Яны ішлі амаль бегам па дарожцы. Яны былі маладыя і свежыя, і, як сучасная армія, іх даставілі ў раён баявых дзеянняў камфортна. Калі б мне трэба было бегчы з імі найхутчэй, яны б мяне дагналі менш чым праз мілю, але гэта не было намерам. Першы раз я бег, таму што быў заспеты знянацку, але цяпер усё было зусім інакш. Гэтыя людзі не ведалі пра гэта, але яны не палявалі на мяне - яны былі ахвярамі.

Яны ішлі па сцежцы па двое, але вымушаны былі ісці адзін за адным, калі сцежка звужалася ў тым месцы, дзе з аднаго боку была земляная сцяна, а з другога — укос. Я затаіў дыханне, калі яны дабраліся да пасткі. Першы чалавек пазбег пасткі, і я вылаяўся сабе пад нос, але другі сунуў туды правую нагу і адцягнуў каменьчык. Валун заварушыўся і трапіў у сцягно нумара тры. У спалоху ён схапіў чалавека перад сабой, і яны разам упалі з краю скалы, а за імі і валун важыў не менш за сто пяцьдзесят фунтаў.

Я пачуў збянтэжаныя крыкі і лаянку, а калі шум сціх, адзін мужчына тупа глядзеў на сваю зламаную нагу, а другі ныў, што яго сцягно адчувала невыносны боль.

Лідэрам быў Новак, вялікі чалавек, з якім я меў зносіны раней. «Чаму ты не глядзіш, куды ставіць свае вялікія лапы?» «

Ён толькі што ўпаў на мяне, Новак», — запярэчыў мужчына з пашкоджаным сцягном. — Я нічога не рабіў.

Я ляжаў у кустах менш за дваццаць футаў ад мяне і ўсміхаўся. Я б не памыліўся, мяркуючы, што чалавек, які ўпаў з шасціфутавага валуна, можа зламаць нагу. Мае шанцы выраслі - цяпер яны былі тры да аднаго.

«У мяне зламаная нага», — лямантаваў чалавек, які сядзеў.

Новак злез і агледзеў нагу, а я затаіў дыханне. Калі б ад пасткі застаўся нейкі след, яны б ведалі, што гэта не выпадковасць. Мне пашанцавала — ці то леска парвалася, ці то Новак не ўбачыў пятлю. Ён устаў і вылаяўся. «Не прайшло і пяці хвілін, а кагосьці ўжо вывелі — можа, дзве. Як ваша сцягно? '

'Гэта па-чартоўску балюча. Магчыма, у мяне пералом таза. Новак працягваў бурчэць некаторы час, а потым сказаў: «Астатнія хутка прыйдуць». Ты заставайся тут з Бэнксам і, калі зможаш, зашыні гэтую нагу. Мы са Скоці рухаемся далей. Бойд з кожнай чортавай хвілінай усё далей. Ён ускараскаўся назад на сцежку і, пасля некалькіх добра падабраных каментарыяў пра Бэнкса і яго не вельмі славутае паходжанне, сказаў: «Давай, Скоці», і працягнуў ісці.

Я павінен быў дзейнічаць хутка. Я пачакаў, пакуль яны знікнуць з поля зроку, а потым паглядзеў на Бэнкса. Ён быў спіной да мяне і схіліўся над другім мужчынам, каб разгледзець яго зламаную нагу. Я вылез са сваёй хованкі, прабег дваццаць футаў, прыгнуўшыся, і ўдарыў яго дубінай, перш чым ён паспеў развярнуцца.

Ён упаў на іншага чалавека і з жахам паглядзеў на мяне. Перш чым ён паспеў закрычаць, я схапіў стрэльбу і піхнуў ствалом яму ў твар. «Калі ты выдасі гук, цябе чакае не толькі зламаная нага», — прыгразіў я.

Ён закрыў рот і выпуклымі вачыма ўтаропіўся ў вялікую круглую дзірку прама перад тварам. - Павярні галаву, - коратка сказаў я. «Гэй, павярні сваю праклятую галаву. У мяне няма ўсяго дня».

Ён неахвотна павярнуў галаву. Я схапіў кінутую дубінку і ўдарыў яго па чэрапе. Я не быў настолькі загартаваны, каб мне было прыемна біць чалавека са зламанай нагой, але трэба было ўтрымаць яго ад крыку. Ва ўсякім выпадку, я не ўдарыў яго дастаткова моцна. Ён крыху апусціўся і пакруціў галавой, але мне прыйшлося ўдарыць яго другі раз і мацней, каб выбіць.

Я сцягнуў Бэнкса з яго, адчуваючы, як у мяне крыху закружылася галава. Я думаў, што калі буду і далей біць людзей па чэрапе, то рана ці позна знайду чалавека з тонкімі косткамі і заб'ю яго. Тым не менш, гэта была рызыка, якую я павінен быў прыняць. Мне трэба было неяк зрабіць уражанне на гэтых хлопцаў, і абсалютная бязлітаснасць была адным са спосабаў - адзіным, які я мог прыдумаць.

Я зняў з Бэнкса павадок і хутка звязаў яму рукі і ногі. Потым я пайшоў за Новакам і Скоці са стрэльбай. Я думаю, што прайшло не больш за чатыры хвіліны, як яны пакінулі астатніх. Я павінен быў дайсці да месца, дзе сцяжынка перасякала балота, раней за іх, і паколькі сцежка ішла па вялікай дузе, мне трэба было прайсці толькі палову адлегласці, каб дабрацца туды. Я, як заяц, бег па дрэвах і, задыхаўшыся і цяжка дыхаючы, дабраўся куды хацеў, якраз паспеў схавацца за чаротам ля балота і на краі сцежкі.

Я чуў, як яны ішлі, ішлі не так хутка, як раней. Чацвёра мужчын, якія пераследуюць уцекача, напэўна, больш упэўненыя ў сабе, чым двое - нават калі яны ўзброеныя. Ва ўсялякім выпадку, тэмп Івака і Скоці быў не такім хуткім. Новак ішоў наперадзе і заўважыў сцежку, якую я зрабіў на балоце. «Глядзі, у нас усё добра», — крыкнуў ён. — Давай, Скоці.

Ён прамчаўся міма мяне ў балоцістую мясцовасць, а Скоці пайшоў за ім крыху павольней, таму што нічога не бачыў і таму не разумеў, з-за чаго ўсё гэта хваляванне. Ён таксама нічога не ўбачыў, таму што я ўдарыў яго прыкладам па патыліцы, і ён упаў тварам у гразь.

Новак пачуў, як ён упаў, і хутка павярнуўся, але я ўжо павярнуў стрэльбу і трымаў яе накіраванай на яго: «Кідай пісталет, Новак».

Ён вагаўся. Я пастукаў па стрэльбе. «Я не ведаю, што тут за дроб, але калі ты не кінеш гэты пісталет, то даведаешся пра гэта з цяжкасцю».

Вінтоўка ўпала ў гразь. Я вынырнуў з чароту. «Добра, ідзі сюды. Вельмі павольна».

Ён выйшаў з гразі на сухую зямлю, і яго ногі выдавалі сасаючыя гукі. «Дзе Waystrand? ' Я спытаў.

Новак усміхнуўся. 'У дарозе. Ён хутка прыйдзе».

- Спадзяюся, - сказаў я, і на твары Новака з'явілася здзіўленне. Я накіраваў пісталет на ляжачага Скоці. "Вазьміце яго - і прыкладзеце палец да таго пісталета вунь, інакш я выб'ю вам мазгі".

Я стаяў каля сцежкі і глядзеў, як ён бярэ Скоці на спіну. Ён быў вялікі, амаль такі ж вялікі, як я, а Скоці быў не такім цяжкім. - Добра, - сказаў я. – А цяпер як ты вярнуўся, Новак.

Я ўзяў другую стрэльбу і хуткім крокам пайшоў назад па сцежцы. Я бязлітасна гнаўся за ім, і пакуль мы дабраліся да астатніх, ён задыхаўся - што і было маім намерам. Банкі аднавіліся. Ён падняў галаву, убачыў Новака і адкрыў рот, каб закрычаць. Потым ён убачыў мяне, пісталет, накіраваны на яго, і рот закрыўся з пстрычкай. Мужчына са зламанай нагой быў яшчэ без прытомнасці.

«Апусці Скоці праз край», — сказаў я.

Новак павярнуўся і кінуў на мяне злы позірк, але зрабіў, як яму загадалі. Ён рабіў гэта не вельмі ўважліва, і Скоці меў бы поўнае права скардзіцца, але мяне ўсё роўна абвінавацілі б ва ўсім. «Цяпер ты спускаешся ўніз — і вельмі павольна».

Ён апусціўся праз край, і я загадаў яму зрабіць некалькі крокаў наперад і трымаць яго спіной да мяне. Самому было няпроста перабрацца праз край, але я здолеў. Новак на імгненне падумаў, што можна нешта паспрабаваць; Калі ён пачуў, што мае абцасы прызямліліся, ён хутка павярнуўся, але перадумаў, калі ўбачыў, што я ўсё яшчэ трымаю яго пад прыцэлам.

— Добра, — сказаў я. «Цяпер аслабце рэмень Скоці і прывяжыце яго запясці да лодыжак. Але спачатку расшпілі свой пояс і адкінь яго, —

ён адшпіліў сасну, а таксама валасы з пятляў на штанах. На імгненне я падумаў, што ён збіраецца кінуць у мяне рамень, але, накіраваўшы пісталет яму ў жывот, ён перадумаў. – А цяпер скідай штаны.

Ён лаяўся як ерэтык, але цяпер зрабіў, як яму загадалі. Хлопец са штанамі на шчыкалатках не ў той сітуацыі, каб учыніць беспарадак; гэта становішча, у якім чалавек асабліва недастатковы, як пераканаліся многія мужчыны, калі іх злавілі з чужымі жонкамі. Але трэба сказаць, што Новака было нялёгка напалохаць — ён усё ж нешта паспрабаваў.

Ён толькі што скончыў звязваць Скоці, як кінуўся мне ў ногі, спрабуючы перакуліць мяне. Ён павінен быў ведаць лепш, таму што я проста ўваходзіў у становішча, дзе мог ударыць яго ззаду. Прыклад, які ўпаў на яго, трапіў у сківіцу, вывеўшы яго са строю.

Я праверыў, як прывязаны Скоці, і, вядома, Новак спрабаваў мяне перахітрыць. Я зацягнуў пояс, а потым хуценька завязаў і Новака. Часу заставалася няшмат, і верталёт мог вярнуцца ў любы момант. Я схапіў адно са стрэльбаў, разбіў прыклад аб камень і сунуў патроны ў кішэню, каб выкарыстаць на другой вінтоўцы. Па прыхамаці я абшукаў кішэні Новака і знайшоў блэкджэк - маленькую зручную клюшку, абцягнутую скурай, абцяжараную свінцом і замацаваную на запясце. Я ўсміхнуўся. Калі б мне давялося працягваць біць малатком па чэрапах, я мог бы зрабіць гэта лепш з правільнымі інструментамі.

Я паклаў выратавальны круг у кішэню, канфіскаваў бінокль, які нёс Скоці, і схапіў драбавік. Я чуў, як верталёт вяртаўся пазней, чым я думаў.

Я зноў дзейнічаў імпульсіўна, калі знайшоў лісток паперы, напісаў на ім паведамленне і пакінуў яго ў раскрытым роце Новака. Паведамленне было такое: ЛЮБЫ, ХТО ХОЧА МЕЦЬ КАСЦІМУР З АДНАКЛАСНАГА ПРЫСТУЛУ, ПАВІНЕН ІДЗЕЦЬ ЗА МНОЙ - БОЙД.

Тады я падняўся.

За мной ніхто не сачыў. Я пераканаўся, што адышоў на бяспечную адлегласць, схаваўся сярод кустоў і сачыў за знаходкай у бінокль. Я быў занадта далёка, каб пачуць, што гавораць, але з таго, што я ўбачыў, я мог гэта зрабіць. Верталёт прызямліўся па-за полем майго зроку, і крыху пазней па сцежцы выйшлі яшчэ чацвёра мужчын, дзе яны раптам сутыкнуліся з пабітай чацвёркай. Яны моцна замахалі зброяй, і адзін з іх пабег назад, каб не даць верталёту неадкладна ўзляцець. Новак апрытомнеў і сядзеў, прыціснуўшы руку да сківіцы. Здавалася, у яго не вельмі атрымлівалася размаўляць. Ён выплюнуў паперку з рота, нехта падняў яе і прачытаў. Ён перадаў яго астатнім, і я ўбачыў чалавека, які нервова глядзеў праз яго плячо; яны падлічылі стрэльбы і ведалі, што цяпер я ўзброены.

Пасля доўгіх размоваў змайстравалі прымітыўныя насілкі і вынеслі чалавека са зламанай нагой на паляну. Ніхто не вярнуўся, і я не мог іх вінаваціць. Я справіўся з першай камандай менш чым за паўгадзіны, і гэта, напэўна, моцна збянтэжыла астатніх; яны не жадалі ісці ў лес і рызыкаваць атрымаць такое ж стаўленне - ці горш.

Не тое, каб я адчуваў неабходнасць надзьмуцца, як жаба, і ганарыцца зробленым. Гэта было спалучэннем майстэрства і ўдачы, і наўрад ці такое паўторыцца. Я смяюся з пустых лозунгаў кшталту: «Яго рука была моцная, таму што яго справа была справядлівай». З майго досведу, дрэнныя хлопцы ў гэтым свеце заўсёды маюць наймацнейшыя рукі - паглядзіце, напрыклад, на Гітлера. Але Напалеон заўважыў, што маральнае і фізічнае аднолькава тры да аднаго, і казаў гэта з цяжкага вопыту. Вы прайшлі доўгі шлях, калі зможаце здзівіць іншых, вывесці іх з раўнавагі і аддзяліць адзін ад аднаго.

Я адклаў бінокль, паглядзеў на стрэльбу і адкрыў яе, каб паглядзець, што было б з жыватом Новака, калі б я націснуў на курок. Калі я дастаў патроны, у мяне пастыла кроў — гэта было горш за дроб. Загрузка буйной дробы складаецца з дванаццаці зерняў, якія не занадта расцякаюцца пры стрэле на невялікай адлегласці. Аднак гэтыя гільзы ўтрымліваюць рыфленыя кулі - па адной у кожнай гільзе. Калі б я націснуў на курок у балоце, жывот Новака разляцеўся б па ўсёй даліне Кіноксі. Нездарма ён выпусціў стрэльбу.

Я глядзеў на кулі з агідай і шукаў сваю здабычу, пакуль не знайшоў нейкую добрую дроб, каб перазарадзіць драбавік. Страляючы з не занадта блізкай адлегласці, ён напалохаў чалавека, не забіваючы яго, і я гэтага хацеў. Іншыя маглі рабіць што заўгодна, але мне не хацелася мець пятлю на шыі цёмнай раніцай.

Я паглядзеў на бязлюдны ландшафт і працягнуў ісці на поўнач.

Два дні я блукаў па паўночнай частцы даліны Кіноксі. Напэўна, Говард Матэрсан размаўляў са сваімі хлопцамі і падбадзёрваў іх, таму што яны зноў прыйшлі мяне шукаць. Аднак я заўважыў, што каманды ніколі не складаліся менш чым з шасці чалавек. Я ваяваў з імі на працягу гэтых двух дзён, рухаючыся на ўсход, калі толькі мог. Мяне яны ніколі не бачылі, таму што адзін чалавек можа рухацца нячутна, але шэсць чалавек, якія рухаюцца ў групе больш за шэсць, ствараюць шум. І паклапаціліся аб стварэнні групы. Напэўна, Новак расказаў ім, што менавіта здарылася, і іх папярэдзілі, каб яны не разлучаліся.

Я зрабіў яшчэ шэсць пастак за гэтыя два дні, як і ў першы раз, але ў мяне быў толькі адзін поспех. Хтосьці з верталётаў атрымаў пералом рукі. Аднойчы я пачуў стрэлы з яра, з якога толькі што выйшаў, і задумаўся, што адбываецца. Калі вы дазволіце групе людзей са зброяй блукаць па лесе, заўсёды знойдзецца які-небудзь ідыёт, які націсне на курок не ў той момант, але гэта не апраўданне для іншых, каб таксама пачаць страляць. Пазьней я пачуў, што кагосьці мусілі забраць, бо ён атрымаў агнястрэльнае раненьне — нехта стрэліў памылкова, ён стрэліў у адказ, а другія таксама пусьцілі кулі.

Захоплены правіянт заканчваўся, і мне патрабавалася папаўненне. Вяртацца ў лесанарыхтоўчы лагер было небяспечна - Матэрсан паставіў бы яго пад моцную ахову, - таму я працягнуў рух на ўсход да бунгала Клэр. Я ведаў, што змагу атрымаць там правіянт, і спадзяваўся знайсці Клэр. Я павінен быў праінфармаваць Гібанса аб дзейнасці Говарда; яму не хацелася б палявання ў яго раёне, і ён хутка прыняў бы меры. І ў любым выпадку, я хацеў ведаць, як пажыла Клэр.

Двойчы я спрабаваў прарвацца на ўсход, але абодва разы мне перашкодзіла гэта зрабіць група лесарубаў Матэрсана, таму я быў вымушаны адступіць і паспрабаваць абысці іх. Трэці раз мне пашанцавала, і калі я дабраўся да бунгала, я быў стомлены, але не занадта стомлены, каб падысці да дома з асаблівай асцярожнасцю. Я мала спаў апошнія сорак восем гадзін; кожны раз не больш за гадзіну за раз, а потым усё яшчэ неспакойна. У гэтым плане бежанец заўсёды атрымлівае кароткі канец палкі; ён павінен пастаянна быць напагатове, пакуль пераследнікі могуць супакоіцца.

Было змярканне, калі я дабраўся да бунгала, і некаторы час ляжаў на схіле пагорка, назіраючы. Здавалася, усё было ціха, і я быў расчараваны тым, што ў вялікім бунгала не было святла. Такім чынам, мабыць, Клэр не было. Мэцью Уэйстранд, верагодна, быў там, таму што з яго дома ішло цёплае, гасціннае святло.

Я падышоў да бунгала, абыходзячы яго ўсё меншымі кругамі, увесь час быў напагатове, і меў здаровы розум зазірнуць у акно катэджа Вэйстранда, каб пераканацца, што ён адзін. Ён сядзеў перад печкай, яго галаву ахуталі сінія клубкі дыму з люлькі. Я падышоў да дзвярэй і паспрабаваў увайсці. На маё здзіўленне, дзверы былі зачыненыя, штосьці вельмі незвычайнае.