Незадоўга да таго, як мы дабраліся да бунгала, мы пачулі шамаценне лісця ўздоўж дарогі і гук чагосьці цяжкага, якое аддалялася. - Дзіўна, - здзівіўся Мак. — Раней тут ніколі не было аленяў.

Святло фар асвятляла пярэднюю частку бунгала, і я ўбачыў постаць, якая спрабавала схавацца. «Гэта не пракляты алень», — сказаў я і выскачыў з LandRover, перш чым ён цалкам спыніўся. Я пабег за мужчынам, але спыніўся, калі пачуў, як у бунгала б'ецца шкло. Я хутка развярнуўся і хацеў кінуцца ўнутр, але ў дзвярах сутыкнуўся з кімсьці, хто выбягаў на вуліцу. Аднак чалавека майго ўзроўню трэба нешта спыніць, і адной толькі сваёй вагой і імпэтам я адагнаў яго назад.

Ён саступіў мне дарогу і знік у цемры бунгала. Я пашукаў у кішэнях запалкі, але раптам рэзкі пах газы напоўніў мае ноздры і быў такі цяжкі, што я зразумеў, што ўсё бунгала павінна быць прасякнута газай. Чыркнуць запалкай было б эквівалентна запальванню цыгары ў парахавой.

Нешта варухнулася ў цемры наперадзе, і я пачуў хрусткія крокі Мака, які падыходзіў да дзвярэй. «Трымайся, Мак», - крыкнуў я.

Мае вочы прывыклі да цемры, і я ўбачыў пляму ад акна ў глыбіні светлага пакоя. Я апусціўся на адно калена і павольна агледзеўся. І сапраўды, светлая пляма на імгненне схавалася з поля зроку, бо хтосьці праходзіў міма, і цяпер я ведаў, дзе шукаць зламысніка. Ён рухаўся злева направа, спрабуючы незаўважаным дабрацца да дзвярэй. Я нырнуў туды, дзе, як мне здавалася, павінны быць яго ногі, я злавіў яго, ён упаў на мяне, але не прызямліўся на зямлю.

Раптам я адчуў востры боль у плячы. Мне прыйшлося адпусціць, і чаравік стукнуўся мне ў твар, перш чым я паспеў адкаціцца. Пакуль я, хістаючыся, падышоў да дзвярэй, усё, што я мог пачуць, быў толькі далёкі гук нечага бегу, і я ўбачыў, як Клэр схілілася над ляжачай фігурай.

Гэта быў Мак, і калі я наблізіўся, ён, хістаючыся, падняўся на ногі. 'Што здарылася? ' Я спытаў.

Ён прыціснуў рукі да жывата. - Ён... ён ударыў мяне нагой, - з цяжкасцю прашаптаў ён. «У жывот».

"Спакойся", сказаў я.

«Нам лепш занесці яго ўнутр», - сказала Клэр.

— Заставайся на вуліцы, — рэзка сказаў я. «Бунгала можа выбухнуць, як бомба. У LandRover ёсць стрыжневая лямпа; Вы хацелі б атрымаць гэта? Яна

пайшла, і я адвёў Мака на некалькі крокаў да пня, дзе ён мог сесці. Ён цяжка дыхаў і хрыпеў, як стары паравы рухавік, і я пракляў чалавека, які зрабіў гэта з ім. Клэр вярнулася з лямпай і асвятліла мяне. «Божа мой, — усклікнула яна. «Што здарылася з тваім тварам?» «Хтосьці наступіў на мяне. Дай мне тую лямпу. Я зайшоў у бунгала і агледзеўся. Ад смуроду газы закружылася галава, і хутка стала зразумела чаму. Быў хаос, прасціны і коўдры былі сарваны з ложкаў, а матрацы былі разрэзаны, каб начынне выпукла. Усё гэта склалі пасярод пакоя і аблілі газай. Напэўна, было больш за дваццаць літраў, таму што падлога плавала.

Я схапіў з шафы алейную лямпу і некалькі бляшанак і вярнуўся да астатніх. "Нам давядзецца застацца сёння на вуліцы", - сказаў я. «Бунгала занадта небяспечна, пакуль мы яго не ачысцім. На шчасце, я яшчэ не разгрузіў LandRover. Цяпер у нас яшчэ ёсць коўдры, якімі мы можам карыстацца».

Мак крыху ачуняў і стаў лягчэй дыхаць. «Што адбываецца з бунгала? — спытаў ён. Я сказаў яму, і ён лаяўся без клопату, пакуль не зразумеў, што Клэр стаіць побач з ім. — Прабачце, — сказаў ён. «Я адпусціў сябе на імгненне».

Яна крыху засмяялася. — Я не чуў, каб хтосьці так лаяўся з таго часу, як памёр дзядзька Джон. Як вы думаеце, хто мог гэта зрабіць? '

'Я не ведаю; Твараў я не бачыў. Аднак Матэрсаны дзейнічаюць хутка. Місіс Атэртан паведаміла, і Матэрсан прыняў меры».

«Нам лепш паведаміць пра гэта ў паліцыю», — сказала яна.

Мак фыркнуў. "Мы з гэтым змірымся", - сказаў ён з агідай. «Мы не бачылі, хто гэта быў, і ў нас няма доказаў таго, што Матэрсан меў да гэтага дачыненне. Акрамя таго, я пакуль не бачу, каб яны прыцягвалі да сябе Була Матэрсана, ён занадта заможны, каб сяржант Гібанс мог з ім змагацца.

— Вы маеце на ўвазе, што Гібонса купілі, як і ўсіх астатніх? ' Я спытаў. - Я не маю на ўвазе нічога падобнага, - адказаў Мак. «Гібанс добры хлопец, але яму трэба было б мець некаторыя пераканаўчыя доказы, перш чым ён нават пагаварыў з Матэрсанам». А якія ў вас доказы? Безумоўна, нічога, што прынесла б карысць Гібансу.

«Давайце разбяром лагер, а потым пагаворым пра гэта. І не занадта блізка да бунгала».

Мы разбілі лагер на паляне ў лесе прыкладна ў чвэрці мілі ад бунгала. Я запаліў ліхтар і хацеў распаліць вогнішча. У мяне балела левае плячо, і калі я паднёс да яго руку, яна стала ліпкай ад крыві.

Я тупа глядзеў на кроў. – Здаецца, мяне ўджалілі.

На наступную раніцу я пакінуў Клэр і Мака прыбраць бунгала і паехаў у Форт Фарэл. Рана ў плячы была не такой сур'ёзнай; гэта была не больш чым вялікая рана на целе, якую Клэр перавязала без асаблівых цяжкасцей. Маё плячо было балючым і цвёрдым, але пасля спынення крывацёку гэта мяне больш не моцна турбавала.

'Куды ты ідзеш? — спытаў Мак.

— У госці, — коратка адказаў я.

«Глядзі, каб не патрапіць у бяду. Ты мяне чуеш? — Не будзе мне бяды.

Нешта было не так з падачай, таму я пакінуў Land Rover з Клэры Самэрскіл. Потым я пайшоў у паліцэйскі ўчастак, але аказалася, што сяржанта Гібанса няма ў форце Фарэл. У гэтым няма нічога незвычайнага, сяржант RCMP (Каралеўская канадская конная паліцыя) мае вялікую аператыўную зону ў сельскіх раёнах, і Гібонс быў адным з самых вялікіх.

Афіцэр выслухаў, што я хацеў сказаць, і нахмурыўся, калі я расказаў яму пра нажавое раненне. «Вы не пазналі гэтых людзей? Я

паківаў галавой. «Было занадта цёмна. «Ці ёсць у вас ці містэра Макдугала ворагі?» —

Асцярожна, — сказаў я. «Вы можаце даведацца, што гэтыя людзі былі нанятыя Матэрсанам».

На твар афіцэра нібы зачынілася аканіца. «Можна сказаць, што каля паловы насельніцтва форта Фарэл. У любым выпадку, містэр Бойд, я пагляджу, што я магу зрабіць. Вы зробіце мне ласку пісьмовым тлумачэннем на дакументацыю,

- млява сказаў я. Я заўважыў, што без пераканаўчых доказаў нічога не даб'юся. — Калі вернецца сяржант Гібанс? «

Праз некалькі дзён. Я паклапачуся, каб ён быў праінфармаваны».

Уяўляю, з горыччу падумаў я. Афіцэр з вялікім задавальненнем перадаў бы гэтую цяжкую справу свайму начальніку. Сяржант прачытае маю заяву, пашукаецца, нічога не знойдзе і закрые ўсю справу. Не тое, каб хтосьці мог вінаваціць яго ў гэтых абставінах.

Я выйшаў з пастарунку і перайшоў да будынка Матэрсана. Першым, каго я ўбачыў у фае, была місіс Атэртан. — Прывітанне, — весела паклікала яна. 'Куды ты ідзеш? Я

паглядзеў проста на яе. — Я твайму брату кішкі выражу.

Яна зноў выпусціла свой дрыготкі смех. «Я б не зрабіў гэтага; ён купіў сабе целаахоўніка. Вы нават не можаце наблізіцца да яго. ' Яна запытальна паглядзела на мяне. — Значыць, стары шатландзец казаў пра мяне.

– І не на вашу карысць.

«Я б не паднялася наверх да Говарда», — сказала яна, калі я націснуў кнопку ліфта. «Калі цябе скінуць з восьмага паверха, табе нічога добрага не прынясе. Акрамя таго, стары джэнтльмен хоча пагаварыць з вамі. Таму я тут, я цябе чакаў».

«Ці хоча Бул Матэрсан пагаварыць са мной? ' 'Сапраўды. Ён паслаў мяне за табой. «Я досыць часта бываю ў горадзе, калі ён хоча са мной пагаварыць. Ён будзе ведаць, дзе мяне знайсці, калі захоча».

«Хіба так трэба абыходзіцца са старым? Майму бацьку 77, містэр Бойд. У гэтыя дні ён амаль не выходзіць з дому, —

я пацёр падбародак. - Яму не трэба, так? Не да таго часу, пакуль у яго ёсць іншыя, хто робіць за яго пакупкі. Добра, місіс Атэртан, я пайду пагавару з ім.

Яна міла ўсміхнулася. «Я ведаў, што ты будзеш разумным. Мая машына побач».

Мы селі ў Continental і накіраваліся на поўдзень ад форта Фарэл. Спачатку я падумаў, што мы едзем у Лейксайд, самы блізкі да дарагога жылога раёна, які Форт Фарэл мог сабе дазволіць - там жылі ўсе кіраўнікі кампаніі Matterson Company, - але мы праехалі міма яго і працягнулі на поўдзень. Тады я зразумеў, што Бул Матэрсан быў не проста кіраўніком і што ён нават не лічыў сябе часткай сацыяльнага вышэйшага класа. Ён быў каралём і пабудаваў сабе палац, адпаведны свайму статусу.

Місіс Атэртан мала што казала па дарозе пасля таго, як я перапыніў яе без кампліментаў. Я не быў у настроі да яе балбатні, і я вельмі ясна даў ёй гэта зразумець. Яе гэта, здавалася, не надта хвалявала. Яна паліла адну цыгарэту за другой і вяла машыну адной рукой. Жанчына, апранутая ў міні-сукенку і кіруючая вялікім аўтамабілем, мала што пакідае волю ўяўленню, і, відаць, гэта яе таксама не моцна турбавала. Аднак ёй падабалася думаць, што гэта мяне збянтэжыла, таму што яна ўвесь час краем вока ўпотай пазірала на мяне.

Палац Матэрсана быў рэпрадукцыяй французскага замка, не нашмат меншага за Шато Франтэнак у Квебеку, і па ім я мог больш-менш зразумець, што гэта за чалавек. Гэта быў тып, які, як я лічыў, вымер у 19 стагоддзі, барон-рабаўнік эпохі Джыма Фіска, які разрабаваў чыгуначную кампанію ці нешта падобнае і выкарыстаў грошы, каб абрабаваць Еўропу яе скарбаў. Здавалася неверагодным, што такі чалавек яшчэ мог існаваць у сярэдзіне 20 стагоддзя, але гэтыя абуральныя грошы паказалі, што гэта магчыма.

Мы ўвайшлі ў залу памерам з футбольнае поле сярэдняга памеру з даспехамі і іншымі прадметамі, якія высцілалі сцены. Былі яны сапраўднымі ці фальшывымі? Я не ведаў, але гэта не мела ніякага значэння, сапраўды ці не, яны далі падказку адносна характару Матэрсана. Мы не карысталіся шырокай лесвіцай, а падняліся на ліфце, які схаваўся ў кутку. Гэта быў не вельмі вялікі ліфт, і місіс Атэртан скарысталася магчымасцю, каб зрабіць аванс. Яна прыціснулася да мяне і сказала дакорлівым тонам: «Вы не вельмі прыязныя да мяне, містэр Бойд».

– Я таксама не вельмі прыязна стаўлюся да грымучых змей.

Яна ўдарыла мяне кулаком па твары, і я ўдарыў у адказ. Я гатовы гуляць у гульню слабага полу, пакуль яна застаецца слабай, але як толькі жанчына пачынае ўжываць гвалт, я больш не ўдзельнічаю. Яны не могуць мець гэта ў абодвух напрамках. Я не ўдарыў яе так моцна, каб у яе ляскнулі зубы, але гэта было нечакана, і яна спалохана паглядзела на мяне. У сваім свеце яна прывыкла прымушаць мужчын танцаваць пад яе дудку,

і яны прымалі гэта як джэнтльмены. Але цяпер раптам адзін з бедных загіпнатызаваных трусоў збунтаваўся і ўкусіў яе.

Дзверы ліфта нячутна адчыніліся. Яна вылецела і паказала ў калідор. — Вось, нягоднік, — здушаным голасам сказала яна і паспешліва знікла ў супрацьлеглым накірунку.

За дзвярыма, на якія паказала місіс Атэртан, быў кабінет, ціхі, як магіла, са сценамі, застаўленымі кнігамі. Напэўна, шмат кароў было забіта, каб зрабіць пераплёты для гэтых кніг, і я спытаў, ці маюць яны такі мяккі карычневы бляск, таму што іх часта трошаць, ці таму, што які-небудзь слуга цер іх кожную раніцу, калі ён паліруе сваю гаспадарскі абутак. На сцяне насупраць дзвярэй ад падлогі да столі цягнуліся высокія вокны і перад тымі вокнамі стаяў вялікі пісьмовы стол; верх быў пакрыты зялёнай скурай і меў рэльефныя залатыя ўпрыгажэнні.

За сталом сядзеў мужчына Бул Матэрсан.

Я ведаў, што ён на пяць гадоў старэйшы за МакДугала, але выглядаў ён на пяць гадоў маладзейшым, здаровы мужчына з густымі, але дагледжанымі вайсковымі вусамі такога ж колеру, як валасы, колеру чыгуну. Ён быў высокага росту з шырокімі плячыма і цяжкім тулавам. Аднак яго мускулы яшчэ не зніклі пад тлушчам, і я падазраваў, што ён усё яшчэ робіць фізічныя практыкаванні. Адзінымі прыкметамі сталага ўзросту былі карычневыя пячоначныя плямы на тыльных баках рук, у той час як блакіт яго вачэй трохі пабляк.

Ён зрабіў жэст рукой. «Сядзьце, містэр Бойд. Голас яго быў рэзкі і загадны, голас таго, хто хоча, каб яму падпарадкоўваліся.

Я паглядзеў на нізкае крэсла, усміхнуўся і спыніўся. Стары ведаў усе псіхалагічныя хітрыкі. Ён нецярпліва кіўнуў галавой. «Сядай» Бойд. Так цябе завуць, ці не так? ' 'Гэта маё імя. Але лепш я буду стаяць. Я не думаю, што застануся надоўга».

— Як хочаце, — узнёсла сказаў ён. «У мяне была прычына прывезці вас сюды,

«спадзяюся».

Жалезны твар паказаў пробліск усмешкі. "Я сапраўды выказаўся незадаволена", - прызнаўся ён. «Але не хвалюйцеся; Я яшчэ не старэчы. Я хачу ведаць, што вы робіце ў форце Фарэл. «Усе хочуць гэта ведаць. Не разумею, пры чым ты да гэтага?. «Хіба вы гэтага не разумееце? Чалавек прыязджае шукаць на маёй зямлі, а ты думаеш, што гэта не мая справа? «

Дамен Crown», — паправіў я.

Ён раздражнёна адмахнуўся ад гэтай адзнакі. - Што ты тут робіш, Бойд? «

Я спрабую зарабіць на жыццё».

Ён задуменна паглядзеў на мяне. — Шантажом нікуды не дзенешся, малады чалавек. Лепшыя, чым я спрабаваў, і я зламаў іх. Я падняў бровы. «Шантаж! Я ні аб чым не пытаўся ў вас, містэр Матэрсан, і не збіраюся. Што з тым шантажом? Магчыма, у вас ёсць сакрэты, якія трэба хаваць, але гэта не падстава для мяне вымагаць у вас грошы.

«Чаму вас цікавіць Джон Трынавант? — рэзка спытаў ён. «Што табе да гэтага? —

Ён стукнуў кулаком па стале, і вялізная мэбля здрыганулася.

— Не спрабуй ухіляцца ад адказу на мае пытанні, малады нахабнік, —

нахіліўся я над сталом. «Хто ты, чорт вазьмі, сябе лічыш? А як ты думаеш, хто я? Ён раптам сядзеў вельмі нерухома. «Я не з тых людзей з форта Фарэл, якіх можна прымусіць замаўчаць. Думаеш, я буду захоўваць спакой, пакуль ты спрабуеш спаліць дом старога? Твар яго

стаў фіялетавым. «Вы мяне, малады чалавек, абвінавачваеце ў падпале? «

Давайце змякчым гэта да спробы падпалу. Няўдалая спроба».

Ён адкінуўся на спінку крэсла. «А чый бы дом я паспрабаваў спаліць? «

Вы не задаволены звальненнем МакДугала толькі таму, што думалі, што ён тусуецца не з тымі сябрамі. . . '

Ён падняў руку. «Калі была гэтая так званая спроба падпалу? «

Учора вечарам».