Я подивилася Макдональду прямо в обличчя й зрозуміла, що розмовляю зі стіною. Перші три місяці нічого не відбувалося б, а потім все, безсумнівно, було б закрито. Я дав губернатору записку з адресою свого адвоката.

«Я був би вдячний почути результати вашого розслідування. ВИ

ви можете надіслати його на цю адресу.'

— Я буду тримати вас у курсі, месьє Тревельяне. Я переконаний, що це питання можна вирішити дуже просто». Він підвівся, явний знак того, що я маю встати. Я пішов просто до британського консула, але нікуди не дійшов. Він був надзвичайно ввічливим і чуйним, зазначив, що Макдональд мав рацію і що мені справді потрібно проявити терпіння. — Вони дізнаються, містере Тревельян. Якщо старий Шоутен зробив щось не так, це вийде».

Він звучав не дуже переконливо.

Я запитав: «Що це за людина, той Схоутен?» Я припускаю, що ви його знаєте».

Консул знизав плечима. «Відомий тропічний тип. Живу там роками. І він також зробив багато хорошої роботи».

— Але не недавно?

— Ну, він теж старіє і...

— Він п’є, — грубо закінчив я його речення.

Консул пильно подивився на мене. «Будьте обережні, щоб не засудити його передчасно. Він втратив усю свою родину, коли японці вторглися в Нову Гвінею».

Я з гіркотою відповів: «Хіба це дає йому право вбивати своїх пацієнтів?»

Розумної відповіді на це не було. Я сповільнився і вирішив застосувати інший підхід.

— Ім’я Джим Хедлі вам щось говорить?

— Досить великий австралієць?

«Точно».

— Я не знаю його особисто, — сказав консул, — але один раз бачив його. Він має доволі репутацію неприємного. Не той чоловік, з яким варто сперечатися. Ваш брат нещодавно орендував свою шхуну.

— Невже він такий грубий хлопець?

Він зробив паузу. «Цілком, так. Не той, хто вибиває наші двері. Особисто я б ніколи не рекомендував його».

— А якийсь Кейн?

«Це інший австралієць?» Його партнер, я вважаю. Я бачив його в компанії Хедлі, але ніколи не розмовляв з ним особисто».

«Скажи чесно: ти думаєш, що влада вірить цій справі?»

Він зітхнув. — Я не буду втрачати слів, Тревельяне. На момент смерті ваш брат був утікачем. Його підозрювали у вбивстві». Я хотів перебити його, але він жестом змусив мене замовкнути. «Ні, не кажіть, що це має сенс. Майже всі вбивці мають таких братів, як ти, які відмовляються вірити в будь-яке зло зі своєї родини, особливо коли чують про це вперше».

Це було не те, що я хотів сказати, але все одно мовчав.

«Коли він помер разом із паперами, підписаними кваліфікованим лікарем, поліція припинила розслідування, що, на мою думку, цілком зрозуміло. Правління тут має чим зайнятися, і, крім того, не було причин не підозрювати вашого брата. Але рано чи пізно вони відновлять розслідування на основі ваших нових даних».

«Коли всі сліди будуть достатньо стерті».

— Розумію, що ви маєте на увазі, — сказав він. «Але я не думаю, що можу щось змінити. Я спробую для вас».

І мені просто довелося змиритися з цим.

Коли я повернувся до Есмеральди , я почувався повністю пригніченим. Мабуть, я очікував, що моє повідомлення розлетиться, як бомба, але натомість мене майже відіслали. Клер, яка сиділа на палубі й побачила, як я підходжу, весело вигукнула: «Тут гарно, чи не так?»

«Мені хочеться блювати», — кисло відповів я.

'Чому ти злишся? Ти виглядаєш так, ніби весь острів міг би потонути в океані, як тобі не до речі».

«О, ці прокляті колоніальні французи теж. Справедливість йде своїм чередом, але з кроком равлика. І англійці з того самого одягу».

— З губернатором нічого не вдалося?

«Ой, вони відновлять розслідування через три місяці – три роки. Вони не хочуть втрачати свого фантастичного лікаря Шоутена. якщо*

Якщо він справді з’єднає крапки, то має заарештувати лікаря за підробку, а він цього не хоче. Тож він ховається, прикриває все, сподіваючись, що це забудеться. У нього є набагато важливіші справи, ніж знайти вбивцю Марка».

Під її співчутливу відповідь я знову трохи розслабився. Через деякий час я навіть відчув себе достатньо бадьорим, щоб запросити її на вечерю, і, на мою радість, вона відповіла так. Трохи пізніше я пішов шукати Джорді, якого знайшов у машинному відділенні з одним із матросів. Усі інші зійшли на берег. Я відвів Джорді вбік і розповів йому, як усе було. Витираючи масло з рук, він сказав: «Тоді вони поставили тобі мат».

«Схоже, так, що стосується допомоги від влади».

Тоді настав час тиснути на Кемпбелла. Якщо ви хочете знайти Схоутена, вам справді потрібна його допомога. Шкода, що ви не можете розшифрувати жоден із цих малюнків як Танакабо; або, можливо, ви можете придумати якусь гарну наукову нісенітницю, щоб заманити його туди».

«Або де завгодно», — похмуро відповів я. 'Я спробую.'

Я витратив решту дня, прогулюючись вулицями Папеете та вибираючи ресторан. Того вечора ми з Клер пішли весело провести вечір, уникаючи всіх гострих тем і ближче пізнаючи одне одного через розмову. Кемпбелл зняв кімнату в готелі для себе та Клер. Я відхилив його пропозицію зробити те саме, тому наприкінці нашої ночі я відвіз Клер до її тимчасового дому, а сам повернувся до човна, втомлений, але все ще досить бадьорий.

Наступного ранку я побачив пришвартований «Східне сонце» . Джорді зійшов на берег з Яном і Джимом, і я піднявся на палубу, де я щойно побачив, що на борт піднявся Денні Вільямс.

«Привіт, Майк», — сказав він. «Щойно повернувся з гри в детектива».

'Про що ти говориш?'

«Шкіпер сказав, що ми повинні стежити за Кейном з кількома хлопцями. Вчора він пішов на пошту, а потім провів цілий день у пабі, Quin's Bar. Сьогодні за ним переслідує Нік, і я послав Білла до Куїна стежити за тим, як там все відбувається. Ми думаємо, що у нього там побачення. Вчора він про когось там розпитував».

«Гарна робота», — сказав я. — Але чому ти сам туди не пішов?

Ти втомився грати в поліцейського?»

«Я думав, що мені слід триматися подалі. Я весь час переслідував його в Панамі і боявся, що він про це дізнається».

Я задоволено кивнув. Принаймні Денні використав свій розум. За кілька хвилин Кемпбелл і Клер вийшли на палубу, явно відпочили й повні енергії. Я вирішив, що зараз ідеальний час для боротьби з Кемпбеллом. Проте він мене вже випередив.

— Клер сказала мені, що ти хочеш поїхати до того Схаутена.

Я на мить подивився на Клер. Я їй цього зовсім не казав, але, мабуть, вона вгадала мої думки, і це мене здивувало. Я сказав: «Я думав, що це гарна ідея».

Кемпбелл спохмурнів. «Щойно не знаю».

Він видобув із кишені листа. «Суарес-Наварро знову на шляху до Рабаула. Вони повинні бути там незабаром».

— Ти знаєш, чи вони вже копають?

Він похитав головою. «Цього тут не зазначено, але мій інформатор не може цього знати, якщо не подивиться».

«Хочеш, щоб корабель слідкував?»

Кемпбел знову роздратовано похитав головою, ніби хотів відігнати настирливу муху. «Справа не в тому, чого я хочу, а в тому, чи варто це того. Мені здається, що ти не знаєш, яким повинен бути наш наступний крок, і, очевидно, Рамірес знає. Можливо, тому ми повинні піти за ним».

Я підвів очі й побачив, що на борт йде невелика група. Маленька маленька Пола Нельсон, оточена Ланом і Джимом, з Джорді на буксирі з валізою Паули. — Паула тут, — сказав я. «Давайте подивимося, що це принесе. Якщо вона зможе вказати Гедлі, нам, можливо, не доведеться йти аж до Схоутена.

Кемпбелл і Клер обидва були поінформовані про те, що Паула приїде до Папеете, і їм було дуже цікаво про неї. Я привітав Паулу, яка, очевидно, була дуже рада знову мене бачити, і представив її іншим. Я підморгнув Лану, який широко усміхнувся. — Немає проблем, — сказав він. «Ніхто нічого не пробував».

'Дякую, хлопці. Приємно, що ти тут, Пола. Хороша подорож?»

'Смачного! Я ніколи не плавав на такому великому круїзному лайнері. О так,'

Сподіваюся, ви не заперечуєте, але я не працював на борту. Було так приємно бути серед гостей для різноманітності».

— Усе гаразд, — сказав я. Перш ніж я встиг піти далі, я побачив, що Нік Дуган підійшов до Джорді й швидко щось прошепотів йому на вухо, а той дістав свій бінокль і почав дивитися на гирло гавані. Я залишив Полу з Кемпбеллами й став біля Джорді.

Нік сказав: «Ось той хлопець, який розмовляв з Кейном у барі Квін». Він коротко вказав. — Він щойно сів на шхуну, і тепер вони в дорозі.

Я взяв у Джорді бінокль і навів його на шхуну. За штурвалом сидів якийсь задирака, який, мабуть, гавкав рідному екіпажу. Вони пливли на повній швидкості; Судячи з усього, вони не мали чого втрачати. З імпульсу я покликав Паулу й сунув їй у руки бінокль.

«Погляньте на той корабель і скажіть, чи впізнаєте когось».

Їй знадобилося трохи зусиль, щоб сфокусувати зображення, але потім вона раптом тихо скрикнула. «Це Джим Хедлі»,

— прошепотіла вона. — Це Хедлі на своєму човні « Перлина».

Кемпбел швидко взявся за бінокль.

"Де Кейн?" — запитав я стурбовано.

— Я щойно бачив його в пабі, — сказав Нік. — Білл стежить за ним.

Тепер до нас приєднався Ян Льюїс, який бажав кинутися в погоню. — Як швидко ми зможемо відплисти, капітане?

— запитав він Джорді.

«Це займає надто багато часу, і половина екіпажу на березі», — відповів Джорді. — Але нам зовсім не треба за ним ганятися, я теж бачив ту шхуну в Панамі. Він женеться за нами , блін.

«Тоді Кейн брехав і в Панамі», — сказав я. «Цікаво, яке у нього виправдання цього разу».

залишитися на «Есмеральді» ще трохи », — запропонувала Джорді. Лан подивився на нього й задумливо кивнув. «Шкіпере, я думаю, що нам усім пора почути, про що йдеться», — тихо сказав він. «Що це взагалі за хлопець?»

Ми з Джорді обмінялися розуміючими поглядами. Справді, давно пора.

Джорді сказав: «Лан, збери хлопців разом». Просто наш клуб, я маю на увазі, не звичайна команда. Ми розповімо тобі все пізніше сьогодні, десь на березі, я думаю. Я також думаю, що було б краще, якби вас поінформували».

«Приходьте до мого готелю», — сказав Кемпбелл, беручи ініціативу в свої руки, як завжди любив це робити.

— Я подбаю про те, щоб у нашому розпорядженні була велика кімната, а потім ми зможемо обмінятися інформацією. Ти теж, Пола. Майк, я хочу поговорити з тобою на хвилинку».

Він відвів мене вбік.

«Я відчуваю, що ми починаємо втрачати контроль. Я думав, що ми можемо використати Кейна, щоб надати Рамірезу неправдиву інформацію, але це не спрацювало. Кейн розповідає про все, і ми не мудріші».

Я розреготався. «Б'юся об заклад, Рамірес не розуміє жодного слова з інформації Кейна. У будь-якому випадку йому доведеться довго шукати, щоб знайти те наше останнє місце днопоглиблення».

Кемпбелл глянув на шхуну, яка проходила повз отвір у рифі. 'Що тепер?'

«Ми не можемо стежити за Хедлі. Ми не знаємо, куди він прямує, і, крім того, його перевага надто велика. І навіть у цьому випадку він незабаром скине нас. Він знає ці води як свої п'ять пальців. Якщо ми будемо грати в це офіційно, незабаром у нас працюватиме ціла армія державних службовців. Тоді залишиться лише Схоутен».

«Я так і думав, але Рамірес у Рабаулі. І що він там робить ?»

«Я думаю, чекає, щоб прийти за нами, якщо він запідозрить, що ми знайшли місце, багате марганцем. Я переконаний, що Суарес-Наварро знає стільки ж - чи так само мало - як ми, інакше вони підійшли б до цього інакше. Вся ця проблема почалася зі смерті Марка, і Схаутен став її свідком. Я дійсно вважаю, що ми повинні поговорити з ним, навіть якщо це лише для того, щоб прояснити деякі незрозумілі питання».

Кемпбелл кивнув. — Клер теж так думала. Вона придумала, що, можливо, не всі речі Марка були відправлені назад до Англії, що Схоутен міг щось приховати. Що ви про це думаєте?»

— Ми повинні запитати про це Паулу. Може, вона щось знає».

Кемпбелл нервово тарабанив пальцями по трубі щогли.-*

«Я хочу вам у дечому зізнатися: я трохи конфліктний. На Мінерві ми ловили камбалу, і це коштувало нам місяця. Тепер знадобиться щонайменше два тижні, щоб шукати тих Схоутенів, і ці два тижні можуть коштувати дуже дорого. І Бог знає, що Рамірес тим часом робить».

Він замовк, і я залишив його так на деякий час.

— Цілком можливо, що ми знайдемо щось таке, що введе всю справу в безлад, — сказав він нарешті. Але ризик вартий того. Ми йдемо. Якщо це нічого не дасть, я покладу цьому край».

Я був надто схвильований його рішенням, щоб дбати про його погрози. Це завжди було можливо. Ми повернулися до двох жінок, які розмовляли з Джорді.

— Ми їдемо до Танакабое, — коротко сказав я. Джорді глянула на мене з приємним подивом, а Клер стрималася. Паула виглядала просто приголомшеною.

«Пауло, — запитав я, — ти знаєш, чи ті речі Марка, які ти мені надіслала, були його речами? Щось залишилося?»

«Я справді не знаю, Майк. Я так не думаю. Він не мав стільки».

Раптом мені спало на думку. «Ви будете присутні на тій зустрічі сьогодні вдень і зрозумієте, що вона є суворо конфіденційною. Зрештою, ви можете багато чого зробити. Тоді ми, ймовірно, незабаром знову вирушимо в дорогу, а оскільки я привіз вас сюди, я не можу вас залишити. Ти тепер моя відповідальність. Хочете піти з нами?»

Я подивився на інших, щоб побачити, як вони відреагують. Кемпбелл уже став до неї по-батьківськи і виглядав дуже задоволеним, наче це була його ідея. Джорді виглядав змиреним. Тепер у нього було дві жінки на борту і ще менше місця, ніж раніше. З Клер було трохи складніше. Вона була дещо офіційною з Паулою, хоча й не ворожою. Вона дуже спокійно відреагувала на мою пропозицію і додала: «А чому б і ні? Мені це приємно, я думаю».

Пола виглядала збентеженою. Її темні очі бігали з одного на іншого, нарешті зупинившись на мені.

«Тільки подумай про це», — сказав я. — Ви коли-небудь плавали?

«Так, кілька разів. Десь тут. Одного разу я плавав на «Перлині» з... з другом».