Mac скептычна паставіўся да гэтага каментара. «Донер не чалавек на вышыні; ён проста наёмны работнік. Гэта Бул Матэрсан пажынаў плён прыватнага ўмяшання ў маёнтак Джона Трынаванта.

Яна бледна ўсміхнулася. «Я не думаю, што ён расцаніў гэта як падробку. Напэўна, Бул разглядаў гэта як зручны бізнес-манеўр - нічога несправядлівага».

- Але па-чартоўску амаральна, - заўважыў Мак.

"Я не думаю, што такія меркаванні калі-небудзь прыходзілі яму ў галаву", сказала Клэр. «Ён проста стаў грашовай машынай. Ён у кепскай форме, Боб? '

Ён выглядаў не надта добра, калі я бачыў яго апошні раз. Мак, што нам рабіць, мс.

— Што вы маеце на ўвазе — пытанне Трынаванта ці плаціну? — Ён падняў плечы. «Я не думаю, што на гэты раз рашэнне за вамі, Боб. Цяпер ініцыятыва будзе зыходзіць ад Говарда».

«Мы павінны нешта зрабіць з гэтай плацінай. Магчыма, я магу пагаварыць з Донэрам».

— Ты не зможаш да яго дазваніцца. Напэўна, Говард расказаў яму добрую гісторыю. Цяпер усё, што вам застаецца, гэта пачакаць і паглядзець, што будзе - ці вы можаце сысці».

«Шкада, што я ніколі не чуў пра Форт Фарэл. Я падняў вочы. "Прабачце, Клэр".

- Не кажы глупства, - сказаў Мак. «Вы раптам аслабелі, таму што ў старога чалавека здарыўся сардэчны прыступ? Я нават не ведаў, што ў яго ёсць сэрца. Працягвай змагацца, Боб. Паспрабуйце яшчэ раз разварушыць іх, пакуль яны не з раўнавагі».

Я мог бы пакінуць Форт Фарэл, - павольна сказаў я. «Я мог бы паехаць у Форт Сэнт-Джон і паспрабаваць выклікаць там нейкую цікавасць. Павінен быць недзе нехта, каму не абыякавая думка аб разбуранай дамбе».

"Ты можаш з такім жа поспехам пайсці туды, як і куды-небудзь яшчэ", - сказаў Мак. «Таму што адно можна сказаць напэўна: Матэрсаны зараз злыя, як шалёныя пчолы, і, баючыся Говарда, ніхто ў форце Фарэл і пальцам не паварушыць, каб дапамагчы вам. Бул меў рацыю - Матэрсанам належыць гэты раён, і ўсе гэта ведаюць. Цяпер цябе ніхто не будзе слухаць, Боб. А што да форта Сэнт-Джон, каб дабрацца туды, трэба прайсці праз форт Фарэл. Так што я проста пачакаю, пакуль сцямнее».

Я ўтаропіўся на яго. 'Ты з глузду з'ехаў? Я не ўцякач».

Твар яго быў сур'ёзны. «Я падумаў над сітуацыяй. З-за таго, што Бул сышоў з карты, Говарда больш няма каму спыніць. Донер не можа гэтага зрабіць - гэта дакладна. А Джымі Уэйстранд і яшчэ некалькі бандытаў Говарда маглі б вас моцна пабіць. Ты памятаеш, што здарылася з Чарлі Бернсам некалькі гадоў таму, Клэр? Зламаная рука, зламаная нага, чатыры пабітыя рэбры і разбіты твар. Гэтыя хлопцы груба гуляюць - і я магу паспрачацца, што яны шукаюць вас прама цяпер. Так што не хадзіце цяпер у Форт Фарэл.

Сыход устаў. «Нішто не можа перашкодзіць мне паехаць у Форт Фарэл. Мак здзіўлена паглядзеў на яе. «Што вы хочаце там рабіць? «

Пагаворыце з Гібансам. Прыйшоў час паліцыі ўмяшацца».

Мак паціснуў плячыма. «Што можа зрабіць Гібонс. Сяржант RCMP можа зрабіць вельмі шмат - прынамсі, не ў гэтых абставінах ".

— Мне ўсё роўна, — сказала яна. «Я ўсё роўна пайду да яго. Яна выйшла з бунгала, і я пачуў, як яна ад'ехала. «Што ты зноў сказаў? — з горыччу спытаў я Мака. «Я ўсё яшчэ павінен быў прадаць ім удар цяпер, калі яны ўсё яшчэ выйшлі з раўнавагі?» «

Не будзь такім раздражняльным. Я быў занадта хуткі з маім ротам, і ўсё. Я яшчэ не ўсё апрацаваў».

«Хто быў гэты Бернс? «

Той, хто трапіў у непрыемнасці з Говардам. Ён быў збіты - усе ведалі, чаму, але ніхто не мог даказаць, што Говард меў да гэтага дачыненне. Бернс пакінуў форт Фарэл і больш не вярнуўся. Я зусім забыўся пра яго - і ён не турбаваў Говарда і ўдвая так, як ты. Я ніколі не бачыў яго такім злым, як сёння раніцай. — Ён устаў і зазірнуў у печ. — Я хацеў бы гарбаты. Я проста пайду па дровы».

Ён выйшаў на вуліцу, а я проста сядзеў і думаў, што рабіць далей. Бяда была ў тым, што я не дасягнуў ніякага прагрэсу ў разгадванні таямніцы Трынаванта, а чалавек, які мог бы прасвятліць мяне, напэўна, зараз знаходзіўся ў бальніцы. Я моцна думаў аб тым, каб пайсці ў Форт Фарэл, зайсці ў будынак Матэрсана і вывесці яго з Говардам; Магчыма, гэта не прынесла б мне вялікай карысці, але прынесла б вялікую карысць.

Дзверы адчыніліся, і я зразумеў, што не трэба ісці ў форт Фарэл. Говард стаяў на парозе са стрэльбай у руках, а я глядзеў уніз, нібы ў бяздонную яму, у ствол. - Дык ты, нягоднік, - сказаў ён, цяжка дыхаючы, - які сэнс ва ўсіх гэтых размовах пра Фрэнка Трынаванта.

Ён зрабіў два крокі наперад, а пісталет застаўся нацэлены проста на мяне. За ім Люсі Атэртан прабралася ў бунгала і злосна ўсміхнулася мне. Я хацеў падняцца, але ён рэзка сказаў. — Сядзі, баламут. Ты не адсюль».

Я ўпаў на крэсла. «Чаму вас цікавіць Фрэнк Трынавант? ' Я спытаў. — Ён даўно памёр, ці не так? «Мне было цяжка кантраляваць голас. Глядзець у ствол зброі дзіўна ўплывае на галасавыя звязкі.

- Баішся, Бойд? - спытала Люсі Атэртан.

- Заткніся, - сказаў Говард. Ён намачыў вусны, павольна падышоў і ўтаропіўся на мяне. «Вы Фрэнк Трынаван? ' Я засмяяўся. Мне спатрэбіліся некаторыя намаганні, але я засмяяўся.

«Адкажы мне, чорт вазьмі», — закрычаў ён дрыготкім голасам. Ён зрабіў яшчэ адзін крок наперад, і твар яго скрывіўся. Я сачыў за яго правай рукой і спадзяваўся, што ў пісталета не занадта лёгкі курок. Я спадзяваўся, што ён падыдзе крыху бліжэй, каб я меў магчымасць адбіць стрэльбу ўбок, але ён стаяў на месцы. «Слухай мяне ўважліва», — сказаў ён дрыжачым голасам. «Ты адказвай мне і скажы мне праўду. Вы Фрэнк Трынаван? «

Якое гэта мае значэнне? Можа быць, я Грант - можа быць, я Трынавант. Хто б я ні быў, я быў у гэтай машыне, так? «

Так, гэта ўсё», - сказаў ён. «Вы былі ў гэтай машыне. Ён стаў жудасна спакойным і ўважліва ўглядаўся ў мой твар. «Я ведаў Фрэнка і бачыў фатаграфіі Гранта. Вы не падобныя ні на аднаго з іх. Я бачу, што хірургі над вамі шмат папрацавалі. Напэўна, гэта было вельмі балюча - я спадзяюся».

Люсі Атэртан захіхікала.

«Так, — сказаў ён, — вы былі ў гэтай машыне. Толькі калі прыгледзецца вельмі ўважліва, можна ўбачыць шнары, Люсі. Яны ўяўляюць сабой не што іншае, як тонкія лініі валасоў. - Ты, здаецца, вельмі зацікаўлены, Говард, - сказаў я.

«Я быў здзіўлены, што вы ўвесь час называлі мяне Говард. Фрэнк зрабіў гэта. Вы Фрэнк? Якая

гэта розніца? Сапраўды

, якая гэта розніца? Што вы ўбачылі, калі былі ў гэтай машыне? Ты скажы мне, ці яны могуць зрабіць яшчэ некалькі рукадзелляў з гэтым тваім мілым тварам».

"Проста скажы мне, што я павінен быў бачыць - і я скажу табе, ці маеш ты рацыю".

Яго твар напружыўся ад гневу, і ён зноў рушыў наперад, але не настолькі, каб паднесці яго да маіх рук. Сядзенне паставіла мяне ў нявыгаднае становішча; гэта не тая пазіцыя, у якой можна хутка рухацца.

«Давайце не будзем рабіць з гэтага гульні», - сказаў ён рэзкім тонам. 'Скажы мне! —

пачуўся голас з боку дзвярэй. — Апусці гэты пісталет, Говард, ці я стрэлю табе ў галаву.

Я зірнуў у бок дзвярэй і ўбачыў Мака, які трымаў нацэлены на Говарда двухствольны стрэльбу. Говард спыніўся і павольна пачаў пераварочвацца з сцягна. — рэзка сказаў Мак. «Апусці гэты пісталет, Говард. Я больш не скажу».

"Проста рабі, як ён кажа", хутка сказала Люсі. — У яго стрэльба. Говард апусціў пісталет, я ўстаў і схапіў яго, калі ён выслізнуў з яго рук; калі яго ўпусціць на падлогу, ён мог спрацаваць. Я адступіў і паглядзеў на змрочна ўсмешлівага Мака. «Сёння раніцай я пакінуў стрэльбу ў джыпе на выпадак, калі яна нам спатрэбіцца», — сказаў ён. «Якое шчасце! Говард, падыдзі да сцяны вунь. І ты таксама, сястра Люцыя».

Я праверыў пісталет Говарда. Засцерагальнік аслабеў. Гэта і блізка не каштавала б мне галавы. - Дзякуй, Мак, - сказаў я.

«Няма часу на любезнасці», — сказаў ён. «Говард, сядзь на падлогу спіной да сцяны. ты таксама, Люсі. Не саромейцеся. На твары Говарда была поўная нянавісць. «Такія рэчы далёка не даедуць. Мае людзі дабяруцца да цябе, Бойд.

«Бойд? ' Я сказаў. «Я думаў, што я Грант або Трынавант. Што паглынае цябе, Говард, гэта тое, што ты не ведаеш. у вас няма ўпэўненасці. Я павярнуўся да Мака. «Што нам цяпер рабіць? «

Ты едзеш за Клэр. Пераканайцеся, што яна прывядзе сюды Гібонса. Мы можам арыштаваць гэтага нягодніка за ўзброенае рабаванне. Я буду трымаць яго тут».

Я з сумневам паглядзеў на Говарда. «Не дазваляйце яму здзіўляць вас. ''Ён не адважыцца. Мак паляпаў па пісталету. «У гэтым малютку грана, і на такой адлегласці яе разарвала б напалову. Чуеш, Говард?

Матэрсан нічога не сказаў, і Мак працягнуў: «Гэта датычыцца і сястры Люсі. Я буду сядзець ціха, місіс Атэртан.

- Добра, Мак, - сказаў я. – Ты сустрэнеш мяне праз паўгадзіны.

Я ўзяў пісталет Говарда і разрадзіў яго; Я закінуў кулі ў кут. Падбегшы да джыпа, я кінуў вінтоўку ў кусты і праз хвіліну быў у дарозе.

Але не для англ. Перад дарогай на форт Фарэл быў кут Вак, і калі я павярнуў руль і павярнуў джып, я ўбачыў ссечанае дрэва ўпоперак дарожкі. Ледзь паспеў затармазіць, як джып урэзаўся ў ствол дрэва. На шчасце, я затармазіў на павароце, але ўдар не зрабіў ніякай карысці пярэдняй частцы джыпа, і я ледзь не стукнуўся галавой аб лабавое шкло.

Далей я зразумеў, што нехта спрабуе выцягнуць мяне з салона. Пачуўся пранізлівы свіст і крык: «Вось ён! Рука

схапіла мяне за кашулю і паспрабавала пацягнуць. Таму я схіліла галаву і моцна ўкусіла руку. Уладальнік рукі ўскрыкнуў і адпусціў мяне, даючы мне час сабрацца з думкамі. Я бачыў толькі аднаго чалавека, які зноў ішоў да мяне; так што я нырнуў з кабіны на другі бок. Пярэдняя частка джыпа - занадта абмежаваная прастора, каб такі цяжкі чалавек, як я, мог атрымліваць асалоду ад бою.

У мяне яшчэ крыху кружылася галава ад удару па галаве, але не занадта, каб убачыць чалавека, які выйшаў з-за джыпа. Ён прыйшоў занадта хутка для яго ўласнай карысці, і яго каленная чашачка асабліва жорстка дакранулася да майго чаравіка. Таму і знясілеў. Пакуль ён ляжаў на зямлі і крычаў ад болю,

я пабег у лес. Ззаду я пачуў крыкі і стук ног. За мной гналіся як мінімум двое мужчын.

Для стомятроўкі я не асабліва прыдатны, таму што занадта цяжкі для гэтага, але пры неабходнасці магу развіць добрую хуткасць. Хлопцы за маёй спіной таксама маглі гэта зрабіць, і мы першыя пяць хвілін ні ў чым не прызнаваліся адзін аднаму. Аднак яны трацілі дыханне на крыкі, пакуль я трымаў свой вялікі рот на замку, і неўзабаве яны пачалі адставаць.

Праз некаторы час я адважыўся зірнуць праз плячо. Нікога не было відаць, хаця я чуў, як яны беглі, таму схаваўся за дрэвам, каб перавесці дух. Крык набліжаўся, і я чуў, як трашчаць галіны. Першы чалавек прабег міма, і я адпусціў яго; Я нахіліўся і ўзяў камень, які шчыльна ляжаў у маім кулаку. Я пачуў, як ідзе другі чалавек, і выйшаў з-за дрэва на яго дарогу.

У яго не было часу ні сочыць - ні рабіць што-небудзь у гэтым плане. Яго рот быў адкрыты ад здзіўлення, і я зачыніў яго, паклаўшы ўсе мышцы за яго сківіцу. Вядома, гэта зрабіў камень у маёй руцэ; Я адчуў лёгкі трэск, і яго ногі выслізнулі з-пад яго. Ён упаў на спіну, перавярнуўся і ляжаў нерухома.

Я прыслухаўся хвіліну. Хлопца, якога я прапусціў, не было відаць, але я ўсё яшчэ чуў, як ён крычыць. З боку дарогі даносіліся новыя крыкі, і я палічыў, што за мной гналіся каля дзясятка мужчын. Я павярнуўся ў напрамку, перпендыкулярным майму першапачатковаму, і пабег так хутка, як мог, не ствараючы лішняга шуму.

У мяне не было шмат часу, каб падумаць, але я зразумеў, што Мартэрсан накінуў на мяне сваіх сабак і што Джымі Уэйстранд, верагодна, быў гэтым. натоўп на чале. Я павінен быў спачатку збіць іх са шляху, а гэта было б не так проста. Я меў справу не з дрывасекамі, прызвычаенымі да лесу, якія, відаць, ведалі нашмат лепш за мяне шлях. Яны, вядома, былі лепш інфармаваныя аб мясцовай сітуацыі, і я павінен быў быць асцярожным, каб мяне не штурхнулі туды, куды яны хацелі. Я павінен быў пазбавіцца ад іх.

Гэтая лясістая мясцовасць недалёка ад форта Фарэл утрымлівала непаўнавартасныя веретенообразные дрэвы, якія не мелі камерцыйнай каштоўнасці і забяспечвалі ў асноўным бытавыя дровы. Бяда была ў тым, што праз дрэвы цябе было відаць здалёк і не было дзе схавацца, асабліва калі ты быў у чырвонай шарсцянай кашулі, як я. Я думаў, што мог бы ўцячы незаўважаным

, але пачуў крык і зразумеў, што пацярпеў няўдачу. Я адмовіўся ад павольнага тэмпу і зноў пачаў бегчы. Я павінен быў падняцца на пагорак і адчуў напружанне ў лёгкіх. На вяршыні пагорка я паглядзеў на даліну і ўбачыў сапраўдныя лясы з вялікімі дрэвамі. Апынуўшыся там, у мяне быў шанец уцячы ад іх, і я спусціўся ў даліну, адчуваючы сябе трусам, за якім гоніцца ліса.

Па крыках ззаду я мог зрабіць выснову, што адлегласць паміж мной і маімі пераследнікамі не скарачаецца, але гэта не давала ніякага суцяшэння. Тузін рашучых людзей заўсёды можа апярэдзіць самотнага ўцекача ў доўгатэрміновай перспектыве; яны могуць дапамагаць адзін аднаму і быць адзін аднаму задатчыкамі. Аднак ва ўцекача ёсць адна перавага - адрэналін, які запампоўваецца ў яго арганізм веданнем таго, што з ім будзе, калі яго зловяць. Я не меў на гэты конт ілюзій; тузін здаравенных дрывасекаў не траціць лішак энергіі на прабежку па перасечанай мясцовасці і завяршае яе гульнёй з мячом. Калі б мяне схапілі, я б, напэўна, на ўсё жыццё застаўся інвалідам. Аднойчы я бачыў чалавека ў Паўночна-Заходніх тэрыторыях, якога высачылі, злавілі і збілі; ён ужо амаль не выглядаў чалавекам.

Такім чынам, я бег, каб выратаваць сваё жыццё, таму што ведаў, што калі я дазволю сябе схапіць, жыццё больш не будзе вартым жыцця. Я не звяртаў увагі на нарастаючы боль у цягліцах у нагах, на скрыгат паветра ў горле і паколванне ў баку. Я цалкам засяродзіўся на сваім доўгім-доўгім бегу па даліне: я не азіраўся назад, каб убачыць, наколькі яны блізка ці далёка, бо гэта было марнай тратай часу; няшмат - магчыма, частка секунды кожны раз, калі вы паварочваеце галаву, - але долі секунды становяцца цэлымі секундамі, і ў канцы яны могуць залічыцца. Я проста рухаў нагамі і глядзеў на мясцовасць перад сабой; Я выбраў самы лёгкі шлях, але не моцна адхіляўся ад прамога курсу.