— Ми вам цього ще не казали, — сказав я. — Кейн учора надіслав телеграму до Рабаула; це в Архіпелазі.

— Кейн... Можливо, Рамірезу, щоб він знав, де ти. Чи може ваш бульбовий сад бути поблизу Рабаула?»

«Немає жодних аргументів проти, є кілька аргументів за», — відповів я. «Хоча я особисто думаю, що Марк тримався б ближче до цього. Однак із щоденника я зрозумів, що він пов’язував утворення конкрецій із вулканізмом, а цей регіон, як виявилося, кишить вулканами».

— Тоді не тут?

«О так, насправді по всьому Тихому океану. Я поясню тобі це, коли сам розберуся».

— Як ти думаєш, Марк мав рацію зі своєю теорією? — спитав Кемпбелл.

— Не знаю, — мусив визнати я. «Це все досить абстрактно, але в принципі в цьому немає нічого поганого».

Кемпбелл пробурмотів: «Того дня, коли я отримаю однозначну відповідь від вченого, настане кінець світу. Ну, розкажи мені про ту дівчину вчора ввечері. Клер уже мені дещо сказала».

Я коротко розповів йому, а потім ми сиділи мовчки, вражені, а також дещо побоюючись значення історії Паули. Ми потрапили у щось, що з кожним днем ставало все більш ризикованим. Кемпбелл подумав, що для мене було б гарною ідеєю попросити Полу записати її історію, бажано юридично підтверджену, хоча я не був впевнений, що вона захоче взяти на себе зобов’язання. Змінюючи тему, Клер сказала: «Майку, я знову дивилася на той щоденник, особливо на малюнки. Я думаю, що я знайшов щось. Після обіду ми всі підемо до кімнати батька?

З явною неохотою Джорді відповіла «так». Він дуже хотів повернутися на свій корабель, але ми все одно змогли переконати його, що ці кілька годин не матимуть великого значення. «Вони чудові хлопці, у них є чим зайнятися, і вони знають, де можна з тобою дістатися», — твердо сказав я йому. І ось після сніданку ми сиділи за кавою в номері Кемпбелла, вже гарячі та спітнілі, незважаючи на кондиціонер, оскільки панамське сонце манило нас крізь відкриті вікна. Клер поклала перед нами щоденник і розшифровку.

«Я працював у зворотному напрямку від того місця, де, як ми знаємо, був Марк, щоб побачити, чи зможемо ми розшифрувати ще якісь малюнки. Останній на мене схожий на монокль. Мені здається, я знаю, що це означає, але лише тому, що тепер ми знаємо, де був Марк. Я думаю, що монокль означає Таїті».

«Як так?» — роздратовано спитав Кемпбелл.

Ці острови також називаються Островами Товариства. А монокль характерний для високого дядька, типу "суспільство". Це бідно, я визнаю, але чи знаєте ви щось краще?» Вона пильно подивилася на мене.

Я розреготався. 'Може бути. Надумано, але ймовірно. Продовжуйте».

«Я взагалі не можу розшифрувати номери 30 і 31 — можливо, Джорді зможе, якщо він трохи знає місцевість. Одна корова, а друга… ну, тільки подивіться». Вона вказала на малюнок неправильного, сплощеного півкола, розташованого вертикально на плоскій лінії. Малюнок був пов’язаний із зображенням корови словом АБО . Ми всі цього трохи не розуміли.

«Тоді ми маємо цей. Прекрасна богиня і зникаючий фокус, жінка й орел».

— перебив я її. «Це два, які безпосередньо передують цифрам вимірювань Марка з високим вмістом кобальту. Я думаю, що вони найважливіші з усіх».

— Добре, — сказала вона коротко. Тому що є набагато більше можливостей. Я думав про цю жіночу фігуру. Я думаю, що це може бути La France, знаєте, як дядько Сем для Америки та Джон Буйл для Англії. Ця жінка - Маріанна представляє Францію. Ви іноді бачите її на карикатурах у газеті».

Кемпбелл уважно вивчив малюнок. «Можливо, у вас там щось є. Ця штука на її голові — це Кепка Свободи, чи не так? Що таке територія Франції в Тихому океані?»

'Французька Океанія; близько п’ятнадцяти сотень мільйонів квадратних кілометрів, що містить Таїті, Бора-Бора, острови Туамото, Маркізькі та Австралські острови. Нам потрібно зосередитися на цьому набагато більше».

— Маріанські острови, — сказав Джорді гробовим голосом. «Маріанські острови також французькі».

Клер схвильовано подивилася на нього. «Де саме вони?»

— Далеко, до біса. Майже до Філіппін, — відповів я. «Цього просто не може бути, а інакше я не розумію, чому Марк був так далеко звідти».

Джорді вже думав про щось інше. «Цей корабель Суарес-Наварро прямує туди!»

Ми злякано дивилися одне на одного. «Це просто неправильно», — сказав я лише тому, що не хотів, щоб це було правдою. «Ми повинні мати щось у цій сфері».

Кемпбелл сказав: «А як щодо тієї богині? Зрештою, Маріанна не богиня».

«Давайте переглянемо наш список богинь», — запропонував я. «Венера, для початку. Чи існує острів Венери?»

Джорді посміхнувся. «Я знаю пагорб Венери, але це не острів. Але зачекайте, на Таїті є точка Венери».

«Це звучить добре», - сказав Кемпбелл.

«Занадто близько до узбережжя. До того ж там давно ведуться днопоглиблювальні роботи».

«Не дуже добре», — зітхнув Кемпбелл. — Але маймо це на увазі.

— Продовжуйте з цими богинями, — сказала Клер. — Афродіта?

Ми думали про це на мить. — Нічого не треба робити, — нарешті сказала Джорді.

«Це може бути французьке ім’я», — припустив Кемпбелл. Я був нещадним. — Або полінезійське ім’я. Або полінезійська богиня».

— Господи, — зітхнув Кемпбелл. — Таким чином ми туди ніколи не дійдемо.

Ми переглянули весь пантеон, але без докторського ступеня з антропології нам навіть не довелося починати з ритуального поклоніння богам у полінезійців. Ми вирішили випробувати наші чотири інтелекти на малюнку орла, але безуспішно, і повернулися до La France. Клер пильно вдивлялася в малюнки. «Добре, минулого разу. З самого початку.'

Ми застогнали в унісон.

«Венера».

— Таїті, — пробурмотів Кемпбелл, увага якого слабшала.

«Лічильник».

Жодного кроку.

"Афіни".

«Ми не в тому місці», — зітхнув Кемпбелл. — Давай, покінчимо з цим.

Клер раптом розреготалася. 'Я отримав його! Це зовсім не La France, це Афіна, богиня правосуддя. Леді Справедливість. Прекрасна богиня. Марк використав слово «справедливий» у значенні «чесний».

— Не те, щоб він про це щось знав, — пробурмотіла Джорді.

«А цей капелюх свободи?» Я запитав.

— Це не капелюх, а римський шолом. Насправді, вона також повинна мати спис».

«Афіна — не римська богиня», — запротестував Кемпбелл. «Вона була грецькою богинею».

— Її римським образом була Мінерва, — сказав я. «Чи можемо ми з цим щось зробити?»

Джорді вдарив кулаком по столу й розреготався.

«Боже Всемогутній! Я вірю, що це у мене є; чому я цього раніше не бачив... Récife de Minerve, звичайно!'

— Є таке? — запитав Кемпбелл з новою надією, щоб пригадати, що я читав про це, але я не міг згадати, як це було весело!

Кемпбелл потер руки з новою силою. «Ну, принаймні ми кудись досягаємо. Де це... та річ? Правда, десь тут?

— На південь від островів Туамото, — сказав Джорді.

«Чи варто подорожувати?» — запитав Кемпбелл, повертаючись до мене.

«Ти тут експерт».

Мені спало на думку, що малоймовірно, що ми миттєво потрапимо в потрібне місце і що по дорозі ми зустрінемо більше тупиків, якщо не зможемо отримати більш конкретну інформацію. З іншого боку, я не хотів, щоб наша експедиція провалилася через відсутність активності чи ентузіазму. Адже з чогось треба було починати. — У нього є потенціал, — обережно сказав я. «Дещо залежить від того, де саме він знаходиться, і Джорді може нам це сказати».

"Ти здурів?" — сказав Джорді, все ще посміхаючись про свою знахідку.

«Ніхто, навіть флот, не знає, де Мінерва».

Настала глибока тиша. Кемпбелл першим знову знайшов свій голос.

"Що ти маєш на увазі?"

«Я маю на увазі це», — сказала Джорді, миттєво протверезіючи. «ВМС шукали його, але не змогли знайти. Я думаю, що все це є в Тихоокеанській лоцманській книзі — мені треба було б дізнатися, — але щось про це є в книзі, яку я маю на борту».

'Що це?' — запитала Клер.

«Ну, саме те, що там написано. Ресіфі де Мінерв. Риф Мінерви. Це скеля, просто під водою».

Джорді залишив нас, щоб повернутися до Есмеральди . Крім того, що він хотів отримати цю книгу, він також хотів перевірити, чи все в порядку, і почати готувати запаси для нашої майбутньої морської подорожі. Крім того, він мав взяти каюту для Клер, а це означало влаштувати деякі заходи для когось іншого. Ми вирішили, що нам просто слід продовжити наші приготування, і що, за винятком будь-яких непередбачених обставин, ми можемо виїхати через день або близько того. Я вирішив знову поговорити з Полою. Вона змусила мене залишити записку з її адресою. У мене була інша ідея, яку я хотів спробувати на ній.

Я зателефонувала в коридорі і відразу ж викликала її.

«Паула, це Майк. Я хотів поговорити з тобою хвилинку».

— Добре, — сказала вона сонно. Мабуть, мали на увазі пізні явки

спати пізно вранці. 'Коли? Зараз?

«Якщо можливо, будь ласка».

«Добре. Зустрінемося в тому кафе від учора».

Вона вже була там, коли я зайшов, за тим самим столиком. «Привіт, — сказала вона. 'Що?'

Я замовив дві чашки кави. Вона виглядала відпочилою та набагато більш розслабленою, ніж попередньої ночі. Мабуть, вона вирішила, що я на її боці — те саме, що я вирішив щодо неї.

«Я думав про Хедлі та тих його друзів. Ви впевнені, що ніколи не чули про цього Кейна?»

Пола рішуче похитала головою.

— Або Рамірес?

Це теж нічого не дало. — Слухай, — продовжував я, — чи добре ти знаєш Таїті, зокрема Папеете?

«Досить добре. Я там довго жив».

Я потер підборіддя. «Я погано це знаю. І я точно не знаю Хедлі. Я міг, так би мовити, пройти повз нього на вулиці. Мені потрібна пара очей».

Тихим голосом вона сказала: «Ти хочеш, щоб я повернулася до Папеете?»

Я кивнув. — Але не без супроводу чи підтримки. Ти боїшся Хедлі?

«Ну і що, я хотів би вам це сказати».

«Поло, я тут на вітрильному кораблі з екіпажем, щонайменше так само підло, як мафія, але дуже чесно. Майже всі вони колишні командос, які керують Хедлі однією рукою. Мабуть, завтра поїдемо на Таїті. Якщо ви підете з нами, у вас буде двоє наших людей як постійні охоронці, коли ми прибудемо. Якщо Хедлі щось спробує, він отримає урок вільної боротьби, який запам’ятає на все життя».

Я подумав, що було б ризиковано мати її на борту з Кейном, але Пола знову запевнила мене, що він ніколи її не бачив і що ризик вартий того. Якби я залишив її в Панамі зараз, у мене більше ніколи не було б можливості скористатися її послугами.

«У вас буде компанія — жіноча компанія, якщо вас це хвилює. Та дівчина, яка вчора сиділа за нашим столиком, також прийде».

Вона закусила губу. «Майку, це лякає мене до смерті. Крім того, у мене тут контракт, хоча він закінчується через кілька тижнів. Я б краще не розривав контракт. Це створює мені погану славу, розумієте?

«Якщо ви турбуєтеся про гроші, — великодушно сказав я, — ми оплатимо всі ваші витрати, а також трохи додатково. Ми навіть можемо викупити ваш контракт, якщо хочете».

«Я взагалі не думаю про гроші. Ти справді хочеш дізнатися, що сталося з Марком, чи не так?»

— Справді, — рішуче сказав я.

Вона на мить подумала, потім відкинулася на спинку крісла й подивилася прямо на мене.

«Добре, я піду. Марк — єдиний чоловік, якого я коли-небудь кохала, і... я думаю, що він теж любив мене, по-своєму. Якщо його вбили, то я хочу допомогти знайти вбивцю».

«Молодець! Знаєте що, чому б не взяти круїзний корабель на Таїті? Вони їдуть звідси? Чи могли б ви дізнатися?»

«Зачекай хвилинку, я подзвоню».

Вона повернулася за п'ять хвилин.

«Є круїзний лайнер « Східне сонце», який відправляється звідси на Таїті, але не на кілька тижнів. По дорозі він відвідує Папеете. Я можу отримати каюту. Навіть роботу, так що економить гроші. Але, як я вже сказав, це займе деякий час». *

Це мене добре влаштовувало. Я зрозумів, що мине ще кілька днів, перш ніж ми зможемо поїхати. Крім того, спочатку ми пішли днопоглиблювати біля рифу Мінерви, де б це не було. Я зазначив дату прибуття Східного Сонце в Папеете та пообіцяли Паулі, що ми заберемо її, щоб вона не була одна. «Я не хочу платити тобі грошей»,

Я продовжував. «Я оплачу ваші витрати на проїзд і проживання. Якщо ти зможеш отримати роботу, поверни мені гроші. У вас є банківський рахунок?»

Вона дала мені номер. «Я перекажу достатньо грошей на ваш рахунок. Ще раз дякую, Паула. Ласкаво просимо в команду.

— Це щось більше, ніж просто смерть Марка, чи не так? — запитала вона розумно.

'Набагато більше. Я розповім тобі в Папеете, коли ми дізнаємося більше». Така дівчина, як Клер Кемпбелл, поставила б набагато більше питань, перш ніж вирушити на таку пригоду, але Паула, очевидно, задовольнилася своєю підпорядкованою роллю. Коли ми прощалися, я думав про те, як такі абсолютно різні жінки могли любити Марка, хоча між ними було більше спільного, ніж просто стать. Пола і Клер були рішучими, сміливими жінками, і, чесно кажучи, вони обидві заслуговували набагато кращого, ніж сумнівна прихильність Марка.

Я повільно повертався до готелю, розглядаючи вітрини ліворуч і праворуч і дивлячись на екзотичну сцену вулиці. Я обідав сам, оскільки всі розійшлися, але через півгодини я побачив, що Клер та її батько повернулися, а за мить пізніше Джорді з книжкою під пахвою. Знову зводимо голови за прохолодним напоєм. Книга, яку приніс Джорді, була «Bul Robinsons To The». Велике Південне море.

«Ось я маю це. Я також подивився на Пілотну книгу, але поки що залишив її на борту. Я перечитав Робінзона, бо знав, що ми йдемо в цьому напрямку. Він плив із Галапагосів до Мангареви на своїй шхуні, і ось що він говорить про Мінерву. До речі, це було не так давно, 1957 рік».

Він передав книгу Клер і вказав на абзац. Вона мовчки почала читати, аж поки батько роздратовано вигукнув: «А тепер читай уголос, щоб ми хоч знали, про що йдеться».

Клер почала читати: «Коли ми наближалися до Мангареви, ми дуже близько проминули риф Мінерви, одну з тих невидимих скель, місцезнаходження чи навіть існування яких ніхто не знає напевно, яку також називають «вігіас». Вігі — біда кожного мореплавця, тому що ніхто не знає точно, де вони знаходяться і чи взагалі існують. Відповідно до Керівництва для морських моряків, в якому не згадується, як риф отримав свою назву, немає жодних сумнівів, що Мінерва існує. Корабель, сер Джордж Грей був оголошений зниклим безвісти під час бойових дій у 1865 році, хоча кілька років потому британському флоту не вдалося знайти риф на цьому місці. У 1890 році німецькі барки Erato помітили риф. І в 1920 році його знову побачили з бурхливими водоймами, що оточували його, за десять миль від місця, про яке згадував Ерато . На мій великий розчарування, наш шанс спостерігати за Мінервою був зіпсований марааму. Вітер ущух, тож близько полудня ми прибули до району рифів, але там було ще досить море з примхливою та нерівномірною хвилею. Неможливо було відрізнити хвилі над рифом від хвиль, які піднімає марааму. Ми скерували корабель курсом, який привів нас за десять миль на північ від найпівнічнішого положення рифу, про яке коли-небудь повідомлялося, і дослідили всю місцевість, але марно».