Коли я дав їй склянку, вона сказала: «Як довго ти тут?» — Майже два тижні.

«Як щодо теплої ванни?» «

Клер, ти можеш отримати мою душу за це», — сказав я з ентузіазмом. Вода в озері до біса холодна, і людина, зайнята на польових роботах, купається не так часто, як слід. — Через ті двері, — показала вона. — А потім другі двері ліворуч. Я приготував для вас кілька рушників».

Я взяв свою склянку. «Ви не проти, якщо я візьму це з собою?» «Аж ніяк».

Ванна була дивовижною. Він був викладений біло-синім кольором, і там можна було проводити зустрічі. Ванна була втоплена в підлогу і здавалася великою, як басейн; вода текла парою з крана. І було багато рушників, кожен розміром з простирадло.

Поки я мочив у воді, я думав про всілякі речі.

Я подумав про те, чому Клер Трінавант згадала ім’я Говарда Маттерсона, коли я згадав про її шлюб. Я думав про етикетки на пляшках віскі, особливо з острова Айлей. Я подумав про вигин шиї Клер Трінавант, коли він піднімався з коміра її блузки. Я думав про чоловіка, якого ніколи не зустрічав Була Маттерсона, і думав, як він виглядатиме. Я подумав про пасмо волосся за вухом Клер Трінавант.

Жодна з цих думок не завела мене далеко, тож я вийшов із ванни, витерся й випив склянку на ходу. Коли я одягався, до мене долинула музика, музика, яка заглушала стукіт дизельного генератора, і коли я повернувся до Клер, вона сиділа на підлозі й слухала останню частину першої симфонії Сібеліуса.

Вона помахала в бік меблів бару й підняла порожню склянку. Я наповнив обидві склянки, і ми сиділи тихо, доки не закінчилася музика. Вона злегка здригнулася й показала на краєвид освітленої місяцем долини. «Мені завжди здається, що ця музика описує це».

«Фінляндія дуже схожа на Канаду», — сказав я. «Ліси та озера».

Вона звела брову. «Не тільки лицар пустелі, але й той, хто має розвиток».

Я посміхнувся. «Я також відвідав університет».

Вона трохи почервоніла і тихо сказала: «Вибачте. Я не повинен був цього казати. Це було кульгаво».

Я відмахнувся від її вибачень. «Чому ви побудували це тут? «

Як ваш таємничий представник, безсумнівно, сказав вам, я виріс у цьому регіоні. Дядько Джон залишив мені цю землю. Мені це подобається, і тому я створив це. Після паузи вона продовжила: «А оскільки ви були так добре поінформовані, ви, мабуть, знаєте, що він насправді не був моїм дядьком».

— Так, — сказав я. «У мене тільки одна претензія: ту зброю треба частіше чистити».

«Я більше ними не користуюся. Мені більше не подобається стріляти у тварин. Я більше тільки їх фотографую».

Я показав на крупний план бурого ведмедя, що закривається. «Як той? Вона кивнула, і я сказав: «Сподіваюся, у вас була напоготові ваша рушниця, коли ви знімали це фото».

«Мені нічого не загрожувало», — сказала вона. Ми дружньо мовчали й дивилися на вогонь. Через кілька хвилин вона запитала: «Як довго ти будеш працювати на Маттерсона, Боб?» '

'Ненадовго. Я майже закінчив роботу, за винятком землі Тринаванта. ' Я посміхнувся. «Думаю, я забуду про це. Власник трохи складний.

'І потім? Тоді

я повернуся до Північно-Західних територій. «Ким ти там працюєш?» '

'Для мене. Я розповів їй деякі речі про свою роботу. «Я працював лише менше півтора року, коли зробив відкриття. Це принесло мені достатньо грошей, щоб вистачило на наступні п’ять років, але за весь цей час я не знайшов нічого путнього. Ось чому я працюю тут на Маттерсона, щоб знову зібрати трохи грошей».

Вона задумливо дивилася в простір. «Ти шукаєш горщик із золотом на кінці веселки?» '

'Щось схоже. І ти? Що ви робите? «

Я археолог», — відповіла вона, на мій подив. 'O! – сказав я, і це прозвучало якось безглуздо.

Вона трохи випросталася й подивилася на мене. — Я не дилетант, Бобе. Я не багата вчителька, яка просто балується, поки не знайде чоловіка. Я дійсно працюю для цього, ви повинні прочитати статті, які я написав».

«Не захищуйся так біса, — сказав я. «Я тобі вірю. Де ви проводите свої розкопки? «

Здебільшого на Близькому Сході, але я також колись працював у Креті. — Вона вказала на статую жінки з оголеним торсом і спідницею з оборками. «Це походить з Криту. Грецький уряд дозволив мені взяти його з собою».

Я взяв статую. «Чи може це бути Аріадна? '

Я теж так думав. Вона подивилася на вікно. «Я намагаюся повертатися сюди щороку. Країни навколо Середземного моря такі безплідні та без дерев. Мені доводиться повертатися до своєї країни знову і знову».

«Я розумію, що ви маєте на увазі».

Ми довго розмовляли, поки вогонь згас. Я точно не пам’ятаю, про що ми говорили, це було лише про звичайні речі, з яких складається наше життя. Нарешті вона сказала: «Тепер я раптом отримую такий сон. Котра година? '

'Друга година.'

Вона засміялася. — Тоді це не дивно. Є ліжко для гостей, якщо ви хочете залишитися. Трохи пізно йти до свого табору. 'Вона подивилася на мене серйозно. — Але не жартуйте. Якщо ти навіть спробуєш, я тебе викину».

«Добре, Клер. Я буду добре, — пообіцяв я.

Через два дні я повернувся у Форт-Фаррелл і, щойно діставшись до готелю, наповнив ванну й віддався своїй улюбленій розвазі — купатися, пити й глибоко думати.

Я залишив Клер рано вранці після нашої зустрічі, і, на мій подив, вона була досить стриманою та дещо відсутньою. Хоча вона пригостила мене чудовим і ситним сніданком, хороша господиня зробила б це для свого найгіршого ворога, не замислюючись. Я подумав, що, може, вона пошкодувала, що браталася з ворогом, адже я працював на Маттерсона, а може, вона засмутилася, бо я не зробив жодних авансів. З жінками ніколи не знаєш.

У всякому разі, прощання було досить круто. Коли я зауважив, що її бунгало буде розташоване на березі нового озера, як тільки Маттерсон побудує дамбу, вона різко сказала: «Маттерсон не затопить мою землю. Просто скажи йому від свого імені, що я буду чинити опір».

— Добре, я йому скажу.

— Краще йди зараз, Бойде. Тобі, безперечно, є чим зайнятися».

'Так, у мене є. Але я не буду цього робити на твоїй землі. 'Я взяв свій пістолет. «Всього найкращого, Трінаванте».

Я пішов і на півдорозі озирнувся на бунгало, але все, що я побачив, був Джиммі Вейстранд, який стояв на вершині схилу, як голлівудський ковбой, розставивши ноги, ніби хотів переконатися, що я йду.

Обстеження решти землі Маттерсона не зайняло багато часу, і я рано повернувся до свого головного табору. Я просидів там цілий день, поки за мною не прилетів вертоліт. Через годину я повернувся у форт Фаррелл, а через кілька хвилин я був у ванні.

Я повільно дозволив теплій воді брижі, і я склав свої плани. Телефон у спальні дзвонив, але я не звертав на це уваги, і незабаром тому, хто мені дзвонив, було досить. Мені потрібно було відвідати Говарда Маттерсона, а потім я хотів поговорити з Макдугаллом, щоб підтвердити підозру. Тоді все, що мені потрібно було зробити, це написати звіт, зібрати гроші та сісти на перший доступний автобус. Якби я хотів мати душевний спокій, мені б не було діла їхати до форту Фаррелл.

Знову задзвонив телефон, і я пішов до спальні, стікаючи водою. Це був Говард Маттерсон, і він, здавалося, був роздратований тим, що я змусив його чекати. — Я чув, що ти повернувся, — сказав він. — Я чекав вас тут.

«Я у ванні відновлююся. Я приїду до вас, як тільки буду готовий».

З мовчання я помітив, що йому довелося деякий час це обробляти, він, очевидно, не звик чекати інших. Нарешті він сказав. «Добре, але поспішіть, будь ласка. Ви добре провели подорож? ' 'Чесно. Я розповім вам усе, щойно дійду до вас, але зараз я можу сказати вам дуже коротко те, що ви хочете знати: немає геологічної причини для видобутку в долині Кіноксі. Подробиці ви почуєте пізніше. «Ага, це те, що я хотів знати. ' Він роз'єднав зв'язок.

Я зручно одягнувся і пішов до його кабінету. Цього разу довелося чекати ще довше, сорок хвилин. Можливо, Говард вважав, що я заслуговую на покарання за те, як відповідав на телефонні дзвінки. Однак він був дуже доброзичливим, коли я пройшов повз його секретаря. 'Приємно бачити вас знову. Були труднощі? '

Я підняв брову. «Чи слід було очікувати труднощів?»

Його усмішка стала трохи невпевненою, але він швидко оговтався. — Звичайно, ні, — весело сказав він. «Я знав, що вибрав правильного чоловіка».

— Дякую, — сухо сказав я. «Мені доводилося перешкоджати комусь у його найбільш особистому вираженні. Вам краще знати, якщо надійде скарга. Ви знаєте певного Джиммі Вейстранда? Маттерсон

раптом дуже зайнятий запалюванням сигари. «У північній частині? — запитав він, не дивлячись на мене.

'Так. Це був безлад, але я впорався", - скромно сказав я.

Здавалося, це сподобалося Маттерсону. — Отже, ви все дослідили? «Ні, не це».

Він спробував подивитися бари. 'О ні? Чому ні? —

Тому що я не б’ю жінок, — тихо сказав я. «Міс Трінавант була категорично проти того, щоб я досліджував її землю для компанії Маттерсон. ' Я нахилився вперед. — Здається, пам’ятаю, як ви сказали містеру Доннеру, що вирішите цю справу з міс Трінавант. Мабуть, ти цього не робив».

«Я намагався з нею зв’язатися, але її, ймовірно, не було. Він забарабанив пальцями по столу. «Прикро, але, ймовірно, з цим нічого не можна вдіяти».

Я був переконаний, що він бреше, але не було сенсу це говорити. «Що стосується решти власності, я не думаю, що там є щось варте видобутку».

«Немає слідів нафти чи газу? '

Нічого подібного. Повідомлю повністю. Можливо,

я можу позичити дівчину з вашої машинописної кімнати. Ви отримаєте її швидше, і я швидше вийду з Форт-Фаррелла.

«Гаразд, — сказав він, — я подбаю про це. Я хотів би отримати цей звіт якнайшвидше».

«Це буде добре. 'Я встав, щоб йти. Я зупинився біля дверей. 'І ще одна річ. Біля озера в долині я знайшов сліди швидкої глини. (Немає нідерландського слова «швидка глина»; у голландських трактатах «швидка» глина використовується, коли це доречно.) Немає нічого незвичайного в осадових відкладеннях у цих регіонах. Варто дослідити це далі; це може спричинити проблеми».

— Звичайно, звичайно. Просто згадайте це у своєму звіті».

Коли я спускався вниз, я думав, чи Маттерсон взагалі знає, про що я говорю. У будь-якому випадку, я б повністю це пояснив у своєму звіті.

Я підійшов до Трінавант-сквер і побачив, що лейтенант Фаррел все ще доглядає за голубами. Тоді я пішов до грека, замовив чашку того, що там видавалося за каву, і сів з ним за столик. Якби Макдуґал був хоча б наполовину тим газетярем, яким себе видавав, я б чекав його будь-якої миті. І справді, не минуло й п’ятнадцяти хвилин, як він увійшов незграбно й мовчки сів біля мене.

Я дивився, як він помішує каву. «Що відбувається, Мак? Втратив мову? '

Він посміхнувся. «Я чекав, що ти мені щось скажеш. Я вмію добре слухати».

«Тут ніщо не заважає Маттерсону побудувати дамбу, — тихо сказав я, — крім Клер Трінавант. Чому ти не сказав мені, що вона там? Я

подумав, що тобі краще дізнатися це самому. Потрапив у біду, хлопче? '.

«Не так вже й погано. Хто такий цей Джиммі Вейстранд? Макдугал

розсміявся. «Син доглядачки Клер схвильовано лає».

«Він бачив забагато ковбойських фільмів», — сказав я, пояснюючи, що сталося.

Макдугал виглядав серйозно. «З цим хлопчиком потрібно розібратися. Він не мав права шпигувати ні за кимось на землі Маттерсона і щодо цієї рушниці... — Він похитав головою. «Його батько повинен надерти йому дупу».

«Я частково це завдання вже виконав. Я подивився на нього.

«Коли ви востаннє бачили Care Trinavant? — Приблизно місяць тому. Вона проходила тут. «І вона з тих пір залишалася в тому бунгало?» '

Наскільки я знаю, так. Вона ніколи не відходить далеко від області.

Мені спало на думку, що для Говарда Маттерсона, мабуть, було небагато зусиль, щоб піднятися в той гелікоптер, щоб подорожувати на п’ятдесят миль. Чому він цього не зробив? Можливо, він і справді був, як сказала Клер, неохайним бізнесменом. «Що відбувається між Клер і Говардом Маттерсоном? Макдугал

похмуро засміявся. — Він хоче з нею одружитися.

Я спочатку виглядав здивованим, а потім розреготався. «У нього немає шансів. Ви повинні почути, що вона каже про Маттерсонів, як батька, так і сина.

"У Говарда товста шкіра", - сказав Макдугал. «Він сподівається, що наполегливість переможе».

— Але тоді він не повинен триматися подалі від неї. І він також не повинен затопити її землю. До речі, яка її правова позиція з цього приводу? '

Хитро. Ви знаєте, що більшість гідроджерел знаходяться під контролем держави. Є винятки: Канадська алюмінієва компанія побудувала власну установку в Кітіматі, і це прецедент, на якому Маттерсон будує свої плани. Він працював в уряді і зумів зробити все добре. Якщо відповідний орган влади вирішить, що це в суспільних інтересах, Клер не може проти цього заперечувати».

Він похмуро посміхнувся. «Джимсон і Форт Фаррел Рекордер зараз працюють у цьому напрямку, але він має здоровий глузд не просити мене писати таку нісенітницю, тому я можу говорити лише про безпечні теми, як-от весілля та похорони. Згідно з редакційною статтею, яку він писав, коли я пішов, Товариство Маттерсона не має на меті нічого іншого, як бути бездоганним хранителем загального блага! «

Його, напевно, проінструктував Говард. Я просто розповів йому про свої висновки. Мені шкода, Mac.>

“Ти не можеш допомогти; ти робив лише те, що тобі сказали. ' Він подивився на мене краєм ока. «Ти вже щось вирішив? ''З приводу чого? —

Про всю цю смердючу історію. Я думав, ти знайдеш там час, щоб прийняти рішення. «Мак, я не лицар без страху чи провини. Я не міг зробити нічого важливого і не знаю нічого, що було б для вас корисним».

— Я в це не вірю, — прямо сказав Макдугал.