«Чому ти думаєш, що я хотів би тебе побачити знову?» — кинула вона. — Тому що я знаю, де заховані тіла, — весело відповів я. «І вам не потрібно боятися; Я не відомий як людина, яка жорстоко ставиться до жінок».

Я міг заприсягтися, що вона вживала якісь слова, які я чув лише на лісозаготівлях, але я не міг бути впевненим, бо вона пробурмотіла їх собі під ніс. Тоді вона повернулася, щоб підтримати Джиммі, і я спостерігав за ними, поки вони проходили повз межовий знак і зникали з поля зору. Каву вже не можна було пити, тож я викинув її та зробив свіжу. Один погляд на сонце сказав мені, що час готуватися до ночі.

Були сутінки, коли я побачив, що вона повертається, слабка постать серед дерев. Я влаштувався зручніше й сів, притулившись спиною до дерева, дивлячись, як смажать жирну качку на рожні перед вогнем. Коли вона стояла переді мною, вона різко запитала: «А чого ти насправді хочеш?» Я

підвів очі. 'Ти голодний? Вона зробила нетерплячий жест, тож я сказав: «Смажена качка, свіжий хліб, дика селера, гаряча кава, як це звучить?» Вона

опустилася на землю. «Я сказала Джиммі, щоб він наглядав за тобою», — сказала вона. «Я знав, що ти прийдеш. Однак я не казав йому вторгатися на територію Маттерсона і нічого не говорив про зброю».

«Можливо, вам слід було. Можливо, вам слід було сказати: «Без пістолета».

«Я знаю, що Джиммі трохи запальний. Але це не виправдовує ваші вчинки».

Я вийняв із глиняної печі корж і кинув його на блюдо. «Ви коли-небудь дивилися в дуло рушниці? ' Я запитав. «Це дуже захоплюючий досвід, і я завжди впадаю в агресію, коли щось діє мені на нерви. Я простягнув їй тарілку. «Як щодо шматка качки?» Її

ніздрі здригнулися, коли вона відчула запах смаженої птиці

, і розсміялася: «Ти підкуповуєш мене, але це так добре пахне».

Я почав різати качку. «Джиммі не дуже постраждав, крім того, що він вважає своєю гордістю. Якщо він продовжуватиме спрямовувати свій пістолет на людей, одного дня він може вибухнути, і він буде таким же високим, як Гаман. Можливо, я врятував йому життя. Хто він? «

Один із моїх людей».

— Отже, ви знали, що я прийду, — задумливо сказав я. «Новини швидко поширюються в цих місцях, враховуючи, наскільки вони малонаселені».

Вона взяла з тарілки шматок хліба і поклала його собі в рот. «Я дізнаюся все, що мене хвилює. Скажи, це смачно. «Я не дуже хороший кухар. Це робить зовнішнє повітря. Яким чином я вас хвилюю? —

Ви працюєте на Маттерсона; ти був на моїй землі. Це стосується мене».

«Коли я прийняв цю роботу, — сказав я, — у Говарда Маттерсона виникли розбіжності з людиною на ім’я Доннер. Меттерсон сказав, що вирішить справу з Клер, тож, очевидно, з вами. Він це зробив? «Я не бачив Говарда Маттерсона місяць, і, що стосується мене, я більше ніколи його не побачу».

«Ви не можете звинувачувати мене в тому, що я не знаю про ситуацію. Я вважав, що це справедливо. У Маттерсона дивний спосіб ведення бізнесу».

Вона підняла шматок м’яса і почала із смаком його жувати. «Не дивно, просто несправедливо. Звичайно, це залежить від того, про якого Маттерсона ви говорите. Булл Маттерсон нечесний; Говард просто неохайний».

— Ви маєте на увазі, що він забув поговорити з вами про це? — запитав я з недовірою. 'Щось схоже. ' Вона зробила рух стрілою в мій бік. «Що означають ті нісенітниці про трупи? '

Я посміхнувся. «О, я просто хотів з тобою поговорити. Я знав, що це приведе тебе сюди».

Вона витріщилася на мене. 'Чому б я? '

Ти прийшов, так? Це варіація старої історії про чоловіка, який надіслав дюжині своїх друзів телеграму: «МУХА ВСЕ ВІДКРИТИЙ». Дев'ятеро з них поспішно покинули місто. Кожному є що приховувати».

«Ти просто шукав компанію», — сказала вона глузливо.

«Хіба я мав упустити можливість пообідати з красивою жінкою в цій пустелі? —

Я тобі не вірю, — категорично сказала вона. «Лестощі можете залишити поза увагою. Наскільки ви знаєте, я могла б бути старою відьмою років дев’яноста. Якщо, звичайно, ви не зробили запити заздалегідь. Мабуть, ви зробили. Але який насправді ваш намір? «

Гаразд, — сказав я, — що ти спочатку думаєш про це запитання?» Ви коли-небудь вивчали угоду, укладену між Трінавантом і Маттерсоном, і спосіб, у який Маттерсон ділився з виконавцями заповіту Трінаванта? Мені здається, що ця операція заслуговує на певну увагу. Чому ніхто нічого з цим не робить? '

Вона подивилася на мене широко розплющеними очима. — Якщо ви ставили такі питання у форті Фаррелл, вас чекають проблеми, коли про це дізнається старий Бик.

«Так, я розумію, що він волів би забути про існування Трінавантів. Але не хвилюйтеся; він не дізнається. Моє джерело розвідувальних даних глибоко засекречено».

— Я не хвилювалася, — холодно сказала вона. «Але, можливо, ти думаєш, що можеш ставитися до Меттерсонів так само, як ти ставишся до Джиммі. Я б на це не розраховував».

«Я не думав, що ти хвилюєшся, і я мав рацію», — сказав я, усміхаючись. Але чому ніхто не розслідує цей неприємний стан речей? Ви, наприклад.

— Навіщо мені, — безтурботно сказала вона. — Це не моя справа, якщо Бул Маттерсон обманює адміністраторів маєтку Трінаванта. Сварки з Маттерсонами не принесуть мені жодного цента».

— Ви хочете сказати, що вам байдуже, що наміри Джона Трінаванта були перекручені й сфальсифіковані на користь Маттерсона? — тихо спитав я.

Я думав, що вона хоче кинути тарілку мені в голову. Вона зблідла, на її щоках з'явилися червоні плями. — До біса, — сердито сказала вона. Вона поволі ставала спокійнішою. «Одного разу я спробувала», — зізналася вона. «І я нічого не домігся. Доннер перетворив книги Matterson Company на щось настільки нерозривне, що купі дорогих юристів знадобилося б десять років, щоб їх розібрати. Навіть я не міг собі цього дозволити, і мій агент порадив мені не пробувати. Але чому вас це цікавить? '

Я бачив, як вона шматком хліба знімала м'ясо зі своєї тарілки; Мені подобаються жінки зі здоровим апетитом. «Я не знаю, чи мені це так цікаво. Це просто те, що мене дивує. Наприклад, мені також цікаво, чому Маттерсон хоче віддати Тріна¬вантів у забуття».

«Не сунь голову в петлю», — попередила вона. — Маттерсон не любить таких питань. Вона поставила тарілку, встала й пішла до води помити руки.

Вона повернулася, використовуючи чоловічу хустку як рушник. Я налив їй чашку кави. «Я питаю не Маттерсона, я питаю Тринаванта. Хіба це не те, що тринавант час від часу може запитувати себе? '

'Природно. І, як і всі інші, ми не отримуємо відповіді. ' Вона запитально подивилася на мене. «Чого ти хочеш? А хто ти насправді? «

Нічого, крім занедбаного позаштатного геолога. Вас навіть не дратує Маттерсон? Вона

зробила ковток гарячої кави. 'Не багато. Я тут дуже мало. Я повертаюся на кілька місяців щороку, щоб дратувати його. Це все.'

— І ти досі не знаєш, що він має проти Трінавантів? ' 'Немає.'

Я дивився на вогонь і задумливо сказав. — Хтось сказав, що хотів би тебе одружити, щоб не залишилося нікого на прізвище Трінавант.

«Має Говарда. . . — кинула вона. Вона замовкла й закусила губу.

Вона встала й зітхнула: «Я не думаю, що ви мені подобаєтеся, містере Бойд. Ви ставите занадто багато запитань, а я не отримую відповіді. Я не знаю, хто ти і чого хочеш. Якщо ви хочете сперечатися з Маттерсоном, це ваша справа. Моя безкорислива порада: «Не роби цього», бо він розріже тебе на шматки. Але що мені насправді? Однак дозвольте мені прояснити вам одну річ, не втручайтеся в мої справи».

«Що б ти зробив зі мною, чого б Меттерсон не зробив? «

Ім’я Trinavant ще не повністю забуте», — сказала вона. «У мене є хороші друзі».

— Тоді вони, мабуть, кращі за Джиммі, — різко сказав я. Тоді я задумався, чому я взагалі сперечався з нею; не було сенсу. Я прокинувся. — Слухайте, я нічого не маю проти вас і не маю підстав втручатися у ваші справи. Я справді хороший хлопець, якщо хтось не вкаже мені пістолетом. Я повернусь і скажу Говарду Маттерсону, що ви не пустили мене до своєї власності. Це справді не болить моє серце».

«Ви робите що завгодно. У її голосі було здивування, коли вона додала: «Ви дивний джентльмен». Приїжджаєш сюди незнайомцем і починаєш копатися в таємниці десятирічної давності, про яку всі забули. Хто вам повідомив?

«Я не думаю, що мій речник хотів би, щоб я згадував його ім’я».

«Ні, я можу це уявити», — зневажливо сказала вона. «Я думав, що всі у форті Фаррелл стали такими ж забудькуватими, як і боягузами. — Можливо, у вас теж є друзі у форті Фаррелл, — тихо сказав я.

Вечірнє повітря було холодним, і вона закрила піджак. — Я більше не збираюся сперечатися з вами про таємниці. Але пам’ятай: не ходи на мою землю».

Вона повернулася, щоб піти, але я сказав: «Почекай хвилинку». Є привиди, відьми, дикі звірі та речі, які видають дивні звуки вночі. Я б не хотів, щоб ти зустрів ведмедя. Я відвезу вас назад до вашого табору».

«Любий Боже, лицар пустелі», — з жахом промовила вона, але стояла й дивилася, як я кидаю землю на вугілля вогню. Поки я перевіряв свою гвинтівку, вона оглядала моє спорядження, яке тьмяно освітлювалося місячним світлом. — Ти акуратно розбив табір.

«Справа досвіду. Ми можемо йти? «Вона йшла поруч зі мною, і коли ми пройшли межу, я сказав. — Дякую за доступ до вашої землі, міс Трінавант.

«Я завжди шукаю гарні виправдання», — сказала вона. Вона вказала. — Ми прямуємо туди.

Її «табір» справді здивував. Після більш ніж півгодинної ходьби по схилу, який був випробуванням для литкових м'язів, несподівано з'явилися темні контури будівлі. Промінь світла лампи, яку вона увімкнула, показав кам’яні стіни, дерев’яні балки та сяйво великих вікон. Вона штовхнула незамкнені двері, а потім сказала трохи роздратовано: «Ти не заходиш?» Ще більшим сюрпризом став інтер'єр .

Було центральне опалення та багато місця. Вона повернула вимикач, і засвітилося світло. Кімната була настільки велика, що частина її залишалася в тіні. Одна зі стін була повністю зроблена з вікон і відкривала чудовий вид на долину. Вдалині я побачив у місячному світлі озеро, навколо якого проводив свої дослідження.

Вона клацнула більше вимикачів, і стало більше світла. Тепер я бачив поліровану дерев’яну підлогу, вкриту шкірою, сучасні меблі, стіну, повністю вкриту різнокольоровими книгами, і грамофонні платівки, розкладені по підлозі у вбудованій системі hi-fi, ніби хтось слухав ці платівки, був заважений .

Це була мільйонерська версія зрубу. Я озирнувся навколо, напевно, з відкритим ротом, а потім сказав: «Якби це було в США, хтось міг би стати президентом лише тому, що він народився тут. «Мені не потрібні дотепи. Якщо ви хочете випити, давайте; все є. І, можливо, ви можете щось зробити з вогнем; Це не обов’язково, але я люблю бачити полум’я».

Вона зникла за дверима, і я поклав пістолет. Там був масивний кам’яний димар із каміном, достатньо великим, щоб засмажити лося, у якому ледь помітно світилося кілька вуглинок. Я кинув туди кілька полін і дочекався, поки полум’я підніметься, і я був упевнений, що вогонь буде горіти. Тоді я провів екскурсію кімнатою, сподіваючись, що вона не повернеться занадто швидко. Ви можете багато чого дізнатися про людину, оглянувши кімнату, в якій вона живе.

Книги склали різноманітну колекцію; багато сучасних романів, але мало авангардних; чимала кількість французької та англійської класики, полиця, повна біографій та деяких історичних праць, пов’язаних здебільшого з Канадою, і, що мене здивувало, цілий стос книжок з археології, переважно про Близький Схід. Здавалося, що Клер Трінавант добре вміє користуватися своїм розумом.

Я покинув книжки й поблукав кімнатою, помічаючи дивні статуї та керамічні предмети, більшість із яких виглядали старшими за Мафусаїла, зображення тварин на стіні, багато з яких були канадськими тваринами, і вітрину зі зброєю. Я з цікавістю подивився на них крізь скло і помітив, що хоча зброя була добре збережена, на ній був шар пилу. Потім я подивився на фотографію величезного ведмедя і подумав, що той, хто зробив фотографію, був надто близько до тварини, навіть якщо використовувався телеоб’єктив.

Ззаду вона сказала: «Він трохи схожий на вас, вам не здається? 'Я обернувся. «Я не такий великий. Він може створити шість, як я.

Вона переодягнулася в іншу блузку і була одягнена в гарно скроєні штани, які, звичайно, не знімала з вішалки. «Я пішов перевірити Джиммі. Я вірю, що у нього все добре».

«Я не вдарив його сильніше, ніж потрібно. Достатньо, щоб навчити його манерам. Інакше тут гарне гніздо».

— Бойде, мене нудить від тебе, — холодно сказала вона. «А можна підняти настрій. Ти негідник, якщо думаєш, що я тут із Джиммі Вейстрандом».

— Ти дуже швидко робиш висновки, Трінаванте. Я просто хотів сказати, що ви тут у біса гарному місці. Я не очікував знайти щось подібне тут, у пустелі. Це все.'

Червоні плями на її щоках поволі зникли. «Мені шкода, що я сприйняв це неправильно. Можливо, я трохи нервую, і в цьому ти винен, Бойде».

— Тобі не треба вибачатися, Трінаванте.

Вона почала реготати, і це перетворилося на вибух сміху. Я також не міг добре триматися, і ми не могли зупинитися. Нарешті їй вдалося оволодіти собою. — Ні, — сказала вона, хитаючи головою. «Це неможливо. Ви не можете називати мене Трінавант. Тоді краще скажи Клер.

«Мене звати Боб. Я справді не хотів сказати, що Джиммі щось для вас значив. Він недостатньо мужній для вас».

Її усмішка зникла, і вона довго дивилася на мене, склавши руки. «Боб Бойд, я ніколи не знала чоловіка, який би мене так потирав, як ти. Якщо ви думаєте, що я оцінюю людину за тим, як вона поводиться під час бою, ви глибоко помиляєтеся. Тож, заради Бога, замовкніть і дайте мені чогось випити».

Я підійшов до шафки, на яку вона мені вказала. 'Що ти хочеш? Віскі з водою. Там ви знайдете хороший шотландський віскі. «Це був справді хороший віскі. Я благоговійно взяв пляшку Islay Mist і подумав, скільки часу минуло відтоді, як Геміш Макдуґал бачив Клер Трінавант. Проте я про це нічого не сказав. Я закрив свій великий рот, як вона порадила, і налив напій.