Я ўскочыў і стрэліў у Говарда, але мае вочы не аднавіліся цалкам, і я прамахнуўся. Говард зірнуў на мяне ў здзіўленні і бязладна стрэліў, але ён забыўся, што ў яго аўтаматычным стрэльбе было толькі пяць патронаў; Я пачуў сухі стук бойка.

Трэба сказаць, што ён дзейнічаў хутка. Скачком ён адышоў ад агню; ён знік у нечаканым кірунку, і я пачуў плёскат вады, калі ён прабіраўся праз ручай. Я зноў стрэліў у яго ў цемры, але, мусіць, зноў прамахнуўся, таму што я пачуў, як ён прабіваецца праз падлесак на другім баку, і паступова гукі сталі слабейшымі.

Я ўкленчыў побач з Джымі. Я бачыў больш смерцяў у сваім жыцці, і я ўбачыў, што ён скончыў. Пісталет Говарда, напэўна, быў зараджаны гэтымі рыфленымі кулямі, і Джымі трапіла адна прама ў жывот. Куля забрала частку хрыбетніка, і кішкі Джымі ляжалі на зямлі. Я хістка ўстаў, зрабіў два крокі і вырваў. Прынамсі пяць хвілін мяне калаціла і калаціла, як чалавека ў высокай тэмпературы, але ў рэшце рэшт я здолеў узяць сябе ў рукі. Я перазарадзіў стрэльбу рыфленымі кулямі, таму што Говард меў права на лепшае. Тады я пайшоў за ім.

Прайсці па яго следу было няцяжка. Пры святле ліхтарыка, які тут жа згас, я ўбачыў брудныя сляды і стаптаную траву, але гэта прымусіла мяне задумацца. У яго ўсё яшчэ быў пісталет, і ён, верагодна, перазарадзіў бы яго яшчэ пяццю такімі жахлівымі кулямі. Калі б я мог сачыць за ім толькі з дапамогай ліхтарыка, я падвяргаўся найбольшай рызыцы атрымаць сваю галаву ўшчэнт. У такую цёмную ноч не мела значэння, што я быў больш прывык да лесу, чым ён. Калі я карыстаўся святлом, яму трэба было толькі хавацца і маўчаць; тады ён мог бы стрэліць, калі б я быў дастаткова добры асвятліць яго цэль. І я б не выжыў.

Я спыніўся і задумаўся. Я на самой справе не думаў пра гэта з таго часу, як Говард зрабіў чатыры стрэлы ў гэты кавалак дрэва. Усё адбылося так хутка. Цяпер, аднак, мне ўдалося прымусіць мой мозг зноў працаваць. Там не магло быць нікога, акрамя Говарда або мяне, калі мы стаялі над целам Джымі Уэйстранда, якога ванітавала. Напэўна, двое выйшлі з верталёта, і ён не мог быць далёка.

Я чуў, як гук верталёта заціх у паўночным напрамку, так што ён, напэўна, прызямліўся дзесьці ў гэтым кірунку. Недалёка на поўначы было месца, дзе зямля была тонкая, проста пласт над каменем. Там не раслі дрэвы і было дастаткова месца для пасадкі верталёта. Говард знік на захад, і я мог здагадацца, што ён не вельмі знаёмы з гэтай мясцовасцю. Так што была верагоднасць, што я далячу да верталёта раней за яго.

Я пакінуў яго след і павярнуў у іншы бок. Я мог рухацца хутка, таму што мне больш не перашкаджаў заплечнік. Амаль два тыдні я насіў гэты заплечнік на вялікія адлегласці, і цяпер, калі яго ўжо не было на плячах, я літаральна адчуў сябе вызваленым ад цяжкай ношы. Я рызыкнуў, пакінуўшы яго ззаду, таму што калі я згублю яго, я згублюся - без майго абсталявання я не змагу застацца жывым у гэтым лесе. Тым не менш, у мяне было неабдуманае адчуванне, што гэта справа або ломка: я збіраўся выйграць гэтай ноччу або мяне абыграў Говард - і атрымаць паражэнне азначала кулю ў нутро, як Джымі Уэйстранду, таму што гэта быў адзіны спосаб, якім ён можа спыніць мяне.

Я ішоў хутка і нячутна, спыняючыся на кожным кроку, каб прыслухацца. Я не чуў Говарда, але неўзабаве я пачуў гук кручэння вінтоў і зразумеў, што не толькі верталёт знаходзіцца там, дзе я думаў, але і што пілот нервуецца і гатовы да хуткага ўзлёту. Верагодна, ён завёў рухавік, калі пачуў стрэлы.

Дзейнічаючы ў адпаведнасці з праверанымі прынцыпамі, я зрабіў аб'езд, каб наблізіцца да верталёта з процілеглага боку, і калі я рызыкнуў выйсці на адкрытае месца, я зрабіў гэта ў становішчы на кукішках. Верталёт зрабіў дастаткова шуму, каб зрабіць маё набліжэнне нячутным, і я падняўся на ногі ззаду пілота, які глядзеў на поўдзень, чакаючы, ці здарыцца што-небудзь.

І нешта адбылося. Я ўпiснуў яму ў рэбры дула паляўнiчай стрэльбы, i ён жахнуўся. - Супакойся, - сказаў я. «Я Бойд. Ты мяне ведаеш? "

Так", сказаў ён нервова.

«Прыгожая. Мы сустракаліся раней - амаль два гады таму. У мінулы раз вы везлі мяне з даліны Кіноксі ў форт Фарэл. Вы збіраецеся зрабіць гэта зноў. Я крыху мацней уціснуў пісталет яму ў рэбры. — А цяпер зрабі шэсць крокаў наперад і не паварочвайся, пакуль я табе не скажу. І будзь мудрым, каб не жартаваць».

Я глядзеў, як ён зрабіў шэсць крокаў, а потым спыніўся. Ён мог лёгка ўцячы ад мяне, таму што быў нічым іншым, як цёмным ценем у цемры той хмарнай, бязмесячнай ночы, але ён, відаць, быў занадта напалоханы. Відаць, мой крык апярэдзіў мяне. Я сеў на адно з пасажырскіх сядзенняў у верталёце і сказаў: «Заходзьце».

Ён зрабіў, як яму загадалі, і сядзеў на сваім крэсле. Я раўнадушна сказаў: «Я не магу кіраваць гэтай штукай, а ты можаш». Вы ляціце на ім назад у Форт Фарэл і робіце гэта ветліва і без жартаў. Я выцягнуў свой паляўнічы нож і агаліў яго так, што лязо бліснула ў цьмяным святле панэлі прыбораў. «У цябе гэта будзе ўвесь час у рэбрах. Так што на ўсялякі выпадак, калі ў вас ёсць нешта падобнае, памятайце, што калі вы зламаеце гэтую рэч, вы будзеце такія ж мёртвыя, як і я. Вы таксама можаце лічыць, што смерць ці жыццё больш-менш не маюць дачынення да мяне ў дадзены момант - але вы можаце мець розныя погляды на гэты конт. Зразумелі? '

Ён кіўнуў. 'Так. Я зразумеў. Я не буду жартаваць, Бойд.

— Да вас містэр Бойд, — зларадна сказаў я. "А цяпер у паветра - і пераканайцеся, што вы выбіраеце правільны кірунак".

Ён цягнуў здзелкі і пстрыкаў выключальнікамі; гук матора стаў мацней, а прапелеры пачалі круціцца хутчэй. На ўскрайку паляны нешта бліснула, і панэль кабіны разляцелася. «Мне лепш паспяшацца, пакуль Говард Матэрсан не разнёс табе галаву», — крыкнуў я.

Верталёт раптам узляцеў угару, як спалоханая саранча.

Говард стрэліў зноў, і аднекуль ззаду пачуўся глухі стук. Верталёт нахіліўся ў паветры, і мы рушылі ў дарогу, а пад намі цёмныя хвалістыя вяршыні дрэў. Я адчуў, як пілот зрабіў глыбокі ўдых і крыху расслабіўся. Мне таксама стала крыху спакайней, калі мы набралі большую вышыню і трымаліся паўднёвага курсу.

Палёты - цудоўная рэч. Я ўцёк з форта Фарэл пешшу і гнаўся па даліне Кінаксі амаль два тыдні, і на тым верталёце даліна і плаціна былі ззаду за пятнаццаць хвілін, а астатнія сорак міль да форта Фарэл былі б не больш. каштуе паўмілі гадзіны. Я адчуў, як напружанне знікла з мяне, але я адразу ж вырашыў не адпускаць сябе занадта моцна, калі спалоханы мужчына побач са мной набярэцца смеласці, каб падмануць мяне.

Вельмі хутка я ўбачыў перад сабой агні форта Фарэл. Я ўпэўнены, што Бул Матэрсан мае ўзлётна-пасадачную паласу каля свайго дома? '

Так. Зусім побач. «Зямля там».

Мы праляцелі над фортам Фарэл і элітным раёнам Лейксайд і раптам апынуліся над цёмным масівам фантастычнага замка Матэрсана і пачалі зніжацца. Калі верталёт быў на зямлі, я сказаў. «Выключыце рухавік»

Раптам стала вельмі ціха, бо прапелеры перасталі круціцца. «Ці звычайна хто-небудзь прыходзіць да вас? ' Я спытаў.

— Не ноччу.

Гэта мяне добра задавальняла. «Ты заставайся тут», — сказаў я. «Калі цябе не будзе, калі я вярнуся, ты ўбачыш мяне калі-небудзь - і я ўпэўнены, што ты ведаеш, чаму?» Голас пілота дрыжаў, калі ён адказаў: «Я застануся тут, містэр Бойд » .

«Ён не быў хлопцам.

Я выскачыў з верталёта, прыбраў нож і з пісталетам у руцэ пайшоў да дома, які стаяў цёмным на фоне неба. Я бачыў святло тут і там, але не вельмі, і я меркаваў, што большасць людзей будзе спаць. Я не ведаў, колькі персаналу спатрэбіцца, каб утрымліваць такі дом, але, па меншай меры, у гэты час вакол не будзе хадзіць шмат людзей.

Я збіраўся ўвайсці праз парадныя дзверы, бо не ведаў іншага шляху, але калі я наблізіўся да іх, яны адчыніліся, і вонкі палілася святло. Я нырнуў у тое, што аказалася гаражом, і ўважліва прыслухаўся.

«Памятайце, што яму трэба маўчаць», — сказаў нехта. «Так, доктар», - сказала жанчына.

«Патэлефануйце мне неадкладна, калі будуць якія-небудзь змены. З грукатам зачыніліся дзверы машыны. «Да мяне можна датэлефанавацца ўсю ноч. «Завялі рухавік аўтамабіля і загарэліся фары. Машына развярнулася, і святло фар на імгненне асвятліла салон гаража. Праз некалькі імгненняў машына знікла на пад'ездзе. Уваходныя дзверы былі акуратна зачынены, і ўсё зноў было цёмна.

Я крыху пачакаў, пакуль жанчына пакіне тэрыторыю, і выкарыстаў гэты час, каб агледзець гараж. З таго, што я ўбачыў у кароткіх проблісках майго факела, Мэтэрсанам належала каля тузіна машын. Я бачыў вялікі Continental місіс Атэртан, Bentley Була Матэрсана, пару Pontiac і вельмі дарагі спартыўны аўтамабіль Aston Martin. Я накіраваў прамень на заднюю частку гаража і ўбачыў пабіты аўтамабіль Chevrolet - McDougalls. А зусім побач стаяў універсал Клэр!

Я нешта праглынуў і задумаўся, дзе Клэр - і стары Мак.

Я марнаваў час у гэтым гаражы, таму выйшаў на вуліцу, смела падышоў да ўваходных дзвярэй і адчыніў іх. Вялікая зала была слаба асветлена, і я на дыбачках падняўся па шырокай лесвіцы, каб дабрацца да кабінета старога. Мне здавалася, што трэба пачынаць з гэтага - гэта быў адзіны пакой у доме, які я ведаў.

Нехта быў унутры. Дзверы былі прыадчыненыя, і святло залівала паўзмрочны калідор. Я зазірнуў і ўбачыў, як Люсі Атэртан выцягвае шуфляды са стала Була Матэрсана. Яна раскідала вакол сябе паперы, якія падалі, як снег, на падлогу. Яна была вельмі прыдатным чалавекам для пачатку; таму я адчыніў дзверы і прайшоў праз пакой, перш чым яна заўважыла маю прысутнасць.

Я абышоў стол і заціснуў яе горла ззаду сваёй рукой, перакрыўшы ёй дыханне. «Няма гуку», — ціха сказаў я, кінуўшы стрэльбу на тоўсты дыван. Яна булькнула, калі ўбачыла перад вачыма вострае лязо майго нажа. «Дзе твой бацька? Я

расслабіў хватку, каб даць ёй дастаткова паветра для размовы, і яна прашаптала праз хворае горла: «Ён... хворы».

Я паднёс кончык нажа бліжэй да яе правага вока — не далей, чым у цалі ад вочнага яблыка. — Больш пытацца не буду.

«У... спальні».

'Дзе гэта? Не...проста пакажы мне дарогу. Я сунуў нож у ножны і штурхнуў яго ўніз, каб я мог забраць свой пісталет. «Я заб'ю цябе, калі ты хоць бы гук выпусціш, Люсі. Я цябе насыціўся. Дзе той пакой? Я

працягваў душыць яе, адчуваючы, як яе худое цела дрыжыць ад майго, калі вывеў яе з пакоя, як непакорлівага арыштанта. Некантралюючым узмахам рукі яна паказала на дзверы, і я сказаў: «

Як толькі яна павярнула ручку, я штурхнуў яе ўнутр і апусціўся на калені Разваліўшыся на тоўстым дыване, я хутка нырнуў у пакой, зачыніў за сабой пісталет, каб быць гатовым да

ўсяго і агледзеў пакой: на вокнах былі цёмныя фіранкі, а ў самай цёмнай частцы стаяў ложак - ложак з балдахінам такога ж колеру Аднак

медсястра дрыжала, але яна ўстала і спытала: «Хто ты?» —

спытала я

страсянуць яшчэ мацней. — Вы не можаце турбаваць містэра Матэрсана. Ён вельмі хворы. Яе голас панізіўся. — Ён... памірае.

З цемры ложка пачуўся прарэзлівы голас: «Хто памірае? Я чуў, паненка, а вы гаворыце лухту».

Медсястра напалову павярнулася да ложка. — Вам трэба захоўваць спакой, містэр Матэрсан. Яна зноў паглядзела на мяне, і ў яе вачах быў умольны выраз. «Калі ласка, сыходзь».

— Гэта ты, Бойд? «Так».

Яго голас гучаў з'едліва. — Я чакаў цябе раней. Дзе вы засталіся? Я збіраўся сказаць яму, калі ён з раздражненнем сказаў: "Чаму я ляжу ў цемры". Зрабі святло тут, маладая лэдзі».

«Але містэр Матэрсан, док. . . «

Рабі, чорт вазьмі, што я кажу. Вы мяне ўзбуджаеце, і вы ведаеце, што адбываецца. Зрабіць святло».

Медсястра павярнула выключальнік побач з ложкам, і святло ад лямпы для чытання ўпала на ссохлую постаць у вялікім ложку. «Ідзі сюды, Бойд», - сказаў Матэрсан.

Я падняў Люсі на ногі і штурхнуў яе перад сабой. Матэрсан засмяяўся. «Глядзі, глядзі, вось у нас Люсі. Ты нарэшце прыедзеш да бацькі? І што ты маеш сказаць, Бойд? Зараз ужо позна для шантажу».

«Слухай, — сказаў я медсястры, — ты не спрабуеш выбрацца з гэтага пакоя. А ты маўчыш».

«Я не маю намеру кідаць свайго пацыента. ' Я ўсміхнуўся ёй. «Прыемна».

«Што значыць увесь гэты шэпт? — спытаў Матэрсан.

Я падышоў да ложка, моцна трымаючы Люсі. - Говард звар'яцеў у даліне Кіноксі, - сказаў я. «Ён падбухторваў вашых дрывасекаў гісторыяй, што я вас збіў і калі б яны мяне злавілі, то лінчавалі б. Цяпер на мяне палююць амаль два тыдні. І гэта не ўсё. Говард кагосьці забіў. Ён прызначаны на шыбеніцу».

Матэрсан раўнадушна паглядзеў на мяне. За два тыдні ён пастарэў на дзесяць гадоў; яго твар быў запалы, а косці чэрапа рэзка выступалі пад напружанай і васковай скурай. Вусны яго былі сіняватыя, а плоць на шыі звісала млявымі складкамі. Аднак я бачыў у яго вачах, што ён не страціў свайго вострага розуму. «Каго ён забіў? — спытаў ён бязтонна.

— Нейкі Джымі Ўэйстранд. Ён не хацеў забіваць Вэйстранда - ён думаў, што страляе ў мяне.

— Гэта той чалавек, якога я бачыў на плаціне? '

Так. — Я ўпусціў яму на грудзі патрон з вінтоўкі. «Ён быў забіты адным з іх».

Матэрсан намацаў перасохлай рукой, і я прасунуў патрон у ягоныя пальцы. Ён павёў яе вачыма і ціха сказаў. — Так, вельмі эфектыўны метад забойства. Патрон выпаў з рукі. — Я ведаю яго бацьку. Мэцью быў выдатным хлопцам - я не бачыў яго шмат гадоў. Ён заплюшчыў вочы, і я ўбачыў, як з-пад яго павекі выцякла сляза і пакацілася па шчацэ. — Такім чынам, Говард зрабіў гэта зноў. Ну, я павінен быў ведаць».

— Зноў, — настойліва сказаў я. «Містэр Матэрсан, Говард забіў Джона Трынаванта і яго сям'ю? '

Ён расплюшчыў вочы і паглядзеў на мяне. «Хто ты, хлопчык? Вы Грант - ці вы сын Джона Трынаванта? Мне трэба ведаць. Я паківаў галавой. — Не ведаю, містэр Матэрсан. Я сапраўды не ведаю. Я страціў памяць з-за той аварыі».

Ён слаба кіўнуў. «Я думаў, ты вярнуў яго. — Ён зрабіў паўзу, дыханне застукала ў горле. «Яны былі такія абпаленыя — чорная, абвугленая плоць... Я не ведаў. Дальбог, я не ведаў. На працягу многіх гадоў яго вочы бачылі жахі аварыі на дарозе ў Эдмантан. «Я рызыкнуў пры ідэнтыфікацыі — гэта было да лепшага».