Я быў здзіўлены, убачыўшы, наколькі далёка зайшло будаўніцтва. Макдугал меў рацыю; на працягу трох месяцаў даліна Кіноксі будзе затоплена. Я стаяў на ўзбочыне, некалькі хвілін глядзеў, як льецца бетон, і заўважыў, як плаўна ўязджаюць і з'язджаюць грузавікі з пяском і жвірам. Безумоўна, работа тут праведзена якасна.

Міма мяне мінуў цяжкі грузавік Scammell'truck, які імчаў з гары, як Джаггернаўт, і Land'Rover тросся на рысорах ад выцяснення паветра. Было малаверагодна, што побач будзе іншая машына, таму я хутка паехаў па дарозе, міма дамбы і ў даліну. Там я прыпаркаваў Land'Rover. за некаторымі дрэвамі, дзе яго было б цяжка ўбачыць. Затым я падняўся на схіл гары, пакуль не падняўся дастаткова высока, каб добра бачыць даліну.

Гэта было бязлюднае відовішча. Ціхая даліна, якую я ведаў, дзе рыба выскоквала з вады і алені пасвіліся сярод дрэў, была знішчана. Цяпер я ўбачыў пустыню з няроўнымі пнямі і клубок высечанага падлеску на гразі, перасечаны слядамі ад шын грузавікоў. Далей у даліне, каля возера, яшчэ віднелася зеляніна дрэў, але нават на такой адлегласці чуўся прарэзлівы віск электрапіл, якія ўгрызаліся ў жывое дрэва.

У Брытанскай Калумбіі вельмі ўважліва ставяцца да падтрымання ўзроўню драўніны. З кожнага даляра, заробленага ў правінцыі, палова прыпадае на вырабы з драўніны, і ўрад жадае захаваць такую спрыяльную сітуацыю. Таму лясная гаспадарка сочыць за лясамі і кантралюе высечкі. Ёсць шмат людзей, якім падабаецца забіваць вялікае дрэва, а ёсць і такія прагныя да грошай нягоднікі, якія даюць ім гэта задавальненне з-за колькасці дошак, якія дрэва дасць на лесапільні. Таму лясная гаспадарка, вядома, не з'яўляецца непатрэбнай установай.

Па задуме закупкі драўніны, выражаныя ў кубічных футах, не перавышаюць натуральны гадавы прырост. Пачаць размову пра колькасць кубічных футаў піламатэрыялаў у Брытанскай Калумбіі - значыць падумаць пра астранома, які вылічвае адлегласць у мілях да даволі далёкай зоркі. Лясы займаюць 220 000 квадратных міль, што прыкладна ў чатыры разы перавышае плошчу Англіі, і іх штогадовы прырост ацэньваецца ў ? J' трыльён кубічных футаў. Трэба высякаць не больш за 2 трыльёны кубічных футаў у год, і вынікам будзе рост, а не змяншэнне насаджэнняў драўніны.

Таму я ўзрушана глядзеў на даліну Кіноксі. Звычайна высякаюць толькі дарослыя дрэвы, а тут прыбралі ўсё. Вядома, гэта было цалкам лагічна. Калі вы збіраецеся затапіць даліну, няма сэнсу пакідаць дрэвы стаяць, але я ўсё роўна думаў, што гэта жудаснае відовішча. Гэта было згвалтаванне зямлі - тое, чаго не здаралася з тых часоў перад Першай сусветнай вайной, калі захаванне лясоў яшчэ не было заканадаўча.

Я паглядзеў на даліну і хутка падлічыў. Новае возера Матэрсан займала б дваццаць квадратных міль, з якіх пяць міль на поўнач належалі Клэр Трынавант. Гэта азначала, што Матэрсан высек дрэвы на пятнаццаці квадратных мілях, і лясная служба дазволіла яму гэта зрабіць, таму што збіралася пабудаваць плаціну. Даходаў ад нарыхтоўкі драўніны хапіла, каб аплаціць плаціну, і заставалася яшчэ даволі шмат грошай. Я лічыў Матэрсана разумным, але ён быў занадта бязлітасны на мой густ.

Я вярнуўся да Land'Rover і паехаў па дарозе міма дамбы. На палове крутасці я спыніўся і зноў стаў на абочыне, але на гэты раз не стаў хаваць машыну. Я хацеў, каб мяне ўбачылі. Я корпаўся ў сваім абсталяванні, каб знайсці тое, што шукаў - нешта, каб падмануць недасведчаных. Потым я, добра бачны з дарогі, пачаў падазрона блукаць. Я біў малатком па скале, драпаў зямлю, як барсук, каб зладзіць логава. Я выглядаў, як каменьчыкі праз павелічальнае шкло, і хадзіў на вялікія адлегласці, уважліва гледзячы на паказальнік інструмента, які трымаў у руцэ.

Прайшло амаль гадзіну, перш чым мяне заўважылі. У гару ўзляцеў джып, раптам спыніўся, з яго выйшлі двое. Калі яны падышлі да мяне, я зняў наручны гадзіннік і схаваў яго ў руцэ. Тады я нахіліўся, каб падняць вялікі камень. Гук скрыпучых ботаў набліжаўся, і я павярнуўся. Самы высокі з мужчын сказаў: «Што вы тут робіце?» '

"Разведка".

«Шкада, што ты так думаў. Гэта прыватная ўласнасць. «Я так не думаю».

Другі мужчына паказаў. «Што ў цябе там?

«Гэта? О, лічыльнік Гейгера. ; Я наблізіў інструмент да каменя, які трымаў, і бліжэй да святлівага цыферблата гадзінніка, і ён загудзеў, як шалёны камар. — Цікава, — сказаў я.

Вялікі мужчына нахіліўся наперад. 'Што гэта? «

Магчыма, уран», — сказаў я. — Але я сумняваюся. Гэта можа быць торый. Я ўважліва паглядзеў на камень, а потым раўнадушна адкінуў яго. «Гэта не выгадна, але гэта паказчык. Тут цікавая геалагічная структура».

Яны паглядзелі адзін на аднаго трохі няўпэўнена, а потым вялікі чалавек сказаў: «Магчыма, гэта і так, але вы тут на прыватнай тэрыторыі». «Ніхто не можа мне забараніць даследаваць тут зямлю», — сказаў я весела.

'0 не! - сказаў ён пагрозліва.

«Чаму б вам не абмеркаваць гэта са сваім босам? Гэта можа быць лепш. Чалавек меншага росту сказаў: "Так, Новак, давай скажам Вэйстранду". Я маю на ўвазе, што ўран "ці іншыя рэчы", гэта гучыць важна. Вялікі чалавек вагаўся, а потым спытаў: «Можам назваць імя?» Мяне клічуць Бойд .

Боб Бойд».

«Добра, Бойд. Я іду да начальніка. Але я не думаю, што вы можаце заставацца тут, —

я паглядзеў на іх з усмешкай і зноў паклаў гадзіннік на запясце. Такім чынам, Waystrand быў тут своеасаблівым начальнікам. МакДугал сказаў мне, што ён атрымаў добрую працу на плаціне. Мне яшчэ трэба было з ім звесці рахункі. Вялікі чалавек скажа Вэйстранду, а Вейстранд патэлефануе ў Форт Фарэл, і рэакцыя Говарда Матэрсана была прадказальнай: ён выбухне ад гневу.

Не прайшло і дзесяці хвілін, як вярнуўся джып, а за ім і другі. Я пазнаў Вэйстранда - за апошнія паўтара года ён значна павялічыўся; грудзі ў яго пашырэлі, ён выглядаў больш магутным і ўжо не падобным да маленькага хлопчыка, у якога яшчэ не высахлі за вушамі. Аднак ён быў яшчэ не такі вялікі, як я, і я думаў, што змагу кіраваць ім, калі спатрэбіцца. Тым не менш, я павінен быў дзейнічаць хутка, перш чым двое іншых хлопцаў уцягнуліся. У якасці аднаго супраць трох мае перспектывы былі не такімі добрымі.

Уэйстранд зло ўсміхнуўся, падышоўшы да мяне. дык гэта ты. Я так і падумаў, калі пачуў гэтае імя. Кампліменты містэра Матэрсана і, калі ласка, узбадзёрыцеся. «Які містэр Матэрсан».

«Говард Матэрсан».

— Значыць, ты ўсё яшчэ расказваеш яму гісторыі, Джымі, — з'едліва сказаў я. Ён сціснуў кулакі. «Містэр Матэрсан сказаў мне вывесці вас адсюль ціха і без праблем. — Ён з цяжкасцю валодаў сабой. — Ты ўсё яшчэ павінен мне нешта, Бойд, і мне не спатрэбіцца шмат намаганняў, каб аддаць табе гэта. Г-н Матэрсан сказаў, што калі вы не сышлі па сваёй волі, я ўсё роўна павінен пераканацца, што вы зніклі. Так што ідзі адсюль і вяртайся ў Форт Фарэл. Ад вас залежыць, пойдзеце вы самастойна ці вам працягнуць руку дапамогі. «Я маю поўнае права быць тут».

Уэйстранд даў знак. «Добра, хлопцы, хапайце яго».

— Хвілінку, — хутка сказаў я. «Я сказаў тое, што хацеў сказаць. Я пойду.'

Было б бессэнсоўна дазваляць сябе біць на гэтай стадыі, хаця я хацеў бы сцерці гэтую пагардлівую ўсмешку з твару Вэйстранда. — Ты не вельмі смелы, Бойд; не, калі вы сутыкаецеся з кімсьці, хто падазрае гэта.

«Я заўсёды побач з табой», — сказаў я. «Гэта значыць, калі ў вас з сабой няма стрэльбы».

Гэта яму не падабалася, але больш ён нічога не рабіў. Яны назіралі, як я браў сваё абсталяванне і клаў яго ў Land'Rover. Потым Уэйстранд сеў у свой джып і павольна паехаў з гары. Я рушыў услед на Land'Rover, а другі джып ехаў ззаду. Яны не рызыкнулі.

Мы дасягнулі дна ўзвышша, і Уэйстранд затармазіў, паказваючы мне спыніцца. Ён развярнуў джып і стаў побач са

мной. «Пачакай тут, Бойд, і не спрабуй жартаваць. Ён паехаў далей і спыніў грузавік, які проста з'язджаў з гары. Ён крыху пагутарыў з кіроўцам, а потым вярнуўся. «Едзі, вялікі» і не вяртайся. Дарэчы, я быў бы вельмі ўдзячны, калі б вы гэта зрабілі».

— Убачымся, Джымі. На гэта можна разлічваць. Я пачаў ехаць за грузавіком, гружаным дровамі.

A1 вельмі хутка я быў адразу за ім. Ён ішоў вельмі павольна, і я не мог прайсці міма, бо гэта было адно з месцаў, дзе зямля была выкапана аж да скалы і з абодвух бакоў былі стромкія сцены зямлі. Я не разумеў, чаму кіроўца так паўзе, але праехаць не адважыўся, бо рызыкаваў быць раздушаным дваццаццю тонамі дрэва і металу.

Грузавік затармазіў яшчэ больш, і што тычыцца маёй хуткасці, я амаль з такім жа поспехам мог ісці пешшу. Я быў засмучаны затрымкай. Пасадзіце звычайнага добрага хлопца ў машыну, і ён страціць любую прыстойнасць, якую калі-небудзь меў. Хлопец, які ветліва адчыняе дзверы для бабулькі, ледзь не пераедзе тую самую бабульку, праехаўшы міма яе, толькі таму, што інакш яму давядзецца чакаць на святлафоры. Той хлопец перада мной, безумоўна, меў цяжкасці, і ў яго былі важкія прычыны ехаць з такой хуткасцю слімака. Я не асабліва спяшаўся вяртацца ў форт Фарэл, але ўсё роўна лаяўся: «такі чалавек у машыне».

Я паглядзеў у люстэрка задняга віду і быў у шоку. Хлопец перада мной, безумоўна, меў важкія прычыны ехаць так павольна, таму што другі грузавік, 18 «Wiels Scammell» дваццаць ці больш тон, набліжаўся ззаду нас, рухаючыся з хуткасцю пяцьдзесят кіламетраў у гадзіну. Ён падышоў так блізка, перш чым затармазіць, што я пачуў віск яго пнеўматычных тармазоў. Кіроўца падхапіў наш павольны тэмп, бо пагрозлівая, квадратная пярэдняя частка яго грузавіка была менш чым у футе ад задняй часткі Land'Rover.

Я быў начынкай для гэтага паршывага бутэрброда. Я ўбачыў ззаду кіроўцу, які незадаволена смяяўся, і ведаў, што, калі я не буду асцярожны, у бутэрбродзе будзе трохі чырвонага, а кетчупа не будзе. Land'Rover крыху пахіснуўся, калі цяжкае крыло Scammell стукнулася аб яго ззаду, і я пачуў скрыгат. Я вельмі асцярожна націснуў на акселератар і на некалькі сантыметраў наблізіўся да машыны, якая едзе перада мной - я не мог падысці бліжэй, таму што тады мяне прабіваў вялікі прамень праз лабавое шкло. Я запомніў гэты адкапаны адрэзак дарогі туды; гэта было каля мілі ў даўжыню, і ў нас была

чвэрць гэтага ззаду. Наступныя тры чвэрці мілі не прынясуць задавальнення. Кіроўца за намі засігналіў, і перада мной стала крыху больш месца, таму што вядучы грузавік трохі набраў хуткасць. Я паскорыўся, але недастаткова хутка, таму што мяне зноў пратараніў задні грузавік і мацней, чым у першы раз. Гэта будзе нават больш непрыемна, чым я думаў; здавалася, што нас чакае гонка на хуткасць, і гэта можа быць па-чартоўску небяспечна.

Мы пад'ехалі да схілу, і хуткасць павялічылася. Мы збіліся на хуткасці сорак міль у гадзіну, і кіроўца ззаду мяне хацеў залезці на выхлапную трубу грузавіка перада мной, не звяртаючы ўвагі на мяне, які апынуўся паміж дзвюма машынамі. Мае рукі былі ліпкімі, і мне было цяжка моцна трымаць руль, пакуль я жангліраваў акселератарам, перадачамі і тармазамі. Памылка з майго або з іх боку, і Land'Rover будзе ўціснуты ў старую іржу, а ў мяне будзе матацыкл на каленях.

Мяне яшчэ тры разы таранілі ззаду, і я не адважваўся падумаць, што здарылася з маім абсталяваннем. І аднойчы я на долю секунды апынуўся ў пастцы паміж цяжкімі крыламі двух грузавікоў. Я адчуў ціск на шасі, і, клянуся, Land'Rover на імгненне падняўся над зямлёй. У лабавое шкло трапіў прамень; шкло стала ўсё ў расколінах і зорках, так што я больш не мог бачыць перад сабой расколіны.

На шчасце, ціск аслаб, і я зноў быў вольны. Я высунуў галаву і ўбачыў, што мы ў канцы раскопу. Я меркаваў, што змагу трапіць проста пад выступаючыя бэлькі з левага боку пярэдняга грузавіка, не закрануўшы верх кабіны. Я павінен быў уцячы! Прасторы для манеўру было вельмі мала, і калі я не знайду выйсця, садысты-нягоднікі маглі б затрымаць мяне аж да лесапільні.

Такім чынам, я павярнуў руль, паспрабаваў і выявіў, што памыліўся. Бэлька проста зашкрабла кабіну, і я пачуў гук разрывання бляхі. Аднак я не мог вярнуцца; Я націснуў на газ і рвануў. Над няроўнай зямлёй я стрэліў прама ў вялікую сасну, круціў руль, зноў і зноў збочваў, рухаўся між дрэваў і ехаў прыкладна паралельна дарозе.

Я мінуў вядучы грузавік і ўбачыў свой шанец. Я моцна націснуў на акселератар, прайшоў перад ім і паляцеў па дарозе, а той васемнаццаціколавы монстр за мной. Кіроўца быў заняты сігналам. Аднак я не быў настолькі вар'ятам, каб спыніцца і змагацца з гэтымі хлопцамі. Яны не спыніліся, таму што я зрабіў гэта, і мяне і Land'Rover можна было спісаць з рахункаў. Я ўцёк ад іх і ехаў як мага хутчэй перад імі. Я паехаў па бакавой дарозе да лесапільні, але працягваў ехаць, пакуль не праехаў больш за мілю.

Потым я спыніўся і зняў рукі з руля. Яны бескантрольна дрыжалі, і калі я паварушыўся, я адчуў, што мая кашуля ліпне да скуры, бо яна была прасякнута потам, я закурыў і пачакаў, пакуль дрыготка сціхне. Толькі тады я выйшаў, каб ацаніць шкоду. Спераду ўсё было нядрэнна, нават калі роўная кропля вады паказвала на пашкоджаны радыятар. Лабавое шкло было цалкам спісана, а верх салона выглядаў так, быццам хтосьці папрацаваў яго тупым кансервавым нажом. Задняя частка была моцна пашкоджана - гэтак жа моцна, як пярэдняя частка аўтамабіля пры звычайным сутыкненні. Я зазірнуў у кузаў грузавіка і ўбачыў расколатую скрыню і кучу разбітых бутэлек. Я адчуў рэзкі смурод хімічных рэчываў, якія выцякалі з бутэлек, і паспешліва выняў лічыльнік Гейгера з вільгаці - кіслоты, вядома, не падыходзяць для адчувальных інструментаў.

Я зрабіў крок назад і ацаніў шкоду, якую трэба патрабаваць. Два крывацёку з носа ў двух кіроўцаў грузавікоў; магчыма, некалькі зламаных рэбраў для Джымі Уэйстранда і зусім новы LandRover ад Говарда Матэрсана. Я быў схільны быць крыху паблажлівым да Говарда; Я не верыў, што ён загадаў мяне так браць. Аднак Джымі Уэйстранд, безумоўна, зрабіў, і ён заплаціў бы за гэта.

Неўзабаве пасля гэтага я заехаў у Форт Фарэл, і на мяне і на Land'Rover на Хай-стрыт было кінута некалькі цікаўных поглядаў. Я пайшоў у Summerskill, які ўстрывожана ўсклікнуў: «Але я не нясу за гэта адказнасці! Гэта адбылося пасля таго, як вы яго купілі».