на зямлю. «Змена», — крыкнуў я. «Яна пачалася. Нехта вынырнуў з другога боку схілу. - Скінар, - крыкнуў Новак. «Прэч адсюль!»

Загрукатала пад маімі нагамі, і пейзаж нібы змяніўся на вачах. Гэта не было рэччу, якую можна было пазнаць, ніякай раптоўнай змены - проста кароткая яркая змена. Скінар бег да нас, але не прайшоў і паловы дыстанцыі, як змяненне стала катастрафічным.

Ён зьнік. Там, дзе ён стаяў, цяпер была кучка валуноў, падобных на коркі ў рацэ, цяпер, калі ўвесь пагорак плыў убок, і пачуўся аглушальны гук, якога я ніколі раней не чуў. Гэта было падобна на гром, гэта было падобна на гук рэактыўнага бамбардзіроўшчыка, пачуты з вельмі блізкай адлегласці, гэта было падобна на ўзмоцнены ў тысячы разоў гук перкусіі ў аркестры - і ўсё ж нічога з гэтага не было. І акрамя гэтага шуму быў яшчэ адзін шум, ліпкі гук выцягнутага з гразі чаравіка - але гэта быў чаравік волата.

Мы з Новакам хвіліну стаялі, скамянелыя і бездапаможныя, гледзячы на месца, дзе знік Скінар. Аднак гэта ўжо нельга было назваць месцам, таму што месца па вызначэнні з'яўляецца фіксаванай кропкай. На гэтым стромкім схіле больш нічога не было цвёрдага, а месца, дзе Скінер упаў паміж качаючыхся камянёў, было ўжо на сто метраў ніжэй і рухалася хутка.

Нягледзячы на тое, што гэта здавалася цэлай вечнасцю, мы прастаялі, напэўна, не больш за дзве-тры секунды. Я вырваўся з гэтага выкліканага спалохам трансу і закрычаў, перакрываючы шум. «Холен, Новак. Ён распаўсюджваецца такім чынам».

Мы развярнуліся і пабеглі па схіле да дарогі, якая азначала бяспеку і жыццё. Але ланцуговая рэакцыя пад нашымі нагамі, распаўсюджваючыся праз няўстойлівую гліну на трыццаць футаў ніжэй, рухалася хутчэй, чым мы, і, здавалася б, цвёрдая зямля хісталася і варушылася пад намі, хвалістая, як мора.

Мы прабягалі міма раскіданых саджанцаў, і адзін упаў проста перад намі, вырваўшы карані з рухомай зямлі. Я пераскочыў праз яго і пабег далей, але мяне адразу ж спыніў крык ззаду. Я павярнуўся і ўбачыў Новака, які распластаўся на зямлі, падтрымліваючы галінку іншага паваленага дрэва.

Я схіліўся над ім, і ён здаваўся ашаломленым і толькі напаўпрытомным. У ліхаманкавай спешцы я змагаўся з дрэвам, каб вызваліць яго. На шчасце, гэта быў толькі саджанец, але спатрэбіліся

ўсе сілы, каб зрушыць яго з месца. Ад бесперапыннага руху зямлі мне рабілася млосна, і, здавалася, уся сіла выцякла з цягліц. Пякельны шум таксама ўскладняў лагічнае мысленне - я адчуваў сябе ў гіганцкім барабане, у які б'е волат.

Аднак я дамогся, каб яго вызвалілі якраз своечасова. Вялізны ледавіковы валун пракаціўся міма, падскокваючы ўверх і ўніз, як кавалак дрэва ў рацэ, якраз над тым месцам, дзе затрымаўся Новак. Вочы яго былі расплюшчаныя, але шкляныя, і ён глядзеў у прастору, як недарэчны. Я моцна ўдарыў яго па твары, і гэта як бы прывяло яго ў сябе. — Бяжы, — крыкнуў я. «Бяжы, чорт вазьмі! Мы

пабеглі далей, Новак моцна абапіраўся на маю руку. Я спрабаваў трымаць прамы курс у бяспечнае месца, але гэта было амаль немагчыма, як гэта не магчыма, калі перасякаць раку з хуткай плынню, калі цябе носіць уніз па плыні. Перад намі фантан каламутнай вады раптам узляцеў на пятнаццаць футаў у паветра і намачыў нас. Я ведаў, што гэта такое — з жывой гліны выціскалася вада, мільёны літраў вады. Зямля пад маімі нагамі ўжо рабілася слізкай ад гразі, і мы бездапаможна слізгалі і коўзаліся, і гэты недахоп дадаваўся да моцных рухаў самой зямлі.

Аднак нам гэта ўдалося. Калі мы набліжаліся да краю горкі, рух запаволіўся, і, нарэшце, задыхаючыся, я змог саслізнуць Новака на цвёрдую зямлю. Недалёка ад нас ляжаў Берк, выцягнуўшыся; яго рукі ўпіваліся ў зямлю, быццам ён хацеў прыцягнуць да сябе ўсю планету. Ён крычаў, як апантаны.

Ад моманту падзення першага дрэва да моманту, калі я апусціў Новака на бяспечную зямлю, магло прайсці не больш за хвіліну. Доўгая хвіліна, за якую трэба было прабегчы пяцьдзесят метраў. Гэта быў не рэкордны час, але я не думаю, што чэмпіён-спрынтэр перамог бы нас.

Я хацеў дапамагчы Новаку і Бэрку, але нешта, назваць гэта прафесійным інтарэсам, затрымала маю ўвагу на гэтай катастрофе. Уся пляцоўка рухалася ўніз з пастаянна расце хуткасцю. Фронт змены быў недалёка ад электрастанцыі; цэлыя дрэвы кідаліся, як шары, і каціліся камяні, сутыкаючыся з гукам, падобным на гром. Фронт плыні абрынуўся на электрастанцыю, сцены былі раздробнены, і ўся канструкцыя нібы скамячылася і знікла ў рацэ рухомай зямлі.

Верхні пласт глебы цячэ на поўдзень, і я думаў, што гэта ніколі не спыніцца. Вада, выціснутая з гліны, пырскала паўсюль, і праз падэшвы абутку я адчуваў вібрацыю мільёнаў тон дрэйфуючай зямлі.

Але нарэшце гэта скончылася, і ўсё сціхла, за выключэннем грукату тут і там, дзе напружанне і ціск зніклі. Прайшло не больш за дзве хвіліны пасля таго, як пні былі ўзарваны, і апоўзень распаўсюдзіўся на дзве тысячы футаў у даўжыню і на пяцьсот футаў у шырыню. Паўсюль былі лужыны з каламутнай вадой. Гэта вялізарнае хваляванне прымусіла гліну выпусціць усю сваю ваду, і не было небяспекі далейшага зруху.

Я паглядзеў уніз, туды, дзе была электрастанцыя, і не ўбачыў нічога, акрамя пустыні разбуранай зямлі. Апоўзень знёс электрастанцыю і перанёс дарогу ў Форт Фарэл. Група машын, прыпаркаваных на дарозе, знікла, і струмень каламутнай вады ўжо ліўся з ускрайку горкі, выцягваючы ложак у мяккай зямлі і накіроўваючыся да Кіноксі. Ніякіх іншых рухаў унізе не было, і я балюча ўсведамляў, што Клэр можа быць мёртвая.

Новак хіснуўся на нагах і пакруціў галавой, нібы спрабуючы перазагрузіць мозг. Ён адкрыў рот і закрычаў: «На чорта мы такія? . . ° Ён здзіўлена паглядзеў на мяне і паўтарыў больш спакойным тонам: «Як жа мы выбраліся адсюль?» «

Чыстая ўдача і моцныя ногі», — адказаў я.

Берк усё яшчэ драпаў кіпцюрамі зямлю, і яго крык не сціхаў. Новак павярнуўся. «Заткні рот! - крыкнуў ён. — Ты яшчэ жывы. Бэрку, аднак, было ўсё роўна. Над намі на дарозе зачыніліся дзверы машыны, і я ўбачыў міліцыянта, які глядзеў на сцэну, нібы не верыў сваім вачам. 'Што здарылася? - крыкнуў ён.

«Мы выкарысталі занадта шмат гелігніту», — саркастычна крыкнуў Новак. Ён падышоў да Берка, нахіліўся і ўдарыў яго кулаком у бок галавы. Бэрк раптам перастаў крычаць, але працягваў хрыпла ўсхліпваць.

Да нас прыйшоў міліцыянт. 'Адкуль ты? ' Я спытаў. «З даліны Кінаксі. Я вязу арыштанта ў форт Фарэл. Ён пстрыкнуў языком, гледзячы ўніз на перакрытую дарогу. – Здаецца, давядзецца дабрацца іншым шляхам.

«У вас там Говард Матэрсан? Калі ён кіўнуў, я сказаў. «Уважліва сачы за гэтым нягоднікам. Але табе лепш спусціцца. Вы знойдзеце там камандзіра Крупера - калі ён яшчэ жывы. «Я ўбачыў на дарозе яшчэ аднаго міліцыянта. «Колькі ў вашай машыне? «

Нас чацвёра, а потым Матэрсан».

«Вы спатрэбіцца ў выратавальных работах. Лепш ідзі. Ён паглядзеў на Новака, які калыхаў Бэрка на руках. «Ты зможаш сюды дабрацца?» У мяне

была спакуса спусціцца разам з ім, але Бэрк быў не ў стане рухацца, і Новак не мог несці яго без дапамогі. «Мы паспеем», — сказаў я.

Ён павярнуўся, каб пайсці да машыны, але ў гэты момант пачуўся стогн, падобны на моцны боль. Спачатку я падумаў, што гэта Бэрк, але калі гэта паўтарылася, яно стала нашмат гучней і прагрымела па даліне. Плаціна застагнала пад напорам вады, якая збіралася ззаду, і я ведаў, што гэта значыць. «Хрысце!» - усклікнуў я. Новак падняў Берка і пачаў, хістаючыся, падымацца на гару. Міліцыянт палез, як чорт па пятах, а я падбег да Новака, каб дапамагчы яму. - Не, пракляты ідыёт, - ахнуў ён. — Ты не можаш мне дапамагчы.

Гэта была праўда: двое не змаглі б вынесці Бэрка на той схіл хутчэй, чым адзін, але я застаўся з Новакам на выпадак, калі ён паслізнецца. З велізарнай бетоннай сцяны дамбы даносіліся яшчэ гукі, дзіўныя трэскі і раптоўныя выбухі. Я азірнуўся праз плячо і ўбачыў нешта неймавернае - ваду пад ціскам, якая хлынула з-пад дамбы. Ён дасягнуў вышыні ста футаў, і дробныя кропелькі пасыпаліся мне ў твар.

«Вось і плаціна», - крыкнуў я, абхапіўшы руку за дрэва, а другой рукой схапіў скураны рэмень Новака.

Пачуўся аглушальны трэск і з'явіўся трэск, які зверху ўніз зігзагам ішоў па бетоннай сцяне. Хуткая гліна спаўзла пад плаціну, і воды возера Матэрсан змылі цвёрдую зямлю пад плацінай, не пакінуўшы нічога, што вытрымала б вялізную вагу.

У шпунтавай сцяне з'явілася яшчэ адна расколіна, і цяпер ціск вады за ёй стаў занадта вялікім, і ўсю кампактную канструкцыю нецярпліва адсунула ўбок масіўная сцяна вады. Вялікі кавалак жалезабетону сарваў з дамбы; Ён важыў не менш за пяцьсот тон, але яго падкінула ўверх і перакуліла ў паветры, перш чым ён упаў у мора гразі: у наступную секунду ён знік пад бурлівымі водамі возера.

І гэта адбылося з намі таксама.

Мы толькі што не змаглі падняцца на неабходныя некалькі футаў вышэй, і першая прыліўная хваля накіравалася проста да нас. Я зразумеў, што нас чакае, і я напоўніў лёгкія яшчэ да таго, як вада абрынулася на нас, і я не думаў, што збіраюся патануць. што мяне разарвуць на дзве часткі, калі вада ўдарыць Новака і перакуліць яго.

Адной рукой на яго поясе я трымаў вагу двух цяжкіх людзей і думаў, што маю руку вырвуць з ямкі. Мышцы другой рукі зарыпелі, калі я адчайна трымаў яе вакол дрэва, і мае лёгкія былі гатовыя лопнуць, калі я нарэшце зноў здолеў удыхнуць паветра.

Тая першая велізарная паводка не магла працягвацца доўга, але пакуль яна доўжылася, яна запоўніла даліну з канца ў канец і была на сто футаў у глыбіню ў той першай вялікай праломе на поўдні. Аднак вада хутка ўпала, і я быў удзячны, калі міліцыянт схапіў Новака, і мае рукі больш не былі выцягнутыя.

Новак паківаў галавой і ахнуў. «Я не мог стрымацца», — адчайна закрычаў ён. «Я не мог яго ўтрымаць! «

Берк знік!

Новая, хоць і часовая, рака ўзнікла пад намі; многія мільёны галонаў вады будуць ціха, але няўхільна цячы праз рэчышча гадзіну за гадзінай, пакуль возера Матэрсан не перастане існаваць, пакуль не застанецца толькі маленькая рэчка, Кінаксі, якая цякла праз гэтую даліну апошнія пятнаццаць тысяч гадоў. Але гэта быў усё яшчэ бурлівы паток, трыста футаў у шырыню і пяцьдзесят футаў у глыбіню, калі я, хістаючыся, падняўся і цвёрда ўстаў нагамі на гэтую дзівосна цвёрдую дарогу.

Я абапёрся аб борт паліцэйскай машыны, якая моцна дрыжала, і раптам я зразумеў, што нехта назірае за мной. У задняй частцы машыны, паміж двума паліцэйскімі, сядзеў Говард, твар яго скрывіўся ў воўчай усмешцы. Ён выглядаў зусім вар'ятам.

Хтосьці пастукаў мяне па плячы. «Залазь — знясем».

Я паківаў галавой. «Калі я буду ў машыне з гэтым чалавекам, вы не зможаце мне перашкодзіць забіць яго».

Міліцыянт здзіўлена паглядзеў на мяне і паціснуў плячыма. "Як пажадаеш."

Я павольна пайшоў па дарозе да падножжа пагорка, адчайна разважаючы, ці знайду я Клэр. Я быў рады бачыць некаторых тых, хто выжыў; яны павольна спускаліся ўніз і ішлі, як самнамбулы. Я прайшоў міма Донэра. Ён быў з галавы да ног увесь у ліпкай гразі і глядзеў на ваду, якая цякла міма. Праходзячы міма яго, я пачуў, як ён мармыча. «Мільёны даляраў, мільёны даляраў - усё знікла. Мільёны і мільёны! 'Боб О, Боб! Я

павярнуўся так хутка, як маланка, і ў наступны момант Клэр была ў мяне на руках, плакала і смяялася адначасова. «Я думаў, ты памёр. О, дарагая, я думаў, што ты памёр.

Я здолеў усміхнуцца. «Матэрсаны спрабавалі нада мной апошнюю свавольства, але я вытрымаў».

«Прывітанне, Бойд. Гэта быў Крапер, ужо не ў бездакорна бездакорнай уніформе, але выглядаючы як валацуга. Любы са сваіх пасадзіў бы яго ў камеру толькі па знешнім выглядзе. Ён працягнуў руку. — Я не чакаў цябе зноў убачыць.

«Я думаў тое самае пра цябе. Колькі ахвяраў? -

Не менш за пяць, - сур'ёзна сказаў ён. «Мы яшчэ не скончылі праверку - і чорт ведае, што здарылася ўнізе. У іх не было асаблівага папярэджання».

«Проста дадайце два», — сказаў я. «Скінер і Берк не паспелі. Новак прайшоў».

«Яшчэ шмат чаго трэба зрабіць», — сказаў Крапер. «Я павінен рухацца далей».

Я не прапаноўваў сваю дапамогу. Я стаміўся ад непрыемнасцяў, і ўсё, што я хацеў зрабіць, гэта пайсці куды-небудзь, дзе я магу быць вельмі ціхім. Клэр узяла мяне за руку. 'Давай, хадзем адсюль. Калі мы паднімемся там на гару, мы можам абысці ваду».

Мы вельмі павольна падняліся на ўзгорак і спыніліся на вяршыні, каб паглядзець на поўнач над далінай Кіноксі. Вады возера Матэрсан падаюць вельмі хутка, адкрываючы няроўныя пні спустошанага ландшафту. Але на поўначы ўсё яшчэ стаялі дрэвы - лес, у які мяне загналі, як жывёлу. Я не ненавідзеў лес, бо ён у пэўным сэнсе выратаваў мне жыццё.

Мне здалося, што я ўбачыў удалечыні зеляніну дрэў. Мы з Клэр разам страцілі 4 мільёны долараў, таму што лясная служба ніколі не дазволіла поўную высечку дрэў. Аднак нас гэта не бянтэжыла. Дрэвы будуць стаяць і расці, і ў свой час іх ссякуць, і алені будуць пасвіцца ў іх цені - і, магчыма, я змагу пасябраваць з братам Мядзведзем пасля таго, як папрашу прабачэння за тое, што напалохаў яго.

Клэр схапіла мяне за руку, і мы павольна пайшлі па грэбні пагорка. Дадому было далёка, але мы туды дойдзем. OceanofPDF.com