На самом деле не это беспокоило меня больше всего; это было что-то другое, что-то, что терзало мой мозг, но я не мог это прояснить. Наконец я допил свой стакан и вернулся домой, чтобы провести вечер, играя со статистикой.

II

На следующий день я рано пришел в офис и к концу утра сдал оценки. Я как раз просматривал свою забытую корреспонденцию, когда одна из девушек привела посетителя; посетитель, который был рад оторвать меня от работы. Джорди Уилкинс был сержантом-коммандос моего отца во время войны. После того как моего отца убили, он продолжал следить за действиями сыновей человека, которого он так уважал. Конечно, Марк всегда относился к нему несколько пренебрежительно, но мне нравился Джорди, и я хорошо с ним ладил. После войны дела у него пошли не так уж и плохо. Он предвидел бум прогулочного судоходства и купил 25-тонный катер, на котором проводил курсы парусного спорта. Позже он забросил преподавание и купил 200-тонную бригантину, которую сдавал в аренду в основном богатым американцам. Он возил их туда, куда они хотели, по непомерной цене. Когда он приходил в английский порт, он всегда приходил ко мне в гости, но на этот раз я давно его не видел. Он приплыл в мой кабинет на облаке соленого морского воздуха. «Господи, Майк, ты стал таким бледным пердуном!» воскликнул он. «Мне действительно нужно взять тебя снова».

«Джорди! Какой обходной путь вы сделали, чтобы снова оказаться здесь?

«Карибское море», — сказал он. «Мне нужно переоснастить мою старую баржу. Слава Богу, я нахожусь между двумя чартерами.

'Где ты остановишься?'

— С тобой, если ты хочешь меня. « Эсмеральда » здесь.

— Поторопитесь, — весело сказал я. — Ты знаешь, что тебе всегда рады. Вы приходите как раз в нужное время. Мне еще нужно кое-что написать на этой неделе, но потом у меня будет три недели отпуска».

Он на мгновение потер подбородок. — На этой неделе я тоже застрял, но после этого буду свободен, как птица. Тогда мы сможем пойти куда-нибудь вместе.

«Отличная идея», — сказал я. «Я действительно хочу уйти от всего этого. Присаживайтесь, а я просмотрю почту.

Письмо, которое я только что открыл, было от Хелен и содержало карточку British Airways и короткую записку от нее. Мне нужно было забрать кое-что в Хитроу, которое сначала нужно было пройти таможню. Я посмотрел на Джорди. «Вы знаете, что Марк скончался?»

Он посмотрел на меня в шоке. 'Отметка? Как это возможно?

Я вкратце рассказал ему, что произошло. «Плохой конец», сказал он, «даже для Марка». Он сразу извинился. — Прости, мне не следовало этого говорить.

— Прекрати, Джорди, — коротко ответил я. «Вы знаете, что я чувствовал к Марку. Тебе не обязательно поддерживать для меня приличия.

'Хм. Ну, это был кусок дерьма. Как поживает его жена?

'Все нормально. Ее первая реакция была довольно бурной, но теперь у меня такое ощущение, что она тоже испытала какое-то облегчение».

«Ей следует просто снова выйти замуж и забыть обо всей этой истории с парнями», — сказал Джорди, качая головой. «Я до сих пор не понимаю, что в нем увидели женщины. Он относился к ним как к мусору, а они продолжали к нему возвращаться».

«Ну, у одного есть, у другого нет», — ответил я как ни в чем не бывало.

— Что ж, если это делает тебя похожим на Марка, то я рад, что у меня этого нет. Жаль, что я не могу сказать о нем ничего хорошего». Он взял бумагу у меня из рук. — У тебя есть машина, которую можно одолжить? Я не катался несколько месяцев и был бы не против покататься. Я просто заберу свои вещи на «Эсмеральде» , а потом заберу их на обратном пути.

Я бросил ему ключи. 'Спасибо. Это все та же старая тележка, что была раньше. Это на стоянке.

Когда Джорди ушел, я закончил переписку и зашел к проф.

Джарвис был очень добрым». Хорошая работа, Майк», — сказал он. «Я прочитал это быстро. Если ваши корреляции верны, я думаю, у нас есть что-то очень интересное».

'Спасибо.'

Он откинулся назад и начал набивать трубку. «Конечно, вы напишете об этом отчет».

«Я сделаю это во время отпуска», — сказал я. — Это будет недолго, скорее предварительный отчет. Мне еще предстоит много полевой работы».

«Тебе не терпится приступить к этому, не так ли?»

— Да, я хотел бы уйти на некоторое время.

Он зарычал из-за трубки. «Впереди день в море

»трое в офисе для разработки идеи. А о моей работе мы даже не говорили: это все бумажный хлам. Держись подальше от должности в совете директоров, сынок, потому что тогда ты никогда больше не встанешь со своего места.

— Договорились о встрече. Потом я сменил тему. — Вы знаете некоего Норгаарда, шведа? Я считаю, что он специалист по океанским течениям.

Джарвис посмотрел на меня из-под густых бровей. «Разве это не тот человек, с которым работал твой брат, когда умер?»

'Действительно.'

Он на мгновение задумался и покачал головой. — В последнее время я ничего о нем не слышал. Во всяком случае, он ничего не опубликовал. Но я наведу справки, ладно?

Это было оно. Я действительно не понимал, почему я вообще говорил с профессором Джарвисом о Норгаарде, если только это не было тем мучительным чувством, этой неприятной мыслью, что что-то не так. Я решил пока отложить свои мысли и вернулся в свой кабинет.

Было уже поздно. Когда я собирал сумку, вошел Джорди и, взмахнув рукой, поставил на мой стол старомодный потертый чемодан. «Вот и все», сказал он. — Таможня заставила меня открыть его, а без ключа это было непросто.

— Что ты с этим сделал?

«Замок взорван», — весело сказал он.

Я с любопытством посмотрел на чемодан. 'Что в ней?'

'Немного. Немного одежды, книг и много камней. И письмо для его жены. Он ослабил веревку вокруг чемодана, подтолкнул письмо ко мне и начал распаковывать чемодан. Несколько тропических костюмов, не очень чистых, две рубашки, три пары носков, три учебника по океанографии — совсем недавние, несколько тетрадей с почерком Марка, ручки, туалетные принадлежности и прочий хлам.

Письмо было адресовано Хелен и написано аккуратным курсивом.

«Позвольте мне открыть это», — сказал я. «Мы не знаем, что там написано, и нам не следует пугать Хелен больше, чем необходимо».

Джорди кивнул. Я разрезал конверт. Это было короткое, довольно деловое письмо:

Дорогая миссис Тревельян,

С сожалением сообщаю вам, что ваш муж Марк скончался.

Возможно, вы это уже слышали. Марк был моим хорошим другом. Он оставил у меня кое-какие вещи, которые я посылаю тебе, если ты захочешь их получить. Искренне Ваш,

П. Нельсон

Я сказал: «Я думал, что это будет официальное письмо, но это не так».

Джорди быстро прочитал записку. — Ты знаешь этого Нельсона?

«Нет, никогда об этом не слышал».

Джорди отложил письмо и наклонил чемодан. «А потом у нас есть вот это». На мой стол выкатилось около дюжины штук, похожих на картофелины. Некоторые из них перевернулись и упали на ковер. Джорди подобрал их. «Может быть, у тебя и получится что-то из этого сделать, но я точно не смогу».

Я взял один. — Марганцевые конкреции, — сказал я. «Вы найдете это много в Тихом океане».

— Они чего-нибудь стоят?

Я рассмеялся. — Если бы их можно было легко заполучить, возможно, но это не так, поэтому они ничего не стоят. Они лежат на морском дне, на средней глубине 4500 метров».

Джорди задумчиво посмотрел на один из клубней. «Откуда он мог это взять? Это слишком глубоко для дайвера.

«Вероятно, это сувениры с IGJ, Международного геофизического года. Марк служил физико-химиком на одном из кораблей в Тихом океане». Я начал просматривать одну из тетрадей. Большинство заметок представляли собой математические расчеты, плотно исписанные тщательным почерком Марка.

Я бросил блокнот в чемодан. — Давай, давай соберем все и поедем домой.

Мы сложили все обратно в чемодан и потащили в машину. По дороге Джорди спросил: «Хотите шоу сегодня вечером?» Несколько раз, когда он был в большом городе, ему нравилось ходить на мюзикл с громкой музыкой и красивыми костюмами.

«Если вы сможете достать билеты», — ответил я. «Мне не хочется стоять в очереди».

— Да, — сказал он уверенно. «Я все еще должен кому-то кое-что. Высадите меня здесь, и я встречу вас дома через полчаса.

Вернувшись домой, я сначала взял чемодан Марка наверх, потому что так было удобнее. Затем я вернулся, чтобы собрать вещи Джорди, по пути составляя в уме список того, что мне понадобится для морского путешествия Джорди. У меня было почти все, что мне было нужно; так что это был не длинный список. Оказавшись внутри, я заметил, что все время смотрю на чемодан Марка. Я положил его на кровать, открыл и мгновение смотрел на скудные остатки жизни Марка. Я полагал, что, когда придет мое время, я надеюсь оставить после себя нечто большее, чем блокноты, одежду и сомнительную репутацию. Одежда меня не интересовала, но когда я взяла куртку, из нагрудного кармана выпал небольшой ежедневник в кожаной обложке. Я начал листать буклет. Судя по всему, его использовали как своего рода дневник. Большинство записей было стенографировано, но с личным вариантом, понятным только самому писателю – Марку.

Стенографию прерывали химические или математические расчеты, и кое-где на полях появлялись нацарапанные рисунки. Я вспомнил, что Марк всегда рисовал в школе и что это не раз стоило ему отставания. В любом случае, я не смог расшифровать его записи.

Я положил дневник на прикроватную тумбочку и взял тетради побольше, которые были гораздо интереснее, хотя и едва ли более разборчивыми. Судя по всему, Марк работал над теорией образования узелков, которая была, мягко говоря, весьма надуманной, особенно с точки зрения современной физической химии. Временная шкала, которую он использовал, была сумасшедшей, и даже мимоходом я мог сказать, что его качественный анализ был очень неортодоксальным.

Я слышал, как вошел Джорди. Он высунул голову из-за двери и торжествующе сказал: «У меня есть билеты. Сначала мы хорошо поужинаем, а потом пойдем в театр».

«Отличная идея», — сказал я. Я положил тетради обратно в чемодан и завязал его.

Джорди слегка кивнул. — Нашли еще что-нибудь интересное?

Я ухмыльнулся. — Ничего, кроме того, что Марк постепенно становился слабаком. Он что-то имел в виду насчет бугристых образований и, видимо, был полностью этим одержим».

Я засунул чемодан под кровать и пошел переодеваться.

III

Еда была хорошей, а мюзикл еще лучше. Розовый от вина и музыки, мы ехали обратно в мою квартиру. Джорди был в восторге и спел одну из песен из мюзикла своим каркающим голосом. Я припарковал машину перед квартирой и вышел. Шел дождь, но я думал, что на следующее утро будет сухо. Хорошая идея: мне хотелось, чтобы во время отпуска была хорошая погода. Я автоматически посмотрел на небо и напрягся.

«Джорди, в квартире кто-то есть!»

Он взглянул на третий этаж и увидел то, что я уже видел: украдкой движущийся свет в одном из окон.

«Это фонарик». Его зубы блестели в темноте.

«Прошло много времени с тех пор, как я к кому-то стучал».

- Пойдем, - позвал я, выбегая в зал.

Когда я нажал кнопку лифта, Джорди схватил меня за руку.

«Подождите, давайте разберемся с этим прямо сейчас. Подождите еще минуту, а затем поднимитесь на лифте. Я иду по лестнице. Если все пойдет хорошо, мы в это же время окажемся наверху. Оба пути отхода перекрыты.

Я отдал честь с усмешкой. «Да, сержант». Солдатская кровь течет туда, куда не может идти; Джорди превратил поимку вора в очередную военную операцию – и я подчинился. Я поднялся на лифте и вошел в освещенный зал. Джорди, не теряя времени, поднялся по лестнице. Он дышал так спокойно, как будто вышел на прогулку. Он жестом велел мне держать дверь лифта открытой и сам нажал кнопку верхнего этажа. Я закрыл дверь. Лифт поднялся. Джорди посмотрел на меня с усмешкой. «Теперь любой, кто хочет уйти побыстрее, может подняться только по лестнице. У вас есть ключ?

Я дал ему ключ, и мы вместе на цыпочках дошли до моей квартиры. Через кухонное окно я снова увидел мерцающий свет фонарика. Джорди осторожно вставил ключ в замок. «Это называется прыгнуть прямо в дом», — прошептал он, быстро повернул ключ, распахнул дверь и ворвался в квартиру, как дикий бык, преследуя меня за собой.

Я услышал, как кто-то сказал: «Оджо!» вызов. Через секунду мне в лицо ударила яркая вспышка света, и кто-то врезался в меня у кухонной двери. Я не мог разглядеть, кто это был, но все равно он хорошенько меня ударил по голове, видимо, фонариком, потому что свет погас. От удара я на мгновение пошатнулся, но все равно остался стоять. Прижавшись к стене, я яростно ударил одним коленом. Я услышал, как мужчина задохнулся от боли. Дальше я услышал рев Джорди, видимо, из спальни. Я отпустил противника и ударил кулаком, поморщившись, ударив костяшками пальцев по кухонной двери. Мой противник вырвался на свободу и быстро исчез в открытой двери. Для меня все произошло слишком быстро. Я слышал, как Джорди ругался изо всех сил, и моя мебель опасно скрипела. Высокий молодой голос крикнул: «Шкура! Кожа! Никакого неравенства! Эмплеад кучиллосль

И вдруг в темноте на меня наткнулся кто-то еще. Я снова набросился.

Теперь я знал, что у нападавшего почти наверняка был нож и, возможно, даже пистолет, и от этой мысли у меня вскипела кровь. Удивительно, что порция адреналина может сделать для нуждающегося человека. В свете холла я увидел сияющий поднятый нож и нанес удар каратэ по руке, которая держала нож. Нападавший уронил нож и громко кричал. Я целился туда, где, как я подозревал, его желудок – и промахнулся.

Что-то ударило меня по голове сбоку, и я рухнул под тяжестью прыгнувшей на меня черной фигуры. Если бы он не остановился, чтобы пнуть меня, он мог бы убежать, но я быстро перевернулся, схватил его за ногу и потащил в коридор.

Я прыгнул за ним и встал между ним и лестницей. Он стоял передо мной на корточках, его глаза метались влево и вправо в поисках выхода. Затем я увидел то, что он швырнул мне в голову: чемодан Марка.