«Продовжуйте», — відповів я. «Я хотів би відійти від цього на деякий час». Я був радий, що протягом вечора вона втратила частину своєї стриманості і що напружена лінія її губ повільно, але впевнено пом’якшилася. Поки ми пили каву, до нашого столика підійшов офіціант. — Один із вас, містер Тревельян?

'Це я.'

«У фойє є жінка, яка хоче з вами поговорити».

Я здивовано озирнувся. «Я нікого не знаю в Панамі».

Кемпбел подивився на офіціанта. «Старша леді чи молода?»

— О, панночка, сер.

Кемпбелл підморгнув. «На вашому місці я б уже був у фойє. Чого ти чекаєш, чоловіче?»

Я встав. «Це, мабуть, помилка», — сказав я, хоча був упевнений, що ні.

У фойє я побачив багато людей, у тому числі кількох дівчат, але до мене ніхто не підійшов. Я підійшов до стійки і сказав:

«Мене звати Тревельян. Я розумію, що хтось хоче зі мною поговорити».

Адміністратор ручкою жестом показав мені, щоб я зайшов до офісу за стійкою. Там справді сиділа молода дівчина. Певним чином я теж її знав; це був співак оркестру в вітальні.

«Я Тревельян. Ви б хотіли поговорити зі мною?»

Я міг зрозуміти, що вона нервувала. Вона була досить струнка і зблизька виглядала дещо недоїдаючою, з темними колами під карими очима та шкірою, яка була радше обвітреною, ніж засмаглою. У ній було щось дуже привабливе; Я вважаю, що милий - це правильне слово. Мені було цікаво, що вона скаже.

«Вибачте, що турбую вас, але... я бачив ваше ім'я в реєстрі... е-е... мені було цікаво, чи не пов'язані ви з Марком Тревельяном. З Таїті?

— Це був мій брат, — сказав я. 'Мене звати Майкл. Мабуть, ви... ви знаєте Марка». Я не знав, чи знала вона про його смерть. Я не думав, що було б дуже приємно сказати їй так відверто. Вона кивнула, сплевши руки. — Так, я знав його, справді дуже добре. Ви щойно приїхали з Англії?

'Так.'

— Ви знаєте його… дружину?

'Так.'

«Вона все-таки отримала ту валізу, яку я їй надіслав?»

Я дивився на неї з подивом. «Чого, до біса! Я думав, чоловік... Ти

значить, ви П. Нельсон».

Вона посміхнулася, тепер трохи розслабленіше. «Справді, Пола Нельсон. Отже, валіза прибула благополучно?

«Справді. Ще раз дякую, — відповів я. Я промовчав про те, що його вкрали одразу після цього, бо не знав, яку саме роль відіграла ця дівчина в складному житті Марка. Але я хотів це виявити.

«Міс Нельсон, чи не хочете ви випити з моїми друзями?» Ми всі дуже цікавимося Марком і тим, що він там робив».

Вона похитала головою. — Ні, я не можу цього зробити, містере Тревельяне. Я тут просто співробітник. Нам заборонено змішуватися з гостями. Бос каже, що це місце не нічний клуб. Думка про розлюченого роботодавця, мабуть, нервувала її ще більше.

«Ми можемо піти кудись в інше місце, якщо у вас буде час», — ласкаво сказав я. — Я хотів би поговорити з тобою ще.

Вона глянула на годинник. «У мене є півгодини, потім я маю виступати знову. Почекай хвилинку, я візьму своє пальто».

'Із задоволенням.'

Я коротко подумав, чи варто повідомляти іншим, куди я йду, але вирішив цього не робити. Їм не потрібно було знати все, що я робив. Ми з Полою Нельсон пішли до кафе на цій вулиці. Я замовив випити й відніс наші келихи до столика в ніші. Кафе було безлюдно, за винятком одного клієнта. Щоб зламати лід, я сказав: «Ви з Америки, чи не так?»

'Так. А ти з Корнуолла. Ти розмовляєш так само, як Марк. Я інколи дражнив його з цього приводу».

І цим вона багато прояснила про їхні стосунки.

— Де ви його зустріли?

«На Таїті. Я працював у барі в Папеете. Марк часто приходив туди зі своїм сонним і... ну, ми закохалися».

— Хто був його ледарем?

«Хлопець зі Швеції, Свен щось інше. Але це було, о, принаймні два роки тому».

Тож коли він покинув Кемпбелл, я швидко підрахував. Я сказав: «Я хочу дізнатися, як помер Марк. Чи не могли б ви розповісти мені про це більше, якщо це вас не дуже засмучує?»

— О, нічого страшного, — сказала вона, але її голос підозріло тремтів. «Я мало про це знаю. Він помер від апендициту на островах Паумото. Хіба ти не знав?»

— Так, але звідки ти знаєш?

«Я спочатку не хотів у це вірити, але вони показали мені документи про смерть».

«Хто ці «вони»? Хто вам насправді сказав?

«Це придумав хлопець на шхуні. Потім я пішов до відділу реєстрації актів цивільного стану, щоб переглянути це чорно-білим. Розумієте, я думав, що він… що він утік».

— Той лікар сам приходив до Папеете — той лікар, який оперував Марка?

Вона похитала головою. «Це не мало сенсу, чи не так? Я маю на увазі, що це понад двісті миль, і він єдиний лікар на милі навколо. Він би точно не прийшов і сам не сказав би нам».

Це суперечило історії Кейна. За його словами, формальності лікар виконав сам. Або він це сказав? Я згадав, що саме сказав Кейн: що він і його напарник Хедлі залишили все лікарю. Можливо, це просто означало, що він надіслав документи.

— Ви знали екіпаж тієї шхуни? Я запитав. Вона на мить замовкла, а потім задумливо запитала: «Чому ви хочете все це знати, містере Тревельяне?»

«Я можу сказати, звичайно, з чистого інтересу до смерті мого єдиного брата, але це не так», — рішуче відповів я. «Мені здається, у всій цій історії є щось підозріле». Коли я це сказав, мені спало на думку, що вона може бути одним із шпигунів Раміреса, про яких мене попередив Кемпбелл. Якби це було так, я б уже розкрив щось, про що хотів би залишити при собі, хоча я навряд чи міг уявити, що ця тендітна штука може бути інтригантом.

— Думаєш, він покрасів? — беззвучно запитала вона. Я стиснув губи. Потрібне було швидке рішення. Я вирішила, що тепер можу піти далі. Тепер було вже занадто пізно. — Ви так думаєте, міс Нельсон?

Вона довго мовчала, але нарешті кивнула. — Так, — прошепотіла вона й одразу розплакалася. Чомусь це мені полегшало. Вона псувала макіяж, а який шпигун це зробив, особливо коли їй ще треба було виступати?

Я дозволив їй тихо поплакати, а потім узяв її за руку.

— Ви жили з Марком?

'Так. Господи, я так його любила! Вона говорила так напружено, стиснувши мою руку, що я змушений був їй повірити.

«Ти була щаслива з ним?» Я запитав. — Чи був він добрим до вас, міс Нельсон?

На мій подив, вона почала посміхатися. «Зрадів, так. І, будь ласка, не називайте мене міс Нельсон. Просто скажи «Паула».

«Якщо ти кажеш Майк».

Якусь мить ми мовчали. Тоді я запитав: «Що насправді сталося, Паула?»

Вона відповіла; «Я думаю, що все почалося, коли Свена вбили…»

Норгаард? Убитий?

'Так. Вони знайшли його на рифі, недалеко від Папеете, з розбитим черепом. Спочатку всі думали, що це прибій - що*

там дуже сильний. Вони думали, що його змило з рифу, а потім розбило об скелі. Але потім – я не знаю точно, як – вони вирішили, що його, мабуть, убили. Це якось було пов’язано з розтином».

Я похмуро кивнув. 'І потім?'

«Поліція почала розпитувати, і так вони потрапили до Марка. Він сказав, що не має до цього відношення і його це не хвилює».

Я глибоко вдихнув. «Пауло, як ти думаєш, Марк убив Свена?»

Вона якусь мить вагалася, а потім енергійно похитала головою. «Ні, це просто не міг бути Марк. Я знаю, що він був дуже запальним, іноді навіть агресивним, але я впевнений, що він не вбивав Свена. Це був його партнер».

Я бачив приклади агресії Марка в молоді роки.

— Пауло, він колись тебе бив?

Вона опустила очі й кивнула. «Іноді... але я теж не кохана. Я справжній ледар і страшна неряха. я-'

Вона засміялася, але її голос перелився в ридання, і сльози знову покотилися по щоках. Я глянув на неї з жахом.

'І потім?'

«Марк злетів. Для поліції. Не буквально, я маю на увазі, того дня, коли вони прийшли до нього, але наступної ночі він покинув Таїті. А через деякий час ми почули, що він мертвий — ну, я вже казав тобі це».

— Я маю на увазі, хто прибув передати повідомлення на тій шхуні?

«Хтось Хедлі. Він сказав, що він і його напарник знайшли Марка тяжко хворим на одному з островів. В її очах повернувся той нервовий вираз; на мою думку, тому що вона згадала ім'я Хедлі.

Однак у мене на думці були важливіші речі, ніж нервозність Паули. Це був вирішальний момент, доказ того, що Кейн був брехуном. Ці документи про смерть могли бути помилкою, але не це. Кейн сказав, що вони з Хедлі залишили це на розсуд лікаря. Слова Паули викрили його як брехуна.

«Спільник Хедлі, його звали Кейн?» Я запитав.

'Я не знаю. Я його ніколи не бачив. Я знав Хедлі; він часто приходив до Марка».

— Чого ж, біса! — вигукнув я. Це було щось дуже нове для мене.

«Справді і справді. Марк і Свен часто орендували човен Гедлі й їздили з ним на прогулянку, іноді на кілька тижнів».

«Ти точно не маєш уявлення, куди йти», — недбало сказав я.

«Марк ніколи не розповідав про свою роботу».

— Ще одне питання, дуже важливе. Ви щойно сказали, що вважаєте Марка вбитим. Чому ви так думаєте?»

«Клянусь Гедлі», — відповіла вона. «Він прийшов до мене і сказав, що хоче речі Марка. Те, як він говорив про Марка... так тріумфально. Я не вважав за потрібне давати йому речі Марка, тож відмахнувся від нього. Звичайно, він був розлючений, але нічого не міг з цим вдіяти, тому що мої друзі щойно прийшли в гості. Але він мені погрожував. Він виродок, ти знаєш. Потім я переглянув вміст Маркової валізи, але там не було нічого цінного для мене, тож я відправив його його дружині. Марк розповів мені про неї».

В її голосі був біль. — Боюся, він теж нічого доброго не сказав мені про вас.

«Я хотів би в це вірити. Хедлі спробувала знову?

'Так. Він показав мені кожен куточок кімнати, а потім перевернув усе догори дном, але, звісно, все вже зникло».

— Ти маєш на увазі... він справді вдарив тебе?

«Абсолютно! Таке колосальне підбите око. Потім вона знову серйозно подивилася на мене. — Ви не маєте багато досвіду спілкування з такими людьми, як Гедлі, чи не так?

— Справді, — похмуро сказав я. «Але це буде. У мене є кістка, щоб з цим виродком.

Вона презирливо засміялася. «Він уб'є тебе, Майк. Стережіться того чоловіка. Ніколи не нападайте на нього спереду, а ззаду; він би зробив це і з тобою. Він ненадійний мерзотник».

Я скоса глянув на ту мініатюрну дівчину, яка так поважно розповідала про побої та бійки. Не дивно, що вона завжди справляла враження, ніби зіщулилася перед неминучим ударом

- чи вона справді викликала агресію цим? — Я запам’ятаю, — сказав я.

Пола зітхнула й продовжила свою розповідь. «Ну, а потім я злякався, бо наговорив слова. Знаєш, що я сказав? Що у мене є докази того, що він бреше — що Марк не помер, як він сказав. Потім він подивився на мене дуже дивно і сказав, що повернеться з кількома своїми друзями. Тому швиденько зібрав деякі речі і залишився ночувати у знайомого. Наступного ранку о п'ятій годині вантажний човен вирушив до Панами, а о четвертій годині я вже був на борту. Я наважився вийти на палубу лише тоді, коли Папеете зовсім зник з поля зору».

— Які в тебе були докази, Пауло?

Вона сказала те, що я вже очікував. «Марку вже зробили операцію на апендиксі. Я сам бачив шрам. Він не міг померти від цього».

«Я це вже помітив. Багато років тому Марк переніс операцію на апендиксі».

Пола подивилася на годинник і підскочила. Вона все ще виглядала заплаканою, але спокійнішою. — Мені треба повернутися.

«Дякую, Паула. Ви мені дуже допомогли. Ще одне: ви думаєте, що Гедлі вбила Марка та Свена Норгаардів?»

— Думаю, так, — рішуче сказала вона.

«Чому?»

— Не знаю, — задумливо сказала вона. «Але я все одно переконаний».

«Ще одна річ, Пола. Чи не могли б ви записати для мене те, що ви знаєте?»

«Я... Гаразд, Майку, але я мушу бути дуже обережним».

Вона не хотіла повертатися зі мною до вітальні, тому я дозволив їй увійти раніше мене. Коли я зайшов, то побачив, що Джорді розмовляє з Клер. — Тато вже пішов спати, — сказала вона. «Вже пізно, і він легко втомлюється».

— Сподіваюся, тобі не було нудно в Джорді.

«Зовсім ні. Він розповідав мені всілякі речі про Марка — і про вас».

— У мене було таке відчуття, — легковажно відповів я. Я побачив, як Паула вийшла на сцену. У тьмяному світлі ніхто не міг помітити, що вона плакала. Вона почала співати своїм приємним, дещо хриплим голосом. — Вона гарно співає, — недбало сказала Клер.

Я бачив, як вона та Джорді дивляться на неї.

— Ну як там ваша таємнича панночка? — спитала Джорді.

'Дуже цікаво.'

Пустотлива усмішка заграла в кутиках рота Клер. — Ми бачили, як ви вивели її з фойє.

— Її звуть П. Нельсон, — зазначив я. Джорді подавився кавою.

Я швидко поінформував Клер про значення цього імені і вирішив:

«Вона мала багато розповісти мені, захоплюючих речей. Вона вважає, що Марка вбили, як і його колегу Норгаарда — так, він теж мертвий. Пола вважає, що їх обох убив Хедлі, таємничий приятель Кейна. Однак влада Таїті, здається, припускає, що Марк убив друга Норгаарда і що Марк помер під час втечі. Все дуже дивно».

— Господи, — вимовила Джорді. — А що вона тут робить?

*Вона втікає від Хедлі. Завтра все розкажу. Зараз я надто втомився».

Здавалося, минуло багато років, відколи ми прибули до Панами того ранку. Клер скоса подивилася на Паулу, яка почала іншу пісню.

— Наскільки добре вона знала Марка?

«Досить добре», — сказав я, не задумуючись. «Одна з багатьох його жінок». Як тільки я це сказав, мені хотілося відкусити собі язика.

Наступного ранку під час сніданку Кемпбелл прибув із телеграмою. Коли він прочитав це, між брів у нього з’явилася хмура брова. "Суарес-Наварро вжив заходів", - сказав він.

«Їхній корабель покинув Дарвін і зараз прямує до Нової Гвінеї».

— Архіпелаг Бісмарка теж такий, — сказав Джорді.

"Яке це має відношення до будь-чого?"