'Что это такое?' — спросила Клэр.

«Ну, именно то, что там написано. Ресифи де Минерв. Риф Минерва. Это камень, прямо под водой».

Джорди покинул нас, чтобы вернуться на «Эсмеральду» . Помимо того, что он хотел получить рассматриваемую книгу, он хотел также проверить, все ли в порядке, и заняться подготовкой припасов для нашего предстоящего морского путешествия. Кроме того, ему нужно было снять каюту для Клэр, а это означало, что нужно было сделать кое-какие приготовления для кого-то еще. Мы решили, что нам следует просто продолжить подготовку и, если не возникнут непредвиденные обстоятельства, мы сможем уйти примерно через день. Я решил еще раз поговорить с Паулой. Она попросила меня оставить записку с ее адресом. У меня была еще одна идея, которую я хотел опробовать на ней.

Я позвонил по телефону в холле и сразу же позвонил ей.

— Паула, это Майк. Я хотел поговорить с тобой минутку.

— Ладно, — сказала она сонно. Позднее появление, очевидно, означало

сплю поздно утром. 'Когда? Сейчас?'

— Если возможно, пожалуйста.

'Хороший. Увидимся в том вчерашнем кафе.

Когда я вошел, она уже была там, за тем же столом. «Привет», сказала она. 'Что такое?'

Я заказал две чашки кофе. Она выглядела отдохнувшей и гораздо более расслабленной, чем накануне вечером. Видимо, она решила, что я на ее стороне — то же самое, что и я решил в отношении нее.

«Я думал о Хэдли и его друзьях. Ты уверен, что никогда не слышал об этом Кейне?

Паула решительно покачала головой.

— Или Рамирес?

Это тоже ничего не дало. «Послушай, — продолжил я, — насколько хорошо ты знаешь Таити, и в частности Папеэте?»

'Довольно хорошо. Я жил там долгое время».

Я потер подбородок. — Я не очень хорошо это знаю. И я, конечно, не знаю Хэдли. Я мог бы, так сказать, пройти мимо него на улице. Что мне нужно, так это пара глаз.

Тихим голосом она сказала: «Вы хотите, чтобы я вернулась в Папеэте?»

Я кивнул. — Но не без сопровождения и поддержки. Ты боишься Хэдли?

— И что, я хотел бы тебе это сказать.

«Паула, я здесь на парусном корабле с командой, которая, по крайней мере, такая же подлая, как мафия, но очень честная. Почти все они — бывшие коммандос, управляющие Хэдли одной рукой. Вероятно, завтра мы отправимся на Таити. Если вы пойдете с нами, к моменту нашего прибытия у вас будут двое наших людей в качестве постоянных телохранителей. Если Хэдли попытается что-нибудь предпринять, он получит урок вольной борьбы, который запомнит на всю оставшуюся жизнь».

Я подумал, что было бы рискованно держать ее на борту вместе с Кейном, но Паула еще раз заверила меня, что он никогда ее не видел и что риск того стоит. Если бы я оставил ее сейчас в Панаме, у меня больше никогда не было бы возможности воспользоваться ее услугами.

— У вас будет компания — женская компания, если вас это беспокоит. И та девушка, которая вчера сидела за нашим столом, тоже идет.

Она закусила губу. — Майк, это пугает меня до смерти. Кроме того, у меня здесь контракт, хотя срок его действия истекает через несколько недель. Я бы не хотел расторгать свой контракт. Это портит мне репутацию, понимаешь?

«Если вы беспокоитесь о деньгах, — великодушно сказал я, — мы оплатим все ваши расходы плюс немного дополнительно. Если хочешь, мы даже можем выкупить твой контракт».

«Я вообще не думаю о деньгах. Ты действительно хочешь узнать, что случилось с Марком, не так ли?

- Действительно, - сказал я решительно.

Она на мгновение задумалась, затем откинулась на спинку стула и посмотрела прямо на меня.

'Хорошо, я приду. Марк — единственный мужчина, которого я когда-либо любила, и... думаю, он тоже любил меня, по-своему. Если его убили, то я хочу помочь найти убийцу».

'Отличная работа! Знаете что, почему бы не сесть на круизный лайнер на Таити? Они уходят отсюда? Не могли бы вы узнать?

— Подожди, я позвоню.

Она вернулась через пять минут.

— Отсюда на Таити отправляется круизный лайнер « Истерн Сан» , но не на несколько недель. По пути он посещает Папеэте. Я могу снять каюту. Даже работу, так что это экономит деньги. Но, как я уже сказал, это займет некоторое время». *

Меня это вполне устраивало. Я понял, что пройдет еще несколько дней, прежде чем мы сможем уехать. Более того, мы сначала отправились на дноуглубительные работы в районе рифа Минервы, где бы он ни находился. Я отметил дату прибытия Восточного Сан в Папеэте и пообещал Пауле, что мы заберем ее, чтобы ей не пришлось оставаться одной. «Я не хочу стоить вам денег»

Я продолжил. — Я оплачу ваши расходы на дорогу и проживание. Если сможешь найти работу, верни мне деньги. У вас есть счет в банке?

Она дала мне номер. «Я переведу достаточно денег на ваш счет. Еще раз спасибо, Паула. Добро пожаловать в команду.'

«Это нечто большее, чем просто смерть Марка, верно?» — умно спросила она.

'Гораздо больше. Я сообщу тебе в Папеэте, когда мы узнаем больше». Девушка вроде Клэр Кэмпбелл задала бы гораздо больше вопросов, прежде чем пуститься в такое приключение, но Паула, видимо, довольствовалась своей второстепенной ролью. Когда мы прощались, я думал о том, как такие совершенно разные женщины могли любить Марка, хотя у них было больше общего, чем только пол. Паула и Клэр были решительными, смелыми женщинами и, честно говоря, обе заслуживали гораздо большего, чем сомнительная привязанность Марка.

Я медленно пошел обратно в отель, разглядывая витрины магазинов направо и налево и наслаждаясь экзотической уличной сценой. Я пообедал один, поскольку все остальные уже ушли, но через полчаса я увидел, как вернулись Клэр и ее отец, а через несколько мгновений за ними последовал Джорди с книгой под мышкой. Мы снова собрались вместе за прохладным напитком. Книга, которую принес Джорди, называлась «Бул Робинсонс . Великое Южное море.

«Вот оно у меня. Я также просмотрел Пилотную книгу, но пока оставил ее на борту. Я перечитал Робинсона, потому что знал, что мы идем в этом направлении. Он отплыл с Галапагосских островов в Мангареву на своей шхуне, и вот что он говорит о Минерве. Между прочим, это было не так уж давно, в 1957 году».

Он протянул книгу Клэр и указал на абзац. Она начала читать молча, пока отец не воскликнул с досадой: «Теперь читай вслух, чтобы мы хотя бы знали, о чем речь».

Клэр начала читать: «Подойдя к Мангареве, мы очень близко прошли мимо рифа Минервы, одной из тех невидимых скал, местонахождение или даже существование которых никто не знает наверняка, также называемых «вигиас». Вигии — проклятие каждого мореплавателя, потому что никогда не знаешь точно, где они находятся и существуют ли они вообще. Согласно «Руководству для морских моряков», в котором не упоминается, как риф получил свое название, существование Минервы не вызывает никаких сомнений. Корабль, сэр Джордж Грей был объявлен пропавшим без вести в 1865 году, хотя несколько лет спустя британский флот не смог найти на этом месте риф. В 1890 году риф заметили немецкие барки «Эрато» . А в 1920 году его снова видели в окружении бурных водоемов в десяти милях от места, упомянутого Эрато . К моему большому разочарованию, наш шанс увидеть Минерву был испорчен марааму. Ветер утих, поэтому около полудня мы прибыли в район рифа, но море там было еще вполне чистое, с капризным и неравномерным волновым рисунком. Отличить волны над рифом от волн, поднимаемых марааму, было невозможно . Мы направили корабль по курсу, который привел нас на десять миль к северу от самого северного положения рифа, о котором когда-либо сообщалось, и исследовали всю территорию, но тщетно».

Когда Клэр промолчала, Кэмпбелл взорвался: «Да черт возьми! Вы хотите сказать мне, что, хотя астронавты вращаются вокруг Земли, а мы уже стоим одной ногой на других планетах, все еще существует этот чумной риф, который невозможно обнаружить?

— Действительно, — ответил Джорди. «Есть еще такие».

«Бесполезно», — сказал Кэмпбелл, который больше привык точно определять местоположение на материке. «Но если Марк нашел это, то мы тоже сможем это сделать».

«Если бы», — ответил я. — И я в этом сомневаюсь. Если бы корабль IGJ нашел Минерву, об этом наверняка бы сообщили, но этого не произошло. Но это не обязательно означает, что они там не копали».

— поспешно добавил я, видя их разочарованные лица.

— Вы сами слышали, что сказал об этом Робинсон. Вероятно, вы сможете увидеть его только тогда, когда нет ветра, и тогда приливу тоже придется сотрудничать».

«Робинсон старался держаться от этого подальше», — усмехнулся Кэмпбелл. «В десяти милях к северу от последнего указанного местоположения, боже мой».

«Робинсон был разумным и очень опытным моряком», - возразил Джорди. — Он не хотел рисковать своим кораблем. Это может быть скользящий риф, и если вы его не видите, лучше держаться от него подальше. Я бы тоже так сделал, поверь».

Опять все посмотрели на меня – эксперт неохотно.

— Обстоятельства, которые я только что упомянул, не являются невозможными. Нам нужно с чего-то начинать, и я думаю, было бы неплохо найти риф. Почему нет?'

Прежде чем мы покинули Панаму, произошло еще одно событие. Кейн хотел поговорить со мной. На обратном пути мы категорически относились к нему как к члену экипажа. Он хорошо выполнил свою работу, и мы не остались им недовольны. Однако Джорди согласился лишь на то, что сможет дойти до Панамы. Поэтому нам было весьма любопытно, каким будет его следующий шаг.

Однажды утром он пришел в мою каюту и сказал: «Мистер Тревельян, могу я с вами поговорить?»

"Войдите." Он выглядел отдохнувшим. Сам того не осознавая, я избегал его всю поездку, потому что мне было жутковато видеть возможного убийцу Марка так близко ко мне. Но полностью избежать его я, конечно, не мог, и теперь его вопрос даже не был для меня неудобен.

'Что ты хочешь?'

«Вы определенно собираетесь делать больше в этом расследовании, не так ли?»

'Действительно. Как вы знаете, мы уезжаем завтра или послезавтра.

«Когда я приехал сюда, передо мной лежало письмо от моего партнера Хэдли. Джим сейчас в Новой Гвинее и говорит, что пока не сможет приехать сюда. Я знаю, что мы договорились только о том, что я могу зайти так далеко, и я очень благодарен вам за это, даже очень благодарен. Но теперь мне было интересно, могу ли я зайти ненадолго. В противном случае вам нужен был бы кто-то на моем месте. Может быть, где-нибудь ты сблизишься с Джимом; Может быть, Таити? Нас это вполне устроило бы.

«Ничего против», — ответил я. — Насколько я понимаю, вы можете пойти с нами, но последнее слово, конечно, остается за шкипером.

«Идите, спасибо, мистер Тревельян. Я все время о чем-то тебя спрашиваю, и ты каждый раз мне помогаешь».

«Нужно смотреть на это трезво. Нам нужен матрос; ты хорошо работаешь и зарабатываешь себе проезд. Но последнее слово остается за мистером Уилкинсом».

«Договорились встретиться. Я спрошу его. Еще раз спасибо.'

Я быстро предупредил Джорди, чтобы тот сказал «да», и дал указание Кэмпбеллу. «Хорошо, так мы сможем за ним присматривать», — согласился он. — Маловероятно, что он узнает, куда мы идем, если мы даже не знаем. И он ничего не может рассказать своим друзьям с корабля.

И вот Кейн остался с нами. На следующий день мы отправились в путешествие неизвестной продолжительности в неизвестном направлении, в существовании которого даже не было уверенности.

OceanofPDF.com

ЧЕТЫРЕ

я

По словам местных жителей, Ресифе-де-Минерв была не более чем легендой, причем очень известной легендой. В предисловии пилотной книги о вигиях говорилось, что их очень много, но также и то, что в 1880 году HMS Alert обыскал всю территорию, где, как утверждается, находился риф, но без каких-либо результатов. На этой попытке дело не остановилось; несколько кораблей искали его и иногда даже находили – но никогда в одном и том же месте.

Мы отплыли из Панамы, даже в первые дни значительными темпами. Однако потом мы оказались в тихом, зеркально гладком море. Мы подождали двадцать четыре часа, а затем решили продолжить плавание на моторе. Кэмпбеллу не нравились клише о нарисованных кораблях в нарисованных океанах, особенно когда я рассказал ему легенду о корабле, который сорок лет дрейфовал в Панамском заливе, пока наконец не затонул от полнейших страданий.

Было обидно, что нам пришлось использовать двигатель, потому что это означало, что у нас будет меньше топлива для дноуглубительных работ. Однако Кэмпбелл считал, что время так же ценно, как и топливо, и мне пришлось с ним согласиться. Наконец, мне также пришлось подумать о Пауле. Кэмпбелл разослал своим шпионам серию телеграмм, предписывая им внимательно следить за кораблем Суареса Наварро. Когда мы уже двинулись в путь, я увидел, как он с каждой минутой нервничает все больше, вероятно, потому, что чувствовал себя потерянным без телефона. Он все время оставался возле радио, но, хотя ему и хотелось новостей, на самом деле он предпочитал не знать, а тем более не отвечать. По настоянию Кэмпбелла на борту у нас было мощное радио, электронное чудо, способное охватить весь Тихий океан. Однако он не хотел, чтобы мы им воспользовались, опасаясь, что Суарес-Наварро может нас поймать.

Наконец мы получили известие, что они бросили якорь в Порт-Морсби, в Австралийской Новой Гвинее, и что теперь, как и в Дарвине, они живут в терпении. Кэмпбелла беспокоило их безделье так же, как и если бы они постоянно находились в движении. Мы все почувствовали себя лучше, когда «Эсмеральда» рванулась вперед на мощности своего двигателя, рассекая ровное море на постоянной скорости девять узлов к месту, где мы встретимся с юго-восточным пассатом, создавая идеальную погоду для плавания. Вскоре после этого в наши паруса подул южный ветер, и мы взяли курс на юго-запад на носовом и кормовом парусах, « Эсмеральда» так накренилась, что вода переливалась через подветренную сторону. Со временем ветер все больше сместился на восток, пока однажды мы не заметили, что у нас настоящий пассат. Затем мы подняли на фок-мачте большие квадратные паруса, и «Эсмеральда» смогла с новой смелостью взяться за него.