"Тады скончыце справу зараз", - сказаў я. «Зрабіце разумную прапанову. — Ён зірнуў на мяне з моцнай агідай. "Хіба мы не можам быць разумнымі, Клэр," маліўся ён. «Хіба мы не можам пагаварыць без умяшання гэтага хлопца».

«Я лічу, што ў Боба ўсё добра. - Паўтара мільёна, - хутка сказаў Донэр. "Чатыры з паловай", - раўнадушна сказала Клэр. Говард падняў шум, быццам ад таргу яму стала млосна, і Донэр сказаў: «Мы падымаемся ўсё вышэй і вышэй, міс Трынавант, але вы нічога не робіце, каб задаволіць нас».

«Таму што я ведаю кошт сваёй маёмасці».

«Добра, Донэр, — сказаў я, — мы крыху прыстасуем вас. Скажам, чатыры з чвэрцю. Якая ваша сустрэчная прапанова? -

Чорт вазьмі, - сказаў Говард. — Ці мае ён права весці перамовы ад твайго імя, Клэр? '

Яна паглядзела яму проста ў вочы. «Так».

— Але ж вы не думаеце, што я вяду перамовы з нейкім бедным геолагам, якога можна абярнуць, не выпаўшы з кішэні ні даляра. «Тады продаж адменяць», — сказала яна, устаючы. «У нас яшчэ ёсць што зрабіць, так што вы прабачце. Я ніколі не захапляўся ёю больш, чым у той момант; яна цалкам верыла ў здольнасці весці перамовы чалавека, якога ледзь ведала. Аднак я ўспацеў.

— паспешліва ўмяшаўся Донэр. «Давайце не будзем рабіць нічога паспешлівага. - Ён штурхнуў Говарда. «Мы можам сабрацца разам. Вы прасілі маю сустрэчную прапанову, Бойд. Вось гэта два мільёны і ні цэнта больш».

Донэр выглядаў вельмі спакойным, але Говард быў на мяжы выбуху. Ілій прыехаў сюды, разлічваючы за паўмільёна атрымаць багацце ў пяць мільёнаў долараў, і цяпер, калі надышла яго чарга быць уцісканым, яму гэта зусім не спадабалася. Аднак на імгненне я задумаўся, ці не раблю я памылку. Мая ацэнка была заснавана на маіх уласных разліках, якія маглі быць памылковымі, таму што я нічога не ведаў пра драўніну, і на словах старога Вэйстранда, чалавека, які выконваў дробную працу ў бунгала. Я адчуў, як пот цячэ ў мяне па спіне, калі я сказаў: «Мы не будзем гэта абмяркоўваць».

- выбухнуў Говард. - Добра, - крыкнуў ён. «Мы спынім гэта рабіць. Хадзем адсюль, Донэр. Клэр, у цябе ідыёт за дарадцу. Бойд наўрад ці мог параіць чалавеку, які заблукаў у пустыні, як напіцца вады. Калі вы хочаце пачуць нашу апошнюю прапанову, вы ведаеце, дзе мяне знайсці».

Ён рушыў да дзвярэй. Я паглядзеў на Донэра, які, відаць, не хацеў сыходзіць, і цяпер я ведаў, што ў рэшце рэшт меў рацыю. Донер быў гатовы весці далейшыя перамовы і, такім чынам, зрабіць новую прапанову, але ён больш не трымаў Говарда пад кантролем, як я баяўся. Говард, па-за сябе ад гневу, не дазволіў яму прайсці праз гэта, і тое, чаго я баяўся, павінна было адбыцца.

«Цяпер нам пара пачаць размаўляць адзін з адным, як дарослыя», — сказаў я. "Вядзі Waystrand сюды, Клэр."

Яна здзіўлена паглядзела на мяне, але паслухмяна выйшла на вуліцу, і я пачуў, як яна кліча яго. Говард таксама спыніўся і няўпэўнена паглядзеў на мяне, а Донэр задуменна глядзеў на мяне.

Гэр вярнуўся, і я сказаў: "Я папярэджваў цябе, Говард, што твой стары не ацэніць гэтага". Калі вы адмовіцеся ад добрага гандлю, які прыносіць прыстойны прыбытак, ён, верагодна, больш не дазволіць вам быць босам кампаніі Matterson. Што ты скажаш, Донэр? Донэр

скупа ўсміхнуўся. «Што вы чакаеце ад мяне? "Вазьмі ручку і паперу", - сказаў я Клэр. «Напішыце Булу Матэрсану ліст, прапаноўваючы яму права на высечку за чатыры з чвэрцю мільёны. Ён патаргуецца да чатырох і атрымае яшчэ адзін мільён прыбытку. І скажыце яму, што вы аддасце перавагу мець справу з мужчынам, чым з хлопчыкам. Waystrand можа перадаць ліст сёння».

Клэр падышла да пісьмовага стала і села. Я думаў, што Говард збіраецца на мяне напасці, але Донер схапіў яго за куртку і спыніў. Яны адышлі ў кут, і Донэр настойліва прашаптаў. Я мог прыблізна здагадацца, што ён сказаў. Калі б ліст калі-небудзь дайшоў да Була Матэрсана, Говард прызнаў бы, што не змог ажыццявіць буйную здзелку. Мяркуючы з таго, што я бачыў, стары джэнтльмен і так не надта думаў пра свайго сына і нават даў яму Донэра нянькай. Бул Матэрсан ніколі б не прабачыў Говарду тое, што ён дазволіў знікнуць мільёну долараў.

Уэйстранд увайшоў, і Клэр падняла вочы. — Я хацеў бы, каб ты аднёс ліст у Форт Фарэл, Мэцью.

Шэпт па пакоі стаў мацней, і, нарэшце, Говард паціснуў плячыма. - Хвілінку, міс Трынавант, - настойліва сказаў Донэр. Ён звярнуўся непасрэдна да мяне, і больш не было ніякіх меркаванняў, што я не кваліфікаваны для перамоваў. «Вы мелі на ўвазе, што задаволіцеся чатырма мільёнамі?»

«Міс Трынавант задаволіцца».

Ён на імгненне сціснуў вусны. — Добра. Я ўпаўнаважаны пагадзіцца з гэтым. — Ён дастаў з кішэні бланк дамовы. «Нам проста трэба запоўніць суму і атрымаць подпіс міс Трынавант у прысутнасці сведкаў».

«Я нічога не падпішу, пакуль мой адвакат не паглядзіць», — прахалодна сказала яна. – Гэтага вам давядзецца пачакаць.

Донэр кіўнуў. Іншага ён і не чакаў; гэта цалкам адпавядала таму, як працаваў яго розум. — Тады, калі ласка, як мага хутчэй. Ён дастаў ручку і нешта напісаў на пустым месцы пасярэдзіне кантракту. Затым ён сунуў пяро ў руку Говарда. Говард вагаўся, але Донэр суха сказаў: — Лепш падпішу.

Говард падціснуў вусны і падпісаў сваё імя на паперы. Ён выпрастаўся і працягнуў да мяне дрыжачы палец. «Звярніце ўвагу, Бойд, звярніце ўвагу. Ты больш ніколі не зробіш са мной нічога падобнага, ніколі».

Я ўсміхнуўся. «Калі цябе гэта суцяшае, Говард, дазволь мне сказаць табе, што ў цябе не было шанцаў. у вас была пятля на шыі з самага пачатку. Па-першае, мы дакладна ведалі, што ў нас ёсць, а па-другое, мне спатрэбілася шмат намаганняў, каб прымусіць Клэр прадаць; ёй было ўсё роўна, прадавала яна ці не, і гэта вялікая перавага ў перамовах. Але вы гэтага хацелі, вы павінны былі гэта мець. твой стары не хацеў бы мець нічога агульнага са скокам».

«Вы ўсе бачыце, што я падпісваюся як сведка містэра Матэрсана», — сказаў Донэр. Пасля падпісання ён кінуў кантракт на стол. «Тады ўсё».

Говард хутка павярнуўся і пакінуў пакой, не кажучы ні слова, а за ім Донэр. Клэр павольна разарвала ліст, які яна напісала, на часткі і паглядзела на Вэйстранда. — Табе неабавязкова ехаць у форт Фарэл, Мэцью.

Уэйстранд перабіраў ногі і ляніва ўсміхаўся. «Здаецца, за вамі добра даглядаюць, міс Клэр. Ён ласкава кіўнуў мне і выйшаў.

У мяне дрыжэлі калені, і я сеў. Клэр прама сказала: «Вы выглядаеце так, быццам вам трэба выпіць. Яна падышла да бара і вярнулася з чаркай віскі, якая магла б збіць слана. «Дзякуй, Боб».

"Я не думаў, што гэта атрымаецца", - сказаў я. «Я думаў, што ўсё сапсую. Калі Говард хацеў сысці. . . Я паківаў галавой. «ты шантажаваў яго. Ён баіцца свайго бацькі, і вы скарысталіся гэтым, каб шантажаваць яго».

«Ён прасіў, ён жахліва цябе спрабаваў адарваць. Вядома, Стары Бык ніколі не даведаецца і будзе рады свайму мільёну. Я паглядзеў на яе. «Што ты будзеш рабіць са сваімі чатырма мільёнамі? '

Яна засмяялася. «Цяпер я змагу прафінансаваць раскопкі, я ніколі не мог зрабіць гэта раней. Мне не

спадабаўся каментар Говарда пра беднага геолага.

«ты зрабіў больш, чым я мог зрабіць. Я не мог так блефаваць з Говардам. Я не хацеў бы гуляць з табой у покер, Боб Бойд. вы, безумоўна, заслугоўваеце адсотак за сваё пасярэдніцтва».

Я не думаў пра гэта. "Давайце паглядзім на гэта з пункту гледжання бізнесу", - сказала Клэр. «вы зрабілі працу, і вам за гэта плацяць. Што вы скажаце пра дваццаць працэнтаў? «

Божа мілы, гэта занадта. Дзесяць працэнтаў. Я ўбачыў бляск у яе вачах.

«Мы падзелім розніцу. Пятнаццаць працэнтаў, і вы прымаеце гэта. Я зрабіў вялікі глыток віскі і ледзь не захлынуўся, калі да мяне дайшло, што толькі што зарабіў 600 000 долараў.

Як я ўжо згадваў, мы выйшлі позна раніцай і не адышлі далёка, калі спыніліся, каб паесці. Па тым, як Клэр распальвала вогнішча, я мог зразумець, што яна ведала, што рабіць у лесе, ён быў дастаткова вялікім для гэтай мэты, але нічога большага, і не было небяспекі, што ён можа выклікаць пажар. «Як вы атрымалі Waystrand? ' Я спытаў.

«Мэцью? Ён працаваў на дзядзьку Джона. Цяпер ён быў добрым лесарубам, але з ім здарыўся няшчасны выпадак

.

"Яму было вельмі цяжка", - сказала Клэр. «Яго жонка памерла прыкладна ў той жа час; Думаю, рак. Ва ўсялякім разе, яму трэба было выхоўваць хлопчыка, і дзядзька Джон папрасіў яго падпрацоўваць па хаце ў Лейксайдзе. Разумееце, ён ужо не мог працаваць лесарубам».

Я кіўнуў. «Такім чынам, вы больш-менш прынялі? ' 'Сапраўды. Ён даглядае бунгала, калі мяне няма. ' Яна нахмурылася. «Мяне раздражняе, што Джымі стаў такім непакорлівым. Ён і яго бацька моцна пасварыліся, і Джымі пайшоў працаваць у кампанію Matterson. «Я думаю, што менавіта таму яны і ўступілі ў бойку. Праца была ўзнагародай для Джымі. Узнагарода за тое, што ён сказаў пра мяне Говарду».

Яна пачырванела. — Вы маеце на ўвазе тую ноч у бунгала? "

Мне трэба дамовіцца з Джымі наконт гэтага і яшчэ пра сёе-тое. Я расказаў ёй пра сваю паездку паміж двума грузавікамі.

«Цябе маглі забіць! —

Так, але гэта прайшло б як няшчасны выпадак. ' Я ўсміхнуўся. «Бык Матэрсан заплаціў як джэнтльмен. У мяне цяпер джып. Я дастаў геалагічныя карты мясцовасці і растлумачыў, што буду рабіць. Яна паставілася да гэтага з разуменнем і сказала: «Гэта не так моцна адрозніваецца ад таго, як вы вырашаеце, дзе вы будзеце капаць археалагічныя рэшткі». вы проста спадзяецеся на іншыя падказкі».

Я кіўнуў у знак згоды. «Гэты раён называецца жолаб Скалістых гор. Там адбываецца зрух слаёў зямлі. Аднак не думайце, што вы бачыце, што нешта рухаецца; гэта тое, што рухаецца неймаверна павольна. Ва ўсялякім разе, пры такіх абставінах нешта ўсё роўна выплывае на паверхню, і мы маглі б нешта знайсці, нават калі былы не быў нічым на зямлі Матэрсана. Мы павінны ісці прама да пачатку даліны».

Было недалёка, не больш за дзесяць кіламетраў, але мы вельмі стаміліся, пакуль дабраліся. Па дарозе я нічога не знайшоў, але нічога і не чакаў. Мы трымаліся больш-менш прамой лініі і здзяйснялі непасрэднае даследаванне на зваротным шляху, рухаючыся зігзагам з аднаго боку даліны на другі. Так прасцей.

Было ўжо цёмна, калі мы разбілі лагер. Месяца не было, і жудаснае святло ішло ад вогнішча, якое весела патрэсквала і выпраменьвала вясёлы агеньчык. За вогнішчам было чорнае нішто, але я ведаў, што там быў акіян дрэў — піхты, хвоі, хвойнікі, вірджынскі кедр — усе яны мелі камерцыйную каштоўнасць. «Колькі ў вас тут зямлі? ' Я спытаў.

«Амаль пяць тысяч гектараў. Дзядзька Джон пакінуў яго мне.

«Магчыма, варта было б адкрыць уласную невялікую пілараму. у вас тут шмат сталага лесу, які трэба спілаваць».

«Мне прыйшлося даставіць дровы з Матэрсана па сушы. Гэта не эканамічна, калі я павінен зрабіць увесь гэты аб'езд. Я падумаю, -

я дазволіў ёй паесці, а я зрэзаў яловыя галінкі для ложка, па адной з кожнага боку вогнішча. Яна падтрымлівала агонь і трымала патэльні ледзь-ледзь лішнім рухам, і я бачыў, што мне няма чаму навучыцца ў гэтым плане. Неўзабаве смачны пах гашышу напоўніў мае ноздры, і яна закрычала: «Ідзі і еш».

Падаючы мне талерку гашышу, сказала яна, усміхаючыся. «Не так добра, як тая качка, якую ты мне падала».

«Гэта таксама цудоўна. Але, магчыма, заўтра мы атрымаем свежага мяса».

Мы сядзелі ціха, елі, размаўлялі і пілі каву. Клэр парылася ў заплечніку і выцягнула флакон.

Я вагаўся. Я не прывык піць падчас маіх даследаванняў, не зыходзячы з нейкіх высокіх прынцыпаў, а таму, што я ўсё роўна не мог насіць з сабой шмат спіртнога, таму палічыў за лепшае не браць нічога з сабой. Аднак не кожны дзень зарабляеш багацце, і таму я сказаў: «Невялікі глыток будзе добра».

Быў цудоўны вечар. Нават летам у паўночна-ўсходняй частцы Брытанскай Калумбіі не так шмат цёплых вечароў, але гэта быў адзін з мяккіх вечароў, поўных пахаў і зорак, завуаляваных лёгкай дымкай. Я піў свой віскі маленькімі глыткамі, і з пахам дроў і дымным густам віскі на мове я адчуваў сябе цалкам расслабленым. Магчыма, тое, што дзяўчына побач са мной, мела нейкае дачыненне да гэтага; вы не сустрэлі многіх з іх там, дзе я звычайна размяшчаўся лагерам, і калі я сустракаў, яны мелі плоскія насы, шырокія скулы, чорныя зубы і пахлі прагорклым алеем, смачным для іншых эскімосаў, але не менш прывабным для мяне.

Я расшпіліў гузік на кашулі, каб паветра цыркуляваў, і выцягнуў ногі. "Я не хацеў бы мець іншага жыцця, акрамя гэтага", - сказаў я.

"Цяпер ты можаш рабіць усё, што хочаш", - сказала Клэр.

«Усё, што я хачу? так, гэта праўда. «Я яшчэ не надта думаў пра грошы; я яшчэ не здагадваўся, што магу назваць сябе заможным чалавекам.

'Што ты збіраешся рабіць? — спытала яна.

Я летуценна адказаў: «Я ведаю рэгіён на поўнач ад сцяны Вялікага Нявольніцкага Возера, хто-небудзь з невялікімі грашыма, каб прафінансаваць дбайнае даследаванне, мог бы атрымаць багатую знаходку». Але магнітаметрычную здымку трэба было б правесці, а для гэтага патрэбны самалёт, а лепш верталёт, а таму грошы патрэбныя.

«Але ты цяпер багаты. У любым выпадку гэта будзеце вы, як толькі транзакцыя будзе завершана. Вы будзеце мець больш, чым я атрымаў у спадчыну ад дзядзькі Джона, і я ніколі не лічыў сябе асабліва бедным.

Я паглядзеў на яе. «Я проста сказаў, што не хачу мець іншага жыцця. У вас свая археалогія, у мяне свая геалогія. І вы добра ведаеце, што мы не робім гэта, каб бавіць час. ' Яна ўсміхнулася. «Я лічу, што вы маеце рацыю. Яна паглядзела на маю раскрытую кашулю. «Той шнар... на грудзях... гэта...? «

Аварыя? так. У месцах, якія звычайна непрыкметныя, яны не так занепакоеныя пластычнай хірургіяй».

Яна павольна працягнула руку і дакранулася кончыкамі пальцаў да маіх грудзей. — Клэр, ты ведала Фрэнка Трынаванта. Я ведаю, што ў мяне няма яго твару, але калі я Фрэнк, то, напэўна, нешта ад яго засталося ўва мне. Няўжо вы яго нічога не бачыце? Яе