Ён ударыў па сцягне пальчаткамі. Гібонс атрымаў кулю ў калена. Сёння раніцай яму ампутавалі нагу. Такім чынам, Гібанс у рэшце рэшт сыграў гераічную ролю. «Я папярэдзіў яго, што ён павінен прыняць жорсткія меры супраць Говарда. Бул Матэрсан таксама папярэджваў яго».

- Я ведаю, - стомлена сказаў Крапер. «Але мы заўсёды спрабуем спачатку негвалтоўны спосаб. Мы не можам страляць толькі таму, што нехта так кажа. У гэтай краіне ёсць законы, містэр Бойд. Я не заўважаў шмат законаў на працягу апошніх некалькіх тыдняў у даліне Кінаксі, але нічога пра гэта не казаў. "Шмат больш выдатных людзей будзе страчана, калі гэты ідыёт Донэр не вывядзе іх адсюль".

Крупер хутка адказаў. Ён на імгненне паглядзеў на вагавую станцыю, а потым кінуў на мяне халодны, пранізлівы позірк. «Што вы маеце на ўвазе? "

Містэр Бойд загадаў правесці землятрус", - міла сказаў Донэр. «Ён хоча, каб я паверыў, што той схіл абрынецца».

— Я геолаг, — рашуча сказаў я. — Скажыце, камандзір, якая дарога ў даліне Кіноксі? Мокры ці сухі? Ён

паглядзеў на мяне так, нібы думаў, што мае справу з вар'ятам. «Даволі сухі».

"Я ведаю", сказаў я. «Вы паднялі даволі шмат пылу, калі спускаліся. І як вы думаеце, адкуль увесь гэты бруд? - Я паказаў на слізкую пустку вакол электрастанцыі.

Крапер утаропіўся на гразь, а потым задуменна паглядзеў на мяне. — Проста скажы.

Таму я распавёў гісторыю яшчэ раз і вырашыў: «Клэр, раскажы начальніку пра дэманстрацыю, якую я правёў з тымі ўзорамі хуткай гліны». Не прыхарошвай — скажы прама».

Яна хвіліну вагалася. — Так, у Боба былі ўзоры глебы — ён узяў іх тут, перш чым Говард прагнаў яго. Ён узяў кавалак яго і паказаў, што ён можа вытрымаць вялікую вагу. Потым узяў яшчэ кавалак і вытрос у збан. Стала тонкая гразь. Вось прыкладна і ўсё».

"Гэта гучыць як фокус", - сказаў Крапер. Ён уздыхнуў. «Што мне рабіць з чымсьці падобным? Містэр Донэр, ці не можаце вы дазволіць сваім людзям сысці і правесці экспертнае расследаванне? "

У нас ужо было занадта шмат затрымак", - заявіў Донэр. «Я не збіраюся марнаваць тысячы даляраў толькі на падставе таго, што сцвярджае Бойд». Ён увесь час спрабаваў спыніць гэтую працу, і я не маю намеру саступаць яму».

Крапер адчуў сябе не па сабе. «Я не думаю, што я магу нешта зрабіць, містэр Бойд. Калі я спыню працу на плаціне і нічога не выявіцца, я суну галаву ў пятлю. - І або, - зларадна сказаў Донэр.

Крапер зірнуў на яго з агідай. «Тым не менш, — рашуча працягнуў ён, — я б неадкладна спыніў працу, калі б палічыў гэта грамадскім інтарэсам».

— Не трэба спадзявацца на мае словы, — сказаў я. Тэлефануйце на геалагічны факультэт любога ВНУ. Калі магчыма, паспрабуйце звязацца са спецыялістам па дынамічнай геалогіі, але любы кампетэнтны геолаг зможа гэта пацвердзіць».

— Дзе ваш тэлефон, містэр Донэр? — рашуча спытаў Крапер.

- Хвілінку, - крыкнуў Донэр. «Вы не збіраецеся быць у змове з гэтым чалавекам, так? —

Ці ведаеце вы, Донэр, чаму ў Була Матэрсана здарыўся сардэчны прыступ? - раптам спытала Клэр.

Ён падняў плечы. «Гэта было звязана са слыхам, што Бойд быў Фрэнкам Трынавантам. Прыгожая пекарская казка! «Але што, калі гэта праўда?» - ціха сказала яна. «Гэта азначала б, што Боб Бойд будзе кіраваць кампаніяй Матэрсан у будучыні. Ён будзе тваім босам, Донэр. Калі б я быў на вашым месцы, я б добра абдумаў гэта».

Донэр у здзіўленні паглядзеў на яе, а потым на мяне. Я ўсміхнуўся Клэр. «Шахматы! Гэта была гульня ў блеф, але дастаткова добрая для працы Донер, таму я хутка працягнуў яе каментар. «Ты будзеш выводзіць людзей адсюль ці не? Донер

не ведаў, што робіць. Усё адбылося занадта хутка для яго. - Не, - сказаў ён. «Гэта немагчыма. Такога не бывае. Ён быў чалавекам, які жыў занадта далёка ад прыроды, чалавекам, які ведаў толькі лічбы, якія можна лагічна размясціць, чалавекам, які страціў усякую сувязь з рэальным жыццём у штучным асяроддзі. Ён не мог уявіць сітуацыю, якую ён не можа кантраляваць. - Дакажы, што маеш рацыю, або заткніся, - коратка сказаў Крапер. «Дзе ваш кіраўнік? -

У трэнажоры, - апатычна сказаў Донэр.

— Хадзем туды. Краппер пачаў катацца па гразі. «Бяры машыну і ідзі адсюль», — сказаў я Клэр.

Я пайду, калі ты сыдзеш, - цвёрда сказала яна і пайшла за мной у трэнажорную. Я мала што мог з гэтым зрабіць - акрамя як адлупцаваць яе - таму я пакінуў гэта на гэтым. Па дарозе я нацёр бруд паміж указальным і вялікім пальцамі. Яна ўсё яшчэ адчувала сябе слізкай, мыльнай; яна яшчэ прадказвала катастрофу.

Я ішоў побач з Краперам. «Вам лепш падрыхтавацца да горшага. Выкажам здагадку, што плаціна правалілася і возера сцячэ. Затым вада будзе прыкладна ісці па кірунку Кінаксі. Гэтая тэрыторыя павінна быць ачышчана».

«Добра, што гэта маланаселеная краіна», — сказаў ён. «Ёсць толькі дзве сям'і, якія могуць трапіць у бяду. — Ён пстрыкнуў пальцамі. «І толькі што пабудавалі новы лесасеку. Дзе пракляты тэлефон? Як

толькі Крапер скончыў сваю тэлефонную размову, з'явіўся Донер, які сачыў за намі здалёк. За ім ішоў грузны мужчына, якога я апошні раз бачыў, калі ўдарыў яго прыкладам у сківіцу.

Гэта быў Новак.

Ён знерухомеў, убачыўшы мяне і рукі, сціснутыя ў кулакі. Ён адштурхнуў Донера ў бок і падышоў да мяне. Я інстынктыўна падрыхтаваўся да першага ўдару, спадзеючыся, што Крапер хутка скончыць бой. Не зводзячы з яго вачэй, я сказаў Клэр: "Адыдзі ад мяне - хутчэй".

Новак стаяў перада мной з прамым тварам. «Бойд, нягоднік, - прашаптаў ён. Яго рука павольна паднялася, і, да майго здзіўлення, я ўбачыў не кулак, а дружалюбна працягнутую руку. «Прабачце за мінулы тыдзень, — сказаў ён, — але Говард Матэрсан падняў нам усіх настрой».

Калі я схапіў прапанаваную руку, ён усміхнуўся і пацёр твар. «Вы ведаеце, што вы ледзь не разбілі мне сківіцу. «Я зрабіў гэта без варожасці. Давайце забудзем пра гэта? «

Пясок па-над ім. ' Ён засмяяўся. "Але я хацеў бы ўладкаваць з вамі сяброўскую бойку, проста каб даведацца, ці змагу я вас перамагчы".

- Усё ў парадку, - сказаў Крапер. «Мы яшчэ не гатовыя да ўз'яднання. Ён паглядзеў на Донэра. — Ты скажаш яму ці я павінен? Донэр раптам як бы зьменшыўся. Ён вагаўся на імгненне, а потым сказаў ціхім голасам. «Вывесці людзей з будоўлі. Новак неўразумела паглядзеў на яго. 'Гэй! «

Ты чуў яго, так? — рэзка сказаў Крапер. — Забірай сваіх людзей.

«Так, я яго чуў», — сказаў Новак. «Але што гэта значыць для грому? Ён пастукаў Донэра па грудзях. «Вы прыспешвалі нас выканаць гэтую працу, а цяпер хочаце, каб мы спыніліся. гэта так? "

Так, гэта так", сказаў Донер кісла.

'Добра. Новак паціснуў плячыма. — Калі б я толькі правільна зразумеў. Я не хачу ніякіх каментароў пазней».

«Пачакай, — сказаў я. «Давайце адразу ж. Хадзем, Новак. Мы выйшлі на вуліцу, і я паглядзеў на плаціну. «Колькі ў вас там людзей? —

Каля шасцідзесяці. ''Дзе яны? Новак паказаў рукой. «Прыкладна палова на электрастанцыі, потым трохі там, на плаціне, і, можа быць, яшчэ з дзесятак раскіданыя вакол. Сачыць за ўсімі — занадта вялікая праца. Але што насамрэч адбываецца? —

паказаў я на круты схіл пад дамбай. «Вы бачыце гэты схіл? Хадзіць па ім нікому нельга. Такім чынам, людзі на плаціне павінны пераходзіць узвышша з абодвух бакоў. Пагаворыце з камандзірам Круперам аб тым, як мы можам адвесці людзей ад вагавой станцыі. Але памятайце - нікога на тым схіле.

«Вы ведаеце, што робіце», — сказаў Новак. «І пакуль Донэр згаджаецца на гэта, мяне гэта задавальняе. Зняць людзей з плаціны досыць проста. У нас наверсе ёсць тэлефонная сувязь. — Яшчэ адна справа — перш чым ён сыдзе, няхай хто адчыніць шлюзы. Гэта быў проста жэст - спатрэбілася б шмат часу, каб спустошыць новае возера Матэрсан, але ў рэшце рэшт гэта трэба было б зрабіць - незалежна ад таго, паддаўся схіл ці не - і таму было лепш скончыць з гэтым як мага хутчэй . пачаць.

Новак вярнуўся ў гіравую станцыю, але я некаторы час заставаўся на вуліцы - можа, каля дзесяці хвілін - пакуль не ўбачыў маленькія фігуркі высока нада мной, якія адыходзілі ад плаціны і выходзілі з небяспечнай зоны. Задаволены, я зайшоў унутр, дзе Крупер арганізаваў эвакуацыю электрастанцыі. «Ідзі адсюль і знайдзі ўзвышшы», — пачуў я яго словы. "Але пазбягайце дарогі ў Форт Фарэл і трымайцеся далей ад ракі - наогул трымайцеся далей ад дна даліны".

Нехта крыкнуў. «Калі вы чакаеце, што плаціна абрынецца, вы звар'яцелі».

"Я ведаю, што гэта добрая плаціна", - сказаў Крапер. «Але нешта высветлілася, і мы проста прымаем меры засцярогі. Давайце, хлопцы, вам ад гэтага горш не будзе, таму што вашы заробкі застануцца ў звычайным рэжыме. Ён саркастычна ўсміхнуўся Донэру, а потым павярнуўся да мяне. "Гэта азначае, што мы таксама павінны знікнуць - усе павінны сысці адсюль".

- пранізлівым тонам сказаў Донэр. «І што тады, калі ўсе сыдуць? «Тады я пагляджу на сітуацыю больш уважліва. Я ведаю небяспеку і буду хадзіць па гэтым схіле, як па яечнай шкарлупіне».

«Але што можна зрабіць? «

Яго можна стабілізаваць. Іншыя ведаюць пра гэта больш, чым я. Але я лічу, што адзінае выйсьце — асушыць возера і ўшчыльніць пласт гліны. Мы можам толькі спадзявацца, што яна не зробіць крок да гэтага часу».

«Вы кажаце пра хуткую гліну? — раптам зразумеўшы, спытаў Новак.

'Так. Што вы пра гэта ведаеце? «

Я рабіў такую працу ўсё сваё жыццё. У рэшце рэшт, я не такі дурны».

Хтосьці крыкнуў: «Новак, мы не можам знайсці Скінера і Бэрка».

«Што яны гавораць? «

Выдаліце пні з-пад плаціны».

«Джонсан, дзе, чорт вазьмі, Джонсан? — крыкнуў Новак. Ад гурта аддзяліўся вялікі мужчына .

— Вы паслалі Скінера і Бэрка расчышчаць пні з-пад дамбы? «

Так, гэта дакладна», - адказаў Джонсан. — Іх тут няма? «Як бы яны вынеслі гэтыя пні? — спытаў Новак.

«Ад большасці яны ўжо пазбавіліся, але былі трое, што зламалі хрыбет. Так што я даў Скінеру гелігніт. Новак вельмі сціх і паглядзеў на мяне. «Вялікі Божа», — сказаў я. «Іх трэба папярэдзіць. Я мог сабе ўявіць, які эфект аказаў бы выбух на такую структуру карты, як гліняны пласт. Раптоўны калапс рушыў бы ўслед, спачатку лакальна, але потым распаўсюджваючыся ў выглядзе ланцуговай рэакцыі па ўсім схіле, падобна таму, як перакульванне аднаго конусу прыводзіць да падзення наступнага, а потым наступнага, і так да канца лініі. Цвёрдая гліна імгненна ператварылася б у вадкі глей і ўвесь схіл абваліўся б.

Я хутка, як маланка, абярнуўся. «Клэр, ідзі адсюль. Яна ўбачыла выраз майго твару і адразу ж пакінула трэнажорную залу. — Крапер, выведзі ўсіх адтуль як мага хутчэй. Новак стрэліў міма мяне да дзвярэй. «Я ведаю, дзе яны. Я пайшоў за ім, і мы паглядзелі на плаціну, а вакол электрастанцыі панавала блытаніна, як мурашнік, перавернуты палкай. Мы не бачылі, што на абрыве нічога не рухаецца - наогул нічога. Мы бачылі толькі клубок ценяў ад камянёў і дрэў, асветленых нізкім сонцам у небе.

— Па-мойму, яны там, наверсе — справа, адразу пад дамбай, — хрыпла сказаў Новак.

- Давай, - сказаў я, пачынаючы бегчы. Уверх было далёка і трэба было падымацца па схіле, і мы тапталіся па гэтай чортавай крутасці. Я схапіў Новака за руку. — Спакойна — такім чынам мы самі зрушым справу з месца. Калі б сіла зруху паменшылася ў адпаведнасці з маімі разлікамі, для пачатку ланцуговай рэакцыі не спатрэбіцца шмат. Сіла зруху зараз была, верагодна, меншай, чым ціск, які аказваў чаравік Новака, калі ён стукнуўся аб зямлю, калі ён бег.

Мы падымаліся па крутасці асцярожна, але як мага хутчэй, і нам спатрэбілася амаль пятнаццаць хвілін, каб пераадолець гэтую чвэрць мілі. Новак закрычаў: «Скінэрл Беркель». Крутая бетонная сцяна дамбы, якая высока ўзвышалася над намі, адбівала гэты гук.

Зусім побач нехта сказаў: «Ды што гэта? Я

павярнуўся. Чалавек прысеў спіной да вялікага каменя і з цікаўнасцю глядзеў на нас. — паспешліва сказаў Буркель Новак. «Дзе Скінар? Бэрк

паказаў. — Там, за тымі камянямі. 'Што ён робіць? «

Мы ўзрываем той пень — вось той».

Гэта быў вялікі пень, рэшткі высокага дрэва, і я ўбачыў ад яго тонкі дрот дэтанатара. — Нічога не ўзарвуць, — хутка падышоў да пня Новак.

'Будзь асцярожны! — устрывожана закрычаў Бэрк. «Трымайцеся далей адтуль. Гэта можа адбыцца ў любы момант».

Гэта быў адзін з самых адважных учынкаў, якія я калі-небудзь бачыў: Новак спакойна схіліўся над пнём, сарваў дрот і выцягнуў ім электрадэтанатар. Ён выпадкова кінуў нітку на зямлю і вярнуўся. «Я сказаў, што падрыву няма», — сказаў ён. «А цяпер ідзі адсюль, Берк. Ён паказаў на дарогу, якая ішла па схіле над дамбай. «Той дарогай — не назад на электрастанцыю».

Берк паціснуў плячыма. «Добра, ты начальнік. Ён павярнуўся і пайшоў прэч, потым спыніўся. — Калі вы не хочаце, каб яго ўзарвалі, паспяшайцеся. Скінар хацеў зрабіць гэта з трыма пнямі. Гэта быў толькі адзін з іх».

«Божа мой», — усклікнуў я і разам з Новакам павярнуўся да кучы камення, сярод якой апынуўся Скінар. Аднак было позна. Здалёк пачуўся рэзкі глухі глухі ўдар, а з бліжэйшага боку пачуўся трэск, бо дэтанатар, які адарваў Новак, бясшкодна выбухнуў. Прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад нас два слупы пылу і дыму ўзняліся ў паветра і на імгненне завіслі, перш чым іх развеяў вецер.

Я затаіў дыханне, а потым павольна выдыхнуў. Новак усміхнуўся. "Здаецца, на гэты раз мы сыдзем з рук", - сказаў ён. Ён прыклаў руку да лба і паглядзеў на свае вільготныя пальцы. "Але гэта прымушае вас пацець".

- Нам лепш вывесці Скінера адсюль, - сказаў я. І калі я гэта сказаў, я пачуў слабы гук, падобны на далёкі гром - нешта больш адчувальнае ў галаве, чым у вушах, - і пад маімі нагамі зямля амаль незаўважна задрыжэла.

Новак спыніўся. 'Што гэта? — Ён няўпэўнена азірнуўся.

Гук - калі гэта быў гук - паўтарыўся, і дрыжанне зямлі стала мацней. «Глядзі», — сказаў я, паказваючы на тонкае хісткае дрэва. Верхавіна трэслася, як травінка на моцным ветры, і, калі мы назіралі, усё дрэва нахілілася набок і ўпала