Коли Клер мовчала, Кемпбелл вибухнув: «Ну, до біса! Ви хочете сказати мені, що поки астронавти обертаються навколо Землі, а ми вже стоїмо однією ногою на інших планетах, все ще є цей чумний риф, який неможливо виявити?»

«Справді», — відповів Джорді. «Таких є ще».

«Нічого не варто», — сказав Кемпбелл, який більше звик до визначення точних місць на материку. «Але якщо Марк знайшов це, то ми теж можемо це зробити».

«Якщо», — відповів я. «І я в цьому сумніваюся. Якби корабель IGJ знайшов Мінерву, про це б точно повідомили, а цього не сталося. Але це не обов’язково означає, що вони там не проводили днопоглиблення».

— поспішно додав я, побачивши їхні розчаровані обличчя.

— Ви самі чули, що про це сказав Робінсон. Ймовірно, ви можете побачити це лише тоді, коли немає вітру, і тоді приплив також повинен співпрацювати».

«Робінзон був дуже обережний, щоб триматися подалі від цього», — посміхнувся Кемпбелл. «Десять миль на північ від останнього повідомленого місця, мій боже».

— Робінзон був розумним і дуже досвідченим моряком, — заперечив Джорді. — Він не хотів ризикувати своїм кораблем. Це може бути ковзний риф, і якщо ви його не бачите, краще триматися подалі від нього. Я б теж так зробив, повірте».

Знову всі глянули на мене — експерта неохоче.

«Обставини, про які я щойно згадав, не є неможливими. Ми повинні з чогось почати, і я думаю, що було б добре знайти риф. Чому ні?'

Ще одна річ сталася перед тим, як ми покинули Панаму. Кейн хотів поговорити зі мною. Ми наполегливо ставилися до нього як до члена екіпажу під час зовнішньої подорожі. Він добре виконав свою роботу, і ми не були ним незадоволені. Однак Джорді погодився лише на те, що він може поїхати аж до Панами. Тому нам було дуже цікаво, яким буде його наступний крок.

Одного ранку він прийшов до мене в каюту і сказав: «Містере Тревельян, я можу з вами поговорити?»

"Увійдіть." Він виглядав відпочившим. Сама того не усвідомлюючи, я уникала його всю поїздку, тому що мені було моторошно мати можливого вбивцю Марка так близько до мене. Але, звісно, я не міг повністю його уникнути, і тепер його питання навіть не було для мене незручним.

'Що ти хочеш?'

— Ти точно збираєшся зробити більше для цього розслідування, чи не так?

«Справді. Як ви знаєте, ми вирушаємо завтра-післязавтра».

«Коли я прийшов сюди, переді мною був лист від мого партнера Хедлі. Джим у Новій Гвінеї, і він каже, що деякий час не може приїхати сюди. Я знаю, що ми лише погодилися, що я можу зайти так далеко, і я дуже вдячний вам за це, насправді дуже вдячний. Але тепер я думав, чи міг би я приїхати на деякий час. Інакше вам знадобився б хтось на моєму місці. Може, ти десь наблизишся до Джіма; Може Таїті? Це б нас цілком влаштувало».

«Нічого проти», — відповів я. «Як на мене, ви можете піти, але останнє слово, звичайно, залишається за капітаном».

«Дякую, містере Тревельяне. Я постійно щось у вас прошу, і ви щоразу допомагаєте мені».

«Ви повинні дивитися на це тверезо. Нам потрібен матрос; ти добре працюєш і сам заробляєш на проходження. Але останнє слово за паном Вілкінсом».

«Домовилися зустрітися. Я його запитаю. Знову дякую.'

Я швидко попередив Джорді, щоб вона сказала «так», і наказав Кемпбеллу. — Добре, так ми можемо стежити за ним, — погодився він. «Навряд чи він дізнається, куди ми йдемо, якщо ми навіть не знаємо. І він не може нічого розповісти друзям з корабля».

І так Кейн залишився з нами. Наступного дня ми вирушили у подорож невідомої тривалості до невідомого пункту призначення, існування якого навіть не було певним.

OceanofPDF.com

ЧОТИРИ

я

За словами місцевих жителів, Récife de Minerve була нічим іншим, як легендою, причому дуже відомою легендою. У передмові в пілотній книзі про вігії говорилося, що їх дуже багато, але також і те, що в 1880 році HMS Alert безрезультатно обшукала всю територію, де нібито був розташований риф. Це не зупинилося на одній спробі; кілька кораблів шукали його, а іноді навіть знаходили, але ніколи в тому самому місці.

Ми відпливли від Панами, навіть у чималому темпі в перші дні. Проте потім ми опинилися в тихому дзеркально-гладкому морі. Ми чекали двадцять чотири години, а потім вирішили продовжити плавання на моторі. Кемпбелл не любив кліше про намальовані кораблі в намальованих океанах, особливо коли я розповів йому легенду про корабель, який сорок років дрейфував у Панамській затоці, поки нарешті не затонув від жахливих страждань.

Було шкода, що нам довелося використовувати двигун, оскільки це означало, що у нас буде менше палива для днопоглиблення. Проте Кемпбелл вважав, що час так само цінний, як паливо, і я мусив з ним погодитися. Нарешті, я також мав подумати про Паулу. Кемпбелл надіслав серію телеграм своїм шпигунам, наказуючи їм уважно стежити за кораблем Суареса Наварро. Коли ми вже були в дорозі, я бачив, як він з кожною хвилиною нервував усе більше, мабуть, тому, що почувався втраченим без телефону. Він весь час залишався біля радіо, але, хоча йому хотілося новин, він дійсно волів не знати, а тим більше відповідати. За наполяганням Кемпбелла, у нас на борту було потужне радіо — електронне диво, яке могло охопити весь Тихий океан. Однак він не хотів, щоб ми ним користувалися, боячись, що Суарес-Наварро може нас спіймати.

Нарешті ми отримали повідомлення, що вони стали на якір у Порт-Морсбі, в австралійській Новій Гвінеї, і що тепер, як і в Дарвіні, вони живуть своїми душами в терпінні. Кемпбелла так само хвилювало їхнє неробство, якби вони постійно були в русі. Нам усім стало легше, коли « Есмеральда» помчала вперед завдяки потужності свого двигуна, прорізаючи ровне море зі стабільною швидкістю дев’ять вузлів у напрямку до місця, де ми торкнемося південно-східних пасатів, створюючи ідеальну погоду для плавання. Невдовзі після цього ми відчули південний вітер у наших вітрилах, і ми попрямували на південний захід на передньому та задньому вітрилі, « Есмеральда» була настільки нахилена, що вода плескалася через підвітряну поручню. Згодом вітер зміщувався на схід, поки одного разу ми не помітили, що у нас справжній пасат. Потім ми підняли великі чотирикутні вітрила на фок-щоглі, і «Есмеральда» з новою сміливістю взялась за це.

Кейн був регулярним відвідувачем цього регіону. Хоча ми не покладалися на його поради, він все одно був щедрим на хороші поради щодо погодних умов, яких ми могли очікувати. "Ми збираємося викликати торнадо на дорозі", - сказав він. «Знаєте, нема про що хвилюватися. Тільки дуже маленькі, але до біса швидкі. Перш ніж ви це усвідомите, ви опинитесь у центрі подій, тому важливо уважно стежити за цим».

Кемпбелл, здавалося, не зовсім мав морські ноги. Більшу частину часу він проводив на своїй койці, де, ймовірно, глибоко шкодував про винахід корабля. Для нього було незвично не бути босом, і він сказав, що почувався абсолютно непотрібним на палубі, оточений людьми, які швидко й якісно робили всілякі таємничі речі та могли пропустити його поради, як зубний біль. У мене виникла підозра, що він може дуже ускладнити ситуацію своїм власним співробітникам. Однак Клер виявилася в своїй стихії. Вона працювала так само старанно, як і інші, у вицвілому вітрильному одязі, про який згадувала, і з веселим засмаглим обличчям. Її присутність була одностайно оцінена екіпажем, який розглядав її як статиста на цій частині подорожі. Вона допомагала готувати їжу і, як і ми, працювала вахтовими змінами, але вона також постійно тикала носом у нашу скромну бібліотеку, особливо в розповідях Джорді про морські подорожі, особливо тихоокеанські. Одного вечора, коли ми вдвох розмовляли, у мене був інший образ мого брата, побачений її очима. Це був один із тих казкових вечорів, які можна побачити лише в тропіках. Місяць був на спаді, і зірки сяяли на небі, як нерівна купка вогнів. Вітер свистів у спорядженні, і вода м’яко плескалася об Есмераль да, який волочив за собою святкову стрічку фосфоресцючої води.

Я стояв на платформі, коли до мене приєдналася Клер. Дивлячись на доріжку місячного світла у воді, вона сказала: «Я б хотіла, щоб ця подорож ніколи не закінчувалася».

«Це неможливо. Навіть Тихий океан не нескінченний».

— Коли ми потрапимо до Мінерви?

«Можливо, ніколи; спочатку ми повинні знайти його. Якщо ми знову затримаємо це, ми будемо близькі за тиждень».

«Я просто сподіваюся, що ми маємо рацію щодо цього малюнка», — сказала вона. «Іноді я думаю, що було б краще, якби ми їх не досліджували. А що, якщо ми помиляємося?»

«Тоді ми просто придумаємо щось нове. Не відставати від способу мислення Марка ніколи не було легко».

Вона злегка посміхнулася. 'Я знаю це.'

«Як добре ви знали Марка?»

«Досить добре, як на мене», — відповіла вона. «Але виявилося, що я ніколи його не знав». Вона зробила паузу. — Татові не подобається те, що ти сказав про Марка — я маю на увазі його нечесність. Тато дуже про нього думав».

Я сказав: «У Марка було багато облич. Він працював у вашого батька і був йому потрібен, тому він показав себе з кращого боку. Твій батько ніколи не бачив Марка таким, яким він був насправді».

'Я знаю це. Марк був запеклим виродком».

Я був шокований, але не дуже здивований. 'Чому ти так думаєш?'

Вона задумливо відповіла: «Того вечора в готелі я почувалася трохи поганою, а потім ти завдав мені психічного удару, коли назвав ту співачку «однією з жінок Марка». Мені здається, що я теж належу до категорії «одна з жінок Марка». Нічого нового під сонцем, зауважте. Це трапляється з тисячами жінок у всьому світі, але коли це трапляється з вами, це справді боляче. Я був повністю захоплений Марком. Мрія однієї довгої рожевої дівчини – він теж був таким чертовски хорошим хлопцем».

«Якби він хотів. Він міг увімкнути та вимкнути свій чарівний перемикач за бажанням».

«Він дозволив цьому статися, той виродок», — сказала вона. «Він міг зупинити це в будь-який момент, але той придурок просто дозволив цьому продовжуватися. Я чув, як дзвонять весільні дзвони, коли я дізнався, що він уже одружений — можливо, не щасливо, але все ж».

«Він використав вас, — тихо відповів я, — щоб заслужити ласку перед вашим батьком. Це типово для Марка».

«Так, тепер я теж це знаю. Якби я знав тоді. Нам з Марком було дуже весело разом, і, як на мене, це могло тривати роками. Ти пам'ятаєш...'

«Що я зустрів вас у Ванкувері? Так.'

«Тоді я дивувався, чому ви такі суворі одне до одного.*

Ти так круто поводився. Тоді я думав, що це твоя вина. Він сказав це...'

'Не зважай. Як це сталося далі?»

Вона знизала плечима. «Раптом усе скінчилося, повністю скінчилося. Приблизно в той же час я почув про проблеми мого батька з Суарес-Наварро. Тому я йому нічого не сказав, хоча підозрюю, що він щось усвідомлював. Хіба ти не помітив, що він хвалить Марка тільки як вченого, а не як людину?»

— І раптом Марк зник.

«Справді. Я ніколи його більше не бачив». Вона дивилася в простір. «І тепер він мертвий — його тіло десь там — і він все ще маніпулює людьми. Нами всіма маніпулює Марк. Ти теж це знаєш? Ти і я, мій тато і ті хлопці Суарес-Наварро, твій друг Джорді та його армійські друзі — усіма маніпулює мертва людина з біса довгою рукою».

— Просто заспокойся, — сказав я заспокійливо. Вона звучала досить гірко. «Марк ніким не маніпулює. Ми всі знаємо, що робимо, і робимо це, бо хочемо. Марк помер, крапка uiO

Настав час для іншої теми. Я застосував традиційний підхід.

— Розкажи мені про себе, Клер. Яку роботу ви робите? А коли померла твоя мати?»

«Коли мені було шість».

«Хто вас виховав? Ваш батько досить часто був у від’їзді, чи не так?

Вона вибухнула сміхом. «О, я всюди була з ним. Він виховав мене».

— Тоді у вас, мабуть, було дуже незвичайне дитинство.

— Але досить гарно. Звісно, я теж довго ходила в інтернат. Канікули я завжди проводила з татом, а не вдома. Іноді ми їздили на зимові види спорту, іноді в Європу, Австралію чи Південну Америку під час літніх канікул. Ми були нерозлучні».

«Тоді ти справжній мандрівник».

«Іноді з цим можна було керувати, знаєте. У нього є злети і падіння; він не завжди був таким багатим, як зараз. Інколи у нас були гроші, інколи ні цента, але він завжди стежив, щоб мені нічого не бракувало. Я ходив у чудові школи та коледж. Лише минулого року я дізнався, що він відкрив для мене банківський рахунок у вдалий період. Навіть коли він був повністю розорений, він не міг отримати їх, незалежно від того, наскільки добре він міг використовувати ці гроші».

«Здається, розумний хлопець».

«Я люблю його», — просто відповіла вона. «Коли Суарес Наварро відправив його в нокдаун, я вперше був достатньо дорослим, щоб зрозуміти, що таке поразка. Потім я почав вивчати стенографію тощо, і він зробив мене особистим секретарем, коли в нього не було грошей, щоб найняти її. Це було найменше, що я міг зробити. Він втратив віру в людство, і йому потрібно було на когось спертися. Хоча я тоді теж не був впевнений! благодійно налаштований».

«Все ж, він вижив досить добре».

«Він міцний», — гордо відповіла вона. «Він завжди встає знову. Можете посперечатися, що Суарес-Наварро пошкодує, що зробив з ним цей трюк. З ним таке вже траплялося, і він завжди виживав. Я досі працюю на нього. я...'

«Що хочеш сказати, просто скажи».

— Коли ви готувалися до цієї поїздки, я вас перевірив у Лондоні. Я просто не хотів, щоб батько знову порізав собі пальці. І на додаток..."

«Мене звали Тревельян?»

— Ой, вибачте, — зітхнула вона. «Але мені довелося. До речі, ти добре вийшов із цього». Вперше я помітив, що вона трохи сором'язлива. «У будь-якому разі, стільки про Кемпбеллів», — продовжувала вона. — А як щодо Тревельянців — я маю на увазі вас?

'Зі мною? Я просто працьовитий книжковий хробак». Ми обидва засміялися. Безумовно, слово «трудитися» не підходило для моєї роботи над «Есмеральдою». Клер миттєво розслабилася.