Гаворка менш пра тое, што вы можаце зрабіць для мяне, а больш пра тое, што я магу зрабіць для вас. Я чуў, што вы застаяцеся тут, і заехаў, каб даведацца, ці магу я вам чым-небудзь дапамагчы. Проста як добры сусед».

Яна выглядала такой жа суседкай, як Брыджыт Бардо. «Вельмі міла з вашага боку, што ўзялі на сябе гэтыя клопаты», — сказаў я. «Але я не думаю, што гэта было неабходна. Я вялікі хлопчык, місіс Атэртан.

Яна паглядзела на мяне. "Вы, вядома," сказала яна з захапленнем. "Божа мой, ты такі вялікі"

. — Выпі яшчэ адну, — іранічна сказаў я.

"Дзякуй, я магла б гэта зрабіць", - сказала яна абыякава. — Вы таксама, містэр Бойд? Мяне

зразумела, што я не збіраюся яе лёгка страціць; Вы нічога не можаце зрабіць з жанчынай, якую нельга пакрыўдзіць, акрамя як выкінуць яе без кампліментаў, і гэта не мой стыль. «Не, дзякуй», — сказаў я.

- Як хочаце, - лёгка сказала яна, наліваючы сабе шчодрую колькасць беражліва захоўванага Islay Mist ад Mac. - Вы надоўга застаяцеся ў форце Фарэл, містэр Бойд? '

Я сеў. «Чаму вы гэта пытаецеся? «

О, вы не ведаеце, як вітаецца новы твар у гэтым раёне. Я не ведаю, чаму я тут застаюся, я сапраўды не ведаю. — Містэр Атэртан працуе ў форце Фарэл? — асцярожна спытаў я. Яна засмяялася. «Містэра Атэртана больш няма».

— Прабачце.

«Табе не трэба шкадаваць, мой дарагі. Ён не памёр, я проста ў разводзе. Яна скрыжавала ногі і дала мне добры агляд свайго сцягна; гэтыя міні-спадніцы мала што хаваюць, але для мяне жаночае калена - гэта анатамічная сувязь, а не публічная забава, таму яна змарнавала час. «На каго ты працуеш? — спытала яна.

«Пазаштатны. Геолаг».

«Калі ласка, дапамажыце тэхнічнаму чалавеку. Не кажы са мной пра гэта, я ўпэўнены, што гэта прыйдзе мне ў галаву».

Я пачаў задавацца пытаннем, якія яе намеры як «суседкі». Бунгала Мака было даволі ізаляваным, і гэта павінен быў быць вельмі добры самаранін, які ехаў у лес каля форта Фарэл, каб аказаць дапамогу і суцешыць, асабліва калі гэта азначала пагрузіцца ў гразь на Lincoln Continental. Мне было цяжка ўявіць місіс Атэртан у гэтай ролі.

'Што ты шукаеш? — спытала яна. «Уран? «

Магчыма. Да ўсяго, што прадаецца. «Мне было цікава, хто накіраваў яе на ўран. Нешта пстрыкнула ў маёй свядомасці і раздаўся папераджальны званок.

«Я чуў, што глеба тут як след даследавана. Магчыма, вы марнуеце час. Яна дрыготка засмяялася і адаравала мяне зіхатлівай усмешкай. «Але я нічога не ведаю ў такіх тэхнічных пытаннях. Я ведаю толькі тое, што мне сказалі».

Я ласкава ўсміхнуўся ёй. — Я аддаю перавагу спадзявацца на ўласныя вочы, місіс Атэртан. У мяне ёсць неабходны вопыт».

Яна раптам выглядала неверагодна сціпла. — Хацелася б у гэта верыць. Яна зрабіла яшчэ адзін вялікі глыток. — Вас цікавіць гісторыя, містэр Бойд? Я

не быў гатовы да гэтага пераходу і глядзеў на яе з неразуменнем. «Я ніколі не звяртаў на гэта асаблівай увагі. Што за гісторыя? Яна

пакруціла віскі ў шклянцы. «У форце Фарэл трэба нешта рабіць, калі не хочаш звар'яцець», — сказала яна. «Думаю ўступіць у Гістарычнае таварыства. Місіс Давенант - старшыня. Вы калі-небудзь сустракаліся з ёй? «

Не, у мяне гэтага няма. Я паняцця не меў, куды ідзе гэтая размова, але калі місіс Атэртан цікавілася гісторыяй, я быў русалкай.

«Магчыма, вы не можаце сабе ўявіць, але я сапраўды вельмі сарамлівая», — сказала яна, і мела рацыю, я не магла ўявіць. «Я не хацеў бы стаць сябрам гэтага таварыства адзін. Я маю на ўвазе... пачатковец сярод усіх тых вопытных людзей. Але было б важна, калі б хто-небудзь далучыўся да мяне і мог крыху падтрымаць».

«І вы хочаце, каб я стаў членам гэтага гістарычнага таварыства? Кажуць, што форт

Фарэл мае вельмі цікавую гісторыю. Ці ведаеце вы, што ён быў заснаваны лейтэнантам Фарэлам у... ну, вельмі даўно. І яму дапамог нейкі Трынавант, і сям'я Трынавантаў зрабіла гэта месца такім, якім яно з'яўляецца сёння».

«А так? «

Шкада за Трынавантаў. Не так даўно ўся сям'я загінула ў ДТЗ. Ці не здаецца вам жахлівым, што сям'я, якая пабудавала цэлы горад, можа проста знікнуць з твару зямлі? Я

пачуў у думках яшчэ адзін пстрычка, і на гэты раз аглушальна прагучаў папераджальны званок. Місіс Атэртан была першай, хто закрануў тэму Трынаванта; усім астатнім спатрэбіўся б штуршок. Я прагледзеў тое, што яна сказала раней, і зразумеў, што яна спрабавала прымусіць мяне сысці не вельмі тонкім спосабам і што яна згадала ўран. Я падмануў рабочых на плаціне, каб яны падумалі, што я шукаю ўран.

— У рэшце рэшт, уся сям'я не прапала, — сказаў я. «Хіба няма Клэр Трынаван? -

Здавалася, яна была здзіўленая. - Так, так, - коратка сказала яна. "Але з таго, што я чуў, яна не сапраўдны Трынавант".

«Вы ведалі Трынавантаў? ' Я спытаў.

"О так", сказала яна ахвотна занадта ахвотна. — Я вельмі добра ведаў Джона Трынаванта.

Я вырашыў яе расчараваць і ўстаў. — Прабачце, місіс Атэртан, але я не думаю, што мяне цікавіць мясцовая гісторыя. Мая цікавасць ляжыць больш у тэхнічнай сферы. ' Я ўсміхнуўся. «Магчыма, усё было б па-іншаму, калі б я пасяліўся ў Форт-Фарэл, і мяне маглі б зацікавіць, але я качэўнік. Я цяпер тут і цяпер там».

Яна няўпэўнена паглядзела на мяне. — Такім чынам, вы не плануеце доўга заставацца ў форце Фарэл.

«Гэта залежыць ад таго, што я думаю. З таго, што вы мне сказалі, я магу не знайсці шмат. Я ўдзячны за гэтую інфармацыю, нават калі яна негатыўная».

Здавалася, яна апынулася на канцы вяроўкі. — Значыць, вы не хочаце ўступаць у гістарычнае таварыства, — ціха сказала яна. - Хіба вас не цікавяць лейтэнант Фарэл, трынаванты і... э-э... іншыя, хто зрабіў гэта месца? «

Чаму мяне гэта цікавіць?» — спытаў я сардэчна.

Яна ўстала. — Вядома, разумею. Я павінен быў больш падумаць, перш чым спытаць. Але калі я чым-небудзь магу вам дапамагчы, містэр Бойд, проста скажыце, і я зраблю ўсё, што магу. ''Дзе я магу з вамі звязацца? — ласкава спытаў я. "О... э-э... парцье ў гатэлі Матэрсан ведае

, дзе мяне знайсці".

. Калі я дапамог ёй надзець плашч, я заўважыў на каміннай паліцы канверт, адрасаваны мне.

Я адкрыў яго і знайшоў аднарадковае паведамленне ад МакДугала: ПРЫХОДЗІЦЕ ДА МНЕ АДРАЗУ ПАЛІ ВЯРНУЦЦА. MAC. «Вам спатрэбіцца дапамога, каб даставіць вашу машыну на дарогу», — сказаў я. «Я прышпілю свой грузавік і падштурхну цябе».

Яна ўсміхнулася. — Здаецца, вы дапамагаеце мне больш, чым я вам, містэр Бойд. Яна завіхалася на высокіх абцасах ботаў і на імгненне прыціснулася да мяне.

Я проста зноў усміхнуўся. «Проста суседскі абавязак, місіс Атэртан, проста суседскі абавязак».

Я спыніўся перад сталом дыктафона ў цемры, убачыў святло ў кватэры наверсе, і калі я ўвайшоў, мяне чакаў велізарны сюрпрыз, які сядзеў на вялікім крэсле насупраць дзвярэй, а ў пакоі панаваў хаос з змесцівам шаф. а шуфляды былі раскіданы па падлозе. Макдугал павярнуўся, калі я адчыніў дзверы, трымаючы стос кашуль.

Клэр безвыразна паглядзела на мяне. — Прывітанне, Бойд.

Я ўсміхнуўся. «Сардэчна запрашаем дадому, Трынавант. Я быў здзіўлены, даведаўшыся, як мне спадабалася бачыць яе.

"Мак кажа, што мне трэба папрасіць прабачэння", - сказала яна. Я падняў бровы. «Я не ведаю, за што. «Я сказаў некаторыя вельмі непрыемныя рэчы пасля таго, як вы пакінулі Форт Фарэл. Я толькі што чуў, што яны былі неапраўданыя, што Говард і Джымі Ўэйстранды працавалі разам, каб выдумаць брудную гісторыю. Мне вельмі шкада».

Я паціснуў плячыма. "Гэта не ўплывае на маю халодную вопратку, але мне шкада, што гэта здарылася з вамі".

— Вы маеце на ўвазе маю рэпутацыю? — спытала яна з усмешкай. «У мяне няма рэпутацыі ў форце Фарэл. Я тая дурная дама, якая едзе за мяжу і капае гаршкі, і аддае перавагу тусавацца з бруднымі арабамі, чым з добрымі хрысціянамі».

Я паглядзеў на беспарадак на падлозе. «Што тут адбываецца? «Мяне звольнілі», — абыякава сказаў МакДугал. «Джымсан выплаціў мне апошнюю зарплату сёння днём і сказаў, што я павінен з'ехаць адсюль да раніцы. Я хацеў бы скарыстацца LandRover. ' 'Натуральна. Прабач, Мак.

— Не я, — сказаў ён. — Ты, напэўна, моцна стукнуў старога Быка па галёнках.

Я паглядзеў на Клэр. «Што прымусіла цябе вярнуцца? Я якраз збіраўся табе напісаць».

— Памятаеш тую гісторыю пра чалавека, які адправіў тэлеграму дзесятку сяброў. Палёт усё было выяўлена? Яна кіўнула ў бок Мака і выцягнула з кішэні твідавай спадніцы лісток паперы. «Псеўдашатландзец Хэміш МакДугал таксама можа пісаць інтрыгуючыя тэлеграмы. Яна разгарнула паперу і прачытала: «КАЛІ ВЫ ЦАНІЦЕ СВОЙ СПАКОЙ, ТАДЫ ХУТЧЭЙ ВЕРНІЦЕСЯ». Што вы пра гэта думаеце? "

Гэта вельмі хутка вярнула цябе", - сказаў я. – Але гэта была не мая ідэя.

'Я ведаю, што. Мак сказаў мне. Я быў у Лондане, каб правесці даследаванне ў Брытанскім музеі. Мак ведаў, дзе са мной звязацца. Я сеў на першы даступны самалёт. Але сядай, Боб. Нам трэба сур'ёзна пагаварыць».

Калі я сеў у крэсла, Мак сказаў: «Я сказаў ёй пра цябе, хлопчык»

. '

Ён кіўнуў. — Яна павінна была ведаць. Я думаў, што яна мае права ведаць. Джон Трынавант быў адзіным, што было ў яе ў сям'і, і вы былі ў Кадылаку, калі ён памёр.

Гэта мне не вельмі спадабалася; Я канфідэнцыйна распавёў гэтую гісторыю Маку, і мне не спадабалася думка, што яна можа стаць звычайнай з'явай. Гэта была не тая гісторыя жыцця, якую зразумелі б многія людзі.

Клэр паглядзела мне ў твар. «Не хвалюйцеся; больш ніхто пра гэта не пачуе. Я вельмі ясна сказаў гэта Mac. Але для пачатку, што ты хацеў мне напісаць? —

Пра лес на вашай зямлі ў паўночнай частцы даліны Кіноксі. Вы ведаеце, колькі гэта каштуе? «

Я не разглядала гэта», — прызналася яна. «Дрэва мяне не цікавіць. Я ведаю толькі, што Матэрсан не заробіць на гэтым ні цэнта».

«Я абмяркоўваў гэта з Уэйстрандам, бацькам Джымі. Я зрабіў ацэнку, і ён яе пацвердзіў, дакладней, сказаў, што я недаацаніў. Калі вы не спілуеце гэтыя дрэвы, вы страціце пяць мільёнаў даляраў».

Яе вочы расплюшчыліся. «Пяць мільёнаў даляраў», - задыхаючыся, сказала яна. – Але гэта немагчыма.

«Што тут немагчымага? — спытаў Мак. «Усё можна зваліць, Клэр, кожнае дрэва. Боб сказаў мне некалькі рэчаў, а потым я таксама паглыбіўся ў лічбы. Пры звычайнай высечцы пад наглядам Камісіі па лясной гаспадарцы неабходна выконваць асабліва селектыўны падыход. Можа быць вывезена толькі паўпрацэнта прыдатнай драўніны, што складае прыкладна 5000 долараў за квадратную мілю. Тым не менш, даліна Кіноксі цяпер расчышчана дашчэнту, як гэта было на мяжы стагоддзяў. Боб мае рацыю».

На яе шчоках з'явіліся чырвоныя плямы. «Гэты капеечны злодзей, гэты нягоднік», — люта сказала яна.

'Сусветная арганізацыя па ахове здароўя? —

Донэр. Ён прапанаваў мне 200 000 долараў за правы на высечку, і я сказаў яму, што ён можа скокнуць у возера Матэрсан, як толькі яно стане дастаткова глыбокім, каб у ім патануць».

Я паглядзеў на Мака, які паціснуў плячыма. «Донер да глыбіні душы», - сказаў ён.

— А ён не падняў цану? ' Я спытаў.

Яна пахітала галавой. «У яго не было на гэта часу. Я выкінуў яго».

«Матэрсан не затапіць гэтыя дрэвы, калі зможа дапамагчы», — сказаў я. — Не, калі ён можа на гэтым нешта зарабіць. Думаю, вельмі хутка ён зробіць новую прапанову. Але не апускайся ні на цэнт ніжэй за чатыры мільёны, Клэр; ён усё яшчэ зарабляе дастаткова. «Я не ведаю, што рабіць», - сказала яна. «Я ненавіджу набіваць кішэні Матэрсана».

«Трэба глядзець на гэта цвяроза», — сказаў я. — Ашуквайце яго як мага больш, а як толькі ў вас з'явяцца грошы, вы зможаце прыдумаць спосабы перашкодзіць яму. Той, хто не любіць Матэрсана і мае за плячыма некалькі мільёнаў, можа нанесці яму немалую шкоду».

Яна засмяялася. «У цябе асаблівы погляд на рэчы, Боб».

Нешта прыйшло ў галаву. «Вы ведаеце нейкую місіс Атэртан? Мак

падняў свае белыя бровы, якія нагадвалі мне валасатых гусеніц, якія дасягалі лініі росту валасоў. — Люсі Атэртан? Дзе вы яго сустрэлі? «

У вашым бунгала».

На імгненне ён страціў дар мовы і праглынуў, як індык. Я паглядзеў на Клэр. «Люсі — сястра Говарда. Матэрсан.

Канцэпцыя не ўзнікла ў мяне, яна ўразіла мяне, як маланка. — Значыць, гэта была яе гульня. Яна спрабавала даведацца, наколькі мяне цікавяць Трынаванты. Яна не стала нашмат мудрэй».

Я расказаў ім, як прайшла сустрэча, і калі я скончыў, Мак сказаў: «Гэтыя Мэтэрсаны скончылі». Яны ведалі, што я не буду ў бунгала, таму што я павінен быў пакаваць свае рэчы тут. І яны таксама ведалі, што вы не даведаецеся, хто яна. Стары Бык адправіў яе даследаваць».

«Раскажы мне больш пра яе? "

Яна развялася з Атэртанам каля паўгода таму", - сказаў Мак. — Калі я не памыляюся, ён быў яе другім мужам. Я здзіўлены, што яна тут; яна звычайна дзеліць свой час паміж такімі месцамі, як Нью-Ёрк, Маямі, Лас-Вегас. І, мяркуючы па тым, што я чую, яна можа быць німфаманкай».

«Яна маньячка і свавольніца», - спакойна сказала Клэр.

«Я ўжо нешта такое думаў. Калі я выцягнуў кантыненталь з гразі, мне было цяжка ўтрымаць яе ад таго, каб мяне згвалціць. Я не з дрэва, але яна такая па-чартоўску худая, што чалавек можа быць смяротна паранены аб яе косці. Больш за тое, мне падабаецца рабіць свой выбар у такіх пытаннях».

- Мы ведаем, што Бул цяпер хвалюецца, - радасна сказаў Мак. «Самае смешнае, што яму, відаць, усё роўна, што мы ведаем. Вядома, ён мог меркаваць, што вы спытаеце мяне, хто такая місіс Атэртан.

"Мы разгледзім гэта пазней", - сказаў я. «Ужо позна, і мы павінны спачатку аднесці гэта барахло ў бунгала».

- Табе лепш пайсці з намі, Клэр, - сказаў Мак. «Вы можаце атрымаць ложак Боба, і маладому смельчаку давядзецца спаць сёння ў лесе».

Клэр гулліва штурхнула мяне ў грудзі, і я адчуў яе думкі пра выраз майго твару. — Я магу паклапаціцца пра сваю рэпутацыю, Бойд. Вы думалі, што я збіраюся спыніцца ў гатэлі Матэрсан? — рэзка спытала яна.