«Может быть, ты сможешь отправиться в круиз на солнечный Таити», — сказал я в шутку. Однако она энергично покачала головой. 'Нет. Я никогда не пойду туда снова. Я больше никогда не хочу видеть Папеэте». Некоторое время мы стояли рядом молча. Потом она сказала: «Нет, думаю, сначала я пойду домой». Да.'

'Где дом?'

«В Орегоне. Просто маленькое место, знаешь ли. В Орегоне не так уж много крупных городов. Он называется Медфорд. Я не был там много лет. Мне не следовало уходить оттуда».

— Тогда почему ты ушел?

Она рассмеялась. «О, обычная история. Вся моя жизнь — одно большое клише. В детстве я была помешана на кино, и в шестнадцать лет выиграла местный конкурс красоты. Это дало мне много неуместной самоуверенности и болтливости; Вы должны были услышать меня о том, чем я занимался в Голливуде. Мне они бы совершенно не понравились. Итак, я поехал в Голливуд, и меня быстро сняли. Голливуд полон таких девушек, как я. Как я уже сказал, это клише.

«А после Голливуда?»

«Больше клише. Я бродил вокруг, иногда пел в пабах, а остальное вы знаете или можете догадаться». Я был потрясен горькой покорностью в ее голосе. «Тот отель в Панаме, где вы меня нашли, был лучшей работой, которую я когда-либо имел».

— И ты просто бросил его? Только потому, что я спросил?

'Почему нет? Это было... это было о Марке, знаешь. Ну ладно, я знаю, что ты о нем думаешь, я слышал, как ты говоришь. Ладно, скажем так, он был дерьмовым парнем. Я всегда это видел, но... Я любил его, Майк. И, наверное, мне просто по-детски хотелось узнать, любил ли он меня тоже. Я всегда все делал для него».

Я не сказал ничего. Я просто не мог придумать, что сказать.

— Да, — тихо продолжила она. «Думаю, я пойду домой. Я всегда хвастался, что не вернусь, пока не добьюсь успеха. Я уже сделал это, не так ли, Майк? У нее были слезы на глазах.

«Ты действительно хорошая девочка», - сказал я доброжелательно, на мгновение обняв ее.

Она немного понюхала, затем покачала головой и сказала уже спокойнее:

«Так посуда не моется. Я собираюсь вернуться к работе. Но все равно спасибо.'

Я смотрел, как она уходит, в который раз проклиная моего брата Марка. Кто-то дернул меня за локоть, это был Джорди. «Я не хотел нарушать вашу беседу тет-а-тет , — сказал он, — поэтому подождал немного». Он кивнул Пауле. — Она тебе нравится, Майк?

«Вовсе нет», — ответил я с удовольствием, думая про себя, насколько далек от цели Джорди. «Но бывают моменты, когда я проклинаю день, когда родился Марк».

— Он плохо с ней обращался?

— Нет, как ни странно, она была с ним очень счастлива. Но он разбил ей сердце, позволив убить себя. Не то чтобы это имело значение; рано или поздно он все равно оставил бы ее. Что у тебя на уме, Джорди?

«Я просто хочу поговорить с вами о нашем следующем шаге. Мы не можем оставаться здесь дольше, Майк. Лебедку и другие инструменты необходимо срочно проверить. Нам также немного не хватает воды, потому что в Нукуалофе мы не успели полностью заправиться, и это касается и топлива. Мы израсходовали чертовски много этих драг. Нам действительно нужно срочно войти в порт».

— Да, у меня тоже почти закончились лабораторные принадлежности. Слушай, мы почти закончили. У меня уже есть достаточно данных для работы. Давайте отнесем это боссу.

— Тогда как быстро ты сможешь завершить свою работу? — спросил Кэмпбелл, когда мы присоединились к нему.

— Я уже почти это сделал. Сегодняшний земснаряд лучше будет последним, иначе мы останемся здесь навсегда.

'Хорошо, вот и все. Но мы не собираемся возвращаться в Нукуалофу, на случай, если Рамирес все еще там или ищет нас поблизости. Мы едем на Фиджи, в Суву».

Я колебался. «Мне кажется, это нормально, но… я хотел взглянуть на Соколиный остров».

'Почему?'

«Ну, вот откуда все это».

— Ученый до победного конца, да? Не доволен находкой. Нет, вам также нужно знать, как, почему и когда».

Мне очень хотелось увидеть остров или хотя бы его окрестности. Чтобы подчеркнуть свой аргумент, я сказал: «Это может привести нас к еще большему количеству месторождений кобальта. Возможно, концентрации других металлов; как только мы узнаем, как возникла эта ситуация».

Кэмпбелл не смог удержаться от смеха. — Хорошо, Майк, ты поступаешь по-своему. Если Джорди согласится, мы отправимся в Суву через Соколиный остров.

Однако Джорди не думал, что это такая уж хорошая идея. Он достал карты, рассчитал расстояния и зарычал себе под нос. — Как долго ты хотел там оставаться?

— Максимум день.

— А потом драги?

'Это не обязательно. Над этим местом очень мелко. Хороший дайвер, такой как Билл Хантер, мог просто принести образцы вручную; на самом деле глубина всего несколько саженей. Более того, он хочет показать, на что он способен. Его можно будет просмотреть через несколько часов».

«Маржа становится довольно тонкой», — уныло сказал Джорди. «К тому времени, когда мы прибудем в Суву, мы окажемся в чертовски тесной воде. И хорошо, что ты не копаешь, потому что я уверен, что лебедка больше его не потянет. У нас должно оставаться достаточно нефти для маневров и чрезвычайных ситуаций; Я действительно не могу тратить больше на лебедку.

— Сделай это хорошо, Джорди. Я знаю, как сильно ты ненавидишь катание на моторных лодках.

Однако в конце концов мне пришлось с ним согласиться. Мы закончили дноуглубительные работы и в последний раз уложили кабель. Земснаряд был прикреплен к палубе, и Джорди направил «Эсмеральду» на северный курс к Фонуа Фоэ.

В тот вечер в каюте я сказал: «Я просто хочу подвести итоги, которые есть на данный момент. У вас есть время на лекцию?

Мы шли хорошо при попутном ветре, клад был найден и об опасности даже не думали. Мои ученики сели удобно.

«Я начинаю привыкать к этим научным разговорам. Они настолько же скучны, насколько и прибыльны, — пробормотал Кэмпбелл.

Я рассмеялся. — И на этот раз очень прибыльно. Я достал карту и записи. «Богатые кобальтом конкреции, по-видимому, сосредоточены в долине или на равнине шириной двадцать миль и длиной в сто миль, и имеют разную степень богатства и концентрации».

Клэр, которая, к моему удовольствию, оказалась знатоком математики, удивленно сказала: «Но это же две тысячи квадратных миль!»

«Неплохая территория», — согласился я. «Богатство слегка меняется в зависимости от глубины воды: примерно от двух процентов на вершинах до максимум десяти процентов на дне долины, можно сказать, это обратная кривая. Однако плотность варьируется и по-другому. На дальней северной оконечности плотность составляет всего полфунта, но на другом конце она достигает максимума в пятьдесят фунтов.

— И с десятью процентами кобальта? — спросил Кэмпбелл.

— Да, внизу.

— Потяндори! он крикнул. Он и Клэр весело смеялись. Джорди в недоумении смотрел перед собой; цифры были настолько ошеломляющими, что он не мог угнаться за ними. Паула выглядела ошеломленной.

Я еще раз просмотрел свои записи. «Я подсчитал некоторые цифры. По моим оценкам, средняя плотность по всей территории составляет около восьми фунтов. Среднее содержание кобальта составляет около шести процентов, но, судя по некоторым более высоким показателям, у вас все хорошо, с чего бы вы ни начали. Так что это принесет еще больше прибыли, если вы начнете систематически заниматься добычей полезных ископаемых».

«Твои средние оценки ни о чем не говорят, Майк», — сказал Кэмпбелл. «Какая разница для меня имеет средняя плотность в восемь фунтов, если я знаю место, где она равна пятидесяти?» Потому что именно с этого мы собираемся начать. Сначала мы извлекаем самое ценное».

Он удивленно покачал головой. «Это действительно феноменально. Еще не начав, мы уже можем просчитать, каким будет результат. Но, конечно, нам еще предстоит провести тщательное расследование — под вашим руководством, разумеется».

«Это будет честью», — сказал я. Я уже мог представить себе передовые инструменты и методы, которые я мог бы использовать. Я уже с нетерпением ждал этого.

— Я даю тебе лучший исследовательский корабль на свете, и я ничего не имею в виду против «Эсмеральды» , Джорди. Но опять же, возможно, тебе больше не хочется этого, когда ты купаешься в роскоши». Во время разговора он встал, чтобы налить нам чего-нибудь выпить.

«Я не могу этого сделать, пока расследование не будет завершено и операция не начнется», — предупредил я. «Но даже тогда ты не сможешь остановить меня с десятью лошадьми».

«Я думал об этом некоторое время», сказал Кэмпбелл. — Я открываю новую компанию и оставляю пять процентов акций для команды. Три процента достанутся тебе, Майк, а два — Джорди. Я продаю двадцать процентов тем двум парням, о которых упоминал ранее, за двадцать миллионов. Государство или кто-то еще может заинтересоваться, может получить остальные пятьдесят процентов за двадцать миллионов. Это в значительной степени гарантирует нам первоначальный капитал».

«Папа, позорься!» — воскликнула Клэр. — Вы, должно быть, думаете, что я не умею считать? Двадцать процентов оставишь себе, не поднимая ни одной ноги. Все, что ты сделал, это собрал этот жалкий миллион для этой экспедиции.

— Не совсем, Клэр, — приветливо ответил он. — Из этой суммы вычтут вашу долю, еще пять процентов. Плюс у меня есть несколько идей насчет остальных пятнадцати. Такие люди, как я, веками добывали с лица земли всё, ничего не давая взамен. Мы жадные – всё человечество жадное. Как я недавно сказал: мы едим землю голой».

Его голос стал более напряженным. «Теперь у нас в руках что-то новое. Ради бога, давайте не будем облажаться, как мы делали со всем, что попадало в наши руки. Я оставляю себе пять процентов, почему бы и нет? - но остальные десять я вложу в независимую некоммерческую компанию, которая сможет дальше развивать мои идеи. Мы должны найти способ вытащить этот мусор из моря, не причиняя окружающей среде больше, чем необходимо, и вернуть что-то – своего рода возмещение ущерба».

«Я уже знаю один способ сделать это», — сказал я. «Здесь также есть фосфорные конкреции. Из него можно делать удобрения, но никто пока не нашел способа сделать его экономически привлекательным. Мы можем собрать их за один раз вместе с остальными и таким образом протянуть руку помощи сельскому хозяйству».

«Именно это я имею в виду», — воскликнул Кэмпбелл. 'В точку. Нам нужно это исследование». Уголки его глаз сузились. «Хотели бы вы стать руководителем нового фонда?»

— Боже, нет! Я не знаю, как с этим справиться. Я полевой работник, а не административный тип. Тебе следует найти кого-нибудь вроде Джарвиса».

«Вам не нужно ничего водить. Пустая трата вашего времени. Я легко могу нанять менеджеров. Вы будете отвечать за расследование.

«Тогда меня ничто не удерживает», — сказал я, слегка испытывая головокружение.

"Хороший мальчик." Он поднял бутылку и критически осмотрел содержимое.

— Почти пустой, ничего страшного, заправимся в Суве.

В

Я был в своей каюте, когда услышал запуск двигателя. Я неторопливо подошел к рулевой рубке, где нашел Джорди у руля. Вечер был тихий, без малейшего дуновения ветра. Единственным звуком был звук двигателя, несущего «Эсмеральду» по мирному морю. «Хорошо, что ты сэкономил немного топлива», — сказал я, глядя на один из вялых парусов.

«У меня еще есть несколько литров под рукой. Я всегда оставляю немного больше, чем говорю другим. Майк, какова глубина воды в Фонуа-Фоэ?

— Я не знаю, Джорди. Оно варьируется от года к году. В Пилотной книге указана последняя измеренная глубина в 1949 году примерно как 54.

фута, и остров не был виден. Но в 1941 году он появился, хотя и меньше, чем в 1939 году. Берег на северной оконечности исчез за эти несколько лет».

Дела Джорди складывались не очень хорошо. «Тогда нам нужно быть очень осторожными».

— Джорди, мы уже бывали на мелководье. Более того, мы точно знаем, где он должен располагаться. Чем ты так обеспокоен?

«Мне это не нравится».

— А что нет?

«Это снова».

Я посмотрел на заходящее солнце и оттуда на восток. На небе не было ни облачка, и все было мирно. 'Что это такое?'

«Я не знаю», сказал он. «У меня такое ощущение. Я не доверяю этому бледно-желтому цвету на горизонте. Может быть, нас ждет шторм.

— Что говорит барометр?

«Все еще нормально, ничего страшного. Ну, может быть, я старая женщина.

Он позвал Тэффи и вручил ему штурвал. «Следи за этим ультразвуковым датчиком, Тафф», — сказал он. — Я думаю, мы близки. По крайней мере, мы плыли достаточно долго. Лан, поставь наблюдатель, пока достаточно светло, чтобы увидеть буруны. Если до наступления темноты мы ничего не увидим, развернемся и вернемся завтра утром».

Он нервничал больше, чем я когда-либо видел, и я понятия не имел, почему. Мне казалось маловероятным, что это может иметь какое-либо отношение к возможной погоне Сирены . Мы ничего не видели, и не было никаких оснований полагать, что они придут сюда искать. Они определенно не стали бы оставаться в Валкенейленде, как если бы это было уютное местечко на углу улицы. И хотя мое шестое чувство погоды было далеко не так развито, как у Джорди, на своем веку я пережил множество штормов. Я не видел ни в небе, ни в море ничего, что могло бы меня беспокоить. Я решил оставить Джорди одного и, наконец, направился вниз, оставив его нервно расхаживать по рулевой рубке, пока он прокладывал петлевой курс на ночь.

Утро снова принесло то же самое. Когда мы вышли на палубу искать бараков, было тихо, спокойно и очень мирно. Джорди вернул корабль на курс, а затем направил его вперед. Мгновение спустя он переключился на передачу не более чем на три узла. Эхолот показал сто саженей. Кэмпбелл и девочки тоже вышли на палубу; их голоса звучали неестественно громко в тишине раннего утра. Джорди спокойно сказал: — Дно приближается. Осталось всего пятьдесят саженей. Он замедлился еще больше.