На ресепшене столкнулись с проблемой: когда мы попросили пять номеров, оказалось, что свободных только три: один одноместный и два двухместных. «Если ты не против переспать с Паулой, тогда мы с Джорди тоже снимем двухместный номер, а одноместный номер будет для твоего отца».

Администратор обильно извинился, но в номера только что был неожиданный наплыв. Похоже, Нукуалофа начала составлять Суве конкуренцию. Я договорился с девочками снова встретиться в гостиной через час, поднялся наверх, чтобы принять горячую ванну и разработать план, как оставить Клэр где-нибудь в тот вечер наедине со мной - впервые после Папеэте. Когда я спустился вниз, они уже сидели в гостиной за большим стаканом пива. «Это хорошая идея», — сказал я, глядя на марку на бутылке. Это было австралийское пиво «Свон». На мгновение я вернулся в Лондон в тот серый, дождливый день миллион лет назад. «Это любимый напиток Кейна. Может быть, он придет еще раз.

Клэр посмотрела мимо меня. «А вот и папа».

Кэмпбелл подошел к столу с большой стопкой почты в руках и с неизменным выражением беспокойства в глазах. Клэр сказала:

— Выпей холодного пива. Вот так оно и есть в такую погоду.

Он камнем упал на ротанговое кресло, которое протестующе скрипело. «Я думаю, мы пришли не туда», — сказал он грубо. Я помахал официанту и заказал несколько сортов пива.

'Как же так?'

Он развернул телеграмму. «Жители Суареса-Наварро вернулись в Нумеа в Новой Каледонии».

Я выглядел удивленным. — Интересная новость, но что нам с ней делать? Интересно, что они там делают?

— Не знаю, но выглядит это не очень хорошо. Мы предполагаем, что они не знают, где находится этот материал. Тогда какого черта они бродят по всему Тихому океану? Кажется, они, как и мы, заблудились».

Клэр задумчиво сказала: «Может быть, Марк сбил их с пути перед своей смертью».

Я покачал головой. «Нет, если бы он это сделал, они бы

«Тестовые опросы были проведены, и мы уверены, что они этого не делали. Но мы здесь не просто сидим... по крайней мере, я на это надеюсь.

Я заглянул в дверь гостиной и увидел клерка, работающего над счетами. Я сказал: «Я ухожу на минутку», и подошел к стойке, где минут пять вел интересный разговор, в течение которого много чего было сказано сдержанно, исподтишка. Я вернулся в гостиную, сел и сделал глоток холодного пива. Тогда я сказал: «Мы в хорошем месте».

Они все уставились на меня. 'Откуда ты это знаешь? Как ты вообще такое мог сказать?'

— Человек по имени Эрнесто Рамирес забронировал в этом отеле шесть номеров. Он еще себя не проявил, — сказал я.

Кэмпбелл выглядел шокированным, а Клэр взвизгнула от волнения. С другой стороны, я также увидел, что Паула заметно съежилась в кресле.

«Мне показалось немного странным, что в это время отель был так полон, поэтому я проверил. Рамирес обсудил комнаты и заранее заплатил за них большую сумму. Он написал, что не знает точно, когда приедет, но комнаты надо оставить свободными».

«Черт возьми», — выругался Кэмпбелл. — Тогда что он делает в Нумеа?

«Я думаю, он все время просто слонялся по этому месту, а затем медленно приближался. Тогда он мог бы подождать и посмотреть, куда мы идем, не подходя к нам слишком близко».

«Но он уже идет сюда, а мы не были здесь и дня», — сказала Клэр. — Откуда он мог это знать? И почему он идет сейчас?

«Мы видели несколько кораблей на нашем пути и никогда не держали в секрете пункт назначения. Я думаю что-•

что кто-то сообщил ему. Я не могу сказать, почему он приходит к нам. Но чего он не знает, так это того, что мы знаем, что он придет, и у нас есть преимущество — мы уже там».

«Он должен знать, что мы уже здесь», — сухо ответил Кэмпбелл.

— Должно быть, здесь сидит человек. Могу поспорить, что он уже связался с ним.

«Мы здесь ненадолго», — сказал я. — Мы скоро отправляемся на дноуглубительные работы. Мы можем заставить их думать, что мы идем куда-то еще, и заманить их в сеть. По крайней мере, мы можем что-то сделать с небольшого расстояния. Но мы не могли сделать ничего, кроме догадок; никто точно не знал, что происходит вокруг нас.

«Какой у них корабль?» Я спросил.

«Вообще-то такой же, как и мы, только немного крупнее, он называется Сирена ».

«Это означает, что если они уйдут сейчас, их не будет здесь еще неделю».

Кэмпбелл с громким стуком поставил пустой стакан на стол. «Тогда нам нужно идти как можно скорее».

Я увидел, как Джорди вошел в холл, и помахал ему рукой. Он подошел к столу, грязный и уставший, и с полузажившими шрамами на лице выглядел не очень хорошо. Он поставил на стол маленькую стеклянную банку черной от жира рукой и сказал: «Большие проблемы».

'Какие проблемы?' — спросил Кэмпбелл.

«Пей пива и садись», — сказал я.

Джорди сел и вздохнул. «Пиво не помешало бы», признался он. Он отвинтил крышку банки и показал ее – полная смазка. Он подтолкнул его ко мне и сказал: «Потри это между пальцами, а потом расскажи мне, каково это».

Я сунул указательный палец в жир и потер его большим пальцем. Он не был скользким и скользким, каким должен быть жир, но было такое ощущение, будто в нем был песок. Кэмпбелл тоже попробовал.

«Как ты это получил?» — грубо спросил он.

«От главного подшипника двигателя лебедки», — сказал Джорди. «И смазка в подшипнике барабана лебедки на вид такая же — вся обработана шлифпорошком».

«Иисус», — крикнул я. «Если бы мы воспользовались лебедкой, все бы застряло. Как ты это узнал?

«Отчасти это просто техническое обслуживание, но я также думал о том, что бы я сделал, если бы я был Кейном, и хотел бы оставить Кэмпбелла здесь на какое-то время». Я не знал, где именно искать, но все равно пошел проверить лебедку. Я никогда не думал, что в смазке подшипников будет шлифовальный порошок».

Кэмпбелл от души выругался и косо посмотрел на Паулу. «Извини», — пробормотал он.

'Не имеет значения. Я знаю эти слова дольше, чем сегодня».

«Сколько времени понадобится, чтобы это исправить?» Я спросил.

— Неделю, — твердо сказал Джорди. «Надо разобрать всю лебедку»

, получить это, и это большая работа. Но это не единственное, что меня беспокоит».

— Разве этого еще недостаточно? Кэмпбелл зарычал.

«Я думаю обо всем, что Кейн мог бы сделать, но мы еще не нашли. Я не думаю, что он прикасался к двигателю, но что он трогал?

«Он мало что мог сделать. Мы все время наблюдали за ним, — возразил я.

«Он мог бы достать лебедку», — упрямо настаивал Джорди.

«Джорди прав», сказал Кэмпбелл. «Мы не можем ничего принимать как должное. Весь корабль необходимо проверить.

Во время нашего разговора девушки хранили молчание, но я чувствовал, что они обеспокоены всей ситуацией так же, как и мы. Если бы его намерением было помешать нашим планам, он мог бы добиться успеха. Но если намерением было еще и обескуражить нас, то Кейн основательно недооценил своего противника – из всех нас Кэмпбелл был самым решительным все исправить и двигаться дальше. Я допил свой стакан. 'Давайте начнем. Я всегда оставлял лабораторию запертой, но думаю, мне стоит заглянуть и туда.

Мы направились обратно на «Эсмеральду», забирая каждого члена команды, которого видели по пути. Оказавшись на борту, я направился прямо в лабораторию. Спустя несколько часов я все еще ничего не нашел, спектроскоп был в порядке, и все бутылки, казалось, содержали то, что на них написано. С одной стороны это была пустая трата времени, с другой – нет. По крайней мере, теперь я точно знал, что мои вещи не были взломаны.

Лан пришел ко мне с образцами мазута из основных баков.

«Шкипер хочет, чтобы вы это проверили», — сказал он.

«Тогда что мне искать?»

Он ухмыльнулся: «Все, что не принадлежит мазуту».

Я разлил образцы по чашкам Петри и поднес к ним спичку. От пробы из правого бака практически ничего не осталось, а вот проба из левого бака оставила на тарелке резиновое месиво.

Я поднялся наверх, чтобы найти Джорди. «В левый бак вмешались», — сказал я ему. «Я думаю, он положил туда сахар».

Джорди ругался по крайней мере полминуты подряд. «Я думал, что мы потребляем так много сахара. Вот оно. А что насчет танка правого борта?

«Похоже, все в порядке».

— Кейн не мог незаметно добраться до правого бака. Он расположен недалеко от руля. С левым баком дела обстоят немного иначе. Я помню, как он часто сидел там, когда не был на дежурстве».

«Это было не так уж и сложно — по фунту сахара за раз».

«Мы также много плавали. Если бы мы этого не сделали, мы бы обнаружили это раньше, и это было бы нехорошо. Все топливо, которое мы сжигали, шло из небольшого бака в машинном отделении, и мы продолжали доливать его там, где пришвартовались».

Кэмпбелл подошел.

«Почему ты выглядишь таким грустным?»

Я объяснил ему это, а затем он добавил в английский язык несколько новых слов.

«Мы его выбрасываем», — сказал я. — Не здесь, в гавани, — тогда они закричат о кровавом убийстве, — а мы выйдем в море и сбросим его где-нибудь там.

— Хорошо, — сказал Джорди. «Я наполню маленький бак из бака правого борта, потому что нам надо куда-то плыть».

«Ни в коем случае», — сказал Кэмпбелл. «Кейн, возможно, был достаточно умен, чтобы сделать что-то другое. Пусть «Шелл» принесет новое масло для маленького резервуара». Он сделал паузу. «Это будет сложно. Вероятно, на дне резервуара много нерастворенного сахара. Если ты зальешь новое масло, тебе еще далеко до дома».

«Я могу показать, содержит ли вода сахар или нет. Продолжаем промывать до тех пор, пока баки не станут чистыми. Джорди, можешь набрать здесь достаточно воды? Я предпочитаю пресную воду соленой, — сказал я.

«Хорошо, что сейчас не сухой сезон. Потом запасы могут упасть, но я думаю, что сейчас их достаточно. Я думаю, это стоит несколько центов.

Он думал о работе. «После промывки нам придется подождать, пока резервуары снова высохнут. Может быть, я смогу собрать что-нибудь, что будет нагнетать горячий воздух в резервуары, чтобы они высыхали немного быстрее».

«• «Сделай это», — сказал Кэмпбелл. «Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем мы будем готовы снова отправиться в плавание?»

Мы сделали несколько быстрых подсчетов и получили ответ: минимум неделя. Кэмпбелл пожал плечами. «Так и должно быть. К сожалению, мы потеряли лидерство. Нам повезет, если мы успеем уйти до появления Рамиреса».

«Может быть, он подождет, пока мы уйдем», — сказал я. Но это так и осталось догадкой, и мы быстро прекратили это делать.

III

На следующий день мы вышли в море, откачали обе основные цистерны и наполнили их пресной водой из водяных цистерн. Я проверил содержание сахара и обнаружил его четко различимое количество в воде из левого резервуара, поэтому мы снова осушили оба резервуара и направились обратно в Нукуалофа. Заправились пресной водой, как в водяных, так и в топливных цистернах, и снова поплыли.

В левом резервуаре я нашел немного нерастворенного сахара, и мы повторили все заново. Теперь мы думали, что все ясно, и поплыли обратно в порт. Джорди запустил изобретенную им машину горячего воздуха, чтобы высушить резервуары. Это заняло несколько дней, и каждый раз нам требовалась только часть команды; остальные могли по очереди выходить на берег. Бог знает, какие истории о нас рассказывали в гавани, но ребятам якобы сказали, чтобы они ничего не знали. Пока Джорди с одной командой проверял лебедку и связанные с ней продувки, Лан с помощью Кэмпбелла с другой группой расшатывал все, что застряло на « Эсмеральде». Сняли весь такелаж, как движущийся, так и стационарный, и все осмотрели. Они не смогли найти ничего плохого. Поэтому мы были уверены, что можем плавать. Но это заняло время. Больше следов диверсии Кейна мы не обнаружили. Он тщательно отобрал две вещи, которые могли нанести нам наибольший вред: подшипниковую смазку с шлифовальным порошком и сахар в мазуте. Если бы за ним все время не следили, он мог бы сделать гораздо больше, и в нынешнем виде это было достаточно плохо. Кэмпбелл не беспокоился о запасах продовольствия. «Избавьтесь от этого», — был его короткий, но убедительный вердикт.

«Нам не обязательно выбрасывать банки», — возразил Лан, бережливый шотландец.

Кэмпбелла, однако, это не убедило. 'Избавиться от этого. Этот ублюдок был слишком умен для меня. Мне вообще не нужен цианид в пище».

Так оно и произошло. Во время нашего последнего морского испытания мы выбросили за борт весь запас продовольствия, а также установили эхометры на фиксированные и нанесенные на карту пеленги. Они все еще были в порядке, но кто знал. Местные торговцы были вне себя от радости, когда мы запаслись свежими продуктами в больших количествах, и это замедлило поток слухов об Эсмерали. это, несомненно, еще больше. Через семь дней после того, как мы обнаружили диверсию Кейна, Джорди сказал: «Вот и все. Теперь мы готовы снова выйти в море».

«Будем надеяться, что Кейн не скрыл никаких сюрпризов, которых мы еще не обнаружили», — сказал я. — Не будет проблемы, если мы начнем дноуглубительные работы и дно вывалится из-под корабля. Как машина, Джорди?

Он поморщился. «Все в порядке, но нам пришлось полностью разобрать его, чтобы убедиться».

— Это плохая сторона саботажа. Что ты ничего наверняка не знаешь.

Когда мы собрались в тот вечер в холле отеля, Кэмпбелл спросил меня, каким будет наш следующий шаг. — Как нам это сделать?

— Я предполагаю, что между Островом Сокола и Минервой можно что-то найти. Это расстояние около трёхсот миль. Мы плывем от острова Сокола до Минервы прямым курсом, а затем каждые десять миль берем пробу со дна. Если мы ничего не обнаружим, мы возьмем пробы параллельно востоку и западу от первоначального маршрута».

«Так что сначала нам нужно найти Остров Сокола».

Я на мгновение задумался, покачал головой и сказал: «Нет, я передумал. Я считаю, что нам следует начать с Минервы – и действовать наоборот».