Честно говоря, он уже выглядел намного лучше. Я мог сказать, что кто-то знающий посмотрел ему в лицо, потому что основные раны были зашиты и аккуратно перевязаны. Когда я снял мокрую одежду, он сказал: «Меня хотели прогнать, но я стоял на своем. Во мне нет ничего плохого, что не могла бы исправить такая хорошая участковая медсестра. Насколько я понимаю, она тоже может на тебя смотреть.

Он кивнул на мои руки, которые местами все еще были сильно повреждены, хотя за последние несколько дней они довольно хорошо зажили. Я быстро вытер лицо мокрой тряпкой и через несколько мгновений сидел в каюте за тарелкой с едой в сопровождении всего экипажа «Эсмеральды» минус один. Для меня было огромным облегчением больше не видеть лица Кейна. Я рассказал им то, что хотел сказать, оставив некоторые подробности для частного интервью с Кэмпбеллом и Джорди позднее в тот же день.

— Этот Шамант в очень плохом состоянии. Так было, когда я туда приехал, но с тех пор, как Хэдли заболела, стало еще хуже», — сказал Кэмпбелл.

— Ты тогда с ним говорил?

— Да, и дамы, и Лан тоже — он тоже хотел увидеть Джорди, но о нем просто заботились. Джорди, удобно устроившийся на одной из скамеек в каюте, коротко подмигнул. Я понял, что моя история всех значительно подбодрила. Хотя формально мы и корабль все еще находились под арестом, теперь стало ясно, что нам не о чем беспокоиться, благодаря различным доказательствам, которые я предоставил полиции. Наше ограничение свободы было только физическим, без гнетущего ощущения того, что мы действительно в ловушке.

«Расскажите мне о вашем разговоре с Шаманом», — попросил я Кэмпбелла. Видимо, это был какой-то фарс. Вместо того, чтобы умалчивать об обнаружении под своей койкой скромного арсенала оружия, Кэмпбелл пренебрег этим. Он спокойно говорил, что у него есть все разрешения, что он известный коллекционер и что он никогда не путешествовал, не взяв с собой чего-нибудь для занятий; что в любом случае выстрелил только один пистолет, и то его дочь, которой пришлось защищать жизнь и имущество от орды кровожадных пиратов. Он язвительно саркастически относился к плохой стрельбе Клэр и, казалось, нисколько не беспокоился о том, что она парализовала человека, или, самое большее, расстраивался из-за того, что она не убила его мгновенно. Позже выяснилось, что по прибытии в Папеэте из плеча Кейна извлекли пулю небольшого калибра, по иронии судьбы, тем же врачом, который перевязывал Джорди. Кэмпбеллу сделали выговор за то, что он не задекларировал свои револьверы на таможне. Была даже угроза конфискации, но Кэмпбелл уклонился от этого. В итоге на время нашего пребывания в Папеэте были запечатаны только бочки. Оказалось, что другой револьвер, который я видел, принадлежал Нику Дугану. Его чистили так же, как и Кэмпбелла. По словам Клэр, во время перестрелки между «Эсмеральдой» и «Жемчужиной» использовались как минимум два других револьвера , но быстрый поиск их не нашел, поэтому я оставил все как есть. Я также слышал, что у Джорди был пистолет, который он задекларировал на таможне: по иронии судьбы, это было единственное огнестрельное оружие, которое не использовалось.

Кэмпбелл блефовал так же, как и я во время его допроса, и использовал все свои силы, чтобы продемонстрировать свою добросовестность. По-видимому, г-н Шаман относился к нему так же, как и ко мне; он позволил ему спокойно закончить, внимательно выслушал и, наконец, отпустил его с единственной просьбой изложить свои показания на бумаге. Похоже, нашей версии событий поверили. И действительно, позже в тот же день нам разрешили подышать воздухом на палубе группами по два или три человека, после того как «Эсмеральду» привязали к бую на некотором расстоянии от причала. Дела снова стали выглядеть лучше; В тот вечер мы легли спать гораздо более счастливыми, чем проснулись утром. На следующее утро на борт пришел инспектор и заставил нас всех дать показания. Это заняло довольно много времени, несмотря на то, что некоторые из нас уже что-то изложили на бумаге и оставалось лишь подписать это в его присутствии. Мою камеру тоже отобрали; Я молча надеялся, что мои фотографии не провалились. Доктор снова пришел проведать Джорди. После этого Кэмпбелл отвел мужчину в сторону и много расспрашивал его о больнице для проказы на Танакабоэ и

*• о возможности как можно быстрее отправить на остров еще одного врача. Мы начали беспокоиться. Хотя поводья были несколько ослаблены, нам все равно не разрешили сойти на берег, а поскольку на палубу нас пускали только группами, на борту было удушающе жарко и душно.

Днем Джорди через одного из мальчиков спросил, может ли он поговорить со мной. Он сел на кровати, перед ним лежала стопка книг. Его лицо все еще было сильно забинтовано, но он явно восстановил силы, и следов сотрясения мозга больше не было.

«Садись, чувак», — сказал он. «Мне есть что вам показать».

'Что?' Я спросил, хотя мог догадаться. Я уже видел, что это были морские книги и что Лоцманская книга лежала сверху. «Это как-то связано с этими чертовыми марганцевыми конкрециями?»

'Действительно. Просто закрой на минутку рот и слушай внимательно.

Внезапно я почувствовал очень тонкое, но очень неприятное покалывание в затылке. После того ужасного инцидента в Танакабоэ я так устал от всей этой истории, что не хотел больше об этом думать. По моему мнению, эти клубни могли остаться на дне океана навсегда. Поскольку смерть Марка была более или менее прояснена, мое желание довести дело до конца также свелось к смутной решимости. Однако теперь, когда я оказался в состоянии вынужденного безделья, я не мог не думать, что это на самом деле довольно интересное дело, и мой профессиональный интерес тоже всплыл на поверхность. Вот почему я решил без жалоб выслушать историю Джорди.

«Я думал об этом придурке Кейне», - начал он. «Он отговорился, когда мы упомянули слово «Новая Британия», хотя у него не было возможности ничего о нем знать. Я подумал, может быть, с тех пор он отговорился, поэтому я начал думать о том, что он сказал, и тогда я нашел это. Кстати, довольно хороший материал для чтения.

Он дал мне открытый второй том «Пилотной книги». Я начал читать, куда он указал пальцем. Еще до того, как я добрался до конца страницы, мои брови уже были почти на макушке. Это был довольно длинный отрывок, который потребовал некоторого времени, чтобы освоить его. Когда я закончил читать, я сказал как ни в чем не бывало: «Очень интересно, Джорди, но чего ты на самом деле хочешь?»

Он осторожно ответил: «Я не хочу еще одной ошибки, как у Минервы, но я думаю, что это объясняет другой рисунок в дневнике Марка. По крайней мере, если это соответствует вашей научной теории.

И это произошло.

«Босс тоже должен это увидеть», — сказал я, и Джорди чуть не вскочил с кровати от радости. Он забросил воробья и поймал треску. Я быстро схватил Кэмпбелла, Йена и Клэр и затащил их в кровать Джорди. «Хорошо, Джорди, давай начнем с самого начала».

Я мог ясно видеть, что остальные тоже были счастливы, что у них на уме что-то еще, кроме событий последних нескольких дней.

«Я думал о Кейне», снова сказал Джорди. — Ко всему, что он сказал. Потом я вспомнил, что он назвал один из рисунков Клэр «ощипанным соколом». Мы все думали, что это орел, верно? Ну а потом я начал искать соколов в Лоцманской книге и вдруг увидел, что Соколиный остров действительно существует. Местное название — Фонуа Фоэ, но иногда его называют островом Сокола, потому что он был завоеван HMS в 1865 году.

Сокол был обнаружен.

Клэр спросила: «А как насчет этого «трюка с исчезновением»?»

«Это просто шутка», — ответил я. «Остров Сокола иногда исчезает».

«Хо-хо, подожди минутку», - тревожно позвал Кэмпбелл. «Мы уже обсуждали эту шутку с Минервой».

«Это другое дело», сказал Джорди. «Ресифе-де-Минерв — это риф без точного местоположения. Остров Сокола или Фонуа Фоэ зафиксирован с точностью до миллиметра, но он не всегда там».

«Что это за ерунда!» Кэмпбелл взревел. Джорди посмотрел на меня с усмешкой. «Просто скажи им; ты эксперт».

«Остров Сокола, вероятно, является вершиной подводного вулкана», - сказал я как ни в чем не бывало. «Время от времени происходит извержение, в результате которого выбрасывается несколько миллионов тонн пепла и пемзы, чего достаточно, чтобы образовать довольно большой остров». Я взглянул на Пилотную книгу. «В 1889 году его площадь составляла более квадратной мили и около пятидесяти футов в высоту; в апреле 1894 года там была всего лишь песчаная отмель, прямо под водой, но где-то в декабре того же года она вдруг стала почти шести километров в длину, трех километров в ширину и тридцати пяти метров в высоту».

Я указал на страницу. — Будет целый отчет об исчезновении и новом появлении острова, но чтобы освежить его: в 1930 году Валкенейленд имел длину два километра и высоту сто шестьдесят метров. К 1949 году он исчез и находился точно на том же месте на глубине девяти саженей воды».

Я дал книгу Кэмпбеллу. «Похоже, что остров продолжает смывать. Материал, который выходит из этого вулкана, довольно пористый и поэтому легко растворяется в воде».

Он спросил: «Соответствует ли это вашей теории клубнеобразования?»

«Как автобус. Если такие извержения действительно происходят, скажем, каждые двадцать лет и в течение последних ста тысяч лет или около того, то в море выбрасывается чертова груда камней. Процент металлов может быть минимальным, но нас это не смущает. Об этом заботится процесс образования конкреций: все плавающие вокруг металлы захватываются, концентрируются, а затем инкапсулируются».

Кэмпбелл был в недоумении. «Ты все время думаешь о самых безумных вещах», — сказал он слабо. «Сначала риф, который иногда есть, иногда нет, а теперь, черт возьми, остров, который больше похож на фокус. Как сейчас обстоят дела с этой странной вещью?

Я посмотрел на Джорди.

'Без понятия. Попробую проверить в приложениях к Пилотной книге, но они всегда сильно отстают. Возможно, местные жители знают об этом больше».

«Где этот прыгающий щенок с Соколиного острова или Фонуа, если он там?»

«Рядом с островами Дружбы», — ответил я. Клэр не смогла сдержать улыбку. «Группа Тонга. Это примерно в сорока милях к северу от Тонгатапоэ, самого большого острова.

Кэмпбелл на мгновение задумался. — Это чертовски далеко от Рабаула, а там Суарес-Наварро. И это также далеко от того места, где Марка видели в последний раз.

— Ровно на полпути, — спокойно ответил я.

Кэмпбелл задумчиво кивнул, и какое-то время мы молчали, осознавая новую ситуацию. Через некоторое время я сказал: «Основываясь на этих новых фактах, я думаю, что имеет смысл сконцентрироваться на Соколином острове, если мы собираемся продолжать».

Последний вопросительно посмотрел на Кэмпбелла.

«Конечно, продолжим», — ответил он с новой энергией. Его оптимизм явно побеждал.

— Ты действительно думаешь, что оно того стоит?

Клэр пришла мне на помощь. «Я был убежден, что эти рисунки что-то значат».

«Минерва стоила нам двух месяцев потерянного времени», — нерешительно ответил Кэмпбелл. — Что ты думаешь, Джорди?

Джорди посмотрел на меня, но не колебался ни секунды. «Майк — эксперт».

Ян Льюис терпеливо ждал на заднем плане. Он был готов пойти куда угодно, сделать все, о чем его просили. Несмотря на неприятные события в Танакабоэ, он наслаждался им в полной мере, вдали от суеты повседневной жизни. Вопрос был решен без нас, пока Кэмпбелл все еще размышлял. Легкий ветерок из открытого иллюминатора перевернул несколько страниц Пилотной книги. Я случайно взглянул на страницу, которая теперь была вверху, начал смотреть широко открытыми глазами, а затем неудержимо расхохотался.

«Эй, что такого веселого?» — сказал Кэмпбелл.

Я сунул книгу в руки Джорди, на мгновение указал пальцем, и мгновение спустя он тоже затрясся от смеха. Когда я немного успокоился, я сказал: «Мы посмотрели не на ту Минерву. Посмотрите, это здесь в двухстах шестидесяти милях к юго-западу от Тонгатапоэ или всего в трехстах милях от острова Сокол.

Значит, есть еще одна Минерва ?

'Именно так.'

Джорди дал ему книгу. «Полностью спланировано. Это плато длиной двадцать восемь миль. Твердое дно, ракушки, кораллы и пемза, глубина от шестисот до двенадцатисот метров.

«Что-то вроде Острова Сокола, но намного, намного старше и столь же неизменно, как и все остальное», — добавил я.

«Но здесь ничего не говорится о клубнях», — возразил Кэмпбелл.

«Это отчет ВМФ, и ВМФ не имеет никакого отношения к марганцу. Они просто делают промеры отвесом с воском вокруг него, чтобы взять пробу почвы. Клубень, даже маленький, слишком тяжел, чтобы прилипнуть к воску».

Медленно, но верно в маленькой хижине воцарилась радостная атмосфера.

— Ну, я думаю, это всё, — сказал наконец Кэмпбелл. «Мы едем в Тонгу». Он строго посмотрел на нас. «Но на этот раз я больше не допущу ошибок».

Итак, было решено, что мы будем делать, когда покинем Папеэте. Когда мы покинули Папеэте.

В

Казалось, целая вечность.

Судя по всему, патрульный катер отправился в Танакабоэ и вернулся через три дня. Тем временем поводья нашего домашнего ареста несколько ослабли, но ненамного. Всему экипажу было разрешено сойти на берег небольшими группами, но Йену, Кэмпбеллам и мне пришлось остаться на борту, как и Джорди, хотя и по другим причинам. Думаю, Пауле удалось попасть на сушу только потому, что она знала всех, включая полицейских. Однако она сошла на берег только в сопровождении Джима или Тэффи, и то ненадолго, потому что не была уверена, что Хэдли действительно ушла. На четвертый день нас с Кэмпбеллом вывели на берег и доставили в полицейский пост, где нас поместили в тот же кабинет, где я находился ранее. Нас уже ждал месье Шаман. Он был очень представительным. — Ситуация на Танакабоэ соответствует вашему заявлению. Я вижу, что мистер Тревельян прекратил погоню, как только заметил, что Кейн вооружен, и это говорит в вашу пользу. Я также узнал, что вы спасли много жизней во время пожара в больнице, и также установлено, что вы находились на борту своего корабля в тот момент, когда был убит врач и начался пожар. Наконец, ваши фотографии также кое-что подтвердили».