даставіў яму задавальненне. "Я не думаю, што я яшчэ так далёка зайшоў", - сказаў я, устаючы.

Говарду гэта не спадабалася; ён яшчэ не скончыў штурхаць мяне нагамі ў каналізацыю. — Сядай, — ласкава сказаў ён. – Пагаворым пра былыя часы.

— Добра. Я зноў сеў. «Бычыліся з Клэр Трынаван у апошні час? '

Гэта было на месцы. "Мы пакінем гэтае імя", - адрэзаў ён.

- Я проста хацеў ведаць, ці ёсць яна побач, - ціха сказаў я. "Яна вельмі добрая жанчына - я хацеў бы сустрэцца з ёй зноў".

Ён быў падобны на чалавека, які толькі што праглынуў зубы. Здавалася, што маё знаходжанне ў гатэлі будзе нават карацейшым, чым я думаў. Ён загартаваўся. — Яе няма, — задаволена сказаў ён. «Яе няма ў краіне. Яна на другім канцы свету і некаторы час не вернецца. Мне вас шчыра шкада».

Гэта было шкада; Я з нецярпеннем чакаў магчымасці зноў паспрачацца з ёй. Аднак яна была не адзінай прычынай майго вяртання ў Форт Фарэл; Цяпер я страціў магчымага саюзніка.

Я зноў устаў. - Ты маеш рацыю, - сказаў я з жалем. «Гэта ўсё проста раздражняе. На гэты раз ён не спрабаваў мяне спыніць; магчыма, яму не спадабалася мая ідэя прыемнай гутаркі. Я падышоў да дзвярэй і сказаў: "Напэўна, пабачымся".

«Ты плануеш тут бадзяцца?»

'Гэта залежыць. Калі рынак працы сапраўды такі дрэнны, як вы кажаце. . . Я зачыніў дзверы і ўсміхнуўся яго сакратару. «У вас там добры начальнік. Неймаверна! ' Яна паглядзела на мяне, як на вар'ята; Я падміргнуў ёй і працягнуў ісці».

Высмейваць Говарда Матэрсана было па-дзіцячаму і даволі бессэнсоўна, але ўсё роўна я адчуваў сябе нашмат лепш; гэта крыху ўмацавала мой хісткі маральны дух. Асабіста ў мяне з ім не было шмат зносін, і я ведаў пра яго не нашмат больш, чым тое, што мне расказалі Клэр Трынавант і МакДугал. Аднак цяпер я ведаў, што ён быў жорсткім хлопцам; Говарду нічога не падабалася больш, чым біць нагамі таго, хто трапіў у бяду. Яго невялікая дэманстрацыя садызму ўздзейнічала на мяне ўзбуджальна, і цяпер я адчуваў яшчэ большае задавальненне ад яго знішчэння.

Ідучы па Хай-стрыт, я паглядзеў на гадзіннік і паскорыў крок. Калі б Макдугал па-ранейшаму прытрымліваўся свайго звычайнага распарадку дня, ён бы цяпер піў каву з грэкам. І сапраўды, ён сядзеў там, раздумваючы над пустым кубкам. Я атрымаў два кубкі кавы на прылаўку; Я дастаў іх праз храмаванага монстра, які з усіх бакоў дзьмуў парай і шумеў, як толькі што запушчаная ракета.

Я аднёс каву на стол і паставіў кубак перад Макам. Магчыма, ён быў здзіўлены, убачыўшы мяне, але не паказваў гэтага. Толькі павекі яго на імгненне варухнуліся і ён сказаў: «Што ты тут робіш?» Я сеў побач з ім. «Я перадумаў, Мак. — Ён нічога не сказаў, але расправіў абвіслыя плечы. Я паказаў на эспрэса-машыну. «Калі прыйшоў гэты знак дабрабыту? «

Некалькі месяцаў таму, і кава жахлівая», — рэзка сказаў ён. — Рады бачыць цябе зноў, хлопчык.

«Я буду кароткім, таму што лічу, што для ўсіх будзе лепш, калі нас не будуць бачыць разам занадта часта. Говард Матэрсан ведае, што я ў форце Фарэл, і ў мяне такое адчуванне, што ён злуецца на мяне. «Чаму гэта яму? «

У мяне была сварка з ім перад ад'ездам» паўтара года таму. Я расказаў Маку, што адбылося паміж мной і Говардам, і не хаваў, што падазраваў Джымі Уэйстранда.

Мак пстрыкнуў языком. "Гарой", усклікнуў ён. «Вы ведаеце, што зрабіў Говард? Ён сказаў Клэр, што вы пахваліліся яму, што правялі ноч у яе спальні. Яна ашалела ад злосці і лаяла цябе за ўсё прыгожае і брыдкае. Вам, вядома, больш не трэба біць ёй трывогу».

— І ці паверыла яна яму? -

Чаму б і не? Хто яшчэ мог сказаць Говарду? Пра Джымі ніхто не думаў. - прарычаў ён. — Вось чаму ён атрымаў добрую працу на плаціне. Цяпер ён працуе ў кампаніі Matterson.

«Такім чынам, яны працуюць на плаціне».

'Так. Вялікі ўплыў быў аказаны на грамадскую думку, і Матэрсан здолеў прасунуць гэтае пытанне, нягледзячы на пярэчанні Клэр. Мінулым летам пачалі будаваць і вядуць работы так, нібы ўчора павінны былі скончыць. Узімку, вядома, не маглі заліць бетон, але цяпер заліванне ідзе кругласутачна. Праз тры месяцы ў гэтай даліне ўтворыцца возера даўжынёй тры мілі. Яны ўжо пачалі выдаляць дрэвы - але, вядома, не дрэвы Клэр. Яна кажа, што аддае перавагу, каб яе дрэвы апынуліся пад вадой, чым бачыць, як яны ідуць на лесапільню Matterson.

— Мне ёсць што табе сказаць, — сказаў я. «Але рабіць гэта тут занадта доўга і складана. Я прыйду да вас сёння вечарам».

Усмешка зморшчыла яго твар. «Клэр пакінула мне трохі туману Айлая, калі сыходзіла. Ты ведаеш, што яе тут няма? - Говард сказаў мне гэта з вялiкiм задавальненнем, - суха сказаў я. «Хм. — Раптам ён дапіў кубак. «Я раптам успамінаю, што мне яшчэ ёсць чым заняцца. Убачымся сёння каля сямі гадзін. — Ён жорстка ўстаў. — У мяне ногі старэюць, — кісла сказаў ён. Ён знік на вуліцы.

Я спакойна выпіў каву і пайшоў у гатэль. Я ішоў хутчэй за Макдугала і ледзь не дагнаў яго на Хай-стрыт, калі ён увайшоў у тэлеграф. Я працягваў хадзіць. Мне не было чаго сказаць яму, што не магло чакаць да вечара, і, як я сказаў яму, было б лепш, каб нас не бачылі разам занадта часта. Праз некалькі дзён я не стаў бы занадта папулярным у Форт-Фарэл, а той, хто працаваў на Матэрсана і быў са мной занадта прыязна, можа быць не ўпэўнены ў сваёй працы. Я не хацеў бы, каб Макдугал быў звольнены па маёй віне.

Мяне яшчэ не выгналі з майго пакоя, але гэта была праблема, якую я павінен быў абмеркаваць з Макам. Напэўна, Говард не мог сабе ўявіць, што я буду такім грубым, каб спыніцца ў гатэлі Matterson, і яму не прыйдзе ў галаву спытаць, але як толькі я пачну раздражняць, ён даведаецца, і мяне выгнаць выкінуты. Я хацеў бы спытаць Мака, ці ведае ён іншае месца, дзе можна спыніцца.

Я прабыў у гатэлі крыху раней за сёмую гадзіну, а потым пайшоў у кватэру да Мака. Ён зручна сеў ля дроў і моўчкі паказаў на бутэльку на стале. Я наліў сабе і сеў з ім.

Я некаторы час глядзеў на танцуючае полымя, а потым сказаў: "Я не ўпэўнены, што ты паверыш таму, што я табе скажу, Мак".

«Журналіста майго ўзросту ўжо нічым не здзівіць. Мы падобныя да святароў і лекараў - мы чуем шмат гісторый, якія не расказваем. Вы павінны ведаць, колькі навін па тых ці іншых прычынах непрыдатныя для друку».

«Добра, але я думаю, вы будзеце здзіўлены», і гэта тое, што я ніколі не казаў жывой душы «адзіныя, хто ведае пра гэта, гэта некалькі лекараў.

Я пачаў свой аповяд і расказаў яму ўсё - прыход у прытомнасць у бальніцы, лячэнне Саскінда, пластычную аперацыю - усё, уключаючы таямнічыя 36 000 долараў і прыватнае дэтэктыўнае расследаванне. Я скончыў тым, што сказаў. «Вось чаму я сказаў табе, што не ведаю нічога, што магло б дапамагчы. Я не хлусіў, Мак. «Як жахліва мне цяпер шкада», — прамармытаў ён. «Я сказаў вам рэчы, якія ніхто не павінен казаць нікому іншаму. «Вы не маглі ведаць. Вам не трэба прасіць прабачэння».

Ён устаў, схапіў файл, які паказаў мне раней, і дастаў фота Роберта Гранта. Ён уважліва паглядзеў на мяне, потым паглядзеў на фатаграфію, а потым зноў на мяне. — Неверагодна, — прашаптаў ён. «Гэта сапраўды неверагодна. Няма ні найменшага падабенства».

— Я прытрымліваўся парады Саскінда. Робертс, хірург, меў адбітак гэтай фатаграфіі і выкарыстаў яе, каб даведацца, чаго нельга рабіць. «Роберт Грант, Роберт Б. Грант, — прамармытаў ён. «Чаму, чорт вазьмі, у мяне не хапіла розуму, каб зразумець, што азначае гэтая ініцыяла?» Я прыгожая журналістка! ' Ён паклаў фота назад у файл. — Не ведаю, Боб. Вы пасеялі ў мяне шмат сумненняў. Я не ведаю, ці варта нам разглядаць гэтую справу зараз».

'Чаму не? Нічога не змянілася. Трынавантаў па-ранейшаму прымушаюць маўчаць, а Матэрсан пажынае плён свайго падману. Чаму б вам не захацець працягнуць? -

Мяркуючы з таго, што вы мне сказалі, у гэтым ёсць для вас асабістая рызыка, - павольна сказаў ён. «Пасля таго, як вы пачнеце гнацца, з вашым розумам можа здарыцца што заўгодна. Вы маглі б звар'яцець. ' Ён паківаў галавой. – Мне гэта зусім не падабаецца.

Я ўстаў і прайшоўся па пакоі. «Мне трэба даведацца, Мак», не мае значэння, што сказаў Саскінд. Калі ён быў жывы, усё было добра; Я вельмі на яго спадзяваўся. Але цяпер я павінен даведацца, хто я. Няведанне гэтага забівае мяне. Я стаяў за яго крэслам. «Я не раблю гэта для цябе, Мак; Я раблю гэта для сябе. Я быў у той машыне, калі яна разбілася, і ў мяне ёсць адчуванне, што ўся гэтая таямніца сыходзіць каранямі ў тую аварыю. «Але што вы можаце зрабіць? — бездапаможна спытаў Мак. – Вы нічога не можаце ўспомніць.

Я зноў сеў. «Я збіраюся разварушыць справу. Матэрсан не хоча, каб пра Трынавантаў гаварылі. Але я буду вельмі заняты размовамі ў наступныя некалькі дзён. Рана ці позна нешта павінна выявіцца. Але спачатку мне патрэбныя боепрыпасы, і вы можаце іх мне даставіць».

Вы сапраўды маеце намер выстаяць? 'Так.

Ён уздыхнуў. «Добра, Боб. Што вы хочаце ведаць? «

Перш за ўсё, я вельмі хацеў бы ведаць, дзе быў Матэрсан-старэйшы, калі адбылася аварыя».

Мак скрывіўся. «Я быў на крок наперадзе цябе. У мяне таксама было такое бруднае падазрэнне. Аднак я павінен вас расчараваць. Здагадайцеся, хто мог бы пацвердзіць яго алібі? «

Я б не ведаў».

- Я, чорт вазьмі, - сказаў Мак з агідай. — Большую частку дня ён быў за сталом дыктафона. Хацелася б, каб я не мог выгнаць яго, але я магу».

«У які час сутак здарылася аварыя? '

Вы нічога ад гэтага не выйграеце. Я таксама пра гэта думаў. «Я паглядзеў на праблему часу з усіх бакоў, але ніякім чынам Бул Матэрсан не мог быць на месцы аварыі».

«У яго было шмат чаго атрымаць. Ён адзіны выйграў, усе астатнія прайгралі. Я перакананы, што ён мае да гэтага дачыненне. «Але вы калі-небудзь чулі, каб адзін мільянер забіў другога? Раптам Мак стаў вельмі спакойным. — Асабіста я маю на ўвазе, — ціха сказаў ён.

— Вы хочаце сказаць, што ён мог наняць для гэтага кагосьці іншага? Мак

выглядаў стомленым і старым. «Ён мог гэта зрабіць, і калі б ён зрабіў, у нас не было б шанцаў гэта даказаць. Верагодна, забойца мае вялікі банкаўскі рахунак у Аўстраліі. Прайшло амаль дванаццаць гадоў, Боб, як мы можам цяпер нешта даказаць? —

Мы знойдзем спосаб, — упарта сказаў я. «Ці было тое пагадненне паміж Трынавантам і Матэрсанам цалкам у парадку?» ' Ён кіўнуў. — Здаецца, так. Джон Трынавант быў дурны, каб не ўспомніць яе, калі ажаніўся і стварыў сям'ю».

«Няма магчымасці падробкі? Мак

паківаў галавой. «Не, нічога ў гэтым накірунку дасягнуць нельга. Стары Бык прыйшоў з кімсьці, хто быў сведкам падпісання. ' Ён устаў, каб кінуць яшчэ адно палена ў агонь, павярнуўся і прыгнечана сказаў: "Я не ведаю, што мы можам зрабіць".

«У Матэрсана ёсць слабае месца. Ён спрабаваў сцерці імя Trinavant і, напэўна, меў для гэтага важкую прычыну. І я зраблю так, каб пра Трынаванце зноў загаварылі ў форце Фарэл. Тады ён нейкім чынам адкажа».

'І тады? «

Тады паглядзім, як складуцца карты. 'Я вагаўся. «Калі трэба, я зраблю адкрыццё. Скажу вам, што я Роберт Грант, аўтастоп у машыне Трынаванта. Гэта выкліча шум».

«Калі ў гэтай аварыі была нейкая дурная гульня і калі Матэрсан меў да гэтага дачыненне, вы будзеце па шыю ў пакутах». — папярэдзіў Мак. «Калі Матэрсан забіў Трынавантаў, сітуацыя становіцца надзвычай хісткай. Той, хто мае на сумленні тры забойствы, не цураецца і чацвёртага».

«Я магу паклапаціцца пра сябе, — сказаў я, — і спадзяваўся, што так і будзе». «Цяпер нешта іншае. Як толькі я пачну варушыць гразь, я не змагу застацца ў гатэлі «Матэрсан». Ці ведаеце вы іншае месца для мяне? «

У мяне было бунгала, пабудаванае на кавалку зямлі недалёка ад горада. Вы можаце пераехаць туды».

«Не, я не магу гэтага зрабіць. Матэрсан злучыць вас са мной, а потым суне галаву ў пятлю».

«Мне час спыніць справу», — ціха сказаў Мак. «Ва ўсялякім выпадку, я хацеў бы зрабіць гэта ў канцы лета, а можна і крыху раней. Я стары чалавек, Бобу амаль 72; Мне сапраўды пара адпачыць маёй старой тушы. Я паабяцаў сабе, што пайду толькі на рыбалку».

- Добра, - сказаў я. «Але заляпіце люкі. Матэрсан выкліча ўраган».

«Я не баюся Матэрсана. Я ніколі не быў, і ён гэта ведае. Ён мяне проста звольніць і ўсё. Чаму я павінен працягваць займаць месца будучага лаўрэата Пулітцэраўскай прэміі? Я павінен павольна аднаўляцца. Ёсць толькі яшчэ адна гісторыя, якую я хачу напісаць, і яна павінна быць на першай старонцы па ўсёй Канадзе. Ад вас залежыць, ці змагу я гэта напісаць».

«Я зраблю ўсё магчымае».

У той вечар, калі я ляжаў у ложку, мне прыйшла ў галаву думка, ад якой у мяне пастыла кроў. МакДугал выказаў здагадку, што Матэрсан мог наняць кагосьці для выканання бруднай працы, і мне прыйшла ў галаву адна жудасная магчымасць: гэтым нехта мог быць беспрынцыповы нягоднік па імі Роберт Грант.

Што, калі Грант памыліўся на працы і сам трапіў у аварыю? Што, калі б Роберт Бойд Грант быў тройчы забойцам? Што б гэта значыла для мяне, Боб Бойд? Мяне абліў халодны пот. Магчыма, Саскінд усё ж меў рацыю. Магчыма, я адкрыю ў сваім мінулым рэчы, якія звядуць мяне з розуму.

Большую частку ночы я варочаўся ў ложку, спрабуючы прымусіць сябе супакоіцца. Я агледзеў справу з усіх бакоў, каб знайсці доказы невінаватасці Гранта. Саскінд сказаў мне, што Грант уцякаў, калі здарылася аварыя; паліцыя гналася за ім, таму што ён да паўсмерці збіў іншага студэнта. Ці была верагоднасць, што ён здзейсніць наўмыснае забойства толькі таму, што нехта яго прасіў?

Ён мог бы гэта зрабіць, калі б гэта дало яму грошы, каб цалкам знікнуць.

Але адкуль Бык Матэрсан мог ведаць, што Грант быў тым чалавекам, які яму патрэбны? Вы не кажаце першаму сустрэчнаму студэнту: «Ёсць сям'я з трох чалавек, якую я хачу забіць», ці адчуваеце вы да гэтага нейкія пачуцці? Гэта было б смешна. Я пачынаю думаць, што ўся спрэчка, якую мы з Мэдугалам пабудавалі, была глупствам, як бы праўдападобна гэта ні гучала. Як вы маглі абвінаваціць рэспектабельнага, хоць і бязлітаснага, мільянера ў забойстве? Гэта было сьмеху.