— Конечно, нет. Но я бы сказал, что это также требует большого опыта и гораздо большей смелости».

«О, вы можете поспорить, что он умный мальчик. Надеюсь, он все еще в городе. Я посмотрю завтра.

— А Кейн? Должны ли мы послать за ним полицию?

Я энергично покачал головой. 'Еще нет. Все, что они делают, это отправляют сообщения на Таити. У меня нет особого доверия к деятельности французской колониальной полиции, особенно когда имеются законные документы о смерти. Это приведет лишь к задержкам. Нет, я сам посмотрю, смогу ли я обмануть Кэмпбелла, заставив его сделать это. Боже, как бы мне хотелось поговорить с этим доктором Схоутеном.

Джорди задумчиво потер подбородок. «Если мы действительно это сделаем, я хочу внести несколько изменений в состав экипажа. Я хочу, чтобы у меня было несколько парней, которых я знаю по прошлому. Например, мне интересно, есть ли что-нибудь на руках у Яна Льюиса. Когда я встретил его несколько месяцев назад, он сказал, что ему очень скучно».

Я смутно вспомнил высокого долговязого шотландца. «Тогда что он сделал?»

«О, у него был коттедж где-то в шотландской глуши, от которого он очень хотел сбежать. Могу поспорить, что смогу собрать как минимум полдюжины хороших парней, все опытные бойцы, а некоторые и с военно-морским опытом. И у меня есть еще несколько, которые я возьму с собой в эту поездку».

Я начал смутно представлять, что имел в виду Джорди. — Подожди, что ты планируешь?

«Я еще не встречал злодея, который мог бы сравниться со старой командой твоего отца. Возможно, они уже не так молоды, но и не очень стары, и все они опытные коммандос. Знаете, не все из них оказались хорошими семьянинами.

— А вообще, что ты имел в виду — частную армию?

«Неплохая идея», — ответил он. «Если прошлая ночь — это предвкушение того, что должно произойти, она нам нужна».

Я вздохнул. — Хорошо, сержант Уилкинс. Но никаких «хороших отцов» или людей с другими обязанностями. И подождите, пока я поговорю с Кэмпбеллом, прежде чем давать какие-либо обещания. Без денег мы ничего не сможем сделать».

— Ах да, деньги, — сказал Джорди и замолчал.

III

На следующее утро очень рано меня посетил адъютант и один из его людей. Джорди уже ушел, и мне не терпелось найти Кейна, но я этого не показал. Адъютант был весь в подозрении, но вел себя так, как будто никакой проблемы не было. Я думаю, он был в растерянности, потому что не знал, что именно следует подозревать. Он спросил: «Вы знаете кого-нибудь в Южной Америке?»

«Нет, насколько я знаю», — ответил я.

'Хм. Тот человек, которого вы убили, возможно, был южноамериканцем. На его одежде были этикетки из Лимы, Рио и Монтевидео. На самом деле он мог приехать откуда угодно, кроме Бразилии».

— Это решает одну из моих проблем. Я не мог определить его акцент. Как его звали?'

Он покачал головой. — Мы не знаем, мистер Тревельян. Все, что мы знаем, это то, что он родом из Южной Америки. Вы действительно уверены, что не знаете ни одного жителя Южной Америки?

'Очень уверен.'

Он решил пойти другим путем. «Это здорово, наука. Теперь я знаю все, что нужно знать о марганцевых конкрециях».

— Тогда ты знаешь больше, чем я, — сухо ответил я. «Это не моя специальность. Вам было интересно?

Он улыбнулся кисло-сладко. 'Не очень хорошо. Они имеют примерно такую же ценность, как гравий в моем саду. Вы уверены, что в этом чемодане не было больше ничего ценного?

«Поверьте, там не было ничего, кроме мусора. Что всегда есть в дорожных чемоданах, кроме этих клубней.

— Тогда, похоже, мистер Уилкинс все-таки был прав. Что этих людей поймали прежде, чем они действительно нашли что-нибудь ценное.

Я на это не попался. Адъютант ни на минуту не поверил, что имеет дело с обычным грабителем. Я небрежно сказал: «Я тоже так думаю».

«Предварительное рассмотрение состоится в следующую среду», - сказал он. «Вы, конечно, получите официальное уведомление, оба».

«Я позабочусь о том, чтобы быть там».

После их ухода я начал думать о Южной Америке. Это было ближе к Тихому океану, чем Испания, это все, о чем я мог думать. А затем, возможно, немного запоздало, я подумал об отношениях Марка с Джонатаном Кэмпбеллом и его роли в каком-то горнодобывающем предприятии в Южной Америке. Возможно, об этом стоит подумать. Однако я ничего не смог с этим сделать и решил на время выбросить это из головы. Гораздо легче найти богатого канадца среди миллионов лондонцев, чем бедного австралийца. Сделки богатых обычно где-то регистрируются. В Институте мне дали адрес конференц-центра, а там назвали отель Кэмпбелла. Во время моего третьего телефонного звонка я позвонил ему. Его голос звучал резко, почти прямо. Да, он мог бы уделить мне ровно полчаса своего времени в одиннадцать часов; сейчас было половина десятого. Казалось, он хотел сказать: если я думаю, что ты зря тратишь мое время, ты уйдешь через минуту. Это было ровно столько же времени, сколько длился телефонный звонок.

В одиннадцать часов меня отвели в номер Кэмпбелла в отеле «Дорчестер». Дверь он открыл сам. — Тревельян?

'Действительно.'

"Войдите."

Он провел меня в комнату, которая, должно быть, была роскошной гостиной, но теперь была обставлена под временный кабинет, в котором стоял письменный стол, шкаф для документов и секретарь. Он отпустил ее, сел за свой стол и жестом пригласил меня сесть напротив него. Это был коренастый, коренастый мужчина лет шестидесяти с загорелым квадратным лицом, на котором время оставило свой след. Кто-то когда-то сказал, что после сорока каждый мужчина несет ответственность за свое лицо; если так, то на Кэмпбелле лежала большая ответственность. Его глаза были похожи на кристаллы льда, а его жесткие волосы были серо-стального цвета. Его костюм был хорошо скроен, и лишь слабый акцент напоминал ему о его канадском происхождении.

Я решил, что лучший способ справиться с ним — застать его врасплох. Я достал из кармана половину клубня марганца и положил его на промокашку. «Десять процентов кобальта», — прямо сказал я. Он взял камень и осмотрел его со всех сторон, не выказав никакой реакции.

"Откуда это пришло?"

«Со дна Тихого океана».

Он пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем сказал: «Вы родственник Марка Тревельяна, который работал на меня некоторое время назад?»

«Это был мой брат».

'Раньше был?'

'Он мертв.'

Кэмпбелл нахмурился. — Как и когда?

«Около четырех месяцев назад, где-то в Тихом океане».

«Мои соболезнования», — сказал он небрежно. «Хороший исследователь».

Я не упустил из виду его осторожный тон. Мне пришло в голову, что он тоже видел Марка насквозь или был свидетелем примера поведения моего брата. Что касается бизнеса, я задавался вопросом, может быть, это как-то связано с дочерью Кэмпбелла? В любом случае, я понятия не имел, было ли это мне во вред или в мою пользу. Он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на марганцевый комок. — Тревельян… Я только что услышал это имя. Ах, да!' Он взял с полки газету и открыл ее. — Вы этот Тревельян? Человек, который убил человека, защищая дом и очаг? Мой дом — мой замок?»

Я мельком увидел заголовок: УЧЕНЫЙ УБИВАЕТ ВРАГА. Все еще очень мягко, по крайней мере для этой газеты. — Действительно, — сказал я. Поджав губы, он отложил газету и тут же напал. «Это марганцевый узелок. На дне Тихого океана их миллиарды. В Атлантическом океане, кстати, тоже.

«Но не так уж и много», — ответил я. — И гораздо более низкого качества. Слишком много осадков».

'Это правда.' Он подбросил камень в воздух и снова поймал его.

«На сегодняшний день самое высокое содержание кобальта в марганце составляет чуть более двух процентов. Оно пришло из середины Тихого океана. И этот?'

Я спокойно посмотрел на него и покачал головой. Внезапно он рассмеялся. Внезапно он выглядел совершенно иначе; на самом деле у него была чертовски очаровательная улыбка. «Хорошо, попытка бесплатна», — сказал он. «Вы даже не представляете, как часто они на это ведутся. Знаете ли вы также, почему я так много знаю о марганцевых конкрециях?

«Я думал об этом».

— От твоего брата. Несколько лет назад он попросил меня профинансировать для него экспедицию. Честно говоря, искушение было велико».

— Тогда почему ты этого не сделал?

Он помолчал какое-то время. Затем: «Я попал в ад в Южной Америке. Я не был к этому готов, поэтому внезапно оказался без ликвидных активов. Примерно в то же время твой брат оставил меня, и с учетом того, что он мне сказал, я не смог бы сделать это самостоятельно.

— Тогда я надеюсь, что теперь ты в лучшем положении, — сухо сказал я, — потому что это был именно мой вопрос — хочешь ли ты профинансировать для меня экспедицию.

«Я уже это подозревал», — ответил он так же сухо. Он снова схватил марганцевый узелок. — Должен сказать, что, по крайней мере, у вас больше доказательств, чем у вашего брата. Он умел красиво говорить, но никогда не показывал ничего конкретного. Так этот содержит десять процентов кобальта?

«Я сам измерил его вчера днем, то есть в другой его половине».

«Могу ли я снова провести независимый анализ?»

— Давай, — нейтрально сказал я.

Он засмеялся, снова широко повернув ручку амулета. — Ладно, Тревельян, ты добиваешься своего. Я тоже тебе верю.

«Я бы предпочел, чтобы вы его проанализировали», — сказал я. — Мне могло бы понадобиться независимое подтверждение. Но я должен сказать, что это единственное доказательство, которое я могу предъявить».

Его рука сомкнулась на камне. «Теперь, я думаю, будет очень весело. Я думаю, вы знаете об этом гораздо больше, мистер Тревельян. Почему бы тебе просто не признаться?

Я уже решил, что не должен скрывать никакой информации, если сотрудничество действительно будет; Это не могло причинить большого вреда. Итак, я начал, а когда закончил говорить, оговоренные полчаса уже прошли. Он выслушал мою историю в абсолютной тишине, а когда я закончил, сказал: «Дайте мне посмотреть, правильно ли я понял». Пункт первый: ваш брат погиб где-то в Тихом океане; пункт второй: человек по имени Нельсон, которого вы не знаете, прислал вам чемодан с банкнотами и марганцевыми конкрециями; пункт третий: появляется парень по имени Кейн и рассказывает историю, которую, как вы думаете, он выдумал; пункт четвертый: чемодан был украден, вероятно, парой южноамериканцев, один из которых убит в драке; пункт пятый, у вас остался один клубень, в котором при анализе оказывается баснословное количество кобальта; и пункт шестой: у вас есть дневник вашего брата, который вы даже прочитать не умеете.

Он некоторое время смотрел на меня, а затем любезно сказал: «И на основании этой информации вы просите меня инвестировать миллион?»

Я встал. «Мне жаль, что я отнял ваше время, мистер Кэмпбелл».

«Садись, идиот. Не бросайте полотенце сразу. Я ведь не говорил, что не буду этого делать, не так ли? Прочитав выражение моего лица, он продолжил: «Но я тоже это не делаю. У вас есть с собой этот дневник?

Потеряв дар речи, я вытащил ее из кармана и передал через стол Кэмпбеллу, который открыл книгу и начал быстро ее перелистывать. — Кто вообще научил твоего брата стенографии? — спросил он с отвращением. 'Св. Витус?

«Он основан на методе Питмана», — объяснил я. «Но Марк подкорректировал это здесь и там». Я мог бы сказать, что в Марке всегда было что-то скрытное, что он никогда не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о том, что он делает. Однако я благоразумно промолчал. Кэмпбелл отложил дневник в сторону. «Может быть, мы сможем что-то из этого извлечь», — сказал он. — Через графолога или типа того. Он повернул стул и стал смотреть в окно на Гайд-парк. Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил. «Знаешь, что меня действительно интересует в этой твоей невероятной истории?»

'Хорошо?'

«Эти южноамериканцы», — сказал он, к моему удивлению. «У меня не очень хорошие воспоминания о Южной Америке. Я потерял там десять миллионов. Именно тогда экспедиция Марка пошла не так, как и многое другое. И вот Марк вернулся – в некотором смысле, и теперь в игру снова вступают южноамериканцы. Что ты об этом думаешь?'

«Ничего», — ответил я.

«Я не верю в совпадения. Не с чем-то таким. Я думаю, что мне нужно принять во внимание вещи, которые находятся вне вашего контроля. Международное право, касающееся разработки, особенно за пределами континентального шельфа, на морском дне. Международные отношения. Поэтому сначала мне нужно узнать больше о районе, где вы хотите искать. Финансы. Распределение. Магазин.'

Я был немного шокирован тем, что он сказал. Возможно, я был слишком рассеянным профессором. Я даже ни на секунду не задумывался о суровых фактах международной торговли. Однако в то же время я не услышал в голосе Кэмпбелла ничего, что предполагало бы неприятие или хотя бы сомнение; он просто обдумывал плюсы и минусы потенциального нового предприятия и, если я не ошибаюсь, видел больше плюсов, чем минусов. В его поведении было что-то бесспорно авантюрное, и это придало мне новой смелости. Я подозревал, что ему, как и старому другу Джорди Иэну Льюису, в данный момент жизнь показалась немного скучной, и его привлек мой необычный план. Кэмпбелл снова указал на марганцевый узелок. «Для индустриальной цивилизации абсолютно необходимы две вещи: дешевая рабочая сила и дешевая сталь. Каково здесь содержание оксида железа?'

«Тридцать два процента по весу».

«Это решающий фактор. Кобальт делает это экономически целесообразным, и в результате получается дешевая, но качественная железная руда, огромная куча марганца, а также немного меди, ванадия и всего, что еще можно извлечь. Дешёвые металлы стоимостью в миллиарды долларов и дешевле, чем кто-либо другой может производить. Мы можем превратить это в один красивый, разносторонний бизнес — если подойдем к нему внимательно. Под осторожным я подразумеваю осмотрительный.