«Якщо вам щось знадобиться, ви можете купити це тут. Життя на борту не надто суворе, ми добре харчуємося, і вам не потрібно спати в гамаку, — підбадьорливо сказав я. Я зрозумів, що вона єдина в групі не вважала Марка абсолютним дурнем. Було добре мати когось на його боці з нами.

«Що нам робити з Кейном?» — спитала Джорді.

«Ми тримаємо його на повідку. Якщо він захоче прийти, ми його візьмемо. І він, звичайно, цього хоче. І коли я поговорю з Схоутеном, я задам йому кілька конкретних запитань. До того часу ми будемо пильно стежити за ним, Джорді.

— Досить, — відповів він, усміхаючись. — Це не такий вже й великий човен.

OceanofPDF.com

П'ЯТЬ

я

Наступного дня ми вирушили до островів Туамото, після того, як всюди розголосили, що хочемо неспішними етапами плисти до Індонезії. Ми зробили це не лише для Кейна, який цілком передбачувано запитав, чи може він прийти знову, але й на випадок, якщо Макдональд почує, що я хочу поставити запитання його дорогому лікарю Шоутену, і заперечив. Ми пропливли через отвір у рифі у відкрите море, прямуючи на захід, поки не побачили землі. Тоді Джорді дав сигнал на північний курс. Випадково Кейн опинився за штурвалом і не відповів, але через кілька годин, коли його змінили і новому керманичу наказали йти новим, більш східним курсом, він сказав мені: «Якщо ми підемо до Нової Британії.

Хочете, ми йдемо не так, містере Тревельян».

— Хто сказав, що ми їдемо до Нової Британії? Кейн домовився з цього; Ми ніколи не обговорювали Нову Британію в його присутності, але я міг сказати, що він думав про Раміреса.

Він справлявся досить добре. «О, я думав, ти збираєшся заправлятися в Рабаулі. Там добре, — плавно збрехав він.

— Шефу тут ще є про що подбати, — коротко сказав я. Він залишився на цьому, хоча я міг сказати, що він хвилювався до смерті.

Я не міг не дратувати його трохи. — Я думав, що твій приятель Хедлі чекатиме на тебе в Папеете.

«Так, хороший хлопчик, га? Він залишив мені повідомлення, що не міг більше чекати. Але привіт, мені також приємно тобі допомагати, — великодушно сказав він.

У Кейна була мужність - тепер він допоміг нам!

Джорді був дуже обережним, наближаючись до островів Туамото, що стосується черги Кейна за штурвалом. Ми досі не зрозуміли, що він мав на увазі, але й не хотіли навмисне сідати на мілину. Уважно стежачи за картами, Джорді ретельно вибирав шлях між тисячами острівців, що складали архіпелаг, але завжди в напрямку Танакабое, який лежав на іншому березі.

Клер вважала острови прекрасними. — Як у кіно, — радісно сказала вона, дивлячись на атол удалині. — Хіба ми не можемо побачити це зблизька?

Я схопив її за лікоть. — Давай, я тобі щось покажу. У кімнаті з картами я вказав наше місцезнаходження на карті. — Ось цей атол — ви можете побачити контури тут, приблизно за три милі від самого острова. Ви знаєте, що це?

«О так, звичайно. Усі острови мають кільце коралових рифів».

— І дуже різкий, — продовжив я. «Зараз я максимально близько до цього атолу. І це лише загальновідомі атоли, бо інакше вони відомі лише місцевим. Я на мить подумав про Хедлі, який блукав десь там зі своєю Перлиною .

— Сподіваюся, ми не помиляємося, — поважно сказала Клер, відповідаючи моєму настрою. «Ми повинні повернутися з чимось корисним. Тато був досить розлючений через те фіаско в Мінерві».

«Можливо, ми не знайдемо нічого нового про марганцеві конкреції, але, сподіваюся, ми дізнаємося щось про Марка. І одне може призвести до іншого». Я змінив тему. — Ви ладнаєте з Полою?

Клер на мить замовкла. Потім: «Я думав, що вона мені зовсім не сподобається, знаєте. Дві Маркові колишні подруги мали б почухати одна одній голови».

— Я думав, ти вже пробачив мені це.

«На мій подив, вона мені подобається. Я виявила, що ніколи не любила Марка, що це була закоханість, яка пройшла, як тільки я дізналася, який він виродок. Це не кохання. Паула знала, якою людиною був Марк, але її це не хвилювало; вона продовжувала любити його. Це справжнє кохання, щось зовсім інше, ніж моє. І тепер ми більше не суперники».

Я був щасливий; Дві жінки, які сваряться, можуть завдати багато неприємностей, особливо на такому маленькому кораблі. Паула, зі свого боку, була розслаблена та чудово проводила час. Вона почувалася комфортно з хлопцями, вільною від атмосфери конкуренції та небезпеки, і її одностайно вважали активом на борту. Зрідка вона щось співала для нас увечері і ніжилася своїм скромним успіхом. Здавалося, Кемпбелл усиновив її як незвичайну, але дуже бажану племінницю.

Коли ми залишили позаду найбільшу групу островів, Джорді міг прокласти курс на Танакабое, не турбуючись про те, що він сіде на мілину. Кейн знав про цей маневр і говорив зі мною про це. «Куди ми йдемо, на інший дослідницький майданчик?»

Я сказав: «Можливо, бос хоче повернутися до Мінерви».

Мружився на сонце. «Трохи надто далеко на північ, чи не так?»

— А може, він хоче глянути на Танакабо? – запропонував я, трохи перебільшивши. Це було небезпечно, але він незабаром дізнається.

Кейн скоса подивився на мене. — Це якось пов’язано з вашим братом?

Я подивився на нього. «Це потрібно?»

«Ну, старий Шоутен живе на Танакабое».

"Справжня?"

— Так, хоча я гадаю, що він уже мертвий. Останнього разу він пив постійно. Він був справжнім питним органом».

— Наскільки я знаю, він ще живий. Було спокуса піти ще далі, але я стримався.

Кейн більше нічого не сказав і задумливо відступив. Трохи пізніше я побачив, як він спустився вниз, мабуть, щоб продовжувати спокійно хвилюватися

«його каюта, яку він поділив з двома іншими, які зараз чергували на палубі. Ми добре просунулися, хоча довелося плисти по діагоналі в пасат. Увечері третього дня ми побачили Танакабое. Сонце вже занурювалося за обрій, коли Джорді оглядав риф у бінокль, а потім пильно розглядав карту. «Ми пропливаємо його на мотоциклі. Це трохи завузько, щоб я проплив. Будьте готові до рифлення вітрил, лан!

Він все ще дивився на риф і пінистий прибій, коли до нього підійшов коротун Пауелл, його радист. «Я вловив дивний сигнал, капітане», — сказав він і мить подивився на мене. Джорді сказав: «Продовжуйте. Що в цьому було такого дивного?»

— Вони говорили про нас.

Я нашорошив вуха, і Джорді обернулася. «Іменем та прізвищем?»

— Назва корабля, — сказав Шорті. « Есмеральда».

— Що вони про нас сказали? Я запитав.

Шорті скорив боляче обличчя. «Це біда, я не знаю. Я бавився, і раптом я впіймав це, і до того моменту, коли я правильно визначив довжину хвилі, все закінчилося. Я зміг вловити лише кілька слів: "...на борту Есмеральди. Вона..." Але я можу сказати вам одне. Б’юся об заклад, що це був австралієць. Я слухав Кейна, і в нього був саме такий акцент».

«Містер Кемпбелл теж має це почути», — сказала Джорді. Тому ми викликали його, і Шорті отримав перехресний допит третього ступеня. Нарешті Кемпбелл сказав: «Як ти думаєш, як далеко це було?»

Шорті знизав плечима. «Це неможливо сказати, якщо ви не зможете провести два опитування на станції. Але якщо ви проводите півжиття, слухаючи таке радіо, ви отримуєте своєрідну інтуїцію. Я думаю, що є дві можливості: або це була дуже потужна станція далеко, або слабка станція поблизу».

— Ну, чувак, давай, що це було? — нетерпляче вигукнув Кемпбелл.

«Я б сказав: слабка станція поблизу, але не цитуйте мене».

'Гаразд. Дякую, Коротун. Слідкуйте за цією частотою. Можливо, ви зможете забрати більше».

Коли Коротун пішов, а Джорді повернувся до своєї навігації, Кемпбелл сказав мені: «То що ти думаєш?»

«Я нічого з цього не роблю. Цього просто недостатньо — лише те, що австралієць говорив про Есмеральду ».

— Це, мабуть, була Хедлі, — твердо сказав Кемпбелл. — І я дуже хотів би знати, з ким він розмовляв, з кимось на землі.

Ми на мить залишили наші думки, тому що ми в цей момент пливли через риф. Було вже темно, і Джорді дуже нервувала. Прохід був вузький, з поворотом на півдорозі, і темрява в поєднанні з досить сильною течією не полегшувала. Проте ми пройшли неушкодженими і трохи пізніше кинули якір біля вогнів якогось села. Невеликий флот пірогів плив до нас. Трохи пізніше кілька полінезійців піднялися на палубу.

Я вирішив не чекати наступного ранку, а бити, поки залізо гаряче. Це був вечір, мабуть, найкращий час для зустрічі з лікарем вдома, а крім того, мене спонукав до дій мій страх, що за нами стежать. «Де я можу знайти лікаря?» — крикнув я. «Доктор Шоутен?»

Лепет став ще сильнішим. Кремезний чоловік із привабливою усмішкою просунувся вперед. «Ці хлопці не говорять англійською», — сказав він. «Мовлячи франком, aise. Я розмовляю англійською. Я був на Гаваях.

Я сказав: "Мене звуть Майк - як тебе звати?"

«Піро».

— Добре, Піро. Де я можу знайти лікаря?»

«О, Шоутен?» Піро махнув рукою. «Вода з іншого боку. Він у... лікарні. Ти розумієш, höpital?»

— Він там, у лікарні?

'Так.'

"Як мені туди потрапити?"

«Ти підеш зі мною. Я привезу вас на джипі».

Я дивився в темряву. 'Наскільки це?'

Піро знизав плечима. 'Недалеко. Можливо, двадцять хвилин».

— Ти мене зараз забереш?

«Найкраще. Давай.' Раптом він насторожився. «Заплатити?»

— Звичайно, заплачу. Я підійшов до Кемпбелла серед натовпу на палубі й сказав: «Мені краще негайно поїхати до Схоутена». Скажи Джорді уважно стежити за Кейном, щоб він не втік. Може, він спробує».

«Я йду з тобою».

«Скоріше ні. Я візьму з собою охоронця. Джим Тейлор, я думаю».

Я сказав це тому, що Джим стояв найближче. Без зайвих слів я схопила його за руку, притягнула до себе й швидко щось прошепотіла йому на вухо. Він усміхнено кивнув і пішов до Джорді, щоб розповісти йому.

Кемпбелл подивився прямо на мене й схопив мене за руку. «Заспокойся, хлопче. Не робіть нічого поспішно».

«Договірся», — пообіцяв я. — Але я все одно хочу дізнатися правду.

Ми перейшли за борт у пірогу Піро, не дуже водонепроникну та хитку структуру. Опинившись на суші, Піро жестом показав на своє горде володіння, сказавши nj eep. Це був пережиток хвилі війни, що захлинула Тихий океан. Кузов майже зник, а двигун лежав голий і незахищений, такий самий голий, як і малюки, які стояли навколо машини, кричали й балакали, широко розплющивши очі у мерехтливому світлі смолоскипів, дивлячись на білого незнайомця. Ми залізли в джип і сіли на грубий, незручний дерев'яний ящик. Піро завів двигун, який почав кашляти й бризкати, але зрештою завівся. Піро ввімкнув передачу, і ми помчали, мчачи уздовж пляжу й ледве уникаючи скупчення пальм, тьмяно освітлених тьмяним світлом фар. Двигун видав величезний шум. Раптова зміна безтурботного спокою Есмеральди була вражаючою. Піро пишався своїм джипом. «Найкращий візок на Танакабое», — весело вигукнув він, коли ми закрили вуха від шуму.

«У доктора Шоутена теж є машина?»

«Ой, ні! Лікар нічого не має — тільки ліки від шлунка».

Ми проїхали повз темний склад копри, а потім звернули на вузьку стежину прямо через пальмову плантацію. Піро коротко показав рукою.

«Ці мої дерева. Усі ми дерева».

— У лікаря теж є дерева?

«Трохи, не дуже. Він надто зайнятий ліками та ножем».

Ми повернули вглиб країни, щоб я більше не бачив моря, що здавалося неможливим на такому маленькому острові. Тим не менш, я міг час від часу чути прибій між брязканням двигуна. Через кілька хвилин ми виїхали на іншу ділянку пляжу. Піро вказав прямо перед собою. 'Є/іопіта/.'

Вдалині була велика колекція вогнів — набагато більша, ніж село, де ми стояли на якорі. Я сказав: «Велика лікарня для такого маленького острова, Піро».

«Ой, багато хлопців приїжджає з інших островів, вони дуже хворі. Багато ва- Хайнс теж. Там багато прокази, і хлопчики з виразками».

Прокажена колонія! Я відчув тремтіння жаху. Мій здоровий глузд підказував мені, що проказа не обов’язково заразна, але з усіх хвороб вона найжахливіша. Ідея заїхати в таку колонію мене не дуже приваблювала.

Піро, мабуть, не хвилювався через це, тому що він байдуже виїхав з пляжу на територію лікарні й зупинився перед довгим низьким сараєм. «Дошки там», — сказав він. «Я маю чекати?»

«Так, вам доведеться почекати», — відповів я. — Це буде недовго, Джиме. Не заходьте досередини, але заходьте негайно, коли я вас покличу».

«Добре, Майк». Джим відкинувся назад і запропонував Піро сигарету. Я піднявся кількома сходинками до довгого ганку й постукав у двері. Голос сказав: «Лей! лей!' Я перейшов ґанок до кімнати з іншого боку. Це був офіс; великий чоловік сидів і писав за столом при світлі масляної лампи. Біля нього стояла наполовину повна пляшка коньяку й повна склянка.

Я сказав: «Доктор Шоутен?»

Він підняв очі. 'Oui?'

«Вибачте, я погано розмовляю французькою. Ви, можливо, розмовляєте англійською?

Він усміхнувся, надавши молодості своєму спустошеному обличчю. «Так, я розмовляю англійською». Він підвівся. Він був великим чоловіком, який у розквіті років, мабуть, був шматком м’язів і м’язів, але тепер його тіло було млявим і одутлим від відсутності фізичних вправ. Його обличчя було зморщеним і мало дві глибокі зморшки від носа до куточків рота, що надавало щокам горбкуватість. Він подав мені руку і сказав: «На Танакабое не так багато відвідувачів, принаймні на цій частині острова». У нього був сильний голландський акцент, але його англійська була принаймні такою ж хорошою, як у губернатора.

Я сказав: «Ми щойно приїхали».

"•'Я знаю це. Я бачив вогні вашого корабля, коли ви проходили через риф, а потім почув, як наближається джип Піро». Він помахав на вікно. "Ось чому ви не бачите пацієнтів, які гуляють на вулиці - іноді випадкові відвідувачі дуже шоковані цим".

Він відкрив шафу. «Хочеш щось випити?»

— Мене звати Тревельян, — сказав я.

Шоутен одразу ж упустив склянку, яку взяв із шафи. Він різко повернув голову й глянув на мене через плече. Я побачив, що обличчя його пожовкло; його очі бігали туди-сюди.