Пасля таго, як я паеў, я прайшоўся па лагеры, а калі вярнуўся, паспрабаваў закурыць. Я падлічыў, што прайшоў каля трыццаці міль на поўнач. Калі б я накіраваўся адсюль на паўночны захад, прыкладна праз пятнаццаць міляў я б дайшоў да даліны Кіноксі, дзе знаходзіўся лесанарыхтоўчы лагер Матэрсана. Гэта магло быць небяспечна, але я павінен быў пачаць адбівацца. Біцца ў кустах было добра і добра, але гэта нікуды мяне не прывядзе; Мне прыйшлося пайсці сярод маіх ворагаў і зрабіць некаторыя непрыемнасці.

Праз некаторы час я пераканаўся, што агонь патух, і пайшоў спаць.

Я дабраўся да вяршыні схілу з відам на даліну Кінаксі каля дзвюх гадзін дня наступнага дня. Новае возера Матэрсан значна павялічылася ў памерах з таго часу, як я бачыў яго ў апошні раз, і цяпер было прыблізна на траціну таго, чым павінна быць. Вада пакрыла бязлюдную раўніну, створаную высечкай дрэў. Я быў у самай паўночнай кропцы, да якой яшчэ даходзіла вада. Раўніна, дзе ўсё было высечана, цягнулася значна далей праз даліну - наколькі я меркаваў, да зямель Клэр Трынаван. Матэрсан меў сваю краіну практычна бясплоднай.

Па меры высечкі лесанарыхтоўчы лагер быў перанесены далей у даліну, і з таго месца, дзе я стаяў, я не мог яго бачыць. Таму я вярнуўся ўніз па схіле і накіраваўся на поўнач, трымаючыся хрыбта паміж сабой і далінай. Магчыма, я быў на небяспечнай глебе, але гэта не здавалася верагодным. Да гэтага часу мая дзейнасць была сканцэнтравана на форце Фарэл і на плаціне на паўднёвым канцы даліны.

Я паставіў сябе на месца Говарда Матэрсана і паспрабаваў думаць як ён - жудасны эксперымент. Бойд стварае праблемы ў форце Фарэл. Так што сачыце за гэтым. Мы амаль дабраліся да яго, і ён можа паспрабаваць яшчэ раз. Бойд цікавіўся плацінай; ён там свідраваў. Так што сачыце за гэтым, таму што ён можа вярнуцца. Але Бойд ніколі не праяўляў асаблівай цікавасці да самой даліны Кіноксі, дык навошта яму туды ехаць?

Я ведаў, што я там буду рабіць — я буду там бушаваць. Гэта была мясцовасць, якую я даследаваў і ведаў усе выгібы і звіліны рэк, усе раўніны і яры, усе схілы зямлі. Я пайшоў бы ў густы лес на поўначы даліны, завабіў бы туды паляўнічых Говарда, а потым пакараў іх, каб яны не адважыліся працягваць пагоню. Гэта быў адзіны спосаб вывесці Говарда з палаткі.

І лепшым месцам для пачатку сваёй дзейнасці мне падаўся лесанарыхтоўчы лагер.

Я прайшоў яшчэ чатыры мілі на поўнач і нарэшце адкрыў лагер. Гэта было на роўнай зямлі ўнізе даліны, пасярод знішчанага лесу. Было занадта шмат адкрытай пляцоўкі на мой густ, але я нічога не мог з гэтым зрабіць, і я разумеў, што змагу пайсці туды толькі ноччу. Такім чынам, я выкарыстаў астатнія гадзіны дня, каб падумаць над праблемай.

Там, здавалася, нічога не адбывалася, і я не чуў ніякіх гукаў, якія б паказвалі, што лесарубы працуюць далей у даліне. Здавалася, што Говард забраў большасць мужчын з працы, каб яны шукалі мяне, і я спадзяваўся, што яны ўсё яшчэ сядзяць, склаўшы рукі, каля форта Фарэл. Ад таго, што, верагодна, была кухня, падымаўся клуб дыму, і ў маім жываце забурчэла пры думцы аб ежы. Гэта была яшчэ адна важкая нагода паехаць у лагер.

Наступныя тры гадзіны я бесперапынна назіраў за лагерам і ўбачыў не больш за шэсць чалавек. Я быў занадта далёка, каб меркаваць з упэўненасцю, але падазраваў, што гэта старажылы, кухары і рабочыя, якія былі занадта старыя або недастаткова прыдатныя, каб быць карыснымі для калоння дроў або палявання. Бол, Бойд. Я не меў бы з імі асаблівых праблем.

Я думаў пра наступствы ўчынку Говарда і пра высновы, якія можна з гэтага зрабіць. Ён адхіліў сваіх лесарубаў з поўнай зарплаты, каб шукаць мяне, і гэта каштавала яму шмат часу і грошай. Калі ён не прымусіць іх хутка працаваць, будзе занадта позна валіць дрэвы - калі толькі ён не адчыніць шлюзы, каб прадухіліць далейшае пашырэнне возера ў даліну. Але нават тады ён сутыкнецца з фінансавымі цяжкасцямі; піларама павінна была быць абсталявана для гэтай аперацыі, і любое перапыненне патоку сырой драўніны з даліны будзе адчувацца там. Калі б лесарубы хутка не выйшлі на працу, лесапільню давялося б закрыць.

Мне здавалася, што Говард вельмі хацеў завалодаць мной, і гэта папоўніла доказы, якія я збіраў. Гэта не было доказам у юрыдычным сэнсе, але для мяне было дастаткова.

З надыходам цемры я пачаў рыхтавацца. Я дастаў з заплечніка коўдры і завязаў іх звонку. Калі сцямнела, я спусціўся ў даліну. Я ведаў адносна лёгкі шлях і неўзабаве наблізіўся да краю лагера. У дзвюх бараках гарэла святло, але ў астатнім не было ніякіх прыкмет жыцця, акрамя грукання дрэнна ігранага гармоніка. Я пракраўся праз лагер да кухні. Я не бачыў прычын, чаму б я не закупіў правіянт за кошт Говарда.

На кухні гарэла святло і дзверы былі прыадчынены. Я зазірнуў у акно і, нікога не ўбачыўшы, праслізнуў унутр, зачыніўшы за сабой дзверы. На пліце стаяла вялікая кастрюля, і пах гашышу ледзь не звар'яцеў, але ў мяне не было часу на раскошу - я павінен быў быць у кладоўцы.

Я знайшоў яго за кухняй; невялікі пакой, застаўлены стэлажамі і поўны кансерваў. Я пачаў запіхваць бляшанкі ў заплечнік, стараючыся, каб яны не стукнуліся адна аб адну. Я выкарыстаў кашулі, каб падзяліць іх, і паклаў зверху мяшок з мукой. Я ўжо збіраўся сыходзіць, калі нехта ўвайшоў на кухню, і я хутка зноў зачыніў дзверы.

Дзверы ў кладоўцы былі адны і вялі на кухню - зразумелая мера, улічваючы здаровы апетыт зладзейскіх дрывасекаў. Па той жа прычыне не было акна, таму я павінен быў заставацца ў кладоўцы, пакуль кухня не апусцее, інакш мне давядзецца ўжыць сілу, каб выбрацца.

Я крыху прыадчыніў дзверы і ўбачыў, што каля пліты стаіць мужчына і памешвае на патэльні драўлянай лыжкай. Ён паспрабаваў, паклаў лыжку назад у рондаль і падышоў да стала, каб узяць пачак солі. Я ўбачыў, што гэта пажылы чалавек, які кульгае, і адчуў, што ні пра які гвалт не можа быць і гаворкі. Гэты чалавек нiколi не рабiў мне нiчога дрэннага,

нiколi не меў намеру нашкодзіць мне, i я не мог прымусiць сябе адпомсцiць яму за грахi Говарда.

Ён прабыў на кухні цэлую вечнасць - на самай справе не больш за дваццаць хвілін - і ў мяне з'явілася адчуванне, што ён ніколі не сыдзе. Ён затрымаўся на раздражняльным імабіне; ён вымыў некалькі талерак, адціснуў посудную анучу і павесіў яе каля пліты, каб яна высахла, а потым пайшоў да кладоўкі, быццам збіраўся там што-небудзь узяць" перадумаў на паўдарозе - як раз тады, калі я думаў, што збіраюся зрабіць усё-такі прыйшлося скарыстацца - і, нарэшце, зноў паспрабаваў змесціва рондаля, паціснуў плячыма і выйшаў

з кладоўкі, праверыў, ці ўсё бяспечна на вуліцы, і выслізнуў з кухні са сваёй здабычай . Лагер быў асветлены электрычнасцю, і я чуў стук дызельнага генератара, які даносіўся з кута лагера генератар

быў у асобным будынку, я спачатку агледзеў тэрыторыю і выявіў, што наступная казарма была рамонтнай майстэрняй. погляд на назіральнае шкло сказаў мне, што яно запоўнена прыкладна напалову. Каб было лягчэй, у рамонтнай майстэрні была ў наяўнасці сякера. Гэтай сякерай я моцна ўдарыў па масляным баку, і ён без асаблівых высілкаў прабіўся ў метал.

Гэта зрабіла даволі шум, і мне было прыемна пачуць, як алей пырсне з ірванай адтуліны. Я змог зрабіць яшчэ некалькі ўдараў, перш чым пачуў крык трывогі, і ў гэты момант я адчуў слізкае масла пад нагамі. Я хуценька адступіў на некалькі крокаў, запаліў выраблены з паперы факел і кінуў яго ў танк. Потым я кінуўся бегчы, каб дасягнуць цемры.

Спачатку я падумаў, што мой факел патух, але раптам я ўбачыў асляпляльнае ззянне і полымя, якое ўзляцела ў неба. Я ўбачыў постаць чалавека, які няўпэўнена стаяў на краі вогнішча, і тады ўцёк. Я бег так хутка, як толькі мог, хоць быў упэўнены, што за мной ніхто не пойдзе.

На досвітку я ўтульна размясціўся на развілцы дрэва ў глыбіні густога лесу ў паўночнай частцы даліны. Мне спадабалася добрая, хоць і халодная ежа з саланіны і фасолі, і я выспаўся некалькі гадзін. Ежа прынесла мне вялікую карысць, і цяпер я адчуваў сябе роўным таму, што мог кінуць мне Матэрсан. Калі я рыхтаваўся да дзённых клопатаў, мне было цікава, як ён пачнецца.

Неўзабаве я даведаўся пра гэта, яшчэ не злезшы з дрэва. Я пачуў вуркатанне ляза, якое павольна круцілася, і недалёка над верхавінамі дрэў нада мной праляцеў верталёт. Флюгер дзьмуў мне ў твар халодным паветрам, і на зямлю пасыпалася некалькі хваёвых іголак. Верталёт накіраваўся на поўнач, але я застаўся на месцы, і праз некалькі хвілін яна вярнулася, як я і падазраваў, але цяпер яна ляцела крыху на захад.

Я ўпаў з дрэва, выключыўся і ўзяў свой заплечнік. Говард зрабіў вывад, які я хацеў, каб ён зрабіў, і разведвальны палёт на верталёце быў яго першым манеўрам. Яму яшчэ не ўдалося накіраваць дапаможныя сілы ў даліну - для гэтага было занадта рана, - але яны ўсё роўна хутка будуць там, і я думаў пра тое, як правесці час.

Я чуў, як верталёт гудзе далей у даліне, і меркаваў, што ён неўзабаве развернецца для другой разведкі; так што я шукаў месца, дзе я мог бы добра бачыць яе. Калі яна вярнулася, яна праляцела прама над цэнтрам даліны; Я напружыў вочы і ўбачыў, што ў ім было толькі два чалавекі — пілот і пасажыр. Я таксама прыйшоў да высновы, што, мяркуючы, што яны ўбачаць мяне, яны не будуць зніжацца, таму што пілот павінен быў бы заставацца ў сваім самалёце, а яго пасажыр не хацеў бы браць мяне ў адзіночку. Гэта дало мне невялікую слабіну.

План, які я распрацаваў, быў вельмі просты, але ён грунтаваўся галоўным чынам на псіхалагічных фактарах, і мне было цікава, ці правільна я ацаніў людзей Говарда ў гэтым плане. Я мог выявіць гэта, толькі зрабіўшы тое, што запланаваў, а потым пачакаў. Была таксама задзейнічана нейкая прымітыўная тэхналогія, і было сумнеўна, ці трукі, якім я навучыўся на Поўначы, падзейнічаюць на людзей гэтак жа добра, як на жывёл.

Я прайшоў каля паловы мілі праз лес да знаёмай мне сцежкі для дзічыны і пачаў будаваць пастку, у якую дзічына трапляе цяжкім прадметам. Пастка можа быць выдатнай для лоўлі труса, але вам трэба нешта большае для аленя - або чалавека. Было і іншае: алень не мае ўяўлення ні пра геаметрыю, ні пра механіку і не зразумеў бы механізму такой пасткі, нават калі б вы паклапаціліся растлумачыць яго. Пакуль у пастцы не будзе пахнуць людзьмі, алені будуць хадзіць прама ў яе.

Аднак чалавек пазнаў гэту пастку з першага погляду, таму вырабляць яе трэба было вельмі асцярожна.

У адным месцы сцежка ішла ўздоўж насыпу вышынёй каля чатырох футаў, а на другім баку быў круты спуск вышынёй каля шасці футаў. Кожны, хто ішоў па шляху, павінен быў прайсці гэты пункт. Я прыцягнуў двухфутавы валун да краю насыпу і замацаваў яго дробнымі каменьчыкамі так, што раўнавага заставалася няўстойлівай і трэба было толькі крыху, каб ён упаў. Тады я ўзяў сваё выратавальнае абсталяванне і зрабіў пастку для нагі чалавека; Я выкарыстаў леску, працягнутую праз раздвоеныя галінкі, і прымацаваў яе да аднаго з каменьчыкаў, якія трымаюць валун.

Мне спатрэбілася амаль паўгадзіны, каб упасці, і час ад часу я чуў, як верталёт даследуе другі бок даліны. Я замаскіраваў пастку і абышоў вакол пасткі, каб пераканацца, што няма нічога падазронага. Гэта было ўсё, што я мог зрабіць, і тады я ішоў па шляху каля чатырохсот міль, дзе ён дайшоў да балоцістай мясцовасці. Я наўмысна палез праз балота на сухую зямлю з другога боку, пакінуўшы шмат сведчанняў майго праходжання - зламаныя травінкі, сляды і пырскі мокрай гразі на сухой зямлі. Некаторы час я ішоў па сцяжынцы, потым звярнуў і па вялікай дузе пайшоў назад да месца, дзе паставіў пастку.

Гэта была палова плана. Другі тайм складаўся з вяртання па гульнявой сцежцы да паляны, перасечанай ручаём. Я паклаў заплечнік каля сцежкі і разлічыў, калі верталёт зноў прыляціць. Я меркаваў, што верталёт пройдзе праз гэтую паляну пасля чарговага павароту, таму пайшоў да вады, каб напоўніць сталовую.

Я меў рацыю, і яна трапілася так нечакана, што я ўсё яшчэ здзівіўся гэтаму. Высокія яліны глушылі гук, пакуль яна не праляцела нада мной, мурлычучы. Я ў шоку падняў вочы і ўбачыў твар чалавека, які глядзеў на мяне ўніз, як белае пляма. Як чорт па пятах ішоў, я тады ўцякла — нібы хавацца. Верталёт развярнуўся і зноў паляцеў над палянай. Затым яна акрэсліла вялікую дугу і знікла на поўдзень. У рэшце рэшт, Матэрсан знайшоў Бойда.

Я вярнуўся на паляну і са шкадаваннем парваў кавалак сваёй кашулі, якую павесіў на калючку крыху далей ад гульнявой сцежкі. Я б пераканаўся, што гэтыя хлопцы рабілі тое, што яны павінны рабіць, нават калі б мне давялося падштурхнуць іх да канца. Я паклаў свой заплечнік на лужыну, адкуль я маліўся аб добрым відзе майго падзення і чакаў; Я скараціў час, парэзаўшы дубіну сваім паляўнічым нажом.

Па маіх разліках верталёт хутка павінен вярнуцца. Верагодна, ёй не трэба было б ісці далей на поўдзень, чым плаціна - адлегласць у дзесяць міль, што зойме ў яе не больш за восем хвілін. Магчыма, ім спатрэбіцца яшчэ пятнаццаць хвілін, каб вырашыць, што трэба зрабіць, і калі я дадам яшчэ восем хвілін, каб вярнуцца, гэта дасць мне каля паўгадзіны. Вяртаючыся, яна была поўная, але не магла везці больш за чатыры чалавекі, акрамя пілота. Гэтыя чатыры чалавекі будуць высаджаны, і верталёт вернецца за новай групай - гэта можа заняць яшчэ дваццаць хвілін.

Такім чынам, у мяне было дваццаць хвілін, каб разабрацца з чатырма мужчынамі. Не занадта доўга, але дастаткова доўга, я спадзяваўся.

Прайшло амаль 45 хвілін, перш чым я пачуў гук верталёта і па цішэйшым гудзе флюгера зрабіў выснову, што ён прызямліўся на паляне. Праз імгненне яна зноў узляцела і пачала кружыць. Мне было цікава, як доўга ён будзе гэта рабіць. Калі б ён не сыходзіў па маім раскладзе, усё правалілася б. Таму я адчуў палёгку, калі пачуў, як ён знікае на поўдзень, і не адводзіў вачэй ад сцежкі, спадзеючыся, што мая прынада была раскусана.

Неўзабаве я пачуў прыглушаны крык, у якім было нешта накшталт трыумфу - прынада была праглынута цалкам. Я паглядзеў праз шырму з лісця і ўбачыў, як яны хутка падымаюцца па дарожцы. Трое з іх былі ўзброеныя - два стрэльбы і вінтоўка - і мне гэта не асабліва спадабалася, але я палічыў, што гэта не будзе мець ніякага значэння, таму што гэтая спецаперацыя была звязана з элементам нечаканасці.