— Хорошо, — сказал Джорди и выкрикнул какие-то инструкции. В основном мы это делали на мотоцикле, потому что передвигаться здесь было слишком рискованно. Я был благодарен хорошей погоде и спокойному морю, потому что это уменьшало вероятность дрейфа. На один момент зависти я подумал, насколько проще должно быть что-то подобное на суше. Кэмпбелл посмотрел через мое плечо. 'Что вы думаете?'

«Там внизу есть что-то вроде долины», — ответил я. «Мы спустились с хребта, пересекли долину и теперь снова поднимаемся на противоположный гребень. Теперь я хочу вернуться к самой глубокой точке и копать там, на высоте около тринадцати тысяч футов».

Кэмпбелл потер подбородок. — Достаточно глубоко для коммерческого дноуглубления с помощью троса. Вы тратите слишком много времени на опускание и подъем».

«Если материал достаточно богат, он, безусловно, того стоит».

Все уже знали, что что-то происходит, и драгу проверяли с большим нетерпением. Ян был у лебедки, а сам Джорди у руля, чтобы удерживать «Эсмеральду» на месте. Казалось, прошло много времени, гораздо больше, чем обычно, прежде чем Лан отцепил лебедку и сказал: «Она здесь».

Рука Джорди потянулась к рычагам управления двигателем. Кэмпбелл смотрела с подозрением, обеспокоенная, как старая мать .

курица. «Будь осторожен, Джорди, ради Бога, не позволяй чему-нибудь пойти не так».

« Эсмеральда» ползла вперед, принимая на себя натяжение троса. Мысленно я видел, как земснаряд на дне ущелья ползет в кромешной тьме, заглатывая конкреции и другие камни во рту, словно какое-то доисторическое чудовище. Время пришло. Лан снова завел лебедку. Барабан начал вращаться, и команда начала укладывать мокрый и скользкий трос в трюм, когда он сбегал с барабана. И снова казалось, что это заняло целую вечность. Напряжение росло, пока мы не почувствовали, что наши нервы почти слышно вибрируют.

Таффи хрипло сказала: — Господи, Лан! Торопиться!'

— Ничего из этого, — спокойно сказал Джорди. «Успокойся, Лан, у тебя все хорошо».

Тринадцать тысяч футов — это длинный путь, почти четыре с половиной километра. Чтобы поднять полный тройной крючок с такой глубины, требуется много времени, особенно если вы не слишком доверяете своему тросу и поэтому относитесь к нему спокойно. Иначе никто бы не пришел смотреть, пока ведро не поднимут внутрь, а теперь все стояли у перил в ожидании. Когда земснаряд наконец всплыл на поверхность, нашлось множество желающих его вытащить. Джорди передал штурвал Дэнни и теперь быстро пришел опорожнить земснаряд. По палубе покатилась куча клубней вместе с обычным количеством слизистой грязи. Тэффи наклонилась и взяла репу. «Совсем не отличается», — сказал он с притворным разочарованием.

«Ты идиот», — крикнул Лан. «Оставьте это Майку. Он знает, что делать.

Я помог ему обрести надежду.

— Как долго, Майк? — спросил Кэмпбелл.

— Три часа, как обычно. Быстрее просто не может быть».

На самом деле это заняло еще больше времени. Лаборатория была не слишком большой, и нам троим было достаточно сложно там работать. Теперь Кэмпбелл настоял на том, чтобы прийти посмотреть; Где бы он ни стоял или ни сидел, он постоянно мешал нам. Наконец, среди громких протестов, я выгнал его, хотя продолжал слышать его нетерпеливые шаги по проходу. После трех часов и 45 минут анализа я открыл дверь и сказал:

«Поздравляю, мистер Кэмпбелл. Вы только что родили клубень с содержанием кобальта 9,7 процента».

Его глаза начали блестеть. «Он у нас есть!» Ей-богу, он у нас есть!

'Прямо в центре!' Я ответил с таким же энтузиазмом. Он рухнул на стену и глубоко вздохнул. «Никогда не думал, что у нас получится. Я всегда думал, что это невозможно». Через несколько мгновений его мозг снова начал работать. «Какая плотность?»

— Десять фунтов за квадратный метр. Это займет вас в течение первых нескольких лет.

Его улыбка становилась все шире и шире.

— Всем в каюту. Это надо выпить. Спусти Джорди.

В каюте он открыл винный шкаф, достал бутылки с виски и джином и энергично принялся наливать щедрые стаканы. Нам с Клэр удалось продержаться в коридоре ровно настолько, чтобы быстро обняться, прежде чем присоединиться к нему и Пауле, а несколько мгновений спустя к ним присоединился сияющий Джорди.

«За тебя, Майк. Отличная работа», — сказал Кэмпбелл с большим волнением. Я поговорил со всеми, и, смеясь и подбадривая, мы выпили за наш успех. — Мы еще не закончили, — предупредительно сказал я. «Сначала нам нужно определить размер слоя и многое другое».

«Я знаю это, я знаю это», — небрежно крикнул Кэмпбелл. — Но это детали. Мы сделали это, ты понимаешь это, Джорди?

«Я очень рад за тебя», — официально ответил Джорди.

«Нет. Я рад за всех нас. Как насчет двойных наушников для мальчиков, Джорди, с моим уважением?

Он сделал широкий жест в сторону хорошо укомплектованного винного шкафа.

— Хм, я пока не знаю, — осторожно сказал Джорди. «Мы также должны поддерживать плавание баржи. Любой, кто не на дежурстве, может прийти и взять стаканчик, а остальным придется немного подождать. Эмоции уже достаточно накалились». С усмешкой он продолжил: «Я сейчас не на дежурстве».

Кэмпбелл рассмеялся. — На что ты обращаешь внимание?

Джорди на мгновение наклонился ко мне. «Мы все еще не оправились. Куда мы идем сейчас?'

Я думал. — Девяносто градусов от вашего последнего курса, на юг. Скажите рулевому, чтобы он следил за эхометром и оставался в воде как можно глубже. Мы проплываем около двадцати пяти миль. Если вода станет заметно мелеть или мы отклонимся слишком далеко от курса, я хочу знать об этом прямо сейчас, и Клэр должна была дать вам окончательный отчет, верно?

Клэр достала лист бумаги с магическими числами и протянула его Джорди, который немедленно поднялся с ним наверх. Кэмпбелл посмотрел на меня. «Это вышло гладко. Думаю, у тебя есть идея.

'Более или менее. Мы сошли с гребня и погрузились в самую глубокую часть долины. Теперь я хочу переплыть эту долину и посмотреть, насколько она длинна и широка. Эхометр может дать нам много полезной информации, и мы также сможем проводить землечерпалки!»

Мы услышали аплодисменты с палубы. Кэмпбелл, который как раз наполнял свой стакан, остановился. «Все счастливы».

«Кроме Рамиреса», — отметил я.

«Мне все равно, он тонет», — сказала Паула с неожиданной интенсивностью. Кэмпбеллу на мгновение стало немного грустно, но затем он отбросил нежелательную мысль; сейчас не время думать о рисках. Джорди вернулся в каюту, и Кэмпбелл указал на шкаф. — Налей сам. Я не горничная.

Джорди ухмыльнулся и схватил бутылку.

Я выкатила клубень на стол. — Джорди все еще сомневается в ценности этой вещи. Я обещал ему, что ты дашь мне некоторые цифры.

Кэмпбелл ткнул клубень пальцем. «Выглядит не очень дорого, не так ли, Джорди?»

«Так же ценно, как и те камни, которые мы раскапывали последние несколько недель», — скептически ответил Джорди.

«В этом клубне содержится почти десять процентов кобальта. Мы не знаем, что еще в нем содержится, потому что Майк смотрел только на кобальт, но мы знаем, что он также должен содержать немало меди и ванадия, плюс, конечно, железо и марганец. Что ж, по своему опыту могу вам сказать, что валовая выручка от этого составляет около четырехсот долларов за тонну».

Джорди еще не был убежден. «Мне это не кажется слишком большим. Я подумал, что это действительно драгоценно, что-то вроде золота или платины».

Кэмпбелл счастливо ухмыльнулся и вытащил из кармана небольшую логарифмическую линейку. «Ты думаешь, что концентрация постоянна на очень большой территории, не так ли, Майк?»

'Конечно. В условиях такой концентрации на это можно рассчитывать».

«А что вы называете большой площадью?»

Я пожал плечами. «О, несколько квадратных миль».

Кэмпбелл посмотрел на Джорди исподлобья, а затем приступил к работе со своей линейкой. 'Дайте-ка подумать. При десяти фунтах за... это составляет... ну, скажем, пятьдесят шесть миллионов долларов за 260 гектаров.

Джорди, который только что отпил виски, начал плеваться и кашлять.

Наконец к Джорди вернулся голос. «Ух ты, какие деньги!»

Насколько велика территория, где находится эта штука?'

«Я хочу узнать сейчас», — ответил я. Я видел, как девочки с удивлением смотрели на Кэмпбелла. Внезапно мне что-то пришло в голову. Я сказал Пауле: «Знаешь, ты тоже часть этого».

Она уставилась на меня. «Но я… я не…»

Кэмпбелл сказал: «Конечно, Паула. Ты часть команды. Все на борту разделяют прибыль.

Удивление, видимо, было для нее слишком сильным, потому что она вдруг расплакалась и, рыдая, убежала. Клэр одарила нас счастливым взглядом и последовала за ней.

Я видел, как Джорди пытался вычислить пятнадцатую часть пяти процентов от пятидесяти шести миллионов долларов — тщетно. Я сказал:

— Эти четыреста долларов за тонну — это валовая стоимость. Затраты на дноуглубительные работы и переработку, распределение и тому подобное еще предстоит убрать. У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

«Да, верю», — ответил Кэмпбелл. «Когда Марку тогда пришла в голову эта идея, мне потребовалось время, чтобы подумать об этом. Самая большая проблема – это дноуглубительные работы. Тройник, который мы используем, но с более толстым кабелем, на этой глубине бесполезен. Вы тратите слишком много времени, поднимая его. Я тогда подключил к этому своих самых умных ребят, и им пришла в голову идея гидравлической землечерпалки. После грубых подсчетов они пришли к выводу, что могут забирать клубни с высоты 14 000 футов по цене десять долларов за тонну или меньше. Ну и к этому надо еще много чего добавить: переработку, маркетинг, транспортировку и прочие технические накладные расходы, аренду земснарядов, обслуживание. Нам придется спроектировать и построить собственные земснаряды, нам понадобятся транспортные суда и нам придется построить перерабатывающий завод.

Это можно было сделать на одном из островов. Я также думаю, что мы можем получить на это поддержку, потому что это означает значительный доход для островитян. Но в целом мне нужно поддерживать компанию, способную инвестировать кругленькую сумму в сорок миллионов долларов».

Все это он сказал серьезным, деловым тоном. Клэр, очевидно, привыкла к такого рода финансовым речам, но мы с Джорди остались только хлопать ушами. Для Джорди это был первый опыт больших денег, как и для меня, хотя я был к этому немного более подготовлен.

«Великие боги! У вас есть столько? Я имею в виду, сможешь ли ты получить столько денег?

— Не раньше сегодняшнего дня. Но теперь мне есть что вам показать. Я думаю, что в первые несколько лет мы достигнем чистой прибыли примерно в сорок миллионов; После этого все это просто прибыль. На Уолл-стрит будет много ребят, которые будут более чем счастливы вступить во владение – или даже вступить во владение вообще».

Он на мгновение задумался, а затем продолжил: «Но этого не происходит. Когда Суарес-Наварро забрал мои шахты, я решил, что никогда больше не захочу ничем владеть, особенно если это так легко отобрать. Поэтому я снова начал заниматься новаторской деятельностью: войти, получить быструю прибыль и уйти. Но это – как-то это другое. Я больше не позволю этому продолжаться. Я знаю несколько парней дома, которым доверяю. Я хочу уладить этот вопрос между ними и мной и, возможно, ради стабильности, некоторыми другими правительствами так плотно, чтобы ни Суарес-Наварро, ни кто-либо другой не мог вмешаться».

Он встал и посмотрел через иллюминатор на море. «Где-то находится Тонга. Это будет доля в компании. У них есть то преимущество, что перерабатывающий завод почти наверняка будет расположен в их районе. Это будет высокоавтоматизированная фабрика, поэтому она не создаст слишком много рабочих мест, но будет собирать налоги и долю в прибыли. Я думаю, они будут более чем рады сотрудничеству. Я думал о другом: процесс формирования клубней все еще продолжается, и из того, что сказал Майк, я понимаю, что он будет продолжаться - с тем, что он называет взрывным темпом. Может быть, мы наконец сможем что-нибудь добыть, не уничтожая при этом всю планету».

Он вернулся к столу и поднял стакан. «И это достижение, которым каждый должен гордиться. Я хочу выпить за это.

Мы сделали это в торжественном молчании. В любом случае, я был в восторге от масштаба нашей операции, и думаю, что остальные чувствовали то же самое. Кэмпбелл только что сказал несколько удивительных вещей.

IV

Мы продолжали плавать вокруг этого района еще неделю, чтобы нанести на карту подводную долину и провести дноуглубительные работы в различных местах. Материал буквально продолжал поступать и заставлял меня работать очень много. Еще необходимо было провести более детальное расследование; единственное, что я хотел на данный момент установить, это то, насколько богатым и последовательным был наш сайт.

На борту «Эсмеральды» царила веселая атмосфера . Не то чтобы раньше такого не было, но депрессия из-за отсутствия результатов сменилась веселым, активным настроением. Экипаж постоянно подшучивал, хотя и умел моментально принять меры в случае необходимости. Однажды я стоял на палубе, чтобы подышать воздухом, когда ко мне присоединилась Паула.

«Я просто не знаю, что на меня нашло, Майк. Знаете, когда мистер Кэмпбелл сказал, что я тоже буду участвовать в прибыли.

— Наверное, просто шок от твоего внезапного богатства. Знаешь, у меня тоже такое было.

«Я никогда не думала о себе как о богатой тетушке», - сказала она. — Наверное, у меня никогда не было на это времени. Никогда нигде не оставался надолго – Америка, Мексика, Австралия, Таити, Гавайи, Панама. Я своего рода странник.

«Ты прекрасная девушка, Паула», - тепло сказал я. — Не беспокойся об этом. Наслаждайся этим. Что ты собираешься делать со своим вновь обретенным богатством?

— Без понятия, Майк. Я не такая, как Клэр. Он привык к деньгам, а я нет. У меня иногда кружится голова от того, как разговаривает ее отец, от всего этого жонглирования миллионами долларов».