— Соратник Хэдли, его звали Кейн? Я спросил.

'Я не знаю. Я никогда его не видел. Я знал Хэдли; он часто приходил к Марку.

«Какого черта!» - воскликнул я. Это было что-то очень новое для меня.

«Действительно и правда. Марк и Свен часто арендовали лодку Хэдли и отправлялись с ним в путешествие, иногда на несколько недель».

«Вы, конечно, понятия не имеете, куда идти», — сказал я небрежно.

«Марк никогда не рассказывал о своей работе».

— Еще один вопрос, очень важный. Вы только что сказали, что думаете, что Марка убили. Почему ты так думаешь?'

«Хедли», — ответила она. «Он пришел ко мне и сказал, что ему нужны вещи Марка. То, как он говорил о Марке... так торжествующе. Я не считал необходимым отдавать ему вещи Марка, поэтому отмахнулся от него. Конечно, он был зол, но ничего не мог с этим поделать, потому что мои друзья только что приехали в гости. Но он угрожал мне. Он ублюдок, ты знаешь. Затем я просмотрел содержимое чемодана Марка, но в нем не было ничего ценного для меня, поэтому я отправил его его жене. Марк рассказал мне о ней.

В ее голосе была боль. — Боюсь, он тоже не сказал мне о тебе ничего хорошего.

«Мне бы хотелось в это поверить. Хэдли попробовал еще раз?

'Да. Он показал мне каждый уголок комнаты, а потом перевернул все вверх дном, но, конечно, все уже исчезло».

— Ты имеешь в виду… он действительно тебя ударил?

'Абсолютно! Какой ужасный синяк под глазом. Затем она снова серьезно посмотрела на меня. «У вас мало опыта общения с такими людьми, как Хэдли, не так ли?»

— Действительно, — мрачно сказал я. — Но это придет. У меня есть претензии к этому ублюдку.

Она презрительно рассмеялась: «Он убьет тебя, Майк. Остерегайтесь этого человека. Никогда не атакуйте его спереди, а сзади; он бы сделал то же самое и с тобой. Он ненадежный негодяй.

Я покосился на эту миниатюрную девушку, которая так буднично рассказывала об избиениях и драках. Неудивительно, что она всегда производила впечатление съежившейся перед неминуемым ударом.

- или она действительно при этом подверглась агрессии? «Я запомню», — сказал я.

Паула вздохнула и продолжила свой рассказ. «Ну, а потом я испугался, потому что отговорил язык. Знаешь, что я сказал? Что у меня есть доказательства того, что он лжет, что Марк не умер, как обещал. Затем он очень странно посмотрел на меня и сказал, что вернется с некоторыми из своих друзей. Поэтому я быстро собрал кое-какие вещи и остался ночевать у знакомого. На следующее утро в пять часов грузовой пароход отправился в Панаму, а в четыре часа я уже был на борту. Я осмелился выйти на палубу только тогда, когда Папеэте полностью скрылся из виду».

«Какие доказательства у тебя были, Паула?»

Она сказала то, что я уже ожидал. «Марк уже перенес операцию на аппендиксе. Я сам видел шрам. Он не мог умереть от этого.

— Я это уже заметил. Много лет назад Марку сделали операцию на аппендиксе.

Паула посмотрела на часы и вскочила. Она все еще выглядела заплаканной, но уже спокойнее. «Мне нужно вернуться».

«Спасибо, Паула. Вы мне очень помогли. И еще: вы думаете, что Хэдли убил Марка и Свена Норгаардов?

— Думаю, да, — решительно сказала она.

'Почему?'

— Без понятия, — задумчиво сказала она. «Но все же я убежден».

«Еще одна вещь, Паула. Не могли бы вы записать для меня все, что знаете?

«Я… Хорошо, Майк, но мне нужно быть очень осторожным».

Она не хотела идти со мной в гостиную, поэтому я позволил ей войти раньше меня. Когда я вошел, я увидел, как Джорди разговаривает с Клэр. «Папа уже лег спать», - сказала она. «Уже поздно, и он быстро устает».

«Надеюсь, тебе не было скучно в Джорди».

'Нисколько. Он рассказал мне всякую всячину о Марке и о тебе.

«У меня было такое ощущение», — легко ответил я. Я видел, как Паула вышла на сцену. В тусклом свете никто не мог видеть, что она плакала. Она начала петь своим приятным, несколько хриплым голосом. «Она прекрасно поет», — небрежно сказала Клэр.

Я видел, как она и Джорди смотрели на нее.

— Итак, как поживает ваша загадочная юная леди? — спросил Джорди.

'Очень интересно.'

В уголках рта Клэр заиграла озорная улыбка. «Мы видели, как ты вывел ее из холла».

«Ее зовут П. Нельсон», — заметил я. Джорди поперхнулся кофе.

Я быстро проинформировал Клэр о значении этого имени и решил:

«Она хотела мне многое рассказать, интересные вещи. Она думает, что Марка убили, как и его сообщника Норгаарда — да, он тоже мертв. Паула думает, что их обоих убил Хэдли, загадочный приятель Кейна. Однако власти Таити, похоже, предполагают, что Марк убил друга Норгаарда и что Марк умер во время побега. Все очень странно.

— Боже мой, — проговорил Джорди. — И что она здесь делает?

*Она скрывается от Хэдли. Я расскажу тебе все завтра. Я слишком устал.

Казалось, прошли годы с тех пор, как мы тем утром прибыли в Панаму. Клэр искоса посмотрела на Паулу, которая начала новую песню.

«Насколько хорошо она знала Марка?»

— Неплохо, — сказал я, не раздумывая. «Одна из его многих женщин». Как только я это сказал, мне захотелось откусить себе язык.

На следующее утро за завтраком прибыл Кэмпбелл с телеграммой. Когда он прочитал это, между его бровями появилась морщина. «Суарес-Наварро принял меры», — сказал он.

«Их корабль покинул Дарвин и сейчас направляется в Новую Гвинею».

«Архипелаг Бисмарка тоже находится в том же направлении», — сказал Джорди.

"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?"

«Мы еще не говорили вам об этом», — сказал я. — Вчера Кейн отправил телеграмму в Рабаул; это на архипелаге.

— Кейн... Возможно, Рамиресу, чтобы сообщить ему, где ты. Может быть, ваш клубневый сад находится недалеко от Рабаула?

«Против этого нет никаких аргументов, но есть и за», — ответил я. «Хотя лично я думаю, что Марк был бы ближе к этому. Однако из дневника я понял, что он связал образование конкреций с вулканизмом, а этот регион изобилует вулканами».

— Значит, не здесь?

— О да, вообще-то, по всему Тихому океану. Я объясню тебе это, как только разберусь сам.

«Как вы думаете, Марк был прав в своей теории?» — спросил Кэмпбелл.

«Я не знаю», — вынужден был признать я. «Это все довольно абстрактно, но в принципе в этом нет ничего плохого».

Кэмпбелл пробормотал: «В тот день, когда я получу однозначный ответ от ученого, миру придет конец. Ну, расскажи мне о той девушке, которая была вчера вечером. Клэр уже рассказала мне кое-что.

Я рассказал ему вкратце, а затем мы сидели молча, впечатленные и в то же время несколько опасающиеся смысла истории Паулы. Мы ввязались во что-то, что с каждым днем становилось все более рискованным. Кэмпбелл подумал, что было бы неплохо, если бы Паула записала свою историю, желательно с юридическим подтверждением, хотя я не был уверен, что она захочет взять на себя какие-либо обязательства. Сменив тему, Клэр сказала: «Майк, я снова просматривала этот дневник, особенно рисунки. Я думаю, что я нашел что-то. Может, после ужина мы все пойдем в комнату отца?

С явной неохотой Джорди согласился. Ему очень хотелось вернуться на свой корабль, но нам все же удалось убедить его, что эти несколько часов не будут иметь большого значения. «Они отличные мальчики, у них много дел, и они знают, где могут вас найти», — твердо сказал я ему. Итак, после завтрака мы сидели за чашкой кофе в номере Кэмпбелла, уже горячие и потные, несмотря на кондиционер, а панамское солнце манило нас в открытые окна. Клэр положила перед нами дневник и запись.

«Я работал в обратном направлении от того места, где, как мы знаем, должен был быть Марк, чтобы посмотреть, сможем ли мы расшифровать еще какие-нибудь рисунки. Самый последний мне кажется моноклем. Думаю, я знаю, что это значит, но только потому, что теперь мы знаем, где был Марк. Я думаю, что этот монокль означает Таити.

'Почему?' — раздраженно спросил Кэмпбелл.

— Эти острова еще называют островами Общества. А монокль характерен для высокого дяди, "светского" типа. Я признаю, что это плохо, но знаете ли вы что-нибудь получше? Она пристально посмотрела на меня.

Я рассмеялся. 'Может быть. Надуманно, но не маловероятно. Продолжать.'

— Я вообще не могу расшифровать цифры 30 и 31 — возможно, Джорди сможет, если он немного знает местность. Одна — корова, а другая… ну, вы только посмотрите. Она указала на рисунок неправильной формы сплюснутого полукруга, расположенного вертикально на плоской линии. Рисунок был связан с рисунком коровы словом ИЛИ . Мы все этого ни капли не поняли.

«Тогда у нас есть вот этот. Прекрасная Богиня и Исчезающий трюк, женщина и орел».

Я прервал ее. — Это два, которые непосредственно предшествуют цифрам измерений Марком высокого содержания кобальта. Я думаю, что это самые важные из всех».

— Хорошо, — коротко сказала она. «Потому что есть гораздо больше возможностей. Я думал об этой женской фигуре. Я думаю, это могла бы быть «Ла Франс», ну, как «Дядя Сэм» для Америки и Джон Бьюл для Англии. Эта женщина - Марианна представляет Францию. Иногда ее можно увидеть на карикатурах в газетах».

Кэмпбелл внимательно изучил рисунок. — Возможно, у тебя там что-то есть. Эта штука у нее на голове — Кепка Свободы, верно? Что такое французская территория в Тихом океане?

«Французская Океания; около полутора тысяч квадратных километров, включая Таити, Бора-Бора, острова Туамотоэ, Маркизские острова и Южные острова. Нам нужно уделять этому больше внимания».

— Марианские острова, — сказал Джорди замогильным голосом. «Марианские острова тоже французские».

Клэр взволнованно посмотрела на него. — Где именно они?

— Далеко, чертовски далеко. Почти на Филиппины, — ответил я. «Этого просто не может быть, а иначе я не понимаю, почему Марк был так далеко оттуда».

Джорди уже думал о чем-то другом. — Этот корабль Суарес-Наварро направляется туда!

Мы в смятении посмотрели друг на друга. «Это просто неправильно», — сказал я только потому, что не хотел, чтобы это было правдой. «Нам нужно что-то сделать в этой области».

Кэмпбелл спросил: «А что насчет этой богини? В конце концов, Марианна не богиня.

«Давайте пройдемся по нашему списку богинь», — предложил я. — Венера, для начала. Есть ли остров Венеры?

Джорди ухмыльнулся. «Я знаю холм Венеры, но это не остров. Но подождите, на Таити есть точка Венеры».

«Звучит неплохо», — сказал Кэмпбелл.

«Слишком близко к побережью. И кроме того, там уже давно ведутся дноуглубительные работы».

«Не очень хорошо», — вздохнул Кэмпбелл. — Но давайте иметь это в виду.

«Продолжай с этими богинями», — сказала Клэр. "Афродита?"

Мы подумали об этом на мгновение. — Ничего не поделаешь, — сказал наконец Джорди.

«Это могло быть французское имя», — предположил Кэмпбелл. Я был безжалостен. — Или полинезийское имя. Или полинезийская богиня.

— Господи, — вздохнул Кэмпбелл. «Мы никогда не доберемся туда таким путем».

Мы рассмотрели весь пантеон, но без докторской степени по антропологии нам даже не пришлось начинать с ритуального поклонения богам у полинезийцев. Мы решили бросить вызов нашим четырем интеллектам над рисунком орла, но безрезультатно, и переключились обратно на Ла Франс. Клэр пристально посмотрела на рисунки. — Ладно, в прошлый раз. С самого начала.'

Мы застонали в унисон.

'Венера.'

— Таити, — пробормотал Кэмпбелл, чье внимание уже ослабло.

«Счетчик».

Никаких дальнейших шагов.

'Афины.'

«Мы не в том месте», — вздохнул Кэмпбелл. — Давай, давай покончим с этим.

Клэр внезапно рассмеялась. 'Я понял! Это вовсе не Ла Франс, это Афина, богиня правосудия. Леди Справедливость. Прекрасная Богиня. Марк использовал слово «справедливый» в значении «честный».

— Не то чтобы он что-нибудь об этом знал, — пробормотал Джорди.

— А эта шляпа свободы? Я спросил.

— Это не шляпа, а римский шлем. Вообще-то, у нее тоже должно быть копье.

«Афины — не римская богиня», — возразил Кэмпбелл. «Она была греческой богиней».

«Ее римским образом была Минерва», — сказал я. — Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?

Джорди стукнул кулаком по столу и расхохотался.

'Бог Всемогущий! Я верю, что оно у меня есть; почему я этого раньше не видел... Ресиф де Минерв, конечно!

"Что-то подобное существует?" — спросил Кэмпбелл с новой надеждой. Я ломал голову, пытаясь вспомнить, что я читал об этом, но Джорди просто продолжал смеяться. — Черт возьми, как весело!

Кэмпбелл с новой силой потер руки. «Ну, по крайней мере, теперь мы чего-то добиваемся. Где эта... эта штука? Где-то здесь, конечно?

«К югу от островов Туамотоэ», — сказал Джорди.

— Стоит ли ехать? — спросил Кэмпбелл, поворачиваясь ко мне.

«Ты здесь эксперт».

Мне пришло в голову, что весьма маловероятно, что мы сразу доберемся до нужного места и что по пути нам встретится еще больше тупиков, если мы не получим более конкретную информацию. С другой стороны, мне не хотелось, чтобы наша экспедиция провалилась из-за отсутствия активности и энтузиазма. В конце концов, нам нужно было с чего-то начинать. «У него есть потенциал», - осторожно сказал я. «Отчасти это зависит от того, где именно оно находится, и Джорди может нам это сказать».

"Вы с ума сошли?" — сказал Джорди, все еще посмеиваясь над своей находкой.

«Никто, даже Военно-Морской Флот, не знает, где находится Минерва».

Наступило глубокое молчание. Кэмпбелл был первым, кто снова обрел голос.

"Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду вот что, — сказал Джорди, мгновенно протрезвев. «Военно-морской флот искал его, но не смог найти. Думаю, все это есть в «Книге тихоокеанской лоцманской проводки» — мне придется это выяснить, — но кое-что об этом есть в книге, которая есть у меня на борту.