Це озеро було невелике, не довше милі. В нього впадала досить широка річка, що йшла з півночі. Я бачив морену з повітря і міг слідкувати за течією річки на південь від озера, де вона спадала з уступу і де компанія Matterson хотіла побудувати дамбу.

Я викинув кавову гущу, вимив каструлю й емальовану чашку й поставив лобове скло. Я не люблю намети, всередині не тепліше, ніж на вулиці, і якщо з ними не дуже акуратно поводитися, вони швидко протікають. У гарну погоду чоловікові не потрібно нічого, крім вітрозахисту, який легко зробити з наявних на місці матеріалів. Тому вам не доведеться носити його з собою, як намет, а в погану погоду ви можете зробити водонепроникний дах, якщо знати, як це зробити. Проте я провів досить багато часу на Північно-Західних Територіях, перш ніж це дізнався.

До середини дня мій табір був у порядку. Все було там, де я хотів, і де я міг швидко це отримати, якщо мені це знадобилося. Все було організовано за стандартною схемою, яку я виробив роками. Ескімоси зробили це мистецтво; незнайомець може зайти в незнайоме іглу, простягнути руку в темряву і бути впевненим, що знайде масляну лампу або кістяні гачки. Армія також пройшла довгий шлях у цьому відношенні; хтось, кого перевели до чужого табору, наосліп знає, як знайти платника.

Плескіт риби в озері змусив мене зрозуміти, що я голодний, тож я вирішив дослідити, що таке форель. У холодному кліматі риба не повинна бути постійною частиною раціону, оскільки вам знадобиться більше гарного жирного м’яса, але я з’їв більш ніж достатньо м’яса у Форт-Фареллі, і ідея форелі, що смажиться на сковороді, була особливо спокусливою. Однак наступного дня я спробував би побачити, чи зможу я отримати якусь гру, припускаючи, що мені не доведеться надто старатися для цього.

Того вечора, лежачи на пружних ялинових гілках і дивлячись на небо, всипане діамантами, я думав про Тринавантів. Я намагався більше не думати про історію, тому що те, що сказав Саскінд, викликало у мене трохи страх перед такими суперечками, але я виявив, що не можу встояти. Коли ви випадково кусаєте внутрішню частину щоки, вам постійно хочеться провести язиком по ураженій ділянці, і це було так само.

Це була досить дивна історія. Чому Маттерсон хотів стерти ім’я та пам’ять про Джона Трінаванта? Я задумливо затягнувся сигаретою й подивився на тьмяно-червоне згасаюче багаття. Я все більше переконувався, що, що б не відбувалося, ключ слід шукати в автомобільній аварії. Однак троє з чотирьох залучених людей були мертві, а четвертий нічого не пам’ятав і, що важливіше, нічого не пам’ятав. Тож це був глухий кут.

Кому була вигідна смерть Тринавантів? Булл Маттерсон, безумовно, виграв від цього. Ця опціонна угода давала йому повний контроль над усім бізнесом. Мотив вбивства? Якби мені довелося повірити Макдугаллу, Булл Маттерсон був нещадним бізнесменом. Але не кожен жорсткий бізнесмен був убивцею.

Запитання: Де був Булл Маттерсон під час аварії? Кому ще було вигідно? Клер Трінавант. А де вона була в той час? У Швейцарії, ідіот, і до того ж вона була не більше ніж школяркою. Тож відпишіть Клер Трінавант.

Хто ще?

Очевидно, ніхто інший не отримав вигоди, принаймні грошової. Чи міг хтось отримати від цього будь-яку іншу користь, крім фінансової? Я недостатньо знав про причетних людей, щоб робити якісь припущення, тому й цей шлях поки що зайшов у глухий кут.

Я енергійно намагався припинити свої думки. Що я думав? Я не хотів мати нічого спільного з цією справою. Особисто для мене це було надто небезпечно.

Я ще більше переконався в цьому, коли прокинувся о другій ночі, тремтячи всім тілом і мокрим від поту. Мені знову приснився сон.

У світанку все виглядало набагато приємніше, але зазвичай так і буває. Я приготувала свій сніданок із квасолі, бекону та яєчні й жадібно з’їла його. Тоді я взяв костюм, який приготував напередодні ввечері. Геолог, який працює в пустелі, більше схожий на ходячу ялинку, ніж на будь-що інше, але я вищий за більшість чоловіків, тому це мені не особливо припадає в очі. Тим не менш, це залишається досить важким вантажем, і це стає зрозумілим, чому я не люблю намети.

Я переконався, що велике жовте коло на спині костюма було чітко видно. Це те, що я вважаю надзвичайно важливим. Скрізь на американському континенті ви знайдете божевільних мисливців, які стріляють кулею у напрямку всього, що вони бачать. Великий жовтий круг був там, щоб дати їм паузу, перш ніж натиснути на курок, достатньо довго, щоб вони зрозуміли, що на їхніх мисливських угіддях немає тварин із жовтими плямами. З тієї ж причини я одягнув жовто-червоний картатий піджак, у якому п’яний індіанець не хотів би бути мертвим, і вовняну шапку з великим червоним гарбузом. Я справді був колоритною фігурою.

Перевіривши рушницю, я попрямував уздовж озера на південь. Я розбив табір і був готовий досліджувати південну частину долини. Гелікоптер забирав мене через тиждень, а потім була черга північної частини.

Наприкінці першого дня я порівняв свої знахідки з даними офіційної геологічної карти, яка була, м’яко кажучи, досить схематичною. Насправді цілі території залишалися білими. Мене іноді запитують: «Чому держава не проводить справжню геологічну розвідку, щоб справу було зроблено раз і назавжди?» Можу тільки сказати, що ті, хто це питає, не мають найменшого розуміння проблем. Армії геологів знадобилося б ціле століття, щоб дослідити кожну квадратну милю Канади, а потім вони могли б почати все спочатку, тому що якийсь жартівник винайшов щось, що дозволило б побачити метали на глибині 500 футів під землею, або, можливо, хтось знайшов би застосування металу, який до того часу був вважається марним. У минулому алюмінієві руди не цікавилися, а в 1930-х роках люди навіть не хотіли отримати уран як подарунок. Для таких, як я, попереду ще багато років роботи.

Мої висновки збігалися з невеликими даними, наданими на офіційній карті, але мені потрібно було трохи більше деталей. Трохи слідів молібдену, трохи цинку та свинцю, але нічого такого, що б змусило Matterson Company вибухнути радісними вигуками. Коли геолог говорить про сліди, він має на увазі не більше того.

Я продовжив наступний день і день після цього, і до кінця тижня я був майже впевнений, що компанія Matterson не розбагатіє, видобуваючи південну частину долини Кіноксі. Я розбив табір, зібрав усе назад і крутив пальцями, коли прилетів гелікоптер. Треба сказати, що він прийшов вчасно.

Цього разу мене висадили біля річки в північній частині, і я знову провів день, розбиваючи табір. Наступного дня я повернувся до рутинної роботи, ставлячи одну ногу перед іншою та тримаючи очі відкритими.

На третій день я помітив, що за мною стежать. Підказок було небагато, але достатньо: клаптик шерсті на гілці біля табору, якого не було дванадцять годин тому, щойно зроблена подряпина на стовбурі дерева, яка не була моєю роботою, і лише один раз спалах світла на віддалений пагорб, який вказував на те, що хтось мав необережність виставити бінокль на пряме сонячне світло.

Зараз у північній пустелі просто непристойно підходити до чийогось табору, не даючи про себе знати, у двох кроках, і той, хто не має секрету, щоб приховувати, цього не зробить. Я не заперечую проти того, щоб хтось мав свої секрети, у мене їх є кілька, але мене дратує, коли люди навколо мене скритні. Однак я нічого не міг зробити, окрім як займатися своїми справами й сподіватися, що зможу якось зловити підступного.

На п'ятий день мені довелося оглянути крайню північ долини, і я вирішив зайти якомога далі і заночувати в кінці долини. Поки я йшов уздовж річки, я раптом почув позаду себе голос. 'Куди ти йдеш? Я

завмер і обережно обернувся. Я побачив високого чоловіка в червоній куртці, який недбало тримав у руках рушницю. Пістолет не був спрямований прямо на мене; з іншого боку, для цього знадобилося небагато. Насправді було не зовсім зрозуміло, тримають мене під прицілом чи ні. Оскільки хлопець щойно вийшов з-за дерева, він, очевидно, навмисне сховався. Тож здавалося, що це не той час, щоб почати говорити про цю зброю одразу. Я просто сказав: «Привіт! Звідки ти прибув? Його

обличчя напружилося, і я побачив, що він ще молодий, йому трохи за двадцять. — Ви не відповіли на моє запитання, — сказав він.

Мені не сподобалося це пряме обличчя, і я сподівався, що він не надто швидко натисне курок. У цьому відношенні у дітей цього віку іноді трохи розхитуються пальці. Я трохи переклав рюкзак на спину. — Я йду до кінця долини.

'Щось робити? —

відповів я спокійним тоном. — Я не розумію, що це з тобою, друже, але я проводжу розслідування для компанії Matterson.

«Ви можете досліджувати все, що завгодно, якщо триматися звідси подалі. Хіба ти цього там не бачив? Я

подивився в той бік, який він показав рухом голови, і побачив невеликий камінь, який щойно пройшов. Вона була заросла і тому я її раніше не бачив. Цей межовий знак мав бути практично непомітним з іншого боку. Я глянув на свого молодого друга. «І? І ось де терен Маттерсона закінчується .

— Він посміхнувся, але без усмішки. «Я сподівався, що ви підете сюди, цей межовий знак полегшує розмову».

Я пішов назад, подивився на межовий знак, а потім на нього. Я помітив, що він пішов за мною з гвинтівкою, яка все ще вільно трималася в руках. Між нами була піраміда, і я сказав: «Можна я тут стояти?» —

Звичайно, — сказав він гордовито. «Ви можете стояти там. Закон цьому не заперечує».

«А ти не проти, якщо я покладу рюкзак?» «

Ні, якщо ви не посадите його по цей бік кордону». «Він посміхнувся, і я зрозумів, що йому це подобається. Я дав йому це, поки це тривало, і тому нічого не сказав, лише поклав рюкзак і розправив плечі. Йому це не подобалося, він бачив, який я великий, і пістолет був повернутий до мене так, що вже не було питання, чи тримають мене під прицілом.

Я дістав карти з бічної кишені рюкзака й переглянув їх. — Нічого подібного на цих картках немає, — тихо сказав я. 'Звичайно, ні. Немає на картах Маттерсона. Але це територія Трінаванта».

'O! Від Клер Трінавант? '

'Так, правильно. — Він нетерпляче посунув рушницю. «Вона поруч? Я хотів би поговорити з нею».

«Вона поруч, але ви не можете з нею говорити, якщо вона не захоче поговорити з вами. ' Він коротко розсміявся. «Я б не чекав її; вам дозволили пустити коріння».

Я кивнув головою в той бік, куди прийшов. «Я отаборився там, на тій галявині. А ти піди до міс Трінавант, брате, і скажи їй, що я знаю, де заховані тіла. Не знаю, чому я це сказав, але тоді це здавалося особливо доречним.

Його голова піднялася. «Гей? «

Підіть до міс Трінавант і скажіть їй. І добре виконуй свою роботу помічника. Я взяв свій рюкзак і обернувся, коли він стояв із відкритим ротом. Коли я дійшов до поляни й озирнувся, його вже не було.

Вогонь палав, і кава була майже готова, коли я почув голоси з долини. Мій молодий друг потрапив у поле зору, але цього разу у нього не було зброї. Позаду нього йшла жінка в джинсах, відкритій на горловині сорочці та піджаку. Не так багато жінок можуть носити джинси; Огден Неш якось зазначив, що перед тим, як жінка почала носити штани, вона повинна була побачити себе в них. Однак у Клер Тінавант була така фігура, яка продовжувала виглядати привабливо в будь-чому, навіть у сумці.

І вона була красивою навіть тоді, коли сердилася. Вона рішуче підійшла до мене й запитала: «Що все це означає?» Хто ти? —

Мене звуть Бойд, — сказав я. «Я геолог і працюю в товаристві Маттерсона. Мені. . . Вона

підняла руку й крижано подивилася на мене. Я ніколи раніше не бачив такого зеленого льоду. 'Добре. Ви не можете зайти в долину далі, ніж тут, містере Бойд. Зверніть увагу, Джиммі.

— Я теж сказав йому це, міс Трінавант, але він мені не повірив.

Я повернув голову і подивився на нього. «Тримайся подалі від цього, любий хлопче. Міс Трінавант на території Маттерсона на запрошення. Тебе не запросили, тож геть. І більше не наводь на мене пістолет, інакше я накручу його на шию».

— Міс Трінавант, це брехня, — крикнув він. 'Я ніколи не. . . Я

швидко розвернувся і вдарив його. Це ефективний метод, якщо ви можете прийняти правильну позицію для нього. Витягніть витягнуту руку і обертайте її від стегна. Тильна сторона моєї долоні вдарила його під щелепу, і він був піднятий приблизно на фут від землі. Він приземлився на спину, зробив ще кілька рухів, як риба, витягнута з води, а потім ліг нерухомо.

Клер Трінавант подивилася на мене з відкритим ротом. Я потер тильну сторону долоні й тихо сказав: «Я не люблю брехунів».

«Він не брехав», — палко сказала вона. — У нього не було пістолета.

«Я все ще можу відрізнити пістолет від парасольки. Я показав на тіло, що лежало серед соснових голок. «Цей хлопець постійно шпигував за мною останні три дні. Я не в захваті від цього. Він отримав те, на що заслуговує».

Її зуби вишкірилися, ніби вона збиралася мене вкусити. — Ти не дав йому шансу, скотину.

Я не відповів на це. Я достатньо боровся, щоб не бути настільки божевільним, щоб дати іншій людині шанс. Я залишаю це професійним бійцям, які заробляють на життя ударами.

Вона стала на коліна і сказала: «Джиммі, Джиммі, як ти?» ' Вона підвела очі. — Ти, мабуть, зламав йому щелепу.

«Ні, я не вдарив його досить сильно. Лише перші кілька днів він почуватиметься погано тілом і розумом. Я взяв кружку, наповнив її водою зі струмка й повернув нею обличчя Джиммі. Він заворушився й застогнав. «Він знову зможе ходити за кілька хвилин. Я б просто відніс його до вас додому або де б ви не були. І скажи йому, що я вб’ю його, якщо він знову піде на мене зі зброєю».

Її дихання було швидким, але вона нічого не сказала. Вона зробила все можливе, щоб привести Джиммі до тями. Нарешті він зміг підвестися на хиткі ноги і подивився на мене з неприхованою ненавистю. — Я хотів би побачити вас знову після того, як ви покладете його спати, міс Трінавант. Я залишуся тут таборувати».