. Це був невідомий корабель, як і ваш. Єдині кораблі, які заходять у Танакабое, — це копрові човни, і це була не відповідна пора року для цього. Корабель увійшов у лагуну і став на якір навпроти лікарні — десь там». Він показав на море.

«Двоє чоловіків вийшли на берег. Один був вашої статури, досить худий. Інший був великий, мабуть, такий же великий, як я. Вони сказали, що на борту сталася аварія і загинула людина. Вони хотіли отримати документи про смерть. Я схопив свою сумку з кутка і сказав, що піду на борт, але великий чоловік сказав ні, це не потрібно. Чоловік уже був мертвий, це було абсолютно очевидно, і все, що вони хотіли, — це офіційний аркуш паперу».

Схаутен злегка посміхнувся. «Я посміявся з них і сказав, що це неможливо, що труп повинен був спочатку побачити лікар на власні очі. Потім великий чоловік почав мене бити». Він на мить помацав свою щоку і вибачливо сказав: «Я нічого не міг зробити». Я вже не такий молодий».

— Я це розумію, — сказав я. «Ви змогли вловити ім’я?»

— Того великого чоловіка звали Джим, так його назвав інший. Я вже не пам'ятаю його імені».

— Добре, а далі?

«Я був вражений. Я взагалі не розумів, чому той чоловік мене вдарив. Я хотів підвестися, але він знову вдарив мене. Тоді він підтягнув мене, посадив за стіл і наказав виписати свідоцтво про смерть».

Я закусив губи. Цілком ймовірно, що той великий чоловік був Джимом Хедлі, а інший — Кейн. Коли я повернувся до «Есмеральди» , мені доводилося колупатися з останнім .

«Я відмовився, — продовжив Шоутен. «Я запитав, чому мені не дозволили побачити тіло. Той худий чоловік тоді сказав, що він понівечений до невпізнання, і що навіть лікарю не буде добре. Тоді я точно знав, що відбувається щось серйозне. Мені спало на думку, що вони вбили когось, когось, хто не міг просто так безслідно зникнути — мали бути докази його смерті».

Я кивнув. 'І потім?'

«Великий чоловік знову почав мене бити і продовжував, поки інший не сказав йому зупинитися. Він сказав, що не повинен так робити

«вирішуючи це. Потім він узяв свою хустку і дуже обережно і ласкаво почав витирати кров з мого обличчя. І поки той великий чоловік пив, він почав говорити зі мною».

'Про що?'

'Лікарня. Він сказав, що вважає це чудовою лікарнею і що я дуже добре роблю роботу на островах. Він запитав, скільки в мене пацієнтів, і я сказав, що близько п’ятдесяти. Він запитав, чи зможу я їх також вилікувати, і я відповів «так», але деякі вже зайшли занадто далеко. Я просто намагався подбати про останнє якнайкраще. Тоді він запитав мене, що станеться, якщо на Танакабое не буде лікарні, і я відповів, що це буде катастрофа, що багато людей помре».

Схоутен схопив мене за руку і вибачливо сказав: «Я сказав йому все це з власної волі». Я поняття не мав, на що він збирається».

— Продовжуй, — напружено сказав я.

«Великий чоловік почав сміятися і знову вдарив мене. Він сказав: «Це для того, щоб ви відчули, що я це серйозно. Підпишіть ці документи, або ми спалимо вашу гарну лікарню». '

Схоутен закрив очі руками. «Що я міг ще зробити?» — здавленим голосом вигукнув він.

Я був розлючений, такий розлючений, як ніколи в житті. Якби Кейн і Хедлі були там у той момент, я міг би легко задушити їх голими руками. Схоутен продовжив: «Він сказав, що йому байдуже, якщо пацієнти теж обгоріли». Він подивився на мене з жахом. — Розмовляючи, запалював один сірник за іншим.

— А потім ти виписав ці папери.

'Так. Я зробив те, що вони від мене просили, а потім я їх підписав. Тоді той великий чоловік знову вдарив мене, а другий сказав: «Якщо ти скажеш щось про це, ми дізнаємося за мить. Тоді ми повернемося і попрощаємося з тими твоїми пацієнтами твоєю рукою». Потім той великий чоловік підпалив солом’яний дах того сараю, і поки я намагався його загасити, вони пішли геть, регочучи».

Я пішов за його вказівною рукою і побачив, що частину даху відремонтували.

— Ти знаєш, що це були за чоловіки?

«Раніше я жив у Новій Гвінеї, на австралійській стороні. Я знаю, як говорять австралійці. Ці люди були австралійцями».

— Ти знову їх бачив?

Схоутен похмуро кивнув. «Великий робить. Він постійно повертається. Він каже, що стежить за мною. Він сідає пити мій коньяк і запалює сірники. Він уже тричі повертався».

«Коли востаннє?»

— Приблизно місяць тому.

Це був Гедлі — судячи з усього, не новий хлопчик. У нацистській Німеччині були сотні таких табірних охоронців, як він, але ви знайдете їх усіх національностей. Кейн і він точно не були рекламою для Австралії.

«Я не наважився піти в поліцію. Через лікарню».

Я ще раз пережив всю сумну історію подумки. — Ти справді не пам’ятаєш іншого імені?

Він похитав головою. «Ні, але я думаю, що це був третій чоловік на борту; він не був рідним моряком».

"Хто б це був?"

«Він не зійшов на берег, але я бачив, як він йшов палубою. Дуже високий, худий чоловік з гачкуватим носом, досить темний. Я бачив його лише раз, коли човен приплив».

Я подумав про це на мить, але це нічого для мене не значило. Я сказав: «Мені шкода, що це сталося, докторе Шоутен». Але ви повинні усвідомити, що ви повинні сказати владі зараз».

Він насилу кивнув. «Так, я це розумію, але я дуже боявся за благополуччя своїх пацієнтів. Це віддалений атол, без поліції, без захисту від злочинців. Я все ще боюся». Він дивився прямо на мене. «Що заважає тим людям або іншим повернутися?»

— Я знаю, хто вони, — гірко відповів я. — Вони більше вас не турбуватимуть.

На мить він вагався, а потім сказав: «Добре. Я передам листа Папеете. Ви повинні розуміти, що я не можу кинути своїх пацієнтів».

«Це те, що я маю». Тепер Макдональд повинен мене вислухати. Був би дуже радий особисто доставити листа Шоутена.

«•'Ви негайно пришлете людей нас захистити? Ви обіцяли, що з нами нічого не станеться».

Я подумав, що ми можемо залишити тут деяких хлопчиків Джорді, поки ми повернемося, або навіть надіслати радіоповідомлення Папеете перед від’їздом. Гедлі пішов би за нами назад, якби він був за нами. Кілька колишніх командос поставилися до нього досить приязно, якщо він наважувався прийти сюди знову після нашого від’їзду. Шоутен сказав: «Написання цього листа не займе багато часу. Полегшуйте собі завдання якомога довше. Ти щойно не хотів зі мною пити — може, зараз хочеш?»

— Це моя честь, докторе, — відповів я.

Він підійшов до шафи й схопив нову склянку, змітаючи ногою осколки вбік. — Ти мене налякав, — сказав він з легкою іронією в голосі. — Я думав, мертві воскресли.

Він налив велику склянку й простягнув її мені. «Мені дуже прикро через те, що сталося з вашим братом, містере Тревельяне. Ви дійсно повинні в це повірити».

— Я теж, докторе. Вибачте, що я був таким суворим з вами».

Він скривився. «Це ніщо в порівнянні з тим, що зробив той великий чоловік».

Я подумав, що це правда, але ми зі Схоутеном потрапили в одну точку: його турбота про пацієнтів і його лікарню. Мені було глибоко соромно. Я швидко випив свою склянку й подивився на Схоутена, який строчив ручкою. Я міг сказати, що це займе деякий час, тому я запитав: "Коли ти будеш готовий?"

«Щоб докладно розповісти, потрібен час. Крім того, я не дуже вільно пишу англійською. Але якщо ви хочете почекати, ви, звичайно, можете залишитися на вечерю».

'Ні, дякую. Я повернуся на свій корабель і попрошу когось залишитися з вами, поки ми повернемося до Папеете. Я повернуся сьогодні пізно ввечері або завтра вранці».

Схоутен коротко вклонився. 'Як хочеш. Я був би вдячний за захист». Він продовжив писати, і я підвівся. Коли я відчинив двері, він сказав: «Ще трохи, містере Тревельяне». Мені знову щось спало на думку».

Коли я стояв біля дверей, він підвівся на ноги. «Ви запитали мене про інше ім’я, про яке вони говорили. Великий чоловік згадав про нього, а потім інший сказав йому заткнутися».

"Яке це було ім'я?"

Шоутен пішов зі мною на веранду. Коли Піро побачив нас, він завів свій джип. «Це було дивне ім’я, воно звучало іспанською. Рамірес, я вірю", - сказав Схоутен.

II

Ми проїхали менше двох кілометрів, як зламався джип. Рев двигуна згас, і ми зупинилися. Піро вискочив надвір, нахилився над двигуном і чиркнув сірником. «Він мертвий», — сказав він безтурботно. Я хотів повернутися до Есмеральди якомога швидше. Мені терміново потрібно було побити Кейна. Я знаю, що людина не може залишатися злим вічно – це невигідно, – але я плекав свій гнів, тому що хотів хоча б раз його випустити. Я збирався не залишити каменя на камені від цього виродка. Джим Тейлор відчув мою напругу і дуже тактовно не ставив жодних питань.