«И Марк занимался тем же, что и ты, физической химией. Какое ему дело до этого Норгаарда? Мне кажется, у них было мало общего.

Я задумчиво ответил: «Не знаю, правда не знаю».

Я думал о той совершенно неправдоподобной теории, которую Марк записал в одном из своих блокнотов.

— Верно, — сказал Джорди. — Итак, по вашему мнению, Норгаард исчез. Что еще ты знаешь?

«Точка вторая — это Кейн. Для меня все это слишком случайно. Этот Кейн появляется из ниоткуда, и через мгновение на полу появляются грабители. Он знал об этом чемодане. Я сказал ему это.

Джорди усмехнулся. — И как связать четырех испанских грабителей с Кейном? Чисто с нетеоретической точки зрения, понимаете?

'Это хороший вопрос. Кстати, в этом тоже есть что-то странное. Я не мог определить их акцент. Это был диалект, которого я никогда раньше не слышал».

«Вы не можете знать все диалекты испанского языка», — успокоил меня Джорди. «Для этого нужно быть испанцем».

— Это правда, да. В последовавшей за этим долгой тишине я попытался собраться с мыслями. «Хотелось бы мне заполучить этого Кейна».

— Ты думаешь, с ним что-то не так, не так ли?

'Действительно. Но я не знаю что. С тех пор, как я поговорил с ним, я пытался это выяснить.

«Извини, Майк, но я думаю, что ты говоришь чепуху», — твердо сказал Джорди. — Я думаю, ты страдаешь от переутомления воображения. Смерть Марка, а затем ограбление сильно ударили по вам... и я тоже, но я бы не стал думать, что Норгаарда больше нет. Я думаю, он просто удобно сидит где-нибудь и пишет диссертацию о доисторической морской воде. У меня есть идея. Если этот Кейн — моряк, он, вероятно, где-то недалеко от доков, и если вам так хочется с ним поговорить, я позволю своим ребятам пошарить вокруг. По моему мнению, иголка в стоге сена, но мы можем попробовать.

— Спасибо, Джорди, — сказал я. — Я позвоню Хелен и расскажу ей об ограблении. Ей, вероятно, не понравится, что вещей Марка больше нет, но так оно и есть. Я просто смягчу это немного и скажу, что это все-таки бесполезная ерунда».

«Ты все еще планируешь подарить ей этот дневник?»

Я задумчиво покачал головой. «Какой дневник? По ее мнению, все это было украдено. Она бы никогда не смогла расшифровать данные Марка, а я смог.

В

Той ночью мне приснился кошмар.

Я мечтал о красивом острове в Тихом океане с белыми пляжами и покачивающимися пальмами. Я неторопливо прогуливался по пляжу, пока не заметил, что небо потемнело и поднялся ледяной ветер. Я начал бежать, но мои ноги продолжали скользить по мягкому белому песку, так что я не мог добиться никакого прогресса. И я знал, за чем бегу. Наконец он поймал меня, когда я прислонился спиной к пальме. Он подходил всё ближе и ближе, размахивая ржавым кухонным ножом. Я знал, что это был голландский доктор, хотя он кричал по-испански: «Emplead cuchillo – cuchillo – кучиллоV

Он был пьян, от него пахло потом и приближался. Я стоял как вкопанный. Я знал, что он может нанести удар в любой момент. Наконец его лицо оказалось так близко к моему, что я мог видеть капли пота на его блестящем лбу и худом темном лице. Это было лицо Кейна. Он взмахнул рукой и вонзил нож глубоко мне в живот.

Я проснулся с криком.

Я глубоко вздохнул, глотая воздух большими глотками. Все мое тело было липким от пота. Рана на моей руке горела. И теперь я понял, что не так в истории, которую рассказал мне Кейн.

Дверь спальни открылась, и я услышал, как Джорди пробормотал:

— Что снова происходит?

— Заходи, Джорди, — сказал я. «Все в порядке, мне приснился кошмар».

Я включил свет рядом с кроватью. Джорди сказал: «Ты меня напугал».

«Я тоже», — ответил я, закуривая сигарету. «Но я тоже кое-что открыл, вернее, теперь кое-что припоминаю».

'Что тогда?'

Я постучал Джорди по груди указательным пальцем. «Аппендикс Марку удалили много лет назад!»

Джорди потрясенно посмотрел на меня. «Но эти некрологи…»

Я ничего об этом не знаю. Я их еще не видел, поэтому не знаю, настоящие они или нет. Но я знаю, что чертов Кейн — мошенник.

"Вы уверены, что?"

«Я помню, где в то время прооперировали Марка. Я могу это проверить, но я уже знаю наверняка.

«Может быть, тот голландский доктор ошибся», — попытался Джорди.

«Он, должно быть, чертовски хороший хирург, если удаляет аппендикс, которого уже нет», — сухо сказал я. «Нет, такая ошибка невозможна».

— Если только он не хотел что-то скрыть. Многие врачи скрывают свои ошибки».

— Вы хотите сказать, что он был некомпетентен? Я на мгновение задумался, а затем решительно покачал головой. — Нет, Джорди, это совсем не так. Во время своего первого осмотра он уже мог обнаружить шрам и знать, что аппендикс уже удален. Он не стал бы рисковать всем, отказываясь от столь явно ошибочной причины смерти, не так ли? Никто не настолько некомпетентен, чтобы сделать это».

'Мм да. Если бы он хотел что-то скрыть, то в качестве причины смерти назвал бы малярию или что-то подобное, что-то, что невозможно определить. Мы еще не знаем, что именно он назвал причиной смерти, не так ли?

— Мы скоро узнаем. Они отправили бумаги Хелен. И теперь я хочу поймать этого Кейна, этого грязного лжеца, даже больше, чем раньше».

«Мы делаем все, что можем», — сказал Джорди, но в его голосе не было особенного оптимизма.

ДВА

я

В ту ночь мне больше не снились сны, но я спал тяжело и слишком долго. Именно Джорди наконец разбудил меня, потянув за плечо, и случайно коснулся моей руки. Я со стоном обернулась, но он продолжал трясти меня, пока я не открыла глаза. «Вот вам телефон, — сказал он, — Института».

Пьяный во сне, я надел халат и взял трубку. Это был Симмс, один из молодых следователей. — Мистер Тревельян, я так долго сидел за вашим столом, и мне кажется, вы что-то упустили. Я не знаю, важно ли это или ты хочешь сохранить это...»

'Что это такое?' - пробормотал я.

— Марганцевый узелок.

Внезапно я проснулся. "Где вы нашли это?"

— Нет, одна из уборщиц увидела это под твоим столом и дала мне. Что мне с этим делать?

'Хорошо держаться. Я заберу его позже. Это связано с... чем-то, над чем я работаю. Спасибо за звонок.'

Я посмотрел на Джорди. 'Нет худа без добра. У нас все еще есть

£ и клубень марганца. Ты уронил одну на пол в моем кабинете.

'Чего ты так волнуешься? Вы говорили, что эти вещи бесполезны. Что такого особенного в этом комочке?

— Для меня все это дело слишком секретно. Я просто хочу тщательно это расследовать».

За завтраком, состоящим из сигареты и черного кофе, я позвонил Хелен, чтобы она зачитала мне документы о смерти Марка. Конечно, они были написаны по-французски, и с почерком у нее тоже были проблемы, но в итоге у меня все было. Повесив трубку, я сказал Джорди: «Ну, теперь я хочу поговорить не только с Кейном, но и с этим доктором». Я был раскален добела от гнева и разочарования.

— Какова была причина смерти?

«Перитит после хирургического удаления аппендикса. А это просто невозможно. Этого доктора зовут Ганс Схоутен. Местом, где он подписал документы, является Танакабоэ на островах Туамотоэ.

«Это чертовски далеко отсюда».

«Но это не относится к Кейну. Пожалуйста, попытайся найти его, Джорди.

Он вздохнул. «Я делаю, что могу, но это большой город, и только вы с Хелен знаете, как он выглядит».

Одевшись, я поехал в институт, забрал у Симмса марганцевый узелок и отнес его в лабораторию. Я планировал проанализировать этот кусок камня до последнего минерала. Сначала я сфотографировал его со всех сторон и сделал латексный слепок. Вот так было устроено снаружи. Затем я распилил его пополам алмазной пилой. Не совсем неожиданно я увидел посередине акульий зуб, тоже аккуратно распиленный пополам.

Одну из двух половинок я положил в каменную мельницу. Пока эта часть измельчалась в мелкий порошок, я начал полировать поверхность среза другой половины. Теперь началась настоящая работа. К полудню я уже был в пути, не в последнюю очередь потому, что мог спокойно работать самостоятельно. В какой-то момент вошел Джарвис. Он был удивлен, увидев меня на работе.

«Я думал, ты в отпуске», — сказал он. 'Что ты здесь делаешь?'

Он посмотрел на предметы на рабочем столе. Меня это не беспокоило; Я мог бы проанализировать что угодно и что угодно, но все еще узнаваемая половина была немного вне поля зрения. Легко сказал: «О, немного домашнего задания, на которое у меня наконец-то появилось время».

Он посмотрел на меня искоса. — Что вы задумали, молодой человек? Знаешь, я видел тебя в газете. А еще ко мне приходил парень из Скотленд-Ярда и задавал мне всевозможные вопросы о тебе и о марганцевых конкрециях. А еще он сказал что-то о том, что ты кого-то убил

«Позавчера вечером я поймал в своем доме группу грабителей. Во время драки я случайно уронил одну из пожарной лестницы». Я сам не видел никаких газет. Мне даже в голову не пришло, что об этом будут писать. Судя по реакции Симма, или, скорее, по ее отсутствию, это не была новость на первых полосах газет.

«Хм, — сказал Джарвис, — это плохо. Здесь похоже на Чикаго. Раздражающе и для тебя. Но какое отношение это имеет к марганцевым конкрециям?»

«Они были украдены из моего дома вместе с некоторыми другими вещами. Я сказал полиции, что они не представляют особой ценности».

«Это то, что я им сказал», — прорычал Джарвис. «Я предполагаю, что люди теперь убеждены, что грабители в спешке схватили первую вещь, которую они купили. Кстати, я не покрасил тебя слишком в черный цвет.

У меня были сомнения относительно того, поверит ли Скотланд-Ярд в историю об ограблении. Этот адъютант показался мне подозрительным человеком.

— Ну, мальчик, я просто оставлю тебя в покое. Это интересно?' Он с любопытством взглянул на рабочий стол.

«Мне придется это изучить», — улыбнулась я.

Джарвис кивнул. — Ну, так оно и есть, — загадочно сказал он и ушел. Я взглянул на рабочий стол, задаваясь вопросом, есть ли смысл продолжать. Мой собственный опыт, подкрепленный мнением Джарвиса, подсказал мне, что это обычный тихоокеанский клубень, но теперь, когда я этим занялся, я мог бы продолжить. Я дал кастрюлям и сковородкам тихо покипеть и пошел в другую комнату, чтобы сфотографировать полированную поверхность под электронным микроскопом. Мне потребовалось несколько часов работы. Эти усилия не уменьшили боль в моей травмированной руке. Обычно я бы

«Мы вызвали лаборанта, но на этот раз я предпочел сделать это сам. Впоследствии я был этому очень рад, потому что то, что я в конце концов обнаружил, меня поразило. Я смотрел с открытым ртом на появившуюся таблицу чисел. У меня начали возникать самые дикие подозрения. Потом я стал еще более занятым. Я аккуратно разобрал стеклянные колбы и тщательно промыл каждую часть. Я не хотел оставлять никаких следов того, что сделал. Когда я закончил, я позвонил домой.

Джорди ответил. — Где, черт возьми, ты был? он спросил. «Ко мне домой приходили все: полицейские, пресса, страховые компании, все».

«Это последние, кого я хочу сейчас увидеть. Они уже ушли?

'Да.'

'Хороший. Полагаю, ты не нашел Кейна.

'Действительно. Если ты не доверяешь этому парню, почему бы тебе не рассказать об этом полиции? Он найдет его в сто раз быстрее, чем я.

'Не сейчас. Я иду, Джорди. Я должен сказать вам кое-что.'

'Не ел ли ты еще?'

Внезапно я понял, что ничего не ел весь день и на самом деле умирал от голода. «Слишком занят», — сказал я с надеждой.

— Я так не думал? Знаешь что, я собираюсь сварить что-нибудь на твоем камбузе, одно из моих особых блюд. Тогда нам не придется идти в ресторан, где нас может преследовать пресса».

'Хорошая идея. Спасибо.'

По дороге домой я купил несколько газет. В моей квартире больше ничего о происшествии не было, но в соседнем магазине еще хранилась вчерашняя газета. Это было всего лишь короткое сообщение, где-то посередине и довольно поверхностное. В сообщении не упоминалось, что было украдено, и это меня вполне устраивало. Мне не хотелось, чтобы меня расспрашивали о марганцевых конкрециях. Я не очень хороший лжец.

Вернувшись домой, я увидел Джорди, стоящего на кухне, окутанного ароматом, от которого у меня потекли слюнки. Гостиная была на удивление опрятной. Я сделал себе заметку никогда больше не покупать книжный шкаф со стеклянными дверцами; Мне они все равно не нравились. «Через час будет готово», — крикнул Джорди. — Значит, ты можешь выговориться перед ужином. Я буду именно там.'

Я достал из буфета бутылку виски и два стакана и взял свой старый школьный атлас. Возможно, он был сильно устаревшим и устаревшим, но его все еще можно было использовать. Я положил атлас на стол и открыл его на развороте с регионом Южных морей. Когда Джорди вышел из кухни, я сказал: «Давай, я хочу показать тебе кое-что важное».

Он увидел энтузиазм в моих глазах и послушно сел. Наливая две порции виски, я сказал: «Я собираюсь дать вам вводный урок по океанографии, надеюсь, не слишком скучный».

«Давайте начнем, Майк».

«На дне океана, особенно Тихого океана, имеется большое количество металлической руды в виде небольших самородков». Я достал из кармана половинку марганцевого клубня и положил на стол.

«Как этот, например. В этом нет ничего загадочного. Каждый океанограф знает эти вещи».

Джорди взял камень и повертел его в руке. «Что это такое белое посередине?»

— Один акульий зуб.

«Как это могло оказаться посреди камня?»

— Это будет, — сказал я нетерпеливо, — на втором уроке. Что ж, эти самородки состоят в основном из диоксида марганца, оксида железа и следов никеля, кобальта и меди. Для удобства их называют марганцевыми конкрециями. Я не буду сейчас рассказывать вам, как они оказываются на морском дне — это будет позже, — но их численность, безусловно, невероятно высока».