"Добре, що ця малонаселена країна", - сказав він. «Є лише дві сім’ї, які можуть потрапити в біду. — Він клацнув пальцями. «І щойно збудували новий лісозаготівельний табір. Де клятий телефон? Як

тільки Краппер закінчив свою телефонну розмову, прибув Доннер, який стежив за нами здалеку. Позаду нього йшов міцний чоловік, якого я востаннє бачив, коли вдарив його прикладом у щелепу.

Це був Новак.

Він завмер, коли побачив мене та його руки, стиснуті в кулаки. Він відштовхнув Доннера вбік і підійшов до мене, я інстинктивно приготувався до першого удару, сподіваючись, що Краппер незабаром зможе завершити бій. Не зводячи з нього очей, я сказав Клер: «Відійди від мене — швидко».

Новак стояв переді мною з прямим обличчям. «Бойд, ти негідник», — прошепотів він. Його рука повільно піднялася, і, на мій подив, я побачив не кулак, а дружньо витягнуту руку. «Вибачте за минулий тиждень, — сказав він, — але Говард Маттерсон нас усіх підбадьорив».

Коли я схопив запропоновану руку, він усміхнувся й потер обличчя. «Ви знаєте, що ви ледь не розбили мені щелепу. «Я зробив це без ворожості. Давайте забудемо про це? «

Насипте це піском. ' Він засміявся. — Але я хотів би час від часу влаштувати з тобою дружній бій, щоб побачити, чи зможу я тебе перемогти.

— Усе гаразд, — сказав Краппер. «Ми ще не готові до об’єднання. — Він подивився на Доннера. «Ти скажеш йому чи я маю?» Доннер раптом ніби зменшився. На мить він вагався, а потім сказав тихим голосом. «Виведіть людей з будівельного майданчика. Новак глянув на нього нерозуміючи. 'Гей! '

Ти чув його, так? — різко сказав Краппер. — Заберіть своїх людей.

«Так, я його чув», — сказав Новак. «Але що це означає для грому?» Він постукав Доннера по грудях. «Ви поспішали нам виконати цю роботу, а тепер хочете, щоб ми зупинилися. Це так? «

Так, саме так», — кисло сказав Доннер.

'Гаразд. Новак знизав плечима. — Якби я тільки правильно зрозумів. Я не хочу жодних коментарів пізніше».

«Зачекай хвилинку, — сказав я. «Давайте негайно. Іди, Новак. Ми вийшли на вулицю, і я подивився на дамбу. «Скільки у вас там людей?» «

Близько шістдесяти. ''Де вони? Новак показав рукою. «Близько половини на електростанції, потім трохи там, на дамбі, і, можливо, ще дюжина розкиданих навколо. Це занадто велика робота, щоб стежити за всіма. Але що насправді відбувається? Я

показав на крутий схил під дамбою. 'Ви бачите той схил? По ньому нікому не можна ходити. Тож людям на дамбі доводиться йти через височину з обох сторін. Поговоріть з командиром Краппером про те, як ми можемо відвести людей від вагової станції. Але пам’ятайте – на тому схилі нікого.

«Ви знаєте, що робите», — сказав Новак. — І поки Доннер погоджується на це, мене це влаштовує. Звільнити людей з дамби досить легко. У нас нагорі є телефон. — Інша річ — перед тим, як він піде, нехай хтось відчинить шлюзи. Це був лише жест — щоб спорожнити нове озеро Маттерсон, знадобилося багато часу, але зрештою це потрібно було б зробити — незалежно від того, поступився схил чи ні, — тому було найкраще покінчити з цим якомога швидше. . починати.

Новак повернувся до вагової станції, але я деякий час залишався надворі — можливо, близько десяти хвилин — поки не побачив, як маленькі фігурки високо наді мною віддаляються від греблі та виходять із небезпечної зони. Задоволений, я зайшов усередину, де Краппер організував евакуацію електростанції. «Іди звідси та знайди височину», — почув я його слова. «Але уникайте дороги до форту Фаррелл і тримайтеся подалі від річки — взагалі тримайтеся подалі від дна долини».

Хтось крикнув. «Якщо ви очікуєте, що дамба впаде, ви збожеволіли».

«Я знаю, що це хороша дамба», — сказав Краппер. «Але щось виявилося, і ми просто вживаємо заходів обережності. Давайте, хлопці, вам від цього гірше не стане, тому що ваша зарплата залишатиметься як звичайно. — Він саркастично посміхнувся Доннеру, а потім повернувся до мене. «Це означає, що ми теж маємо зникнути — усі мають піти звідси».

— сказав Доннер пронизливим тоном. — А коли всі розійдуться — що тоді? «Тоді я подивлюся на ситуацію уважніше. Я знаю небезпеку і буду йти по тому схилу, як по шкаралупі».

«Але що можна зробити? «

Це можна стабілізувати. Інші знають про це більше, ніж я. Але я вважаю, що єдине рішення – осушити озеро та закрити шар глини. Ми можемо лише сподіватися, що вона не зробить жодного кроку раніше».

«Ви говорите про швидку глину? — запитав Новак, раптом зрозумівши.

'Так. Що ти про це знаєш? «

Я робив таку роботу все своє життя. Зрештою, я не такий дурний».

Хтось крикнув: «Новак, ми не можемо знайти Скіннера та Берка».

'Що вони кажуть? «

Приберіть пні з-під дамби».

«Джонсоне, де, в біса, Джонсон?» — крикнув Новак. Від гурту відірвався великий чоловік .

— Ви послали Скіннера й Берка розчистити пні з-під дамби? «

Так, це вірно», — відповів Джонсон. «Хіба їх тут немає? «Як би вони прибирали ті пні?» — запитав Новак.

«Вони вже позбулися більшості з них, але були троє, які зламали собі спину. Тож я дав Скіннеру гелігніту. Новак замовк і подивився на мене. «Великий Боже, — сказав я. «Їх треба попередити. «Я міг уявити, який ефект матиме вибух на структуру картки, подібну до швидкої глини. Відбудеться раптове обвалення, спочатку локальне, а потім у вигляді ланцюгової реакції пошириться по всьому схилу, подібно до того, як падіння одного конуса спричиняє падіння наступного, а потім наступного, і так далі до кінця лінії. Тверда глина миттєво перетворилася б на рідкий мул і весь схил обвалився б.

Я обернувся швидко, як блискавка. «Клер, забирайся звідси. «Вона побачила вираз мого обличчя і негайно покинула спортзал. — Краппер, виведи всіх звідти якомога швидше. Новак вистрілив повз мене до дверей. «Я знаю, де вони. Я пішов за ним, і ми подивилися на дамбу, а навколо електростанції панувала плутанина, наче мурашник, перевернутий палицею. Ми не бачили нічого, що рухалося на обриві — взагалі нічого. Ми побачили лише клубок тіней від скель і дерев, освітлених низьким сонцем у небі.

— Мені здається, вони там, нагорі — праворуч, прямо під дамбою, — хрипко сказав Новак.

— Давай, — сказав я, починаючи бігти. Догори було далеко і треба було підійматися по схилу і ми тупнули на ту кляту крутизну. Я схопив Новака за руку. «Спокійно — так ми самі зрушимо справу з місця». Якби сила зсуву зменшилася відповідно до моїх розрахунків, для початку ланцюгової реакції знадобилося б небагато. Тепер сила зсуву була, ймовірно, меншою за тиск, який чинив черевик Новака, коли він вдарявся об землю під час бігу.

Ми піднімалися по крутизні обережно, але якомога швидше, і нам знадобилося майже п’ятнадцять хвилин, щоб подолати цю чверть милі. Новак крикнув: «Скіннерл Буркель». Стрімка бетонна стіна дамби, що височіла високо над нами, відбивала цей звук.

Зовсім поруч хтось сказав: «Так, що це?» '

Я обернувся. Чоловік присів навпочіпки, притулившись спиною до великого каменя, і з цікавістю дивився на нас. Буркель поспішно сказав Новак. «Де Скіннер? Берк

показав рукою. — Там, за тими скелями. 'Що він робить? «

Ми підірвемо той пеньок — отой там».

Це був великий пень, залишки високого дерева, і я побачив, як від нього веде тонкий детонаторний дріт. — Нічого не підірве, — сказав Новак, швидко підійшовши до пня.

'Будь обережний! — стривожено крикнув Берк. «Тримайся подалі від нього. Це може статися будь-якої миті».

Це був один із найсміливіших вчинків, які я коли-небудь бачив: Новак спокійно схилився над пеньком, зірвав дріт і витягнув ним електродетонатор. Він недбало кинув нитку на землю і повернувся. «Я сказав, що підриву немає», — сказав він. — А тепер геть звідси, Берк. Він показав на дорогу, що йшла по схилу над дамбою. «Їдьте цією дорогою, а не назад до електростанції».

Берк знизав плечима. «Добре, ти бос. Він розвернувся і пішов геть, потім зупинився. «Якщо ви не хочете, щоб його підірвали, ви можете поспішити. Скіннер хотів зробити це з трьома пнями. Це був лише один із них».

«Боже мій», — вигукнув я і разом із Новаком повернувся до купи котячих каменів, серед яких опинився Скіннер. Проте було вже пізно. Здалеку почувся різкий глухий удар, не дуже гучний, а зблизька — тріск, коли детонатор, який відірвав Новак, нешкідливо вибухнув. Приблизно за п’ятдесят ярдів від нас два стовпи пилу й диму злетіли в повітря й зависли на мить, перш ніж їх розвіяв вітер.

Я затримав дихання, а потім повільно зітхнув. Новак посміхнувся. «Здається, цього разу ми зійдемо з рук», — сказав він. Він приклав руку до чола, а потім подивився на свої вологі пальці. «Але це змушує вас пітніти».

— Нам краще забрати Скіннера звідси, — сказав я. І коли я це сказав, я почув слабкий звук, схожий на далекий грім — щось більше відчувалося в голові, ніж чулося вухами, — і під моїми ногами земля майже непомітно здригнулася.

Новак різко зупинився. 'Що це? — Він невпевнено озирнувся.

Звук — якщо це був звук — повторився, і тремтіння землі стало сильнішим. «Дивіться, — сказав я, вказуючи на тонке, веретеноподібне дерево. Верхівка захиталася, як травинка під сильним вітром, і, коли ми спостерігали, все дерево нахилилося набік і впало

на землю. «Зміна», — крикнув я. «Вона почала. Хтось вийшов з іншого боку схилу. — Скіннер, — крикнув Новак. «Геть звідси!»

Земля загуркотіла під ногами, і пейзаж ніби змінився на очах. Це не була річ, яку можна було б ідентифікувати, ніяка раптова зміна – лише коротка яскрава зміна. Скіннер підбіг до нас, але не пройшов і половини дистанції, коли зміна стала катастрофічною.

Він зник. Там, де він стояв, тепер була купа рухомих брил, схожих на пробки в річці, тепер, коли весь пагорб плив набік, і почувся оглушливий звук, якого я ніколи раніше не чув. Це було схоже на грім, це було схоже на звук реактивного бомбардувальника, який чути з дуже близької відстані, це було схоже на тисячократно посилений звук перкусії в оркестрі — і все ж це не було жодне з цього. І крім цього шуму був ще один шум, липкий смоктальний звук черевика, витягнутого з багнюки, — але це був черевик велетня.

Ми з Новаком якусь мить стояли, скам’янілі й безпорадні, дивлячись на місце, де зник Скіннер. Однак це вже не можна назвати місцем, оскільки місце за визначенням є фіксованою точкою. На цьому крутому схилі вже нічого не було твердого, і місце, де Скіннер упав між котячим камінням, тепер було вже на сотню метрів нижче й рухалося швидко.

Хоча це здавалося цілою вічністю, ми, напевно, простояли не більше двох-трьох секунд. Я вирвався з цього викликаного страхом трансу й закричав, перевищуючи галас. «Холлен, Новак. Він поширюється таким чином».

Ми розвернулися й побігли вниз по схилу до дороги, яка означала безпеку й життя. Але ланцюгова реакція під нашими ногами, поширюючись крізь нестабільну глину на тридцять футів нижче, рухалася швидше, ніж ми, і, здавалося б, твердий ґрунт тремтів і зрушувався під нами, хвиляючись, як море.

Ми пробігали повз розкидані саджанці, і один упав прямо перед нами, вирвавши коріння з рухомої землі. Я перестрибнув через нього і побіг далі, але мене негайно зупинив крик позаду. Я обернувся й побачив Новака, що розкинувся на землі, його тримала гілка іншого поваленого дерева.

Я схилився над ним, і він здавався ошелешеним і лише напівпритомним. У гарячковій поспіху я боровся з деревом, щоб визволити його. На щастя, це був лише саджанець, але мені

знадобилися всі сили, щоб його зрушити. Від постійного руху землі мене нудило, і м’язи ніби вичерпали всі сили. Пекельний шум також ускладнював логічне мислення - я відчував себе закутим у гігантський барабан, у який б'є велетень.

Проте я вчасно домігся його звільнення. Величезний льодовиковий валун прокотився повз, підстрибуючи вгору та вниз, як шматок дерева в річці, прямо над тим місцем, де застряг Новак. Його очі були відкриті, але скляні, і він дивився в простір, як недоумок. Я сильно вдарив його в обличчя, і це, здавалося, привело його до тями. — Біжи, — крикнув я. — Біжи, прокляття! Ми

бігли далі, Новак важко спирався на мою руку. Я намагався тримати прямий курс до безпечного місця, але це було майже неможливо, так само, як це можливо, коли перепливаєш швидку річку, коли мене несе вниз за течією. Попереду нас фонтан каламутної води раптово здійнявся на п’ятнадцять футів угору й облив нас водою. Я знав, що це таке – з живої глини вода витискається, мільйони літрів води. Земля під моїми ногами вже ставала слизькою від багнюки, і ми безсило ковзали й ковзали, ця незручність додавалася до сильних рухів самої землі.

Проте нам це вдалося. Коли ми підійшли ближче до краю гірки, рух сповільнився, і нарешті, важко дихаючи, я зміг ковзнути Новака на тверду землю. Недалеко від нас витягнувся Берк; його руки вчепилися в землю, наче він хотів притягнути до себе всю планету. Він кричав, як маніяк.

Від моменту падіння першого дерева до моменту, коли я опустив Новака на безпечну землю, могло пройти не більше хвилини. Довга хвилина, за яку треба було пробігти п'ятдесят метрів. Це не був рекордний час, але я не думаю, що спринтер-чемпіон переміг би нас.

Я хотів допомогти Новаку і Берку, але щось, назвати це професійним інтересом, утримало мою увагу на цій катастрофі. Весь майданчик рухався вниз із постійно зростаючою швидкістю. Передня частина зміни була близько до електростанції; цілі дерева кидалися, як кулі, а каміння, що котилося, зіткнулося зі звуком, схожим на грім. Фронт струму вдарив по електростанції, стіни були розтрощені, і вся споруда, здавалося, зім'ялася й зникла під річкою рухомої землі.

Верхній шар ґрунту тече на південь, і я думав, що це ніколи не зупиниться. Вода, витиснута з глини, бризнула всюди, і крізь підошви взуття я відчув вібрацію мільйонів тонн ґрунту, що дрейфує.

Але нарешті все закінчилося, і все затихло, за винятком гуркоту то тут, то там, де напруга й тиск знялися. Минуло не більше двох хвилин відтоді, як пеньки підірвали, а зсув розтягнувся на дві тисячі футів у довжину й на п’ятсот футів у ширину. Всюди були калюжі з каламутною водою. Це величезне хвилювання призвело до того, що глина випустила всю свою воду, і не було небезпеки подальшого зсуву.