Внезапно он повернулся и побежал в тупик коридора. Теперь оно у меня есть! Я торжествующе подумал и полетел за ним. Однако он нашел кое-что, о чем я забыл: пожарную лестницу.

Возможно, он и мог бы убежать, но я прыгнул на него сверху и сбил с ног прямо перед пожарной лестницей. Я приземлился так сильно, что у меня перехватило дыхание, а он попытался усугубить травму, ударив меня ногой по лицу. Когда я покачал головой, чтобы избавиться от головокружения, он швырнул чемодан Марка в темноту. К тому времени, когда я снова встал на ноги, я уже лавировал между ним и пожарной лестницей. Глядя прямо на меня, он сунул руку в карман куртки. Я посмотрел на его руку и в мгновение ока понял, что такое настоящий страх. Я прыгнул на него, и он отступил в сторону, лихорадочно шаря по своему пистолету, который, очевидно, застрял в гильзе. Я от души ударил его, и он остался кружиться на ногах наверху лестницы. Вторым ударом я впечатал его в перила, но, к моему ужасу, он упал навзничь. Беззвучно он упал в переулок. Казалось, прошла вечность, прежде чем я услышал глухой звук его приземления. Я всмотрелся в темноту, но ничего не увидел. Я смутно ощущал, как трясутся мои руки на металлических перилах. Я услышал быстрые шаги позади себя. Я обернулся и увидел, как Джорди сбегает по лестнице.

«Пусть бегут!» Я закричал. «Они вооружены!»

Но он не остановился. Его единственной реакцией был топот ног по лестнице.

Высокий, худой мужчина, живший рядом со мной, вышел в халате и грубо спросил: «Что это за шум?» Я даже радио спокойно слушать не могу».

«Вызовите полицию», — сказал я. «Вооруженное ограбление».

Он побледнел и уставился на мою руку широко раскрытыми глазами. Проследив за его взглядом, я увидел пятно крови и рваную рану на рукаве своей куртки. Я не мог вспомнить, как меня ударили, и не чувствовал никакой боли.

Я снова посмотрел на соседа. — Поторопитесь, — сказал я сердито. На лестнице раздался выстрел. Мы оба были шокированы.

'Иисус!' - воскликнул я. — У них есть Джорди!

Я бросился вниз по лестнице и нашел Джорди в холле. Он в недоумении сидел на полу, глядя на свои пальцы — они блестели от крови.

**Этот ублюдок меня ударил! - сказал он удивленно.

«Где, черт возьми?»

— Я верю, что в моей руке. По крайней мере, я больше ничего не чувствую, а он выстрелил только один раз».

Я посмотрел на его руку. Кровь текла из кончика его мизинца. Я начал смеяться истерическим визгом, который больше походил на плач, и прекратился только тогда, когда Джорди постучал меня другой рукой. — Немного возьми себя в руки, — коротко сказал он. Я смутно слышал голоса и хлопающие двери наверху, но в холл еще никто не решался. Я мгновенно снова протрезвел.

«Думаю, я убил одного», — сказал я бесцветным тоном.

'Ерунда. Ты не можешь ударить так сильно.

«Я сбил его с пожарной лестницы с третьего этажа».

Джорди посмотрел прямо на меня. — Тогда нам стоит пойти посмотреть.

'Ты в порядке?' Мы оба истекали кровью, как скот.

Он обернул палец платком, который тут же покраснел.

'Лучший.' И с усмешкой: «Смертельной травмой это назвать нельзя». Вместе мы вышли на улицу и свернули за угол в переулок, куда вела пожарная лестница. Когда мы свернули за угол, я внезапно увидел вспышку света и услышал рев двигателя и хлопанье дверей.

'Осторожно!' — крикнул Джорди, отклоняясь в сторону.

Я увидел устремившиеся ко мне желтые глаза монстра и прижался как можно ближе к стене. Машина с воем проехала мимо меня так близко, что штанины моих брюк захлопали. Машина вылетела из-за угла с визгом шин.

Тяжело дыша, я оттолкнулся от стены. В свете уличного фонаря на углу я увидел, как Джорди поднялся на ноги. 'Иисус!' Я запнулся. «Когда думаешь, что уже все успел…»

«Это были не обычные грабители», — сказал Джорди, оглаживая свою одежду. — Слишком настойчиво. Где эта пожарная лестница?

- Дальше, - сказал я.

Мы медленно шли по переулку, пока Джорди не споткнулся о человека, которого я случайно сбил с перил. Мы наклонились, чтобы посмотреть на него. В тусклом свете мы могли видеть его голову, треснувшую под невозможным углом. На черепе была глубокая кровавая вмятина.

«Мертв как птица», — сказал Джорди.

IV

— Так ты думал, они говорят по-испански? — спросил адъютант. Я устало кивнул. «Как только мы вошли, кто-то крикнул:

"Осторожно!" и через секунду я уже боролся. Спустя несколько мгновений другой мужчина крикнул: «Убирайтесь отсюда. Не стреляйте, используйте нож». Я думаю, это был тот парень, который упал».

Адъютант вопросительно посмотрел на меня. «Ты сказал, что он хотел тебя застрелить».

«К тому времени он потерял свой нож, и я преследовал его».

«Насколько хорош ваш испанский, мистер Тревельян?»

'Довольно хорошо. Я долгое время работал в Юго-Западной Европе, около четырех лет назад, и мой родной город находился в Испании. Затем я потрудился выучить испанский язык; языки мне подходят».

Доктор аккуратно завязал повязку на моей руке и сказал: «Она хорошая и тугая, но на вашем месте я бы на время пощадил эту руку». Он схватил сумку и вышел из комнаты. Я сел и на мгновение осмотрелся. Квартира напоминала разбомбленный полевой госпиталь. На мне были только штаны и повязка на руке. Джорди продемонстрировал аккуратную повязку на мизинце. Он пил чай и держал мизинец, как экономка на приходской вечеринке. В моей квартире был беспорядок. То, что не разрушили грабители, было уничтожено во время драки. В углу валялся стул без ножек, а на ковре блестели осколки стекла от дверцы моего книжного шкафа. Несколько стоических полицейских стояли по углам, а детектив сыпал все порошком для отпечатков пальцев.

— Еще раз, — сказал адъютант. «Сколько их было?»

Джорди сказал: «В какой-то момент я укусил двоих».

— Я тоже видел двоих, — сказал я. «Но я думаю, что Джорди уже ударил одного из них. Трудно сказать, все произошло так быстро».

— Тот человек, который слышал, как вы что-то сказали, он сказал «нож» или «ножи»?

Я быстро подумал. «Ножи».

*'Тогда их было больше двух.'

— Их было четверо, — внезапно твердо сказал Джорди. Адъютант посмотрел на него скептически.

«Я увидел троих мужчин в машине, выходящих из переулка. Один за рулем, и двое, которые быстро сели. Один лежал мертвым внизу лестницы; итак, четверо мужчин.

— Да, да, — сказал адъютант. — Конечно, они оставили мужчину в машине. Скажи мне, как на самом деле произошла эта стрельба?

Джорди дернул губами. «Ну, как такое случается, обычно с пистолетом». Тон, которым он это сказал, указывал на то, что он считает это глупым вопросом. Адъютант почувствовал намек на перевозбуждение и сухо продолжил: — Я имею в виду, каковы были обстоятельства?

— Ну, я последовал за этим маленьким ублюдком вниз по лестнице и почти поймал его в коридоре. Заметив это, он со скоростью молнии обернулся и протянул мне кусок ваты. Я был так удивлен, что сел. Потом я увидел всю эту кровь».

— Ты сказал, что он был маленьким?

'Именно так. Маленькая дверь, меньше шести футов высотой.

"Ладно, двое парней спускались по лестнице, один был в машине, когда один упал с пожарной лестницы", - резюмировал адъютант. У него была плоская квадратная голова с настороженными серыми глазами, которые он внезапно указал в мою сторону. «Вы сказали, что мужчина первым бросил чемодан».

'Действительно.'

«Мы не нашли чемодан, мистер Тревельян».

«Остальные, должно быть, подобрали их», — сказал я. — Прямо перед тем, как они чуть не сбили нас.

Он тихо сказал: «Откуда они узнали, что чемодан был там?»

'Я не знаю. Возможно, они видели, как он упал. Думаю, машина ждала остальных в переулке».

Он кивнул. «Что было в этом чемодане?»

Я быстро взглянул на Джорди, который оглянулся без всякого выражения. «Некоторые вещи моего брата».

— Что за эээ… штуки?

«Одежда, книги… геологические образцы».

Адъютант вздохнул. «Что-то важное или ценное?»

«Я так не думаю», — ответил я.

«А эти монстры?»

«Я лишь мельком взглянул на это. Мне они показались марганцевыми конкрециями, которые обычно встречаются на дне океана. Ничего особенного, заметьте.

'Ценный?' он настаивал.

«Я не думаю, что кто-то, кто знает, что это такое, придаст этому значение», — сказал я. «Я полагаю, что они могли бы быть ценными, если бы их было немного легче найти, но нырять ради них на три или четыре километра — это слишком много хлопот».

Адъютант глубоко задумался. «Как, по-твоему, твой брат отреагирует на потерю этих монстров и других своих вещей?»

— Он умер.

Адъютант взглянул на меня с новым интересом. 'О? Когда?'

— Около шести месяцев назад на острове в Тихом океане.

Пока он продолжал пристально смотреть на меня, я продолжил: «Мой брат Марк был океанографом, как и я. Он умер от аппендицита несколько месяцев назад. Я только сегодня получил его вещи. Что касается этих образцов, то я думаю, что это сувениры из исследования Международного геофизического года, в котором он принимал участие. Как ученому они, конечно, имели для него определенную ценность».

«Хм», — ответил он. «Вы скучаете по чему-нибудь еще из своего дома, мистер Тревельян?»

— Не то чтобы я знаю.

Джорди загремел своей чашкой. «Я думаю, что мы их опередили», — сказал он. «Они думали, что что-то нашли, но мы не дали им времени это выяснить. Поэтому один из этих красноречивых схватил первое, что смог, и убежал.

Я благоразумно не упомянул, что чемодан Марка находился под моей кроватью. Адъютант посмотрел на Джорди с плохо скрываемым презрением.

«Это не обычное ограбление», — коротко сказал он. «Например, ваша версия произошедшего не объясняет, почему они приложили все усилия, чтобы вернуть этот чемодан, или почему они использовали так много оружия». Он снова посмотрел на меня. «Знаете ли вы, были ли у вас враги в Испании?»

Я пожал плечами. — Не то чтобы я знаю.

Он поджал губы. — Хорошо, мистер Тревельян, вернемся к началу. Расскажи мне еще раз о том моменте, когда ты увидела свет в своей квартире...

Было почти три часа, прежде чем полиция наконец оставила нас в покое. На следующее утро они снова были у моей двери, чтобы снова обыскать весь мой дом и в который раз выслушать нашу историю. Адъютант был явно недоволен, но ни он, ни его коллеги не могли точно сказать, в чем дело. И, честно говоря, я тоже. Прекрасное начало праздника! Последнее, что сказал мне в то утро адъютант, было: «Мы имеем дело со смертельным несчастным случаем, мистер Тревельян, и это очень серьезное дело. Я ожидаю, что вы будете доступны в связи с судебным расследованием. Вы не арестованы, — заключил он тоном, как будто наоборот, и вышел из моей квартиры в сопровождении своих лакеев.

— Другими словами, не покидайте город, — сказал я. «Это был очень разочарованный полицейский, который только что ушел».

Джорди сказал: «Он, вероятно, собирается посинеть на пальцах в поисках эксперта по марганцевым конкрециям». Он верит, что в этих вещах что-то есть.

— Я тоже, черт возьми! Но он не станет намного мудрее. Он, конечно, позвонит в Институт, и Джарвис или какой-нибудь другой влиятельный человек скажет ему то же самое, что и я.

Я встал, достал из холодильника несколько бутылок пива и отнес их в комнату. Глядя на это, Джорди сказал: «Время от времени тебе приходит в голову хорошая идея. Скажите мне, неужели эти марганцевые конкреции действительно ничего не стоят?

«Я действительно сказал этим полицейским правду», - сказал я. «Но у Марка, я думаю, были какие-то сумасшедшие идеи по поводу образования узелков… В любом случае, его записей больше нет, а без них я не могу проверить его теорию».

И вдруг что-то пришло мне в голову. «Подожди минутку», - сказал я и быстро пошел в свою спальню. И действительно, она все еще была там, маленький дневник в кожаной обложке, на моей прикроватной тумбочке. У полиции не было причин думать, что она не моя, поэтому они вежливо держались в стороне.

Я бросил книгу на колени Джорди. — Они этого не нашли. Я хотел тебе сказать, это взято из одного из костюмов Марка. Что вы думаете об этом?'

Он открыл ее с интересом, но, перелистывая страницы, я увидел, как интерес медленно угас. 'Что это такое?'

«Это вариант стенографии, предложенный Марком», — сказал я. «Сомневаюсь, что сам старый Питман смог бы что-нибудь из этого сделать».

— А эти рисунки?

«Марк был заядлым писателем. Обладая глубокими психологическими знаниями, вы, возможно, сможете расшифровать эти вещи».

Я мысленно просматривал события предыдущего дня, пытаясь найти какую-то связь.

— Джорди, послушай, — сказал я. «Марк умирает, а Норгаард, его коллега, исчезает. Джарвис — источник всех профессиональных сплетен, и когда он говорит, что не получал известий от Норгаарда целую вечность, это касается всех». Я поднял палец.

«Это пункт первый».

— Что ты знаешь об этом Норгаарде?

— Просто он еще и океанограф. Он швед, но на геофизическом курсе он был на американском корабле. После этого я потерял его из виду. После этого года многие дружеские отношения оборвались».

«Какая у него специальность?»

'Океанские течения. Он один из тех гениев, которые по чашке морской воды могут определить, куда она текла миллион лет назад в прошлую среду. Я не думаю, что у его специальности еще есть название, но я пока назову ее палеоаквалогией — довольно громко.

Джорди скептически посмотрел на меня. «Могут ли они действительно сделать то, что вы только что сказали?»

Я ухмыльнулся. «Они хотят, чтобы вы в это верили, и это то, что я делаю. Но я думаю, что это законченная теория, основанная на слишком небольшом количестве фактов. Я подхожу к этому по-другому: я анализирую факты, и если кто-то хочет построить теорию на основе моих выводов, то он или она должны решить сами».